赵荔城在马厩刷马，冰天雪地，刷子冻得像钢针。马受不住，拨着头打转。他火气却大，没有穿甲，上衣剥掉系在腰间，闷嗤闷嗤地收拾了会，大声骂道：“不中教的畜牲！”

侍卫冻得跳脚，给他提着灯笼，哈着气道：“将军，您消气，还有两匹，两匹咱就刷完了。”

“谁他娘是你将军，狗日的姓许的才是你将军！老赵就是个打了败仗的罪卒，担不得一声称呼！”

“您别说这话。咱们西夔营的弟兄，哪怕不认陛下，也不能不认将军啊！”

听他此语，赵荔城双手搭在膝上，头扭过来，两只眼黑洞洞盯着他。侍卫叫他看得心里毛，强笑道：“将军，您怎么这样看着我？”

赵荔城忽然问：“老刘，你跟我也有五年了。”

“是，陛下来西塞之前，我就跟您混啦。”

赵荔城盯着他点头，露出笑容，“好兄弟，不枉我这些年待你。老赵记得你了。”

老刘擦了擦汗，吁口气笑道：“瞧将军这话。您千万别动气，许将军一个外人，兄弟们心里肯定向着您。大相厉害是厉害，可到底是个书生，书生点兵，不残就病！”

赵荔城拾起刷子，抓住马又要刷，冷笑道：“官大一级压死人，人家说话，全支棱着耳朵听！”

老刘不敢多说，只陪着他提灯照亮。等刷到最后一匹马时，不远处有小兵快跑过来，喘着气道：“陛下到了，要赵将军前去见驾！”

赵荔城手中一松，快步走出马棚，雪风里浑身热汗腾腾。他既惊且喜，面庞涨红，大声问道：“陛下可说了什么？”

“陛下先见了许将军，许将军上奏您今日军前叫嚣，陛下动了老大的气……”小兵缩着脖子，不敢看他眼睛，“陛下说，先有庸峡之失，后又擅杀军官、私藏妇女，仍如此不知悔改……要拿了将军当场问罪！”

赵荔城似被大雪冻住，脸上半点表情没有。

小兵吓得跪在地上，忙道：“将军快点去吧，圣驾已到帅帐了！”

他喉咙里发出一阵“嗬嗬”的笑意，没说什么，快步走回马棚，继续刷马，扬声道：“许将军的令，要我刷完今日的马！违抗军令，是杀头的罪名！替我向陛下告罪，末将有要事在身，去不了了！”

那小兵吓得面如土色，忙跪到雪里求他：“好将军，这不是赌气的时候，陛下传召，不见是抗旨！何况、何况许将军还在……”

一声巨响。

赵荔城将木桶掼在地上，桶炸裂开，冷水溅了他一身。马受了惊，争相伸脖子嘶鸣。

小兵吓得快哭出来，连连磕头道：“将军赶紧去吧，陛下再怪罪，咱们担当不起啊！”

老刘也劝道：“陛下还是和将军近的，有什么话，当面说开也好了。”

赵荔城站起来，雪水从胸膛上流下，混入他结霜的汗水。他手掌从裤腿上擦了擦，继而将腰间衣袍套上穿了。老刘仍为他提灯，远远照见雪中禁卫，一个个提刀肃立，似一群铜头铁臂的兵马俑。

赵荔城抬起头，白龙玄旗的影子把他吞掉。他似乎能听到剑拔弩张的声音，在场人各怀鬼胎，紧绷得像欲断的弓弦。

直至进帐前，他没说一句话。

***

据在场人和守帐人所说，正月初十当夜，赵荔城和皇帝发生了一场僭越的争吵，以一只茶杯的碎裂作结。

西夔营全部将士俱候帐外，眼见赵荔城被押下去，发疯般狂笑道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！陛下，陛下！齐贼还在虎视眈眈，您就等不及卸磨杀驴啦？！”

皇帝走出帅帐，仍穿着当年一件海龙皮大氅，将火把接在手里，照亮了他不形喜怒的脸。皇帝冷声道：“赵荔城戍边多年，屡有功业，故不赐死。革除军籍，明日一早并同其妻发回老家，终身不许参军。”

鲁二因鲁三春之死，一直偏信赵荔城谋反。如今他罪名确凿，鲁二反倒心中惴惴，大着胆子问道：“卑职斗胆，敢问陛下，赵将军到底犯了什么罪？”

许仲纪看了一眼萧恒，代答道：“赵荔城通敌叛国，证据确凿。”

鲁二大声道：“卑职等跟随赵将军数年，将军对西塞尽心竭力，斩杀齐贼不能万计。说赵将军通敌，卑职等不信！”

许仲纪冷声道：“前些日无凭无据，嚷着赵荔城通敌的是你；如今证据确凿，给他开脱辩白的还是你。陛下跟前，把军情作儿戏，这叫欺君罔上！”

鲁三春跪地抱拳，颤声道：“将军，卑职和赵荔城有血仇，哪能不恨他？卑职……那是气话啊。”

萧恒认出他，问道：“你是鲁三春的兄弟？”

鲁二一个头磕在地上，“卑职鲁二，叩见陛下。”

“当年收复庸峡，鲁三春做过我的先锋，”萧恒道，“他是好样的。”

他金口玉言，无疑是替鲁三春昭雪。鲁三春双眼通红，伏在地上不住磕头，却听天子说：“立起来。”

鲁二知道他军中作风，便立起身。萧恒立于帐前，问道：“我当年来西塞，你已经投了军？”

“卑职有幸，曾与亡兄效力陛下麾下。”

“听这说话，就是叫渡白教过认字的。”萧恒对许仲纪笑道，“也算我的同窗。”

李寒当年任西夔营监军，一个要义就是开民智，军民不分家，先从军中开刀。西夔营军纪散乱，将士大多目不识丁，曾有齐军随意涂写谎称军报便骗开关门。萧恒虽识文章，但治经写策还差得远。李寒便单独拎他出来小课教学，又颁布军令，以识字多少换取上阵资格，上至主将，下至士卒，无一不争相习之。

萧恒从一旁托盘里拾起酒盂，道：“赵荔城一事已有定论，众位不必多言。但你不计前嫌，仗义执言，我帐下有此义士，实乃萧恒之幸！我赐鲁二金革带，提为守城都统，愿你继乃兄遗志，为我大梁守好家门。”

一名禁卫下阶，捧另一盂酒于鲁二面前。

是西塞的穗子酒，上层浮着白糠，如同积雪。

萧恒向他举起酒盂，“死者已矣，生者犹往。我以此酒敬鲁三春在天之灵，望都统不弃，代兄相饮。”

鲁二抹了把脸，高声道：“谢陛下！”

萧恒与他同时举盂，两人遥遥对饮。夜风卷雪，禁军火把肃穆，似凝固的血。

萧恒挥手，无数禁卫下帐，将酒碗端给西夔营众人。许仲纪亲自下去，给鲁二又倒了一碗，重重捏了捏他手腕。

风雪里，萧恒再满酒，向西高举，大声喊道：“兄弟们，萧恒回来了。大伙安息！往生去！来生再回家，我必争来太平天下！”

他一饮而尽，将酒碗掼在地上。帐下数万军士，齐齐饮酒摔碗，整齐的碎裂声如同火药。

他们面冲西方，朝着星宿、庸峡和西夔军旗，朝着英灵、爹娘和故乡方向，以萧恒为首，跪地叩了三个头。

***

赵荔城已无帅帐可住，和士兵一块睡通铺。西夔营俱去帅帐接驾，只有他自己一个人。

油灯昏得很，灯爆了一下，赵荔城听见脚步声。

他回头看去，舒缓了神色，苦笑道：“老刘，好兄弟，难为你记得我。”

老刘匆匆走到他面前，跪地抱住他手臂道：“将军，快走吧！陛下在军中放话，说你里通外国，罪在不赦，明日要斩你的头以祭弟兄们的在天之灵！”

赵荔城愣了一下，厉声道：“老子他娘的一辈子上不了战场了！皇帝非要把我赶尽杀绝吗！”

老刘不敢多言，见他如同抽掉筋骨，缓缓跌坐于地，捂脸喃喃叫道：“我守了一辈子西塞，没有功劳也有苦劳啊……”

老刘连声催促道：“大将军，快走吧，赶早不赶晚。陛下今晚派了禁卫去关外收将士的尸骨，只怕不到明晚，就要拿你动刀了！”

赵荔城摇头道：“普天之下莫非王土！皇帝要杀我，我能跑到哪里去！”

老刘扑通跪在地上，连连叩头道：“望将军恕我死罪！”

赵荔城忙搀扶他，“兄弟说哪里话，你来帮我，我感激不尽啊！”

“今夜有齐人联系卑职……愿为将军提供庇身之所，卑职为救将军命，答应了……”老刘叩头道，“卑职愿与将军同去，实不愿见将军送死啊！”

赵荔城揪起他，呼吸粗重，将他掼在地上，原地踱了几步，厉声道：“老子就是千刀万剐，也绝不做齐贼门下走狗！你告诉他们，死了这条心！”

老刘往前爬行两步，死死抱住他大腿，哭得一把鼻涕一把泪，“将军一身不足惜，但请将军想想夫人！您死了，她尚在陛下手中，日子怎么过得下去！齐人承诺，必把夫人救出来与将军团聚！”

“别跟我提夫人！”赵荔城踹开他，“你怎敢将夫人与齐狗相提并论！我他娘恨不得食肉寝皮，把齐贼祖坟扒尽，叫他们生生世世不得好死！”

“权宜之计，权宜之计！将军不要命，难道不要夫人的平安吗？”老刘攥住他双手，哀声道，“将军！夫人现在只有您了！您别糊涂！将军不负陛下，陛下却负将军啊！他对将军都如此，能对夫人手下留情吗？！”

老刘往帐外一看，急声道：“他们快回来了。齐人只要您做一件事，您别犹豫了，走吧！”

赵荔城重重跌坐地上。

***

正月初十，天子遣禁卫连夜出关，西往庸峡为将士修墓。

初十祭亡灵，正月十三夜，许仲纪为天子开宴洗尘。

众军同乐，除了守城和哨岗，无论军阶大小俱去吃酒。这夜雪停了，但化雪更冷，城头上士兵哈着白汽，三三两两地说话喝酒。

鲁二已围上金革带，鼻子手指冻得通红，跺着脚道：“别吃醉了，明日陛下跟前发酒疯，都逃不过军棍！”

他虽如此说，仍将酒囊递给身边人。

鲁二曾经的同值接过酒囊，也咕嘟咕嘟灌了一口，放下酒时指着不远处，拿胳膊肘捣他，“有人，来人了！”

“你他娘的吃了多少，现在就发……”

一个“昏”字还没出口，鲁二扭过头，见城下有人举火，高声叫他：“鲁二兄弟！”

是赵荔城。

鲁二扶着城墙，冷声喊道：“赵将军不回老家，又有何贵干？”

赵荔城穿了身寻常棉袍，身形有些臃肿，大声道：“兄弟不计前嫌，替老赵说话，我记在心里，十分感激！如今我要走了，挖了坛老酒出来，想请兄弟尝尝！”

鲁二道：“不必了，我对陛下进言，只要个问心无愧，不是为了谁。将军自饮美酒，回去过日子吧！”

“兄弟！你哥哥是我枉杀，你恨我骂我要杀我，老赵没有二话！”赵荔城高声叫道，“但我愧对鲁三春，他跟我这么久，我对不起他！临走了，我想跟他认罪道歉，求你给我这个脸，喝这一口酒吧！”

鲁二沉默了。

他紧紧扣着腰间革带，正如赵荔城举酒坛的手，上面都沾满了他大哥的血。

过了许久，他对同值说：“开门，让他上来。”

同值疑道：“可从没有这样的先例。”

“打了一辈子仗，如今连狗都不如。”鲁二说，“罢了。”

同值看着他神色，不免叹了口气，便缴了铁链，放赵荔城入门上楼。

鲁二鲜少离赵荔城这么近。火光照亮下，他先看见这位往日主帅的鬓上白发。那双手微微颤抖，将酒捧给他。

他居然这么老了。

鲁二接过酒，看着他眼睛道：“谢将军。”

赵荔城似是羞愧，似是不忍，别着脸低下头。

鲁二不再管他，举起酒坛就喝。当他喝了一小半时，忽觉胸口一凉一热，像是被人掏了个窟窿。

他不可置信地看去，见赵荔城泪流满面，将匕首从他胸前拔出来。寒芒如雪，甚至连一滴血都没沾。

赵荔城喃喃道：“兄弟，老赵下辈子给你俩做牛做马，你别恨我……”

鲁二栽在地上。酒坛打碎，像颗脑浆迸裂的人头。

同值尖叫一声，把剑拔出来，哀声叫道：“赵荔城！你他妈狼心狗肺、恩将仇报，你不配为人！你——”

匕首一横，他已膝盖一软，向前扑在地上。

守城十数人这才反应过来，忙举剑要杀。但赵荔城征战沙场多年，他们岂是对手？

十数人的尸体铺在城头上，赵荔城抹了把脸，将棉袍脱下，露出一身铠甲。

他将火把抛下城头。不一会，城外一人高的草蒿簌簌而动，钻出一批穿齐军服色的战士，像一队深夜猎食的狼群。他们打开一只巨大木箱，从里面拿了西夔营的甲胄换上。

老刘站在其中，放出一枚烟花，露出堪称奸恶的笑容。

城墙上，赵荔城背靠西夔军旗，脸被空中金芒刺亮。