萧恒回宫已入夜，刚脱下大氅，秋童便眉开眼笑地迎出来，接过衣裳，道：“陛下，大喜。”

他当了多年的掌事，也堪称喜怒不形于色。萧恒便问道：“哪来的喜事？”

“大君府送来的香丸，说陛下严冬体寒，以此滋补最好。”秋童捧上一只匣子，忍不住道，“大君这是给陛下递台阶呢。陛下何不顺势下来，重修旧好。”

萧恒却眉头拧紧，毫无喜色。

这次闹得动静不小，先服软不是秦灼的性子。何况这次的事……不是谁先开口就能解决的。

他将匣子打开，将绸缎里托一枚红色丸子，一枚鹌鹑蛋大小。萧恒便问：“只一枚？”

秋童点点头。

萧恒将匣子合上，递给秋童，“给阿玠吧。”

“一入冬，殿下的确也是手脚冰凉。”秋童还是踌躇道，“好歹是大君的心意……殿下也不爱吃苦丸子的。”

“切成两半，再替他兑碗枇杷水喝。”萧恒吩咐了一句，又停了停，自己拿小匙舀了膏子，调了碗温水。又找了把削果子的小刀，将红丸对半切开。

手起刀落，丸子啪嗒裂开，滴溜溜停在案上。

秋童奇道：“这里头还有一层呢。”

他转脸看萧恒，却见萧恒皱起眉头，用刀尖刮取了一些夹心。外头的红皮子里裹一粒龙眼大的丸子，乌黑油亮，黏糊糊的，似乎是种膏体。

萧恒用指头捻开，还不待嗅，登时变了脸色，只问：“都有多少人经手？”

秋童心叫不好，忙道：“自呈送以来，便是由奴婢保管。但在大君府里……就不清楚了。”

这东西明显是些腌臜货色，秋童以为萧恒多少要动怒。结果，那人只接过帕子擦擦手，又啪地抛在榻上，说：“你拿一半，亲自送到他阿耶手上。再叫梅子来，我有事找他。”

秋童不敢耽搁，命人传召梅道然后，便出宫叩响大君府的角门。候了约莫一刻，秦灼方召他入内。又过了一刻左右，内室门帘一动，秋童躬身退出，对阿双道：“大君叫姐姐进去。”也不叫送，自己悄默声来、悄默声走了。

阿双一打帘，叫热烘烘的酒气熏得脑仁疼，忙从香合里舀沉水香来焚，又要推窗透气，便听榻上有人懒懒道：“你先来。”

她瞧壶里有滚水，只道：“就来。”烫了条手巾，挽好袖子拧罢，这才往榻前去，将手巾递给他擦脸。

秦灼接过来擦擦手。他倒提的酒壶丢在案上，一身酒气，脸也通红，但眼神清明。他语气稀松寻常，将扳指转下来，仔仔细细擦着，头往案上一撇，说：“我吃了一半，给你剩了一半，这吃吧，美容养颜的。”

他从前的糕点，也常分给阿双吃。阿双神态只微露疑惑，问道：“生嚼吗？”

秦灼略作思忖，将半盏残酒递给她。

阿双捧过杯子，又将那半个丸子拿起，抬手要合进嘴里。突然，秦灼扬手将东西打翻在地。杯子也没碎，滴溜溜打了个转，杯口朝下，一座五指山般，将那黑心东西牢牢压死了。

秦灼靠在榻上，鼻息沉沉，半天不说话。阿双惴惴坐了片刻，听得灯花一爆，秦灼也开口：“是阿芙蓉。是以我的名义送入宫中，请他阿爹吃的东西。”

烛心又噼地一响。秦灼双眼被照亮，轻笑一声：“真当我死了。”

阿双后背黏一层汗，知道秦灼方才是试探她，更不敢随意接话。

半晌，方闻秦灼又道：“他阿爹明令禁止这玩意，走的应当是暗处的路子。你偷偷叫人去问，谁能摸得着货，花重金请人来一趟。别到家里，另赁间屋子。”

他顿了顿，说：“避着点鉴明。”

阿双沉思道：“大王是怀疑……”

秦灼把另一只酒杯递给她，阿双便吃了一口。秦灼乜着灯，将扳指缓缓推上拇指，道：“拿我的灯笼，让灯山查一件事。”

“重阳清晨，是谁调空的虎贲军大营。”

***

太医深夜入宫，却不料天子叫他辨认此物。先观其颜色，又以金针剔取少许，微微捻摩，于蜡上炙烤。白烟如缕，焦香浅浅。

太医思索片刻，道：“这阿芙蓉膏用料新鲜，制成不过半月。烟蓝白，粘如蜜胶，闻之有香木遗味，以臣所见，是西南地的罂粟种，应当是‘血英’一科。”

萧恒皱眉，“西南？”

“是，‘血英’喜湿热，好丘陵，盛产于琼地。只是如何流入京中，臣不得而知。”

“臣去查了，这玩意是市井货色，一抓一把。送的人也是泥牛入海，摸不着路子。”梅道然正侍坐在侧，“大梁禁绝阿芙蓉已久，但臣听闻，近期京中子弟以此为尚，少服些许，以振榻上雄风。”

那就说明流通广泛，且能批量生产。

太医忙道：“的确，肃帝元和年时，阿芙蓉膏曾作帷中秘药，只是没有揭到面上。”

“当年在潮州清剿就大费力气。一些酒馆茶馆颇为流通，名为饮食，实为暗娼。”萧恒沉吟片刻，“梅子去打探吧。摸到上游，就能收网。”

殿中只燃灯一盏，烛火昏昏。太医察觉天子面色不善，便也告退。梅道然瞧着他，无可奈何地叹了口气，说：“陛下只问此物的老家，就不想知道是谁下手吗？”

萧恒脸隐在阴影里，道：“问来处，是我担心秦温吉对少卿阳奉阴违。”

还真是如此。

秦温吉为西琼提供马道，原本只是内输阿芙蓉至大梁边境。秦灼对她加以申斥，她明面遵从，背地却将手伸到长安来。至少西琼的阿芙蓉，若是没有这样的得力助手，很难在长安广泛流通。

梅道然正想着，便听萧恒又道：“至于别的，心知肚明罢了。”

梅道然听得一愣，忍不住道：“多番刺杀储君，如今又毒害天子，就算了？就完了？”

萧恒不说话。

昏灯前，梅道然目光从他脸上逡巡一会，嘴唇一张，吐出几个字：“陛下，你完了。”

***

于老九是长安城有名的香药贩子，消息灵通，货源广泛，除了低价香料的明面生意，暗地里也倒腾些明令禁止的玩意。眼看就到年关，正愁没什么充充家底，一笔大买卖就砸到了头上。

前来交涉的是个女子，头戴幂篱，一瞧就是大家丫头。前两回只要了些膏子回去抟丸子，第三回来，特意戴了帷帽，进到里间，说：“只吃丸子不过瘾。”

于老九接话道：“想来点别的？”

女子笑道：“妾说了不算，还请掌柜移步，我家郎君有请。”又解下荷包放在柜上，道：“这算是定金。”

囊中金子足够他三年吃用，于老九谄笑连连，叠声答应。

二人一起登了油壁车，窗都用木板钉死。约莫小半时辰，二人落脚，女子方引他入院。院中梅含粉苞，假山带水，松柏幽森，好不雅致。女子再推门，打开两片锦绣帘子，当即觉得暖香馥郁，肢体酥软。

女子笑道：“妾引贵客来了。”

“请坐，看茶。”声音是从妃榻上传来的。

榻上倚着个素衣男人，外披黑裘，头发松挽，容貌艳丽却毫不女气。于老九眼直了直，屁股沾了个椅子边，问：“不知郎君想要点什么？”

“你的东西我吃了两次，的确见好。但这几天不大够用。”男人拿把玉如意，有一下没一下敲着腿，“膝盖的老毛病，天一冷，发作得更厉害，连觉都睡不成。”

于老九故意问：“郎君想来点猛药？”

男人只笑而不答。

于老九会意，涎着脸笑道：“可巧，我给郎君带了一兜家伙，要不您先试试？”

他说着从随身布兜里掏出一只乌黑饼子。男人眼神闪了闪，那女子便啊呀一声，道：“这东西虽金贵，但多少有味道，娘子闻见怕要生气。”

男人似乎也作难，拧眉犹豫，“但不在家里，也没有别的去处。”

于老九忙道：“我知道地方，只是没有贵府这么高雅。一些背着玩的，总得搭伙不是？郎君若是爱清静，单间也是有。”

“清不清静倒是其次，我只怕夫人知道。”男人笑道，“女人家闹脾气，为了这事，连手都不叫我沾了。”

于老九听出他言外之意，忙接茬说：“郎君要是想玩点别的……咱们也有。虽比不得从前的小秦淮，但也是十七八花朵般的姑娘，管够。”

“不是说陛下封了娼馆吗？”

“陛下还要禁这东西呢。天高皇帝远，哪能都管过来？”

男人玩笑道：“这可就在天子脚下。”

于老九也不怵，笑嘻嘻道：“郎君放心。别人弄不来的我都有，为什么？咱们上头有人罩着，查不着。就算查着了，朝廷也得睁只眼闭只眼。哪怕陛下，也得给点薄面。”

男人似是不信，“这么厉害？”

于老九端起茶盏灌了口茶，有些神秘莫测，“当今天下能和陛下称兄道弟的哪有几个？首屈一指的就是这位——”

“南秦头子，大君秦灼。”

玉如意从半空一滞，又缓缓落下，继续在小腿上笃笃作响。男人似笑非笑，颔首说：“是这样。”

一盏茶毕，于老九便出了院门，由女子相送，仍一直戴着帷帽。两人一起登车回闹市，临别时，女子新解了一只荷包给他，道：“什么时候能到地儿瞧瞧，烦请来个信。”

“只怕要到年节。皇帝这段查得厉害，宵禁也严起来。真要等官军休息，近期也就这个时候了。”于老九正说着，突然见窗上似有影子一闪，忙推门出去。见外间仍是那三三两两的散客，只道眼花。

待女子登车时，香药铺子对过的茶铺里，一个蓝衣男人将茶碗一空，把五枚铜钱一排，抽身走了。