太子中毒的消息到底传了出去，裴公海在驿馆听闻，便着褚玉照前来探望，留下一些糕点，并文公的一件紫貂大氅，请他替换。

“保养如新，这风毛还水滑着。太宰多年奔波，想必极其珍视。”阿双说，“春夜寒，妾帮大王换上吧。”

秦灼抚了一把肩上的黑狐狸，便起身解下，换了那件紫貂上身。阿双立在他面前系带子，他瞧着女子瘦削的双肩，轻声说：“叫你受了委屈。”

阿双轻轻摇首，道：“梅统领没有给妾上刑，反请妾宽慰大王。殿下接二连三地出事，陛下承受不了，是关心则乱。”

她忍不住道：“大王，陛下乱了分寸，咱就不跟他斗气了，好不好？从来气话最伤人，你们到如今，不容易。”

秦灼叹了一声，只握了握她的肩。

如此一夜过去，萧玠依旧没什么好转。秦灼眼瞧月亮啪地掉下去，又涂成红脸挂上来。他正背身给萧玠绞手巾再换，忽听见极低的一声呻吟，梦呓一般。转头一瞧，竟是萧玠皱起眉头，嘴里含混嘟哝着什么。

他两行泪涔涔落下。

萧玠无需药石，竟奇迹般地好转起来，太医犹疑不定，只道或许之前的用药起了作用。第二日萧玠醒了一会，也能喂进些薄粥。再过三天，便能如常说话，双脚能沾地。秦灼大喜过望，萧恒也下令解了宫禁，阖宫惶惶之心这才稍作纾解。

萧恒重新理政已至四月初五。李寒死后，朝中世族论以谋逆，削爵处斩者不在少数，独夏、郑、杨三府无罪愆。

夏雁浦捍节而死，夏秋声保卫储君，故前者追封上柱国，天子亲祭之，后者拜为太子太傅，储君师事之。祸兮福兮，夏氏一飞冲天，门庭若市。郑素征战有功，自然也是再加封赏。李寒发丧后，他一个人往李府旧址去，待到半夜才回来，无人知晓他做什么。

天子态度微妙的，是杨氏。

萧恒眼里不容沙子，杨韬隔岸观火，屡有朝臣进谏问罪。杨韬两股战战，只敢连声告罪。天子沉默半晌，道：“温国公生得一双好儿好女。”

杨峥骂父是众所周知的事，而杨观音收殓李寒，更是上上之功。

杨韬伏在地上，已是老泪纵横。

李寒死后，秦灼、太子先后出事，萧恒左支右绌，仍虚大相之位，以夏秋声为正二品尚书令，以杨峥为正三品中书令，器重之意不言而喻。

一日下朝，杨峥前谒两仪殿，隔着帘子，见萧恒正背身坐着，抬头看一幅李寒画像，忽然问：“像吗？”

功臣图都是一个形貌。图中李寒着红衣，拥玉笏，头加素冠，神完气足。杨峥便答：“可追大相风神，服制却有疏漏。”

萧恒仰脸端详，轻声笑道：“他穿红好看。”

杨峥无言可对时，萧恒身形一动，扶着椅子站起来，抬了抬手说：“杨卿入内吧。”

他打帘而入，见萧恒脸色，心有不忍，劝道：“陛下千万保重圣躬。”

“杨卿坐，吃茶。”萧恒点点头，指了指一旁椅子，将案上一碟茶盏给他端过去。杨峥未做过天子近身，忙要起身跪谢，却被萧恒按住肩膀，轻轻拍了拍。

他揭盏一瞧，是桃叶。

萧恒问：“杨卿前来，所为何事？”

杨峥端盏许久，还是撩袍跪地，俯身道：“臣万死，弹劾南秦大君秦灼夫妇，私植罂粟，倒卖阿芙蓉，罔顾王法，流毒边境！”

他叩在地上，半晌没有听见天子动静。

历代阿芙蓉屡禁不止，天子登基后以铁腕弹压，才稍见成果。但秦君颇得天子倚重，地位甚至超于李寒。杨峥并非不知天子之怒，只是事关民生，退无可退。

过了好一会，他才闻萧恒道：“阿芙蓉是何时的事？”

“今年开春已有地方上奏，但朝中一无动静。秦君任太子太师，陛下颇为礼遇，朝中不乏党羽。臣近日查得，南五州地方官的上奏邸报，竟被不明不白全部扣押，以致如此大事，至今才得以呈告陛下！”杨峥叩头道，“烟火案如何瞒天过海，诸公如何败坏朝纲，陛下，前车之鉴哪！”

一只手扶在他臂弯，萧恒搀他起来，道：“我不瞒杨卿，秦君自去年九月入京护驾后，再未返还。他腿疾复发，十分不好，便将南秦政事全权托付政君温吉。这件事，他不知道。”

“陛下，罪魁是大君还是政君，真的重要吗？重要的是南秦态度，是诸侯与朝廷的向背。”杨峥颤声说，“政出秦温吉，那代表南秦的就不再是秦灼。大梁需要的是诸侯，而非诸侯何人。朝廷需要的不是秦灼，是南秦啊！”

“杨卿。”天子叫他。天子的声音微微战栗。

他在害怕。

杨峥意识到，天子害怕，因为他说得对。

秦灼一旦失去南秦话事权，那按理说，他也将成为大梁的弃子。天子不需要难揽权势的诸侯。抛弃秦君，或鼓动他兄妹阋墙，对大梁都是百利无害之事。

而萧恒现在，竟因秦灼之势旁落而恐惧。

在天子心中，秦君的分量竟到如此地步吗？

“这件事我有数，秦君那里由我来说，我也知杨卿是心系社稷。”萧恒拍拍他的肩，“但我希望杨卿记得，秦君形制比同天子，太子事他……如师如父。”

这就是萧恒的立场。

“大梁礼待的，不是南秦。”萧恒收回目光。

体察他言外之意，杨峥不可谓不惊。

天子私心至此，太可怕了。

杨峥艰涩道：“臣相信陛下制衡之力，但请陛下斡旋之余，莫耽……私情。秦人重故土，大君可以不护卫陛下，但不可能不护卫南秦。”

“我明白。”萧恒笑了笑，“我一直清楚。”

他拍了拍杨峥手臂，目光穿过殿门，落向苍穹。萧恒轻声说：“杨卿放心，我受百姓供养多年，无论如何，定当以他们为重。”

杨峥不再多说，只道：“裴侍郎所遗书卷臣已全部造册，新法二稿也刊印完毕。臣斗胆，有事相求。”

萧恒转头看他，“杨卿请讲。”

杨峥退后一步，行稽首大礼，叩首道：“臣乞外放。”

“杨卿欲往何处？”

杨峥昂首直视，说：“崤北。”

萧恒定定看他，道：“崤北苦寒。”

“有些事情，臣百思不得其解。”杨峥惨笑一声，“臣愿为生民立命，但从没有见过有人能为了百姓割让自己的利益。天子废皇田，死社稷，执宰为了削弱世族甘愿玉石俱焚……”

他身体止不住颤抖，问道：“臣斗胆，敢问陛下，真的要废皇帝？”

萧恒撑着案，眼中光辉晦暗，点了点头。

杨峥两行热泪滚下。他笑了一声，说：“臣想把陛下和文正公当年的路走一遍，想不通的，臣想自己找找答案。”

萧恒蹲下.身，双手搀住他两臂，道：“我失渡白如折两翼，但望杨卿再作臂膀。”

杨峥没有答允也没有拒绝，握着他双手，重重叩了个头。

案上一炉香尽。青烟消散后，李寒红衣含笑，面目如生。

***

萧恒再回甘露殿时夜色已上。内殿帐子挂着，秦灼背身躺在榻上。榻边放一只药罐，还满着，他摸了摸罐身，倒了一碗放在案上。

他听着秦灼呼吸，知他在闭目假寐，便从榻边坐了会，轻声说：“少卿，我想和你谈点事情。”

秦灼仍躺在床上背对他。

萧恒攥了攥手指，说：“西琼借南秦马道内贩阿芙蓉，政君做的主，你知道吗？”

“这知道了。”秦灼仍闭着眼睛，“我会说她。”

萧恒转头看了他一会，才说：“多谢。”又道：“得吃药。”

秦灼便从床边够起药碗，咕嘟咕嘟灌完，又一言不发地躺下。

萧恒有点手足无措，也合衣躺下。两人隔了段距离，只挨着衣角，气息你起我落，如潮进退。烛光浮动里，都有些恍惚。

萧恒正睁着眼看帐顶，忽听身边叫一声：“萧重光。”

秦灼仍背着身，声音似乎有些涩。他问：“你多久没抱我了。”

萧恒深吸口气，从背后抱住他，把头埋进他颈窝里，肋骨硌着他后背，打哆嗦似的喘气。

他一拥上来，秦灼整个人抖了一下，呼吸和眼睫毛交错地颤动，很像萧玠。他们气息胶着着，等到彼我不分时，秦灼终于反过身，把自己缩进他怀里，狠狠抱住他。

相互依靠，相互撕扯，不都这么多年了吗。

早就分不开了。

又何苦呢。

***

长安今年春日惨淡，难得的艳阳天。大君府后的猎场上，褚玉照挼一羽在手，引弓而放。

几乎是同时，又是嗖地一箭破空，从身后射来，直直刺中靶心。

他瞧着那颤颤尾羽，笑道：“大王好弓法。”

秦灼扶着马鞍缓慢下来，边走近边说：“不比从前了。小时候比射，总输你一筹。记得一年仲秋，阿耶把我的如意带赐给你，我不服，和你打了一架。那时候满脑子都是：你竟敢和我动手。”

褚玉照笑道：“打架这事岂能吃亏。”

秦灼问：“家里不打你板子？”

褚玉照便糊弄：“陈年旧事，臣记性不好，记不清了。”又道：“打了也罢。当年和大王去金河边赛马，碰见的那个神嬷嬷不是说了吗，臣上辈子欠你一条命，这辈子得还。挨打受累，全做还债吧。”

“你还像吃亏了。”秦灼笑道，“我阿娘也罚了我，因为胜负未分，我没打赢。罚我去穿针线，七色丝线满满一筐——又不是乞巧。我现在看见针就手抖，早知当日，多送你几根带子也是值得。”

褚玉照也笑道：“没叫大王绣荷包就是好的。”

秦灼玩笑道：“荷包好，荷包能赠有情人。”

褚玉照揶揄道：“那梁皇帝岂不得挂了满腰？”

春阳金辉里，秦灼只淡淡笑了下。

褚玉照将弓放在架子上，正色问：“他待大王不好吗？”

秦灼远望天边，喃喃说：“哪有比他还好的呢。”

“比南秦的河山都好吗？”

“这不一样。”

褚玉照说：“今年大明山新供了彩灯，有一座灯楼，足有十层，最顶层供奉的不是父母，而是一尊肖像。旒珠十一，红衣白虎。”

秦灼眉头沉，眼角却挑着瞧着他。

“大王离开太久了。南秦百姓日日夜夜，企盼君归。”褚玉照一动不动地回望。

秦灼挪开目光，淡淡道：“等阿玠病情稳定，我就回去。”

“臣听闻梁太子病难根治。”

秦灼眯了眯眼，只说：“孤听闻，马道成了芙蓉道。”

褚玉照嚯了一声：“梁皇帝的枕头风。”

“鉴明。”秦灼叫他的字，“玩过傀儡戏吗？”

他立弓在地，双手撑着，一只靴子慢慢敲地，悠悠道：“现在线都牵到我身上来了。”

褚玉照忙跪地抱拳道：“臣不敢。”

秦灼没有理，缓缓转着扳指，说：“家里不听话，你也不听话吗？”

“臣誓死效忠大王。”褚玉照斟酌道，“西琼种植罂粟、生产阿芙蓉，是其内政，南秦无权干涉。但段氏是公夫人，她亲自开口，朝中很难……”

“秦温吉怕她？”秦灼出言打断，“你从前见她不是连马都不下么？倒难得向着她说话。”

秦温吉为南秦政君，按秦律，秦臣遇她需执臣礼。但一些世族大家拘泥陈规，不满她女子主政，更是因此多番劝谏秦灼南返，以免阴阳颠倒、牝鸡司晨。褚玉照为大家子，向来捍卫宗法，自然是其中之一。

褚玉照道：“政君以女子干政，的确大为不妥。但这件事，政君没有做错。”

秦灼不置评价：“我有道旨意，你叫人捎回家。”

***

秦温吉半跪在地上，面无表情地完那道严禁阿芙蓉、勒令她闭门思过两个月的旨意，扶着膝盖问：“是天子的意思还是大王的意思？”

使官道：“政君知道，南秦政事，梁皇帝从来不敢越俎代庖。”

这话说得尊卑颠倒，但没有人觉得有丝毫不对。

秦温吉目光发冷。她替西琼提供市路是为什么，她不信秦灼不知道。

接着，她咯咯一笑，撩袍拜倒，高声道：“臣秦温吉领旨谢恩！”