秦灼躺在榻上，一时睡不着。

长乐试探之意昭昭，要取她信任绝非易事，只怕过了今夜，在虞山铭手底下也不会好过。

那借她的门路去见温吉，不知要过上多少时日。

秦灼有些烦躁，往外翻了个身。他睡时不爱吹灯，桌上烛火幽幽亮着，却在极轻微的响动后，“扑”地一声灭了。

秦灼瞬间绷紧身体，手往枕下探去，无声握住剑柄。

他没有动作，也没有下去点灯。

光亮乍灭，秦灼双眼还没有适应黑暗，夜中已突现一道寒芒，直冲他咽喉而来！

而再此之前，他根本没有听到任何人声。

电光火石间，秦灼翻身向里一滚，当即一阵风声从耳边割破。他尚未喘息，那刀风已切面而来。他抽剑在手抬臂一挡，面前“当”地一声，一束金光擦亮。

那人气息平稳，依旧没有出声。

压迫。

秦灼双腿往他腰间一盘，欲将他掼到身下。这人显然察觉他意图，动作比他更快，瞬时用两膝压住他双腿，一只手肘抵在他左胸。哪怕秦灼全力相抗，他的刀锋依旧从容不迫地一寸寸压低，而他每发一分力，秦灼胸口便被压得生痛。

秦灼手臂发麻，刀背也即将贴到脸畔。他不作他想，发力踹向这人腰眼。

这人侧身一闪，刀柄也松了一分。秦灼寻到时机，双腿猝然发力，猱身翻坐在这人身上，大口喘息道：“用长刀近身搏杀，阁下真是古今第一人。”

他笑着说：“阮郎，别来无恙。”

这句话一出口，秦灼立刻反应过来。

阮道生杀他仍用这口刀，他不惮于叫人知道。

他有后手。

尚未来得及思索，阮道生已两股用力，双腿如钢筋铁骨，重新将他掀翻在身下。

二人打斗凶狠，床榻剧烈摇晃，人影在窗上忽隐忽现，交颈错股却似颠鸾倒凤。

秦灼再度被他死死钳在下头，微微喘了口气，“虽说月黑风高，可我到底是公主的人。这样拉扯，不好吧。”

阮道生不理会。

他看着瘦弱，筋骨却硬，秦灼虽暗习弓马，到底不比他出身练家，腿伤又有复发之势，一时挣动不过，却仍带着气势含笑问道：“当日放我一马，怎么今夜乍要了账？”

阮道生翻动手腕，刀光骤落，“忘恩负义，留而无用。”

秦灼自知臂力拗不过，突然屈膝踢向他□□。阮道生不料他这般路数，旋身一跃，双脚稳稳落地。

同时，长刀将他手中短剑一起打落，一缕乌发打旋而坠。

秦灼顺势滚下地，和他远远隔开距离。

“下作。”阮道生声音冷厉。

“承让，”秦灼跨开步子，“是阮郎见我留用公主身侧，恐怕要与你朝夕相对，如剑悬颈，夜不能寐吧。”

“彼此。”

话音未落，阮道生拳风已迎面而来。

秦灼堪堪躲过，却被这人再度压在案上。两人胸膛相抵，手足相缠，身体几乎相嵌，这时秦灼才感到他的呼吸。

是活人。

活人都想活。

他勉强稳住话音，在阮道生耳边柔声问：“阮郎记不记得，当夜我有一同行之人？”

“我死了，你猜他会不会击鼓状告、把你公之于众。白龙山四条人命，悬案未决啊。”

阮道生气息平和，这句话似乎对他没有起到任何撼动作用，秦灼甚至能想象到他面无表情的样子。没多久，他轻轻道：“你敢么？”

秦灼似乎笑起来，“鱼死网破，拿命赌啊。”

“拿命赌。”阮道生说，“你也有把柄在我手上。”

秦灼腰背后仰，横臂挡在二人中间，“可惜，名帖书信我已经料理干净，口说无凭。”

他叹惋般道：“晚了。”

阮道生模仿他的语气，却说：“是么。”

他抬起手掌，指间夹着什么。一线月光飞快划过，秦灼看清了那个圆影。

一枚光明钱。

当日在小秦淮，他去打酒的酒碗里。

秦灼胸腔里重重一跳，似乎隔着血肉震动到阮道生的手臂。

正在这时，门外不远不近，响起同值人的声音：“道生？道生我没见着啊。旅帅您慢着，这时辰路滑，人我去找。”

“先前诸事我既往不咎。”那人低声说道。

“甘郎，各自保全。”

秦灼尚未回神，面前人影已投身而去。窗扇一开一合，似乎没有动过。

他把这句话原模原样地奉还回来了。

***

长乐公主势盛，虞山铭又是金吾卫最高统领，公主府竟专门由一队金吾卫翊护。此事颇为僭越，但观皇帝态度，当为默许。今夜园门便由阮道生与同僚把守。

阮道生赶回去时，园门前已三三两两站着人。

曹青檀提着灯笼，他身后，杜宇一挑眉毛，冷笑道：“擅离职守，无纲无纪，这就是司阶新收的徒弟。”

阮道生在此处把守时，便有士卒找借口引他离开。他心知是有人下绊，再拿他离职治罪，转念一想，不若趁此时机去西厢将甘棠做掉。是以未曾戳破，全当借一把东风。

如今情形，果真如此。

阮道生毫不申辩，撩袍跪倒，抱拳道：“属下知罪。”

杜宇还没开口，曹青檀已抬起跛腿将他踹倒，怒喝道：“竖子不知耻，摆脸给哪个瞧！公主府邸何等尊贵，岂由你随意闯荡？卸甲！”

曹青檀说着从腰间解下马鞭，阮道生只拆解甲胄，伏下肩背，双掌抵地由他打来。

“好啊，硬气！”

曹青檀手不留情，劈头盖脸一顿好打。他那根鞭子不同寻常，赶马多用皮鞭，他这根却是铜铸，专门用来驯服烈马，几乎与武用铁鞭无异，一鞭下去便能皮开肉绽。

夜中极静，鞭声格外清晰，挟着风声抽在背上，一鼓作气、毫无间断，单听着已是心惊肉跳。数十鞭下去，倒无一声呼痛。

好一把硬骨头。

连杜宇眼色都动了动，仍阴沉着脸不说话。

待到五十之数，曹青檀一掼马鞭，对杜宇道：“请旅帅带他去班前领罚，再打他五六十棍。这小子我管不了，也无甚师徒情分，又惹祸添乱，打死才好！”

“曹司阶倒是大公无私，”杜宇似笑非笑，“还是怕惹火烧身？”

曹青檀面不改色，拄着刀后退一步，单膝跪倒，揖手道：“阮道生资质粗鄙，不堪为用，吃一顿打尚且不够。卑职建议，禁了他五日后的登台试斗，莫在公主驸马跟前丢金吾卫的脸！”

公主府后园建有演武场，金吾卫上至中郎将，下至弓弩手，必须登台试斗，一一对决胜负。试斗三年一次，届时虞山铭偕长乐观战，正是有能力者得获青眼的好时机。当年梅道然正是如此一步登天，也是杜宇心里的症结。

杜宇看向曹青檀，“司阶还真公道。”

曹青檀正色道：“纲纪森严，不敢徇私。”

“那中郎将那边……”

“竖子自讨苦吃，岂敢有污中郎将的耳朵。”

杜宇点点头，瞥一眼跪地的阮道生，说：“我给司阶一个面子，再有下次，不只吃一顿鞭子了事。”

等他带着几个守卫走远，阮道生才撑地站起来。

他这人也奇，冬日严寒却仍衣衫单薄，鞭得背上衣作碎片，血肉模糊。他自受鞭至此便一声不吭，站起时只轻轻皱眉，甚至还躬身对曹青檀揖了揖手，看样竟要这么走回去。

曹青檀喝道：“站下。”

阮道生便立住不动。

曹青檀看了他一会，突然轻轻叹了口气，走到他跟前俯下身，吩咐道：“上来。”

阮道生这才露出点神色，“我自己成。”

“装就要像，哪个新兵蛋子过了老子的鞭子能竖着回去的？”曹青檀不理他，将背压低，双手撑膝盖，跛脚已微不可察地颤抖起来。

他冷声催促：“别带累我。上来。”

***

五日后演武场搭台，长乐竟带了一众面首观战，虞山铭竟大方应允。

这几日冷得紧，亭中便三围云母屏风，又起数盆银骨炭，一时竟暖如初春。

秦灼头一次见众多面首，心中暗暗纳罕。容色昳丽者并不居多，常常陪伴长乐身侧的反是几个形貌平庸者，更不做些造作姿态。虞山铭虽不能算和颜悦色，到底也不曾横眉立目。

不对劲。

亭里陈一张妃榻，长乐盖一件火红狐狸皮大氅，叫虞山铭揽在臂弯，正端了热酒吃，“从前试斗都是开春，你今年倒心急。”

“这几天连犯了案子，都在金吾卫手里头，紧着用人。”虞山铭叫她枕着肩，手指缓慢撩拨她耳坠，“昨天回的晚，是你爹叫我进宫。”

长乐问：“老头儿没为难你？”

虞山铭笑道：“全仰赖公主的荫蔽。”

他手臂环着长乐，眼刮过一众男子，又道：“也不算是机密，府里说说也无妨。新得了线报，白龙山断下的那四条人命，只怕都是‘影子’的人。”

长乐奇道：“我还道‘影子’一说是以讹传讹。”

“若是讹传，陛下能草木皆兵至此？”虞山铭道，“这么多年，公子檀和建安侯行踪不定，本就是心腹大患。‘影子’是二人卫护，如今横死京畿附近，必是有大变故。然十六卫能拿得出手的不过尔尔，陛下可不得着急上火。”

虞山铭说着往台上看去，“新进了一批人，瞧瞧本事。”

台上小旗三招，新一轮试斗开始。

二人相对而立，一人却解下长刀，向对方双手一托。

同时，判者在台前喊道：“金吾卫武骑阮道生，伤病未愈，挂刀认输。”