川原萦绕游云外，宫阙参差白日间。长安城，是大秦国的都城，也是大秦天王日理万机的所在。
大秦天王姓苻名坚，在向来只讲求吃肉喝酒的氐族人里，甚为特别。他自幼年起就向往汉族文化，仰慕儒家经典，还曾拜汉家学者为师，潜心研读经史典籍，不但博学强记，而且武力超群，上位国君后更是广修学宫、劝业竞学，还大施仁政，从谏如流，再加上赋性豪爽，喜爱结交各地俊杰，胸怀匡济天下大志，因此深得人心，自然而然就吸引来了众多能人异士投效至其门下。
除此以外，作为一国帝王，苻坚最难能可贵的还是度量恢宏。他的度量绝非其他帝王可以相提并论——不仅降兵降将降官不杀，而且降了的帝王也不杀。主动降服的给官做，兵败被擒的也给官做，逃走了抓回来的还给官做，诸如此类的例子举不胜举。虽然这样毫无底限的度量在他的左膀右臂王猛看来，简直是一大缺陷，多次出言相劝，但向来对王左丞言听计从的大秦天王只一笑置之，既不反驳，也不悔改，仍旧我行我素。
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华灯已上,夜色阑珊。
紫宫内，寑殿上大秦天王苻坚正如沐春风、神采奕奕地观看舞姬们翩翩起舞。
苻坚喜欢紫色，所以他的后宫就取名“紫宫”。
大秦天王在笑。
比起多数故作威严的君主，他过于喜欢笑了，而且笑起来时，大方地露出两排牙齿，泛着象牙般的光泽，一派阳光灿烂似的。
这位氐族人的领袖，年约二十**，身材高大，形容硬朗，面目藜黑，可能因为受汉家儒学的熏陶，眉尖眼尾不时闪现出几分文士神韵，自有一股说不出的风流。
几日前，在燕国的探子送来消息——燕王慕容俊暴病而亡，燕国全境大丧。燕王这几年来不断招兵买马，意欲讨伐大秦一事，一直是苻坚的心病。前些年战乱不息，天灾不断，国库枯竭，民生凋敝，在他坚决地息兵偃甲，精心治理下，国家才得以开始强盛。这种时候，如果燕国举兵席卷而来，即使秦国能打赢，对国力的消耗也必然巨大。而且，两虎相争必有一伤，岂非白白便宜南晋坐收渔人之利？慕容俊这一死，不说人亡政消，就算后继者有同样的打算，也得先着手安定国内，就等于又给了秦国继续发展壮大的时间了。
想到这里，苻坚的嘴咧得更大了。
他不禁又想起最近百姓间传唱的那首歌谣：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
他笑得更加欢乐了。
这时，有内侍来报尚书左丞王猛执意求见，问要不要说天王已经歇下了，撵他回去。
苻坚闻言果断起身，一扬衣袖令舞姬管乐速速撤下，口中道：“快请！”
有道是“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安”——这句流传颇广的话里，说到的谢安，是南晋的谢太傅，而王猛，则是大秦国一人之下万人之上的尚书左丞。苻坚比王猛小了有十多岁，当年二人一见如故，谈尽天下事，只觉志同道合，句句投机，大有相见恨晚之意，引为忘年之交。于是乎，苻坚力邀熟读兵书、恃才傲物、特立独行的王猛出山辅佐。在大秦天王看来，齐桓公得管仲、刘皇叔得诸葛亮也不过如此了吧。开始时，身为汉人的王猛，在氐人的朝堂上备受排挤和诋毁，可大秦天王力排众议，无论是皇亲国戚，还是高肱重丞，只要是针对王猛的人，都加以重惩，实施谋害的更直接毙于杖下。很快，王猛以惊世之才证明了自己，在大秦国，一年内连升五级，权倾内外。
年近五十的王猛一路畅通无阻直入寝殿，虽然耸肩勾背的体态不太庄重，时快时慢的步伐过于随意，但豪不妨碍他旁若无人的气度。
他上得殿来，还没行礼，就感觉下巴处发痒，举手搓了搓那一块地方，原本的胡须就成了鸟窝状，但他浑不在意。
苻坚机灵地摆手，直接撂了一句“无需多礼。”
王猛也不客气，道：“臣自得知燕王殁世的消息以来，接连几日思量颇多，越想越觉得其实并非是个好消息，才急不可待夜闯紫宫，想在明日上朝前，先与天王通一通气。”
苻坚赐了座，不解道：“丞相何出此言？慕容俊一死，燕国朝中权力更替，当务之急是整顿自家内务。这种事嘛，想要做得稳妥，几年时间还是要的。我们大秦国虽志在天下，却也不想年年征战、生灵涂炭。而且日后平定燕国、统一北方势必大费周折，能不战时当然要尽可能韬光养晦，专注民生国计，待到准备充分时再全力而出、一击即中。目前，我们所缺的正是休养生息的时间，而燕国虽然强盛，可经此变故，几年内都无意再兴兵作乱，恰好解决了我们的后顾之忧。
这还不是好消息吗？”
王猛扯了扯杂乱的胡须，“听天王的意思，似乎以为这几年内，燕国都不会兵戈伐谋？”
“难道不是吗？”
“天王此言差矣。”王猛连连摇头道：“你少考虑了两个人。”
“哪两个？”
“燕国的太宰慕容恪、吴王慕容垂。”
苻坚道：“愿闻其详。”
王猛大剌剌道：“无论继位的是哪一位皇子，新王登基后，燕国的实际掌控权都会落在太宰慕容恪手中。此人决不可小觑。依我看，他的威胁比前燕王慕容俊更大。”
苻坚表示赞同地点了点头：“我知道此人一生征战，从无败绩。”
王猛却道：“乱世之秋，各国精锐里身经百战、没有败绩的将领还是能找得出几个的。”左手轻轻拍打了一下椅子扶手，继续道：“可是，能像慕容恪一样手握全国兵马大权，不光自己指挥的战役全部获胜，而且在其指挥下的，整个燕国的所有军事行动也几乎都能取胜的，我就知道他一个了。
此人在治军上，甚至治国上，都很有些独道之处。治军上，能专注大略，不以小令劳众，不尚威严，只以恩信御物，可以说是完全凭借他个人的能力和战略、战术来领导军队；在治国上，也颇多非凡建树。虽然我不想承认，不过这些年来，燕国的国力无疑是越来越强盛了。”
“那吴王慕容垂呢？”
王猛笑了笑：“木秀于林，风必摧之。我想若非被燕王极力打压着不给他出头，慕容垂的声望绝不会仅是‘能争善战’四字而已。”他抚了抚额头，略微思索，又道：“从这些年探子们报回的消息分析，慕容恪、慕容垂兄弟二人算是交好的，他们若一心强燕，必然不甘于按兵坐等。”
苻坚猛地站起身，有些不可思议道：“难道丞相认为他们会举兵，不日来犯我大秦？”
王猛放肆地哈哈笑道：“那倒不会。南晋桓温，我是见过的，有他从旁虎视眈眈，慕容恪不会蠢到先来攻打我大秦。不过，虽然他不露声色，但想要统一北方的意愿决不会输给前燕王慕容俊，只不过他更理智，更懂得在什么时候做什么事。”
苻坚惊道：“那他要先去攻打南晋？”说完他自己都摇头否决道：“不可能，除非他疯了。”
“他当然不会疯，更不可能去攻打南晋，他要的是后方无忧。”王猛突然也站起身道：“地图！”
苻坚急忙命人取了来，不管三七二十一，一把将案桌上的果盘碗盏扫落在地，铺好地图，招呼王猛上前，二人围图而立。
王猛右手食指点在地图上一处，侃侃道：“若有朝一日，燕国举全国兵力来攻打我大秦之时，也正是南晋乘虚而入，北伐燕国之日。
洛阳，只要战事一起，就是兵家必争之地，也是南晋与燕国遥首相望的战略要冲。它背靠太行，四面环山，凭借黄河洛水拱卫，兼具关城要塞之险，绝对易守难攻，只要把物资储备充足了，根本不用多费心思，固守个一年半载轻松自如。目前，洛阳尚在南晋掌控之下，可以说是北伐燕国的最佳据点，由大将沈劲把守。
燕国只有得到洛阳，才可免除后顾之忧。以慕容恪的谨慎，只有夺取洛阳后，才会图谋大举进犯我大秦。”
苻坚顿时警醒：“那时得到洛阳的燕国，就会变成我秦国最大的威胁了。”
王猛的目光从地图上移开，吸了吸鼻子，似乎嗅到了一丝未来的味道：“若我猜的不错，慕容恪应该会利用燕王此前为讨伐我大秦所囤积起的兵马，先一鼓作气攻下洛阳。”
苻坚有所怀疑道：“如果洛阳真像丞相所说得那么易守难攻，慕容恪想拿下它，至少也得一年半载吧。”
“永远不要低估慕容恪。”王猛摇头沉声道。
苻坚感受到了危机的同时，也窥探到了机遇，探身向前，野心勃勃道：“我们是否应该趁着燕国攻打洛阳的时候，直接举兵伐燕？”
王猛转头冲苻坚暧昧一笑：“天王，不怕两败俱伤，南晋得利吗？”
“听丞相如此一说，我难免心焦啊。”苻坚立时颓了气势，叹一声道：“既然燕国拿下洛阳后，秦、燕免不了一战，倒不如趁虚占他个先机。”
“先机占得太早，就变成入瓮了。最好等燕国和南晋较量过后，互有损伤时，于我们才最有利。”王猛深思熟虑道。
苻坚扬手一挥，满腔的豪气又膨胀起来：“我大秦兵多将广，何尝怕他燕国？”
“天王何必操之过急。成也慕容恪，败也慕容恪，太过依赖个人的能力便是这样，如果没了这个人，燕国就是我大秦的囊中之物了。”王猛笑道。他的笑容中蕴藏了一些苻坚读不懂的东西。
“不对，你说过是两个人。”
“没有慕容恪便没有慕容垂。”王猛道：“慕容垂在朝中备受排挤，没有了想用他的人，他还有什么威胁呢？”
苻坚越发听不懂了：“先生何意？”
“有时候，赢一仗难，除一人易。”王猛眼光如刃道。
苻坚惊喜交加：“莫非丞相是有办法除掉慕容恪？”
“今日我来，正为此事。”王猛坚持向苻坚施了一个叩拜大礼道：“我向大王举荐一人。”
“什么人？”
“他此刻正在殿外候着。”
“快请他进来！”苻坚吩咐道。
