正月十四夜，灯笼便早早挂上，舞乐排演结束也疏星满天，秦灼赶回屋中时，祝蓬莱果然已坐在案边等候。

秦灼援手点一盏红烛，噌地将面孔在黑暗中燃起来。他举烛慢慢走近，两人便如夜间游曳的鬼魅。等那圈烛光映上祝蓬莱的脸时，秦灼才发现桌上放一只托盘，里头叠一件大红圆领窄袖袍，上扣一只铜面具。

祝蓬莱道：“明日宫宴演《破阵曲》，这是舞者装束，是时请少公乔装打扮，以便混入宫中。”

秦灼想起一事，突然问：“只演《破阵曲》，不是演《凤求凰》么？”

祝蓬莱有些诧然，半晌道：“《凤求凰》为公主生母少时所爱。陛下从前爱听，是公主炙手可热之时。如今公主偏废，此曲自然弃去不用。”

秦灼只觉胸中被大力一攥，立时寒毛倒竖，发了一身冷汗。

他果真是这个意思。

秦灼想起萧六郎对入宫的执着，一颗心冷冷往下坠着。只怕那夜他从自己这里瞧出端倪，故意用这种欲露不露的手段挑逗自己，待自己中了招数，他便能水到渠成，吹什么携他一同进宫的耳边风。

秦灼念及此，浑身一阵接一阵地发冷。他把自己当什么？供人过墙的梯子，还是暮去朝来的娼妓？自己自问无负于他，何以招致如此羞辱践踏？

那夜萧六郎的温度和呼吸还在脸畔，自己那几分情动不知在人眼中是如何丑态百出。秦灼羞愧难当，胸腔间隐隐抽搐。

是他自取其辱。

祝蓬莱见秦灼脸色发白，问道：“有什么问题？”

秦灼笑了笑：“我多问一句罢了。”

祝蓬莱也不追问，只道：“《破阵曲》本是秦地军乐，舞曲也是南秦服制，可见与少公有缘。”

秦灼也笑道：“祝兄何须如此客气。”

祝蓬莱郑重了颜色，上前一步，低声道：“御苑马群在内宫月华门附近，到时候情形混乱，少公可以抢马出宫。明日戌时三刻，宫外会放一盏孔明大灯，是时承天门开，为免岐王府兵来援，只开一刻，请少公与郡君务必在这一刻之内离开宫禁。”

秦灼含笑道：“娘娘大恩大德，在下来日必报。”

祝蓬莱掩门告辞后，秦灼笑容倏然消散。他自己站了一会，便将身上的素锦衣衫出去，把那件大红衣衫穿在身上。腰带尚未系，他瞧着镜中自己一身南秦服制，一时恍如隔世。

一切就要结束了。

他这样肃然瞧着，余光忽地瞥见窗上映出个人影，也没听见脚步声，心中那口气猛地翻涌，扑地把灯吹了。

屋中一黑的瞬间，那人已敲了敲门。秦灼口中一快，道：“睡了。”

外头萧六郎的声音响起：“我能看见你的影子。”

秦灼才想起这人过分的目力，不再讲话，门外那人也静默片刻，突然下定决心般叫一声：“少卿。”

秦灼浑身剧烈一抖。

南秦贵族入学便取字，他倒把自己打听得仔细。秦灼胸中又酸又涩，轻轻喘了口气，听萧六郎道：“我有话同你讲。”

“公事私事？”

那人又默了一会，道：“私事。”

秦灼几乎冷笑出声，此时此刻，他竟还想拿这点私情拿捏自己。他断然开口道：“那就免谈了。我同萧郎，本就没有到无话不说的交情。还有，贱字恐污尊口，萧郎也不必这样称呼。”

那人在门外静了一瞬，说：“是我冒犯。切记明日宫门一开，不管有什么变故，都不要回头。”

秦灼心中纳罕，没想好要不要开口询问，已听他说：“早些休息。”

萧六郎不刻意放重步子，秦灼很难听见他的脚步声，如今却直觉他已经走了。他忽然心底烦躁，又不知心中烦躁什么，便抓起那条腰带来束，静静看向镜子。

镜中人的带钩如何也扣不上，机括相撞的嗒嗒声里，那双手在颤抖。

***

第二日日头正好时，教坊舞乐便一应入宫。秦灼穿着那身大红袍衫，隔着泱泱人群和森立乐器，瞧见侧首抱箫的萧六郎。

他同其他乐工一般，一应穿鸦青对襟窄袖衫，却不知学没学会箫曲。不过匕首何须解琴声，他的所用本就不在此处。

队尾，陈子元低头顺目，做着查点乐器的活一同随行。

金吾卫查守宫门，验过对牌后下达了开门的指令。秦灼抬头，见身前戍卫一抬手臂，城头当即有一面黑旗翻覆挥舞三下，接着便是铁链绞动、一道震人肺腑的隆隆之声。

厚达数寻的宫门缓缓开启，后面跳出一片昏天。春日已至，白日当头，竟已飘起了雪。

秦灼低垂下脸，随人群步入宫门。

天尚未黑，含元殿中已高烧明烛。皇帝这几日感染风寒，略微咳嗽，他座下首位已不见那位煊赫一时的长乐公主，而是春风得意的岐王。

秦灼混在舞乐里，如今在殿外候旨，一时不能走脱。

殿内岐王向皇帝举盏笑道：“听闻这七宝楼业已竣工，爹爹何不请岑郎前来，犒劳一番功臣？”

皇帝依他，便着人去请，又道：“若非有从前李四郎横死一日，这楼元和十四年底就该修好了。”

岐王道：“是，臣听闻爹爹本欲在十五年元宵登楼的。彼夜未成，今夜尚好，不若宫宴散了，臣陪爹爹走走？”

徐启峰闻言笑道：“殿下孝心，当是万民表率。”

诸皇子中唯太子可称殿下，皇帝非但不纠正，还含笑道：“五郎有心了。”

这一番言论秦灼听得清晰，七宝楼一事拂过心头，带过一丝异样，秦灼凝神细思，却终究如隔膜一层，探究不清。

殿内宫中歌舞已上，教坊因长乐失宠缘故，也在外头冷到如今。金乌西斜，天色已晚，不知过了多时，一个小内侍匆匆出来，在门边低声喏了句：“快进！”

教坊众人便纷纷而入，秦灼也趁势同几个替补退去庑房，忽然，听得不远处传来小跑声。

一个禁军打扮的侍卫匆匆而入，紧接着殿内一静，秦灼听见娄春琴紧绷的声音响起：“陛下，京中学子聚众闹事，几番请旨不成，如今要强闯承天门了！”

殿中一片死寂。

哐啷一声，一只金杯掼下阶去。皇帝声音饱含怒意：“放肆！”

殿中众人忙道：“陛下息怒！”

岐王也急声问道：“学生是因何闹事，可曾调查清楚？”

方才入内的侍卫道：“学生听说陛下要废科举，一时大哗，向京兆府求见不得，纷纷要拜天向陛下要一个说法！”

听至此处，秦灼暗暗心惊。他也是从长乐那边耳闻，青不悔当日为换取虞氏出兵，同意废除科举的条律。只是如今法令未颁，学生均不在朝，又是如何得知此事？

不待他再度思量，已听皇帝在殿内怒声喝道：“乱臣贼子，这些乱臣贼子！朕当年听右相之言开设科举真是大错特错！传旨，命禁卫缉捕罪魁，若众人再不退散，论以谋逆，当即格杀，无需请旨问朕！”

***

承天门外大雪纷飞。

街衢十分宽阔，如今却摩肩擦踵地拥满了人。宫门外学生足有数千之多，人头攒动，挨山塞海，冒着大雪振臂高呼道：“请陛下下诏解释！”

“九品中正只为给世族添官做，如今再废科举，分明绝我等今后之路！”

“陛下不明，小人当道，学术荒废，国将不国！”

“陛下不见，我等只能不惜此身，为本朝三万士子求一个公道！”

“开门！我等要面见陛下，开门！”

学生群情激昂，禁卫皆拔刀相向，到底不敢轻易伤人，竟被逼得不断后退。大声呼喝里热气蒸腾，雪片积了他们满头满肩，但触面即融。

他们愈逼，禁卫愈退，学生势愈盛。两厢僵持间，忽听有内侍登上城楼匆匆叫道：“传陛下圣谕！”

“命禁卫缉捕罪魁，遣散众人。学生若再不肯退，罪同谋逆，格杀勿论！”

如此圣旨下达，学生不但不退，反而群情激奋。有人大声喝道：“众位，你我怎可顾惜一人之身，眼看天下学生前路断绝！当以我之鲜血，向天证道！今时今日，当为死谏！”

“愿为死谏！”

“我等愿为死谏！”

学生越逼越前，禁卫领了旨意，也不比之前束手束脚，统领咬一咬牙挥刀而落，一股鲜血洒溅雪地。

一个年轻学子仆在地上，双目圆睁，喉间热血染红白雪。

学生怒气汹涌，禁卫难以抵挡，如今开弓没有回头箭，反正有天子之意在上，他们也没了忌惮，竟纷纷刀剑劈砍。

鲜血四溅，惨叫四起，上元佳节、天子脚下，竟做屠场。

承天门下，响起撕心裂肺一声哭号。一名学子以头抢地，大声痛哭道：“老天爷，你睁开眼吧！陛下有过不改，反要诏杀学子，这是怎样的朝廷、怎样的君上！我等何其不幸，竟生于当代、立于当朝！”

他尚未起身，已被长刀刺在地上。

仰面倒下的那一瞬，他手臂依旧上指苍天。苍天倒映眼中，无日无月，茫茫白雪如红雪。他最后所见，是他的同窗喉间喷涌的鲜血。

苍天在上啊。

一滴热泪从他眼角滚落，却未能融化分毫冰雪。

承天门前，学生仍在前进、刀剑仍在落下。

屠杀仍在继续。

一片惨烈怒吼痛呼声中，突然响起一道平地惊雷：“陛下有旨，统统住手！”

一阵马蹄驰骤之声。

刀剑林立里，学生循声望去，见不远处的街道尽头，一人一马疾驰而来。

一身银青官袍，一张少年面孔。

大雪之中，失踪多时的李寒在承天门前挽紧马缰，怒声喝道：“今日陛下传宴，说明小人堵塞圣听，要我当即前来制止。圣意如此，谁敢不听！”