骄天作熔炉，劲草弥四野。

正午，毒辣的阳光炙烤万物，后面是白得发亮、绵延而立的城墙，前面是一眼望不到边的草原。

热浪蒸腾的空气裹挟着浓重的血腥味，绿海的深处横七竖八地躺着百来具尸体，烂糟糟的血垢和污渍，引来成群的苍蝇、蝗虫竞相追逐，呈现出惨怖与痛楚合二为一的、惊心动魄的色彩。

这种色彩在这个时代早已习以为常。

尸体中有男有女，有老有少，衣着打扮俱是长城以北的胡人模样。在尸体周围遍布纷乱的马蹄印，若仔细辨认，应该是打南边而来，行凶后又折反而去的凶徒留下的。

从附近大大小小、散落在地的包裹可知，凶徒对财物似乎并无兴趣，倒像极了守备疆界的铁卫游骑，发现有异族侵入国土，奋起屠戮。

这里，长城以南，乃大魏领土。大魏的国君是汉人冉闵，出身武将，虽曾经投身胡酋，但志大难驯，终以长城为限，自立为王。

彼时，时局险恶，战乱频发，各方诸侯大王人人据守，个个自危。前不久，长城以北的胡人曾大干一仗，交战的双方是鲜卑族旗下的慕容部和宇文部。

由此推断，这些被害的胡人说不定是战败方的百姓，为了避免战乱或被俘为奴，才偷偷越过长城，想到南边汉人的地界讨生活，可惜却被呼啸而至的游骑视作威胁，当场格杀。

这种可能性很大，但实际怎样，除了越来越僵硬的尸体，再没人能给出确定的答案了。

血腥味越来越浓。

这片死寂里除了尸体，就是遗物，没一样能喘气的。

不过，有死人的地方，就有‘秃鹫’。

‘秃鹫’不是某种鸟，而是一种人。这种人专门靠捡拾死人的遗物为生，同啄食腐肉的秃鹫有着相同的生存之道。

不知道是幸运还是不幸，容老头碰巧就是这种人。

他姓容，同他打交道的人都称呼他‘容老头’。

容老头的本名早被忘却了，连他自己都要好好想一想，才能回忆起来。

这种忘却多少有点儿主动的意味，毕竟吃死人饭挣活路的，午夜梦回时，难免会生出被死人记恨，哪天变鬼跑回来带他们同去黄泉路的担忧。

名字，在某种程度上代表一个人，所以对这个行当反而是一种禁忌。

容老头正蹲在距那片尸体不远的草丛里。他的背上软塌塌地搭了条一人长大的兜袋，头上戴了顶草编的帽子，一双略微凸起、精光四射的眼睛藏在帽沿下一眨不眨，警惕而专注地盯着前方。

甚至从花白眉毛上流下的汗水腌到眼皮，引起阵阵刺辣时，他也没有擦一下。他一动不动，被长草掩护住，仿佛变成了草丛的一部分。

就这样，容老头已经等了快一个时辰了。

他太明白不过了，似这般做死人生意的，没有超常的耐心是绝计干不了的，否则一个不小心被行凶之人折返回来撞上，好东西没捞着不说，反连累把老命给搭进去。

因而，虽然一身衣裳早已湿透，隔着草帽的头皮被晒得生疼，裸露在外的皮肤被小虫噬咬，容老头还是在等。

一个行当做久了，不管有心无心，都会滋长出一种相应的本能。

容老头便是这样。

他已渐渐滋长出一种秃鹫似的本能，一丝一毫的血腥味都逃不过他的鼻子，几里之外的杀戮都躲不过他的眼睛。凭借着这种本能，容老头才能衣食无忧。

说来讽刺，别人客死他乡、无人掩埋，反倒成了他的福气。

今时今日，容老头尤其有‘福气’。

终于，时机成熟了。

容老头出动。

他猫着腰跑过去，挨个儿翻查包裹，把看起来值点儿钱的东西统统捡出来，装进自己的大兜袋里，而后再一具具扫荡过尸体，搜索他们身上有无更值钱的好东西。

以他多年的经验，尸体身上藏着好东西的机率比包裹里要大得多，所以容老头搜起来特别细心，从上到下，从外到里，连头发窠儿也不放过。

一通折腾下来，他欣喜地觅得不少金银细软。

当他搜到一具女尸旁时，申时将过，起风了，气温下降了许多，草原上迎来了一天中比较好过的时候。

这具女尸的姿势较为特别，面朝下，双膝蜷起，两臂环在身侧，呈现出护住肚子的跪趴姿势。女尸的后背上有一个骇人的、拳头大小的血窟窿，估计是某种重兵器造成的。

容老头费力地将她翻过来，立时一惊。

对于见惯了死亡的人，这世上值得吃惊的事实在不多。

原来，这个死去多时的女人，居然挺着个巨大的肚子，一望而知是将要足月分娩的孕妇。

容老头无声地叹了口气，说不上多同情，只是有点儿遗憾——毕竟生出来就是条命了。

女尸纤细的右手攥得紧紧的，指甲几乎要掐进肉里。容老头把脸凑上去，发现白润如玉的一角自青白、僵硬的拳头间隙处显露出来，忍不住心头一喜。

他没有立刻动手去取，而是被女尸的手吸引了。

死人的手，容老头见得多了，但像这样形态优美、保养细致的，还是头次得见。想来这双手在主人还活着时，必是玉皓腕软、温如柔荑。

他不禁将视线移到女尸的其他部位：惨白发青却眉目如画的小脸、粘满杂草却乌黑柔顺的发丝、硬直僵化却纤长细瘦的四肢......这一切，似乎在诉说着她生前必定是一位风姿卓越的佳人。

“她是汉人？”

她是这一大片胡人尸体中，唯一的汉人。

容老头发现她不但是个美人，还居然和自己一样是汉人，不由得另眼相看起来，惋惜着嘟囔道：“这一尸两命的，老天爷真是不长眼啊。”

这只‘秃鹫’尘封多年的恻隐之心油然而生，差一点儿就饶过这位‘美人’，转身去搜索其他尸体了。可是，‘美人’右手里紧攥着的东西似乎闪了闪，那若有若无的光泽晃得他实在心痒难耐。

“他奶奶的，这年月活人都顾不上，哪还顾得了死人？我不拿，便宜给别人吗？”他口中哼唧几句，果断上前，用力一根根掰开女尸紧握的手指，把东西抠了出来。

那是一块长方形的物件，大约一只手掌大小，乍看之下，色白质润颇有玉相。

容老头细细查看、把玩一番后，感觉石性太强，算不得美玉，价值自然就高不了了。

他用力将物件握于掌中，微觉一阵凉气自肘腑间升起，摇了摇头，自言自语道：“哦，原来是块凤凰石，害我白高兴一场。”

‘凤凰石’俗称‘醒酒石’，据说酒醉后含在口中有醒酒之奇效，可到底是真有其效、别具异能，还是以讹传讹、夸大其词，就不得而知了，总之并非珍贵物饰。

容老头遗憾地又看了看那块石头，以他的经验，觉得还是比寻常凤凰石温润许多，质地上也爽滑许多，而且石头的正面精功细琢着好些个小模小样、形状各异的人形，不知是什么意思，足见非为凡品。

再翻至背面，上面凤翥鸾回地雕有一只展翅翱翔的凤凰，形态逼真，美伦美奂，下面刻着一个小小的汉字——‘楼’。

容老头嘻嘻笑了两声，心想：这么精致的玩意儿，总能值点儿银子吧。就在他准备把‘凤凰石’塞进兜袋时，余光瞥见那具女尸的肚子竟微微上下蠕动了几下。

顿时，容老头面色刹变，止不住倒吸了一口凉气，连退出好几步才僵立住。他盯住女尸，呼吸粗重，胸膛起伏，牙齿也开始打起颤来，脚跟一动也动不了。

日头落下，草原上的风更紧了，搭上这一地的尸体和古怪的女尸，有种阴风凄惨，鬼怪横行的气氛。

容老头毛发竖立。

他是真怕了。

不过，能坚持干这种行当二十余年的家伙，岂能是惧神怕鬼的孬种？

良久，容老头定了定神，深呼吸过好几次，壮起胆色，再次上前观察，却见方才还只微微蠕动的肚子，已剧烈地上下翻滚起来。

容老头目瞪口呆：“难不成？！......难不成，死人要生崽子？！”

难以置信间，他就想再次远远逃开，但转念一想，忽尔竟起了别样的心思。

俗话说‘人生五十不算夭’，容老头今年五十又二，总算有惊无险地过了这一关，现下即便死翘翘，也不是‘夭折’之命了，可说值当。

在这样狼烟四起，锋火不断的乱世，他自觉选择从事“秃鹫”这个行当，是相当明智的决定。至少从做这档营生的那一天起，他就不愁吃，不愁喝，日子过得也算有滋有味。可不知是不是做了这等有损阴德的活计，该有报应，先后讨过三、四房老婆，尽管好吃好喝地伺侯着，但仍一个个脱不了相继病死的命运，没能为他留下只儿片女。

眼见以他的年纪，想有后代几成痴妄，可叹老天定数，报应不爽，不准他这做肮脏活计的家伙血脉传承。

可现在，这死人肚子里出生的孩子，会不会是老天爷便宜给他养老送终的子嗣呢？

心念至此，他打定主意：救！再不救，娃就憋死了。

当下，他不知哪儿来的勇气和决心，毫不犹豫地上前，麻利地扯开女尸的上衣，抽出怀中藏着的匕首，手稳刃准，一刀探下，略试深浅后，自胸下隆起处向肚子划过，硬生生地割开了皮肉。

以往，好几个月没东西可捡时，他不是没干过挖坟盗墓的勾当，也曾从不少尸身里取出过值钱的陪葬物件。那些个细碎东西经不起折腾，想要品相完整地取出来，靠的就是运刀时精准的手感和方向的判断。

这会儿，凭借着老道的手感，容老头居然毫发无伤地取出了死人腹中的婴儿。

伴随着“哇......”的一声嘶心裂肺的啼哭，容老头小心翼翼地捧出一团浑身包裹着白滑体脂的婴儿，在越刮越劲的疾风中麻利地割断了脐带，也割断了活着的娃儿和死去的母亲间唯一的联系。

他一边小心地将啼哭的婴儿拢入怀中，一边抖抖霍霍地照料这个奇怪的、柔软的小东西。

一阵暖流滑过他的胸口，仿佛心底里最柔软的那片地方被什么触动了。

这个小娃儿个头儿不小，攥紧皱巴巴的两只小拳头，薄薄的漆黑短发，软软地贴在脑袋上，紧闭着的双眼上方是两道淡淡的黑眉，极似他娘亲的标致模样。

是个男娃！

容老头脑中灵光闪现，喜极而泣。

他忽然明白了，今天他捡到了人生中最大的宝贝。他缓缓转过头，扫视过一地的尸骸，不知该替自己欢喜，还是替他们悲哀。

容老头郑重其事地将那块凤凰石放在初生男婴的胸前，用此生从未发出过的、无比温柔的声音道：“小崽子，你命大，以后就做我儿子吧。”

想到凤凰石上雕着的那个‘楼’字，他那张饱经沧桑的脸上，褶皱更重了，露出难得一见的欣慰笑容。

他舍不得移开目光地望着男婴，轻声道：“原来连你叫什么，老天爷都替我想好了。我的儿子，自然要跟我姓，你就叫容楼吧。”

夜风将起，容老头小心呵护好怀中的宝贝儿子，背上兜袋，赶紧离开了这块是非之地。

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第1章 楔子