裴公海再见秦灼是在萧玠的病榻前。

他脑筋死，秦灼再度有娠之事一直刻意瞒他，如今才知道内情，仍是不可思议。头一个是意外，可一而再再而三……

他试探过陈子元的口风，问是否是天子仗势欺人，大王是否有难言之隐。陈子元欲言又止，终于道：“大王的脾气您不是不知道。梁皇帝要是逼了他，不等下床就能叫他一刀捅死，还能拼了命给他养孩子？”

话糙理不糙。

裴公海醒过神时，大梁东宫的罗帐层层打起，似红色漩涡张开口。帐子轻薄，却足有数十幅，每一幅都坠着一枚金铃。南秦习俗里，铃铛是镇魂所用。

秦灼把儿子藏在这样天罗地网的帷帐里，是怕鬼神偷走。

最后一层帐子打开。

在裴公海眼中，秦灼气色并不算很差，血色也有，只是蓄在不该蓄的地方。他两颊不健康的潮红，眼圈干涩的血红，嘴唇纹缝间河床裂痕般的猩红。一切红色在他脸上都雾蒙蒙的。裴公海知道，那抓不住，但凡萧玠死亡的钟声一响，那些红当即能雾散云消。长钟万里开云道。而秦灼白如太阳的脸上，正绽着一片盛大灿烂的余晖。太阳美丽的回光返照。而太阳筑立云中的南方帝国，也会随这钟声消散，宛如海市蜃楼。

裴公海哀悼般地叫一声：“大王。”

秦灼从榻边起身，低声道：“刚睡着，我同老师去外殿说话。”

裴公海往里一觑，见锦绣堆里裹着个小孩子，只露出个乌黑的后脑勺。他由秦灼引去外殿，先从袖中取出一只香囊交给秦灼，道：“这是夫人旧物，当年便从神龛下供奉祈福。请大王时时佩戴，莫要离身。”

秦灼依言戴上，整理衣衫时，裴公海上上下下打量他一番，道：“梁皇帝对大王并不好。”

“没有这回事，”秦灼扶他坐下，自己也从对面椅中坐了，“是我自己不好保养。”

“他若顾忌大王身子，大王就不会再受诞育之苦了。”

听他此言，秦灼也不羞赧，笑得颇有些荒凉：“是我甘愿。”

裴公海观他神色，一颗心似一阶破楼梯，叫人反复跺着，咚咚地往下作响。秦灼当年虽生育萧玠，但提及怀胎孕子，仍引以为耻。如今这一个“甘愿”出来，只怕是被梁皇帝吃死了。

“臣知道大王不爱听，但臣还是要说。”裴公海斟酌再三，终于道，“大王已至而立之年，却仍无后嗣，社稷无继，朝野惶恐。”

秦灼抚摸扳指的手一顿，说：“我有阿玠。”

裴公海说：“臣所言，是后嗣，而非子息。梁太子是大王的骨肉不假，但到底落不到名分上。且不论史笔书写，梁太子，他能堂堂正正地叫大王一声阿耶吗？百年之后，他做了一朝天子，能为大王一个诸侯守孝守陵吗？”

他语意凄然：“臣……怎忍看大王去后，无妻同穴，无子凭吊啊……”

秦灼温声道：“老师，父母爱子，不求回报的。何况我的身体……已经不适宜生育了。”

裴公海道：“大王不是没有夫人。”

秦灼打断道：“老师，我们不说这个好吗？”

阿双将茶奉上，裴公海捧起来，秦灼只刮了刮沫子，没有吃。裴公海吃了一口便将盏子放下，道：“臣远道而来，的确另有要事。”

“政君在朝中摄政太久，已成羽翼。梁太子如今这样，臣知道大王抽不开身，可牝鸡司晨，终究不是正途。”

秦灼道：“老师，她是我的亲妹妹。”

裴公海道：“秦善也是文公的亲兄弟。”

秦灼看向他，裴公海叹道：“这件事还不是当务之急，最要紧的，是另一件事。”

“天子拔除世家，推行新法，梁境娼馆已陆续取缔。小秦淮，已经继续不下去了。”

关闭小秦淮一事，萧恒并未着意提及。但他查封妓馆的旨意引起轩然大波，秦灼不是聋子瞎子，自然晓得。

生育阿皎后，秦灼元气大损，只勉强料理些南秦政务，对大梁之事早已不闻不问。那日萧恒陪他用膳，见炉里滚了鱼粥，便替他去盛。秦灼盖着大氅坐在一旁，形容仍旧憔悴，突然讲：“我听陛下的旨意，要彻底废除妓馆？”

萧恒斟酌道：“早该如此。”

秦灼又问：“无一例外？”

萧恒颔首，“无一例外。”

秦灼不说话，脸色依旧淡淡。萧恒握了握他的手，轻声道：“我不是防着你。”

秦灼有些无动于衷，“臣岂敢如此揣度。”

他话里话外颇显生分，萧恒不知如何来劝，便端给他粥，又挟了几样小菜，“你安排人早早走吧，还是回南秦。这么下去，也不是个事。”

秦灼接过粥，却迟迟没有动。片刻后才缓缓笑了一下，“还说不是防着我呢。”

萧恒定定瞧着他，“少卿，这件事，没有余地。”

秦灼点点头，捡起勺子徐徐吃着。萧恒欲言又止，也动筷夹菜来吃，左手却反复揉搓着，没再说什么。

那碗粥只下去半碗，秦灼便将勺子一丢，漠然道：“饱了。臣请五日之期，五日之后，如若小秦淮依旧作业，臣提头来见。”说罢便披上大氅，往内殿去了。

萧恒端起他那只碗，将剩下的粥吃净。鱼脍鲜甜，冷了便微微发腥。

萧恒没有再提这事，旨意如常进行。他对娼妓制度恨之入骨，早在潮州便可见一斑。娼馆必须要禁，没有斡旋之地。

秦灼理解他，也能配合他。但小秦淮是他父亲的遗物，亲手拔除，心里终究不舒服。

东宫床榻前，裴公海瞧秦灼，秦灼却冷漠得像尊神塑。神塑只由香火打动，只有萧玠能做那香火。裴公海甚至怀疑，只要萧玠能好起来，秦灼可以毫不犹豫地将他父亲的基业一扫而空。

这是南秦无法容忍的。

裴公海道：“文公建业多年，才守此方寸之地。有灯山的耳目在，大王哪怕稳坐王城，依旧能眼观四路、耳听八方。长安灯山扎根于小秦淮，梁皇帝此举，无异于将其连根拔起。而朝廷新法推行，有一条就是杜绝地方拥兵。目前虽没有牵涉诸侯，但不过是朝夕之别。”

他突然问：“臣听闻，天子意图自废？”

秦灼点头道：“是。”

裴公海长出一口气：“好大的野心。”

他手扶着茶盏，静了一会后道：“臣妄加揣测，天子废帝的目的是要大同，大同之前，他将南秦置于何地？将大王至于何地？到那时，难道要大王亲操贱役，同流仆婢？如此尊卑颠倒、礼崩乐坏，他就算不顾及祖宗法度，也不顾惜与大王多年的相守之情吗？”

他语气转而激烈，秦灼便劝道：“他有数，到底还有儿子。”

裴公海不料他竟作此言语，叹息道：“大王，这是帝王家。夫妻反目，父子相戕，自古至今岂有绝者？到时候，梁皇帝真的会顾惜太子，对大王抱存一念之仁吗？天子如此行径，真的不是有意削弱南秦吗？”

秦灼吞咽一下，说：“老师，你想多了。”

裴公海又叹了一口气，他今日一直在叹气，说：“但愿如此。臣说句不中听的，梁皇帝不信光明，还是个男人，大王与他结合，又育二子，实在忤逆父神。公主早折，梁太子体弱，焉知……不是报应？”

秦灼手指剧烈一抖。

裴公海看在眼里，道：“万事皆有因果，孽根深重，如何善终？大王，父神在上啊。”

“老师。”秦灼佝下.身，“不要说了。”又哀求似的叫了一句，“不要说了。”

***

夜间下了雨，天发潮，月亮也漉漉的，似被墨湿透的纸叫人擦破了洞。月下人影森森，秋童伸着脖子瞧，那人将斗笠一摘，露出一身蓝衣衫。

秋童没忍住，打了个喷嚏。那人便笑道：“冷啊。”

秋童赔笑：“梅将军哪里话。”

梅道然恍然，抬臂嗅了嗅身上，说：“这不刚奉旨捣完烟花馆——味儿是大。多担待，鼻子坏了，闻不着。”

秋童忙道：“将军这是折煞奴婢了。”

他一身脂粉气，雨水一淋更发腻，活像鬼混回来。这活听着风流，却是顶头的不好干。贪官好说，老鸨难缠。一堆女人上来哭的哭搂的搂，把衣裳裙子一撕，但凡仕途中人都得退避三舍。

但来者是梅道然。

他将斗笠从檐下立住，问道：“陛下在吗？”

“陛下往冰室去了，不叫人近前。”秋童没忍住，抬袖掩了掩鼻，“要不您先洗洗，一会在殿中等候。”

“这么呛？”梅道然从袍摆上搓了把，忽然抬头，“这才三月，陛下那个抠搜样子就了开冰室？”

秋童忙道：“瞧您说的，宫中的冰四时不断，冰室更是常年开着。这是陛下的金口玉言。”

梅道然摸了摸下巴，又问：“大君知道吗？”

秋童啧了一声：“您别说，陛下还真打过招呼，千万千万要瞒着大君。”又道：“陛下还一直在洗冷水呢。”

很不对劲。

夏日供冰尚有理由，可如今天气仍寒，萧恒便耗费人力物力运转冰库，完全不是他一件大氅穿十年的做派。更何况，他还瞒着秦灼。

梅道然心道不好，面上却仍笑得轻佻，将笛子从衣摆上擦了擦，又重新束回腰间，说：“麻烦内官指个路吧，我自己晃悠过去，绝不给您添麻烦。”

***

冰室前，梅道然推了把门，铜门环都冰手。

反锁了。他后退两步，抬脚把门踹开。

冰室建于大梁开国，历代帝王取用，至今未曾废止。其中冷气森森，壁如积霜，立有重重冰鉴，每只需一人合抱。梅道然往前几步，萧恒已赶出来，解释道：“阿玠的药得用冰，我来瞧瞧。”

梅道然将他打量一遍，说：“这么瞧？”

萧恒不说话。

他袒着上身，只在肩上披了件单袍。鬓发眉毛全都湿漉，像刚被冰水浇透。

梅道然目光从他身上逡巡，视线往上，猛然定住。他直直盯着萧恒双眼，颤声说：“陛下，你的眼睛……”

眼仁发红，瞳孔如血。

萧恒别过头，梅道然匆忙扣他的手腕，脉象却与常人无异。

怎么回事？

萧恒瞧他神色，将手臂往一旁冰鉴上一划，登时拉开一道血口，翻给他瞧。

血是红的。

萧恒像哄萧玠似的：“真没事。”

梅道然盯着他伤口拧眉，突然抬手，点了他胸前两个大穴。

萧恒没料到他直接上手，到底没有撑住，被逼出一口血来。

梅道然瞧着那血颜色，一颗心沉到了底。

他脏腑里的血是黑血。

梅道然不可置信地抬头看他，萧恒回视着，点了点头。

片刻之后，梅道然才找到自己的声音，战栗得像另一个人：“你的观音手不是解了吗？”

萧恒苦笑一下，只说：“解药是假的。”

梅道然问：“这么多年了？”

萧恒没有回答。

“观音手”得名，因为它毒性温和，并非立毙。但它还有个别名，叫“温柔刀”。

温柔刀刮人骨，从服下起，就是死亡的起点。它会让人感受到自己从哪个部位开始死去。

而萧恒的死亡，在很多年前就开始了。

见他还扣着自己手腕，萧恒笑了一下：“不用摸了，我也如实告诉你，我的脾脏已经碎了。”

一时死寂，只有冰在滴。

梅道然沉默半晌，问：“怎么诊脉都诊不出来？”

“因为我身体里的，已经不算是观音手了。”萧恒安抚地拍拍他肩膀，“我在服用‘长生’。”

他说出这句话，像在讲一个无关紧要的人。

梅道然怔愣片刻，萧恒目光沉沉，望着他再次点头。

“长生”并非解药，而是更烈的蛊毒。蛊毒与其他毒药不同，它能与人体共生。或者说，人的血肉作为器皿，培育它在体内扎根。“长生”一旦种成，可以尽可能地延长寿命。就像对萧恒破碎的脏腑来说，“长生”融入血中会变成某种胶质，将它们重新粘合起来。

但这不并是什么长生不老的仙丹。

以毒攻毒并非毒性消解，而是在体内达成一种平衡。“长生”药如其名，的确是要人活着，但其实，是要人生不如死。

长生的代价，是时时刻刻，千刀万剐。

萧恒见他用那种目光瞧自己，只说：“梅子，我不能死。”

“我的体质异于常人，没那么痛苦，也不是时时刻刻。但最近……观音手发作得越来越厉害。”

他这么轻描淡写过去，梅道然却没有放过，“那这次是怎么回事？”

过了半晌，萧恒才沉闷道：“我觉得……不太好。”

“观音手近年发作频繁，已经影响到我的五感。现在是目力。”萧恒说，“蓝衣，我不敢说我能撑到什么时候。”

梅道然静了一会，哑声问：“……什么时候加剧的？”

“奉皇五年阿玠遇刺，可能之前还有一两次，眼睛开始时好时坏。”萧恒补充道，“但大部分时间没有问题。”

“所以你不顾一切地推行新法。”梅道然只说了半句，剩下的咽进肚子。

因为你怕自己看不到了。

梅道抹了把脸，说：“钻冰室，洗冷水，也是为了延缓毒性发作。”

“有时候也是为了镇痛。”萧恒很坦诚。

梅道然攥着他的手腕，好久说不出话。再开口，只颤抖着叫他一声：“你啊。”

萧恒抬手捏了捏他肩膀，“我总不能死了一了百了吧。那么多兄弟只剩了我自己，我死了，他们都是白死。现在有了阿玠，他太小了。何况，还有少卿。”

梅道然迟疑：“这么大的事，你不告诉他？”

萧恒反问：“你觉得我告诉他，他会怎样？”

梅道然一愣。

萧恒道：“少卿知道了，绝对会四海之内替我求医，就算不会，也会让南秦让灯山暗中探查。他妹妹知道，会没有异动吗？段映蓝那边瞒得住吗？这么一来，朝中和天下瞒得住吗？世族知道我快死，能像现在这么安生吗？咱们的事还干得下去吗？李渡白和裴玉清的尸骨还没有冷啊！”

梅道然深吸一口气。

萧恒看着他，声音颤抖：“而且少卿现在身体这样……我怕他会发疯。变法的事他从前不管，但知道我快死了，你觉得他还会坐视吗？”

梅道然斟酌道：“你怕他反对你。”

萧恒摇头，“我怕他拥护我。”

“他那边和我不一样。他但凡支持我，就是站到南秦那些大贵族的对立面，那是他的老师、兄弟和手足骨肉。他又这么长时间不在朝中……”萧恒说，“我怕他为了我，寡助之至，亲戚叛之。我真的怕。”

梅道然张了张口，说不出什么。

如今萧玠重病不醒，再知道萧恒不久人世，以秦灼如今的身体，还能不能经得起如此打击？

梅道然问：“你想怎么做？”

萧恒低头，将那口黑血吐在冰上，道：“他为了我做到这个地步，我怎么都要挨到把他送走。给他把路铺好前，阎王爷也拉不走我。”

***

等萧恒出了冰室，雨已停了。宫道积了一路水，他便趟着月亮往回走。远远地正见有人往这边奔跑过来，直接扑在他脚下。他扶人一瞧，竟是秋童。

秋童一见他，立时带着哭腔喊道：“太子殿下不好了，大君已经割了血，陛下快去看看吧！”