张霁之死牵动甚广，先是杜筠致仕，后有李寒公然披露并州案情。民怨沸腾下，皇帝只能推罪外戚，声称并州案全然受到卞秀京蒙蔽，永王此后党同伐异之举，自己全被蒙在鼓里。

皇帝为并州十万百姓大设水陆道场，同时惩治元凶，下令赐死卞秀京，废黜永王，甚至命人收回皇后册宝，俨然已有废后之意。

娄春琴亲自将毒酒送去卞秀京面前，仍穿那件大红斗篷，而当日威风凛凛的将军如今花白两鬓，宛如老狗。

谁又不是皇帝的狗呢。

卞秀京挥手打翻酒杯，连声叫道：“叫陛下来见我，老子死也绝不死在阉竖手里！我要见陛下！”

娄春琴一挥手，当即有两名禁卫上前将卞秀京按在地上。娄春琴居高临下地瞧着他，和声微笑道：“国舅爷还是这么威风……奴婢失言，或许不是国舅了。”

卞秀京肉颤心惊，大声问道：“皇后怎么了？你们把皇后怎么了！”

“奴婢只管伺候将军上路，皇后那边儿，有长乐公主的人关照。”娄春琴柔声细语，“将军记不记得，命金吾卫活剐罗正泽之前，他对你说了什么？”

卞秀京浑身一震。

他匆忙别过头，似乎要把娄春琴盯出两个血窟窿，想看出这张脸下又藏着哪张故人面孔。娄春琴大方给他看，俯身蹲在他面前，贴耳轻声道：“我死之后，愿为厉鬼……”

元和九年，山南道黜置使官衙之前，罗正泽被吊在台上。千刀万剐之前，他放声大笑：“我死之后，愿为厉鬼，并州今日之痛，定叫卞氏全军全族血债血偿！”

鲜血滚下刑架，淋淋如一场血雨。山南道百姓骂之唾之，争相买肉以啖。

最后两刀，剜下罗正泽不瞑的双目。

眼珠抛在台上，骨碌碌滚落，被野狗抢在齿中。

血债血偿。

卞秀京浑身战栗，嘶声喊道：“你是什么人……你究竟是什么人！”

娄春琴看了他一会，脸上绽开一个无辜诚恳的笑容。他轻声说：“我不是人。”

“我、是、鬼、魂。”

卞秀京正要开口，已被禁卫掐住下巴，无法合嘴。娄春琴将酒灌入他口中，声音轻柔如哄劝：“喝吧，将军，慢慢儿喝。这毒酒入腹发作，疼够三个时辰才会叫人断气，三个时辰，千刀万剐还不到一半儿。”

一杯酒灌下，娄春琴起身后退几步，瞧卞秀京从地上蜷缩挣扎，神情冷漠如瞧一条死狗。他拿一张帕子擦了擦手指，尸布般掷在卞秀京身上，口气轻快道：“得了，抄家。”

***

卞皇后严妆华服坐在立政殿中，眼见有人推门而入。

那是个她从未见过的年轻人，但瞧那人的姿态，似乎卞氏认识他理所应当。

卞氏沉声道：“陛下尚未废后，由不得尔等宵小前来羞辱。”

“娘娘不认得我。”那人说，“我是长乐公主的近身侍奉，姓祝。”

卞氏绞尽脑汁都想不到哪个旧人同祝氏有瓜葛，便听祝蓬莱说：“当年马嵬驿兵变，唐明皇为了保全自身缢杀杨妃。娘娘入主中宫前，总要打听打听，陛下是怎么对待的上一位。”

长乐生母，她不是被皇帝休弃后抑郁而终了吗？难道此事还有隐情？

卞氏强作镇定，冷声道：“不劳郎君学舌，替公主说项。公主既恨毒了本宫，要落井下石，本宫也悉听尊便。”

“娘娘还是不明白。”祝蓬莱似含悲悯，“公主的确恨你，但若论恨毒的，娘娘只怕还不配。”

他从袖中取出一幅卷轴，径自挂到立政殿中，卞氏抬头，见那是一幅仕女图像。祝蓬莱转过脸来，眉目间竟与画中女子冥冥偶合。

祝蓬莱道：“公主希望娘娘被废之后，能够每日沐浴焚香，对这幅画像祝祷。礼像所用的香烛香灯，全由公主府来送。”

卞氏似乎明白画中是谁，冷笑两声：“本宫是陛下亲封的皇后，焉能跪拜庶人！还请转告公主，本宫宁死不受此辱。”

“娘娘之死轻若鸿毛，只可惜永王……不，庶人叔玉。”祝蓬莱道，“娘娘也知道，杀一个庶人，便如碾死蝼蚁一般。”

卞氏浑身颤抖，说不出一句话。祝蓬莱也不再逗留，转身离去。

宫门长闭后，两行玉筯自卞氏脸畔滑落，她缓缓抬首，与壁上那靓妆仕女对视。

那女子立于画中，眉心如喜如蹙，似乎含笑，又似忧愁。

***

张霁死后，秦灼多少记挂着文公那张落日弓，暗中派人搜寻，却毫无踪迹，只道张霁或转托他人，或被人趁乱窃去，难免心中失落。只是如今他住在行宫，也担了个乐官的虚职，不好时时亲身在外，只能嘱托陈子元留心找寻。

到了年关，教坊司也进了新人。据说此番招人是为了明年开春上元宫宴，长乐突发奇想般排演舞乐，为夜宴做准备。秦灼不知她打的什么盘算，也知依言照做。

形形色色的少男少女鱼贯而入，各自领牌子从行宫住下，秦灼所在的周边厢房里也陆续添了人。白日演练乐器歌舞，夜晚有些闲暇，便三三两两坐在庭中，嘁嘁喳喳地小声说话。

秦灼每每听见都心中好笑，心道这些小孩真不怕人将秘密窃听了去。有时还能听见乐伎提及自己，譬如今夜。

“咱们这边住着的好像就是公主府的甘郎。我常听姐姐说，甘郎之色冠绝京中公子，有一回遥遥见了一面……”

“见了一面，然后呢？”

“然后他冲我笑了笑，我整个人手脚都不知怎么放了，就傻傻愣在那里，跟个梅花桩子似的，出了好大的丑。”

女孩子们轻声揶揄哄笑起来，过一会，才听那姑娘轻声说：“他生得真好看。”

又有人问：“有萧六郎好看么？”

“怎能这样比较。萧六郎冷冰冰的，又不同人打交道，更别说笑了。他生得再俊俏，我们也是不敢和他讲话的。甘郎就不同了，甘郎总是温温和和的……你别笑，若是这样一个温和有礼又生得好看的郎君也同你笑，你定然也觉得他好。”

“若哪天萧六郎也同你笑，你岂不是移情别恋，拿青眼去瞧他啦？”

那女孩子沉默片刻，“……实话讲，我还真想象不出这萧六郎笑起来是什么样子。他那样一个人，也不知这辈子会对谁露个笑模样。”

女孩子们纷纷笑起来：“当然是同娘子、浑家、心上人啦。”

秦灼对这些女儿家的私话不当回事，听见这位萧六郎的姓氏反而心中一动。

听上去萧六郎也是新入行宫的乐人，萧是大梁的国姓，他难不成是哪位皇亲贵胄？

前代的确也有王孙公子前来玩乐，但绝不可能吃住习乐都在一处。要知行宫偏远，教坊司也绝非好去处，只有像长乐公主当年那般背离圣心之人才会发落至此。

若有皇室在此，还是这样个大隐隐于市的皇室，往后行动要倍加当心。

他留了个神，正听到有女孩子问：“他若姓萧，怎会谋这样一个营生？”

“这你就不知道了，全天底下，不只大梁的陛下王爷姓萧。”有一个女孩老神在在道，“从前的燕国，他们的贱户便有姓萧的。贱户不能同寻常百姓通婚，燕国的萧氏便世世代代都是贱民。后来咱们大梁灭了燕国，燕国人也进了大梁来。要我瞧，这位萧六郎正是燕国人出身。不然怎么和咱们一块做这等营生。”

有人想起来，“说的正是，那日我走错萧六郎的屋子……”

女孩们便笑：“啊呀，白天有日，夜里有灯，你怎会走错屋子？”

那姑娘害羞，便不要讲，只问你们还要不要听了，众女忙央告她，她这才开口：“总之，我就是走错了屋子，一进去正撞见萧六郎脱了上衣……”

众女笑她：“恭喜恭喜，如愿以偿。”

“你们少乱想。他脱衣一不是要换洗，二不是为旁的什么，是要上药。”那姑娘道，“他一听我进来，立即披衣站起来，也不说话，只冷冰冰地瞧着我，我心里发憷，连忙走了。但我瞧得真真切切，他满胸膛都是伤疤。”

“伤？”

“是呢。他肋下有个旧伤，约莫是叫狼掌的。我阿叔被狼咬坏了腿，他身上被狼爪剐的伤就是这样。这还不是最吓人的。”

那姑娘卖了个关子，轻声说：“最吓人的是他心口，有那么大一个伤疤，瞧着还是个刚结痂的新伤。苍天，他居然还活着！”

秦灼听到此处，心中忽然轻轻一动，又有些自嘲，过一会也吹灯躺下。第二日起来，心里只浅浅留了个影。

无关于己的事他从来不怎么计较，便去演练乐舞的水月堂点个卯。出门正撞见几个乐工，齐齐抱乐器叫道：“甘郎。”

但有一人没有开口。

秦灼也不在意，正要举步离去，便听同行人低声提醒：“六郎，甘舍人算是咱们的上官。”

萧六郎。

他心中一动，这才抬头打量那人。

那些女孩子说得不错，萧六郎虽则冰冷，但着实英俊。身量高瘦，瞧着又不是弱不禁风。他五官犹如刀刻，眉骨和鼻梁又高，眼睛潜在阴影里，锋锐冷静得过头，像头狼又像把刀。那种饱含野性的攻击性叫人觉得阴鸷，但他嘴唇却薄薄地抿成一线，分明是克制的样子。

秦灼说不清那是什么感觉，萧六郎的目光一会让他觉得这人认识自己，一会又觉得这只是错觉。

等他们走后，秦灼才发觉萧六郎是从自己对面厢房走出来的。也就是说他跟自己面对面一个院子住着。

秦灼心中的疑影是从这次见面后落定的，他还专门去水月堂去了一趟，心中疑窦更甚。

萧六郎的确不怎么同众人习乐，古怪的是，掌事乐官竟视若无睹。他偶尔也来几次，乐器是一把箫，但看他的架势，并不是会吹箫的样子。

不通乐理，又是如何进的行宫？

秦灼只怕此人会对付自己，便暗中叫秦人探听他的踪迹。最后报上来，竟完美得毫无破绽，真的是层层选拔入的教坊。

如此滴水不漏，只怕背后之人非同寻常。

秦灼心中思忖，面上依旧不显，再回屋时夕阳已斜。他正要举步上阶，突觉胃中一痛，顷刻间刀绞火烫一般，顿时眼冒金星，再迈不出一步，忙扶住廊柱徐徐跪倒。

寒冬腊月，行宫炭火没公主府那么足，热水一放就冷。秦灼有时思虑事情，也就就着冷水吃了。没成想牵动了旧疾，这才生出些后悔之意。

他这样抵着柱子蜷了一会，只觉眼前发黑，耳边还是隆隆有声。等一双手穿到腋下要搀扶时，他虚汗之后冷汗又出了一身，当即要从靴边拔剑，却被人轻轻一拧，将他手臂反剪过去。

那人下手极有分寸，倒是不疼。秦灼还没再挣扎，已感觉对方身形一矮。

下一刻，那人已弯腰将他背起来。

他被放在榻上，先给喂了一碗热水，接着手被人牵在掌中，有拇指在关内穴用力按揉起来。

秦灼尚有一分神智，想问他，你是不是？此时却全无说话的气力。那人将他用被子拥住，后面又来来去去做什么，秦灼便没了意识。

等他再睁眼，窗外夜色已深，月色已浓，屋里早就没了另一个人的踪影。秦灼却察觉室内有股香气热气，抬头一瞧，眼前桌案上正放着一副筷子，一碗馎饦。

放了有些时候，碗里仍热着，却已不烫口。馎饦的面也粘了，但秦灼却吃了精光，一点汤没有留。

此后他便着意去找这位萧六郎，萧六郎也开始默契神会地躲他。反而他越躲，秦灼心中越笃定。他总能找到一个避无可避的时候。

这个时候几乎是命中注定撞上来的。

就是除夕。

行宫里过年，乐人们都能得一天清闲，却也不能回家，只得聚在一处热闹。镇日的歌舞奏乐，今日便不玩这些，要么结对子、猜谜，要么贴红点爆竹，或者什么都不做，只是守岁谈天。

冬天日落快，余晖的一撇淡影子还晕在天边，夜色已经一股脑铺展开，每个角落都铺到，那抹太阳的红影愈发像静夜回忆里心上人的残影。自然，这位心上人得穿过红衣。年轻的男孩女孩们挤在一处，嬉笑吵嚷着，隔着衣衫触碰，都是新鲜青春的□□，满怀希望，有的是生命力。

秦灼不远不近地站在一旁，在另一边瞧着个穿乌衣的身影，也旁观般若即若离着。

他本不该会来，但他今夜来了，他非得今夜来。

有些事越瞧得仔细越心生疑窦，偏是这样影影绰绰的一眼，反倒将什么迷雾都拨开、什么假象都看破了。那人似乎感受到秦灼看他，也转过头。

目光相触时烟花腾空，秦灼听见轰隆一声轻响，一种水落石出的声音。

他们离得不远，满庭人群拥攘，挤着躲着就这么越靠越近。等两人肩膀只隔着一线距离，秦灼再抬头看烟花时，先瞧见萧六郎的脸。

这是一张他从未见过、任谁见过都不会忘记的脸，但秦灼却全无印象。

一个人怎会认识另一个全无印象的人？

这是秦灼在确认之前，问自己的最后一个问题。

紧接着，又有数朵烟火在天际怒放，华光四射时宛如灯火。这位素昧平生的萧六郎，突然跟上巳龙灯下阮道生的身影冥冥重合。

萧六郎要挪开脚步时，秦灼忽地低低叫一声：“阮郎。”

身边手臂一瞬绷紧了。

于是他轻声道：“新春安康。”

片刻后，萧六郎气息一沉，退步出了人群。

秦灼没去瞧他的背影。他双手背在身后，自己抬头看烟火。

过了子时热闹渐消，酒阑人散，庭中只剩几个乐伎吃醉了吊嗓开腔。秦灼把行宫里的秦人见了一圈，也回了屋子。屋中没有明灯，月色却正好，将桌案照得亮亮堂堂。

他一进屋便停住脚步。

案上，横陈一张朱红长弓。

秦灼还没回神，身后的黑暗处，已轻轻响起脚步声。

他身形一僵，有些不可思议地转头，眼看那人走出阴影，站到一个被月光照亮、被自己看清的位置。

萧六郎开口，是阮道生的声音。

他轻声道：“新春安康。”