这短短一句话中藏了多少可能，秦灼压根不敢细想。只觉脑中轰然一声，太阳穴突突狂跳，浑身血都冷。

他轻喘了一下，嘴唇微微颤抖，刚掀开一条缝，便猛地一个激灵。

阮道生握住了他的手。

他年纪虽小，手却生得大，能将秦灼整只手轻松拢住。掌心干燥，却异常冰冷。他五指收紧，捏了捏秦灼的手腕。

这是阮道生的无声提示。

秦灼飞快冷静下来，轻轻攥了下他的手指。

阮道生旋即松开手，秦灼已整理好神色，声音平静：“我需要李四郎的私宅住址。”

***

长安元日最为繁闹，鼎沸人声里，秦灼踩着炮竹燃尽的落红放下帽帘，将写有地址的字条递给阮道生，说：“兵分两路。”

他还是要立时去胭脂铺。

他尚未同阿双取得联系，冯正康处的情况也并不清晰，敌暗我明、毫无准备，这并不是一个理智的决定。

阮道生没有劝阻。明知不可为而为之，那此事必是不得不为之事。他携了顶竹笠在怀，点了点头。

就在阮道生转身没入人海前，忽然听秦灼轻叹一声：“韩天理的事，你只是在诈她，还是有所知悉啊，阮郎。”

含情脉脉得如唤情人。

阮道生看向他，帷帽纱帘下秦灼形容模糊，而他自己也从未露出庐山面目。他从那点幽微语气里探出异样，对望中，虎口静静叉上刀镡。

秦灼并不是一个很好的盟友，他的个人利益永远放在约定之上。仅仅是一次微露马脚的失态，竟已让他如临大敌，杀心复萌。

说明这件事对他十分重要，甚至可能是他的七寸。

继续结盟还是永绝后患，阮道生不得不再次衡量。他很少把一件事权衡两次，但他依旧习惯快速决定。

春节闹市里，一家妓馆角落里死一个人，被发现需要一段时间。

阮道生将竹笠夹在腋下，迈步向他走去。

帷帽下，那人从怀里掏出什么，温声叫他：“阮郎。”

秦灼手腕一动，手中物飞掷而出。只听啪地一响，阮道生已抬臂用双指夹住，那是个接挡暗器的姿势。

东西落在掌心，阮道生微微蹙眉。

一锭银子。

酒旗青油油的影子下，秦灼如立树荫，笑意柔和，说：“顺便买点红纸回来，写春联。”

阮道生站了一会，抬起按刀的手，将碎银揣进怀里后，把竹笠扣在头顶。

车马骈阗的喧闹声里，那人轻声叫道：“家里见。”

似乎一次同床共枕，从此便亲密无间。

阮道生没有应声也没有拔刀，身形当即被人潮淹没。秦灼袖手往反方向走，像陌路擦肩一样。

他们都还需要援手，至少在水落石出之前。

***

监造李四郎有一座私宅，远在城外，但作为私下会客之处，并没有几个人知道。窗上已零落灰尘，可见自他死后便荒废至今。

阮道生压了压竹笠走到门前，目光突然一闪。

锁上没有落灰。

他摸了摸锁孔处，有几道浅浅的划痕。

有人近期来过，而且没有钥匙。

阮道生手上却没有犹豫，他拔出那柄环首刀，用并不轻薄的刀尖挑入锁孔，试探着轻点几下，突然抖动手腕。

咔嗒一声后，铜锁打开。

他还刀于鞘，缓步迈入门内。阳光甫入，室内灰尘便金粉般漫空飞舞。地板已经铺了薄薄一层灰，阮道生步子抬起，却没有留下脚印。

此处陈设简洁，也没有什么书信文稿。阮道生从壁上慢慢摩挲，没有发觉异常，还是将注意放在地砖上，一块一块挨个摸过去。

他触到案下一块砖时手指一顿，从案上拿下半盏浑水，顺砖缝浇下去。

水并没有洇开，而是沿着缝隙下渗。

有暗格。

阮道生抽刀将砖撬开，里头果然空着，放着薄薄一本簿子。阮道生将它抄进怀里，抬头时突然目光大震。

对面墙壁上，挂着一把刀。

是一把雁翎刀，火红刀镡，通身刻有鬼面图纹。

他眼睑轻轻颤抖，呼吸剧烈，握紧刀柄直起身，神情是前所未有的失态。

就在这时，窗边响起刺啦一声。

他耳朵一动，骤然抬臂提刀，飞物叮在刀背上，迸出极清脆的金石碰撞声。

一支飞刀。

影子！

阮道生猱身跃出门去，借力翻上屋顶，正见屋后巷中有人飞奔而逃。他当即追去，走壁如猿猱飞度。正如雪夜似狼的攻击姿态，皆是长期训练后逼近野兽的蛮悍力量。

巷子拐角处，阮道生飞身跳下屋檐，提刀当头斩下。

那人蒙着脸，穿一件寻常黑衣短打，反应亦十分迅疾，当即抬兵抵挡。

他的兵器十分特殊，是一双卍形短刃。刃口快速抵过环首刀锋，摩擦出一串耀眼火光。

近身格斗时长刀并不占优势，阮道生不免向后撤步。蒙面人进攻凶悍，当即挥刃刺他双眼，阮道生转瞬劈刀格挡，脚下发力踢向他膝骨。

阮道生被割破衣襟，那人也挨了重重一击，远远跳开一段距离，并不恋战，当即拨乱巷中杂物飞快逃去。

阮道生似乎没有追上来，但蒙面人却没有半分放松，仍手持双匕，有节奏地呼吸和奔跃。

即将出巷时，他骤然刹住步子。

巷道尽头，一双脚轻巧落地。

二人并没有对峙很久。蒙面人当即压低身体，双手握紧刀柄。

阮道生迈动脚步。

街上嘈嘈杂杂隐约入耳。突然，巷中响起轻轻的跑步声，拨浪鼓摇晃的声音，和孩子的笑声。

阮道生心道不好，正欲疾奔过去，蒙面人却离巷口更近，当即将那孩子抓在身前，卍字锋刃正卡住幼嫩咽喉。

拨浪鼓坠地，那孩子放声大哭。

阮道生放缓脚步，蒙面人挟持着孩子步步后退。

按影子遭到围截的应对手段，下一步，应当刺伤人质，趁对方救人的空隙脱身。

这孩子是擒下蒙面人的障碍。

果不其然，蒙面人飞快割伤那孩子的颈侧，鲜血四溅而出。

其实在这个距离，如果阮道生不去救人而是继续追击，有很大的拿人胜算。这不是他第一次做这个抉择，第一次试图救人时带刺的钢鞭把他抽翻在地，阴暗处有人喊道：爬起来！

往前追！

那也是个小孩子，躺在沟里，颈上血水把泥水染红。他比那孩子大不了几岁，听见追击的旨令，却如何也拔不动腿。

又是一鞭挥下。

他眼前一片漆黑，再醒来，发觉自己口鼻流血，断掉了三根肋骨。接着他被扔进一只笼子，三天三夜后笼门打开，一个衣衫烂尽的血人爬出来。因为杰出的杀人异禀，他被破例留了一条命。

之后任务下达他再没有犹豫过。他保存着做过人的记忆，被驯化成做刀的野兽。整整九年，如同蛆虫在阴沟。

耳边仍有声音回响：

往前追。

血液涌出时蒙面人拔腿就跑，那孩子在惨白阳光里应声倒地。阮道生飞跃过去，一手按住那孩子脖颈，一手撕裂外衣，匆匆给他包扎伤口。

等他从医馆里出来，蒙面人已似泥牛入海。他低头瞧了一眼，阳光下，两手血迹如江花。

阮道生面无表情，从袍角上擦了擦手。

***

这个时辰胭脂铺少客，香得空落落的。秦灼仍垂着帷帽，打帘走进铺子。

铺子里不见主人，一条长案上伏着个丫头，身材瘦瘦小小，皮肤苍白，头发由青绳挽作双鬟垂在耳边。她手里拿一只小碾，正细细研磨香粉。

秦灼唤道：“这位小娘子。”

女孩闻声抬头。

十数年后的众说纷纭里，她会以疑似太子生母的身份频频露面。如今她正值豆蔻之年。

阿双对这位太子玠的真正生身人开口，轻声问：“郎君要给娘子买脂粉吗？”

秦灼点头问道：“东家不在？”

“东家去瞧货了。”阿双从腰间围裙上抹了把手，边站起身边问，“郎君想买点什么？”

冯正康不在，虽不能探查奸细一事，却便宜询问温吉。

秦灼说：“我有个从小认识的娘子，好买这家的胭脂。”

阿双恍悟般笑道：“青梅竹马。”

秦灼不置可否，含笑道：“她的竹马都是我做的。”

阿双只轻轻唔了一声。秦灼往前走近几步，闲话般继续说：“我们老家在南边，每年梅花下来磨胭脂的时候，她爱在墙头放风筝。”

阿双眼中惊疑，正要说话，门扇突然一响，进来的竟是被贬去采买的内官三寿。

三寿不料还有旁人，觑向阿双的神气便淡了几分，幽幽笑道：“双娘，狭路相逢了。”

阿双当即也变了神色，垂脸从案后立了。

三寿紧紧盯了她一会，又扫了眼秦灼，对阿双道：“借一步说话。”

阿双刚挪动了下裙角，秦灼便往前迈上一步。三寿打量他一眼，因头戴帷帽也瞧不清面容，只皱起眉毛说：“我劝这位郎君少管闲事。”

秦灼笑道：“可巧，在下就是个闲人，平生最爱料理闲事。”

三寿冷冷看他，从鼻中嗤了一声，“找死。”

秦灼有点好笑，倒想等等看他有什么动作。三寿刚卷了卷袖子，便听有人尖声叫道：“三哥，你叫我好找！”

一个穿缮丝的内侍匆匆跨入门槛，竟是一块罚去的四喜。三寿见他却没展开眉头，反问道：“你怎么找到的这里？”

“还说呢，我在那边买香饵，一转头就瞧不见你了。”四喜说，“后宫脂粉都是御品特供，三哥，你怎么溜达这边来了？”

三寿笑吟吟道：“有仇报仇哪。”

阿双往案后躲藏，四喜仗着他的势力，也恶声笑道：“这贱蹄子好歹落在我们手中，三哥，怎么处置？”

“处置什么，我们是诚心做买卖的。”三寿从腰间解下只锦袋掷在案上，“咱们奉昭仪旨意，要现磨的神仙玉女粉。钱在这里，足足十两雪花银。一盏茶后交货，交不来，别怪咱们不讲情面！”

阿双急道：“玉女粉的方子早就失传，市面上更是未曾流通。妾实在交不出来。”

三寿正等着这里，当即高声道：“才出来几天，就不把贵人们放在眼里了。咱们今日便替昭仪管教管教你这不知尊卑忘根忘本的东西！”

他扬手要打，手腕却被牢牢把住。秦灼多少怕暴露底细，不欲动手，只将他掼到一旁，从怀里摸出个铜牌。

三寿从地上爬起，骂骂咧咧道：“狗东西，你是嫌命忒长阎王叫晚，敢打宫里的人！”

一旁四喜却瞧见那牌子，吓得跌在地上，连声道：“不知是公主娘娘的近人，多有得罪，贵人勿怪，贵人勿怪。”

秦灼掌中铜牌上錾着长乐的宝印。人人瞧不起男宠，却一样畏惧他们气焰，舍人也有秩，能做到这步必然很得长乐青眼。

秦灼倒不恼，只曼声笑道：“新开春，我来替公主采买水粉。二位砸了这铺子，叫我拿什么孝敬？”

三寿也忙叠声叫道：“奴婢有眼不识泰山，冲撞了郎君的驾，还请郎君勿怪。”

秦灼也不愿再多计较，将那只锦袋往他们面前一掷，轻声说：“滚吧。”

四喜忙要抓锦袋告退，却被三寿一巴掌拍掉，又连叩两个头，说：“这点铜钿就当是奴婢们的赔礼，还请郎君宽宥，公主尊贵，不好因奴婢这点贱骨头劳神劳心。奴婢们这就滚，郎君仔细挑着。”

说罢抓着四喜肩膀，退出去不见人影了。

秦灼将那只锦袋拾起来递过去，阿双捧在手里，受了惊般，只垂首不语。

秦灼静静瞧了她一会，走去掩上了门。阿双有些瑟缩，往后退了两步。秦灼将帷帽摘下，露出一张阿双阔别数年的脸。

别时秦灼太年少，还没怎么长开，清雅气更重，瞧着像文公。如今却更肖甘夫人，容光艳而不妖，眉目秾而不浮，但依约仍透出些当年影子。

阿双看他一会，声音中似乎竭力压抑什么，问：“你是甘郎？公主府舍人甘棠？”

秦灼手里仍吊着铜牌穗子，往前递了递，“还瞧瞧牌儿么？”

阿双没有接，秦灼看了她一会，忽而说：“你不认得我了。”

阿双低声说：“我是个奴婢，认不认不能做主。”

秦灼只淡淡一笑。

他并没有贸然自陈身份。冯正康还没有见到，身上仍有奸细嫌疑，倘若确凿，那阿双和他混在一块，就有叛主的可能。他随手拿起个香粉盒子，怅惘道：“我瞧这胭脂，有些睹物思人，如今见了姑娘，想问问故人。”

阿双问：“可有故事，可有故物？”

“有。”秦灼说，“但我也要见故人的信物。”

阿双没有立即答应，手里握着那只锦袋，抓得生皱。秦灼也不催逼，只静静等她。好在她没有让秦灼等太久。

天还是寒，女孩子颈项低垂，那样柔婉的弧线都被冷日头磨利了，又坚又韧。片刻后她转过头，仍说：“我是个奴婢，总得请示主子的意思。”

情理之中。秦灼领会得，只问：“要等多久。”

“三日。”阿双直视他，“不论可否，三日后在这里，妾必给郎君一个答复。”