李寒走后，薄老四便被下了州狱。梅道然听李寒调令回京前，留了一队右卫在此把守，替掉原本狱卒，全天监视。

脚步声渐近，光线如箭，嗖嗖射入。薄老四不适应地挤了挤眼，抬起了头。

门砰地关上，牢内只点了一盏油灯。一名右卫端进一个铜盆，并一条手巾，放下之后，冲进来的两人抱了抱拳。

薄老四眯起眼，打量那两个人。

梅道然他认识，正带刀立着。他面前站着个青年，黑衣黑靴，面色冷白，整个人像一把利剑。和那青年一对视，薄老四不由打了个哆嗦。

那人气质很奇怪。薄老四行伍出身，一望便知其为军人，甚至是高级军官。但威压之外，他还透出一种死人般的阴鸷之气。与其说是上位者，不如说像无常索命。眼珠几乎不动，直勾勾黑漆漆，看不出丝毫人的情绪。

这是鹰狼吞食猎物的目光。

太可怕了。

梅道然问那青年：“是臣先打头阵，还是您亲自请？”

青年没有作答，自己解开大氅，仔细抖好。梅道然接过挂在臂弯，大喇喇地翘腿坐下，甚至连笛子都掏出来，扬声道：“先是大相专审，现在天子亲鞫，你们使君还没这待遇。小子，福气在后头呢。”

天子！

薄老四呼吸猛地一紧，随着面前人逐渐逼近，脖子往后不住蜷缩。

这是萧恒！

他扑通一声跪在地上，连连磕头道：“卑职薄老四参见陛下，陛下万岁！卑职草芥之躯，怎敢劳动陛下年节亲审！”

萧恒却不管他，只对梅道然说：“别看戏了，把人吊起来。”

梅道然干脆答应一声，先擦了擦桌子，才将他大氅放上。自己从袖里抽出条麻绳，笑着走近薄老四，和声细语道：“放松啊，我是有手艺在的。不挣没事，越挣越疼。”

他笑得瘆人，薄老四不敢违抗，强笑道：“哪里，哪里。”

梅道然手上有活儿，只轻巧绕了几扣，薄老四便被牢牢捆死。这一通忙活时，萧恒立在桌前，从怀里掏出个毡皮套卷。

他抽开束线，皮套卷轴般骨碌滚开，直铺了三尺远。薄老四远远一看，只觉一片银光刺目。

梅道然顺他目光也眺一眼，笑道：“拿出去够吹一辈子了。叫陛下全套伺候的，这些年，满打满算凑不够一巴掌。”

他吹声口哨：“自然，先有命出去再说。”

薄老四定睛看去，顿时似被掐住脖子，浑身打战。

毡皮用来收纳各种刑具，剪、楔、刺、棍，钢签、短镊，桑皮线、三棱针、平刃刀、月刃刀，还有不少花花绿绿的小瓶，一眼触及便头皮发麻。

萧恒解开箭袖暗纽，翻折至腕上。两只袖口折毕，他不知从哪取出一条银索襻膊，绕过肩颈，将衣袖搂起来。过颈、绕臂、交背、穿腋、打结，他做得慢条斯理，一丝不苟。

他每进行一步，薄老四就出一身冷汗。

镇西萧将军之仁名天下皆知，刑名更是无人不晓。听闻他平素行事雷厉风行，但认真动刑，堪称一丝不苟。

这其实也是一种心理战术，很多奸恶之徒，尚挨不到动刑，已经被萧恒这套做派搞得发疯。

然后，薄老四听见了水声。

萧恒在洗手。

在特定地点，水会和其他东西联系起来。

譬如血。

片刻后，萧恒擦血般将手擦干，捡起一支鱼口剪。

梅道然抱臂立在薄老四身边，讲解道：“看见那对剪子嘴没有，往外边翻翘，就是为了能把头皮完整剥下来。只是有一点不好，会从你额头上留两个小孔。嗐，但也不妨事，等把你脸皮剥下来做人皮面具，这两个孔就是固定面具的关键。有的面具下水脱落，改良之后，需要先往脸上刷一层骨胶，这两个孔就是留着封胶用的。”

他半真半假地道：“咱们陛下的手艺天下一绝，多少人想享受都排不上号。”

他正说着，萧恒已走上来。他根本不审，看架势竟要直接上手。那短剪极其锋利，在薄老四眼前闪着寒光。萧恒压根不在乎他的反应，裁纸一半，先从他发根处落手。

薄老四似乎感觉自己头皮被开了个小口。

梅道然在一旁叹气道：“别皱眉，五官扭曲会导致皮肉粘连不易剥离，更受罪。”

薄老四像活吞了只癞蛤蟆，失声喊道：“陛、陛下……”

萧恒目光专注，左手拇指有节奏地按压他头皮，似要挤走血沫，右手徐徐沿头皮下划。如此还表示自己在听：“讲。”

“卑职……卑职有言……”

萧恒并没有停手，口中道：“蓝衣不是说你一块硬骨头，软硬不吃，死活不招吗？”

梅道然纠正道：“臣仁义，从不细碎折磨人啊。”

“陛、陛下！卑职不招，是卑职全家老小捏在人手中，卑职实在不敢啊！”

“胡说八道！”梅道然故意叱道，“吴汉川而今自身难保，你要拿他当挡箭，也不动动脑子！”

薄老四连声道：“不是吴汉川，不是吴汉川！”

萧恒手势一停，目光示意他继续说。

薄老四深吸口气，声音战栗：“是个……是群穿黑斗篷的男人。”

萧恒问道：“很多人？”

“不……每次只来一个，一样打扮，身量也差不多，但都不是同一个人。”

“长得不一样？”

“是。”

萧恒和梅道然对视一眼，拿了块手巾擦了擦剪子，道：“继续说。”

“约莫八尺左右的个头，块头不小。使君、使君先前是秘密见他，有一回我撞见，便把我留下了。”薄老四努力回想，“都是夜里来，天不亮就要走。卑职对他的马很有印象，每次也都更换，但都是日行千里的良种。只卑职记得的，便有蒲野马和白蹄汗血马两种。”

梅道然冷笑道：“难为你记不得人，坐骑倒记得清楚。”

薄老四颤抖道：“卑职……卑职从前圈了片马场……也管过马匹分调……”

他似想起什么，连忙叫道：“还有，还有！来的这些人都是左撇子！”

萧恒眯了眯眼，“还有吗？”

“拿缰绳和茶杯都是右手——”

萧恒追问道：“单手拿缰？”

薄老四绞尽脑汁地想，看着剪子哀声道：“是！是单手拿缰，卑职记得是单手拿缰！”

萧恒点点头，将剪子递给梅道然，问道：“还记得他都是什么时候来吗？”

“每月十三左右！也不一定是每月，但差不多都是十三，最迟十五。但凡要来，都是这几天！”薄老四颤声道，“陛下……陛下，卑职句句属实，不敢求陛下饶命……只是我老婆开春就要生了，叫人拿捏在手……她打小跟着我，是我不是人，是我连累了她！我求陛下救救她！卑职就是落入畜生道，也做牛做马报答陛下！”

梅道然眼见萧恒睫毛颤了一下。

薄老四咧了咧嘴，头上血迹流进眼里，结出大颗的血泪。

“我没什么话给她娘们留的，要是她能活下来……陛下，卑职求求您，叫她改嫁吧。”

***

“还真把这小子吓住了。看来不知道咱们陛下是什么人哪。”

梅道然一出大牢就乐了。萧恒划的那条口子都不用缝，两天就能长好。还割人皮，萧重光还真不是玩那一手的料。

萧恒却没有丝毫轻松，边系大氅边道：“黑斗篷是范汝晖。”

梅道然步子一顿，左右扫了一眼，压低声音道：“真的？”

“蒲野马和白蹄汗血马是北方军中供应，都是日行千里的好马。前者虽非稀有品种，但从两年前起，便专往禁卫供应。禁卫轮值，金吾卫休沐大抵是月中七日，快马来回，应该是在十三。”

梅道然问：“他是个左撇子？我怎么记得他右手使刀？”

“他双手使刀，”萧恒道，“他左手有很厚的刀茧，甚至比右手都要老。我立冬赐酒，亲手摸出来的。身材厚实，身长八尺，全对得上。”

梅道然问：“都是一个人？”

萧恒笑了一下，“蓝衣，你想想看。黑斗篷前来的目的只有一个：和吴汉川商议火药一事。既如此，为何要特意挑选一批身量相仿的左撇子？这不符合逻辑。”

“也是，脸可以换。”梅道然亮了亮剪子，也笑了。

“范汝晖既是影子，那吴汉川就是他发展的线人，而且吴汉川不知道范汝晖的真实身份。”萧恒道，“不然就用不上人皮面具来掩饰了。”

梅道然叹口气，“没想到，影子的手还敢伸这么长。”

萧恒掸了掸大氅，笑道：“起码现在，好撬动这位安州刺史的尊口了。”

***

后来梅道然对太子说：你阿爹让一个很厉害的坏人招供，只贴在他耳朵边，说了一句话。

太子丢开甜酪，亮着眼睛扒拉他膝盖问，什么什么？

你阿爹说——

再也不让他吃糖。一只手伸过来，将太子的甜酪端走。

萧恒挽着冕服的大袖，面无表情地看着梅道然：你再给他偷吃这些东西，以后别想带他玩了。

为什么！小太子立马松开梅道然，抱着萧恒大腿跳着抗议。为什么阿耶可以吃好甜好甜的甜汤，阿玠连一小口都不能尝？

因为阿耶不咳嗽。萧恒将碗搁一边，将太子抱起来，被摘了旒冕也不恼。

因为人家是两口子啊。几乎是同时，梅道然搅着酪吃，幸灾乐祸地说。

讨厌阿爹！阿玠再也不要和阿爹好了！

萧恒温和看着太子，笑问道：真的吗？

太子叫他看了会，呜地一声扎在他颈窝，抱着他那么大一顶沉沉的冕戴，好委屈地说：想吃酪。

……

审完吴汉川后，萧恒和梅道然分了碗甜酪。

这时的梅道然对大老爷们吃甜食的行径十分不齿，愁容满面道：“这不姑娘娃娃们才吃的吗？”

萧恒看了他一眼，梅道然哟嚯乐了，给他面子，嘴上往回找补：“成，大君不算，大君那叫童心未泯。大君吃就是我侄子吃。孩子想吃，就得吃。”

萧恒那只碗已经空了，他拿勺子刮着碗壁，但没有叮叮当当地响。

他手上的准头已经到了令人发指的地步。梅道然这么想着，问：“吐干净了？”

萧恒点点头：“吴汉川如果是个普通人，还真捏不准他的软肋。但他和‘影子’有关，那就容易多了。”

这倒是。

“黑斗篷的指令，每月烟火节前三日，都要他去永安运河的渡口接人。再借用烟火节放松城防，将人偷运出去。”萧恒沉声道，“第二种记账方式，主要送的根本不是火药，而是人。吴汉川接到人后，只按令放到指定地点，目的地他一无所知。但按他描述，这些人军事素养极其高超，说话是齐地口音。”

梅道然放缓语气：“也就是说……他往外转运的，都是齐国的精英军士？”

萧恒道：“运了三年之久。”

妈的。

“永安运河上游流经齐国港口，咱这边是中游……操，他娘的直接把敌军运到家门口了！”

通敌叛国，板上钉钉。

“按他的招供，最近一批人是和龙楼一起走的。这次龙楼制作非同寻常，由范汝晖亲自监制，吴汉川只负责放在指定地点。”萧恒道，“也就是说，停放的那处破庙，是他们接头的地方。”

梅道然说：“李渡白去西塞前让我观察后续动作，但这么多日，一直没有异样。”

萧恒将碗放下，“去看龙楼。”