秦灼在薰风殿见到了宋氏。

史书惜墨如金，梁史以“国色”二字记录的女人不过五人，而她正是其中之一。

秦灼是外男，殿中本该设屏风遮挡，宋氏却没有。她已三十余岁，望之却如二十许人。发髻如堕，蛾眉如山，一身葱白宫装，通身装饰只取白玉，头上十二环大钗，耳上玉蜂，臂上五连玉钏，却不如她肌肤皓白。颈上绕了一缕红丝，直坠到抹胸里去，不知戴了什么物什。

她五官明艳，只薄施粉黛便十分夺人眼目。见了秦灼不怯不羞，只含笑道：“秦大君好。”

秦灼便撩袍行礼，只道：“臣问太妃金安。”

宋氏掌着柄团扇，闻言以扇掩口，笑道：“一辈子没混上个妃位，哪当得起大君这声太妃。”

“太妃当年盛宠优渥，衣食更是按四妃之例，”秦灼隔着一段距离往椅中座了，“贸然拜见，是臣冒犯。”

“本宫若当得一个妃字，大君的姑母可是动用半副皇后仪仗请进的宫，岂非半个皇后？”

不料她直奔主题，秦灼便顺着说下去：“臣的来意，太妃应已知晓。”

宋氏道：“陛下打过招呼了，本宫姑妄言之，大君姑妄听之。”

秦灼颔首道：“请太妃教诲。”

“那本宫先要请教大君，淑妃与卫队长苏明尘，是旧交？”

“少年时有过数面之缘罢了。”秦灼答得模棱两可。

宋氏点头道：“那就是了，后来淑妃的传言沸沸扬扬，多是与这位苏队长有关。”

“有一回围猎，天子王公俱在，每队要出两人，但南秦使臣伤了手臂，动不得弓箭。苏队长出列后，淑妃竟也请旨，愿代南秦出阵。”她指甲未染，根根水葱一般，轻轻拨了下臂钏，“大君知道，淑妃当时是天子妇，已不能算南秦的人。肃帝爷没说什么，也答应了。”

秦灼皱眉道：“只为这个？”

“大君别心急，”宋氏柔声道，“淑妃骑术精绝，与苏队长配合得当，一举拔筹。但她的马受了惊，一路狂飙出去，苏队长为了淑妃玉体安泰，众目睽睽下，将她带到了自己马背上。您想想，肃帝爷脸上得多好看？”

秦灼说：“事出意外，也不能由此断定他二人有私。”

宋氏将团扇搭在臂上，“的确，当时肃帝虽不豫，终究要谢他的护驾之功。这位苏队长护卫淑妃北上，不知怎么，竟留在劝春行宫做了琵琶师。而淑妃当年，正是在劝春有的身孕。”

秦灼问：“那孩子生下来了吗？”

宋氏偏头思索，“本宫只知淑妃怀胎八月时得了急病，说会传染，肃帝便下旨关了她的宫门。过了几日，淑妃没能捱过去，就此香消玉殒。不过失了爱妃又没了孩子，肃帝爷倒不怎么伤心。男人嘛，喜新厌旧，薄情得很。”

“太妃可知，淑妃葬在何处？”

“这正是蹊跷的地方，”宋氏道，“下的旨意是陪葬阳陵，可运棺的内侍说，那棺材轻得很，不似有人。”

如果肃帝得知淑妃红杏出墙，断然不能容她活着。但又不好与南秦撕破脸面，只得谎称急病，说是陪葬，只怕私底下丢去了乱葬岗。

秦灼沉吟片刻，“敢问太妃，先淑妃的遗物，肃帝都是如何处置？”

“淑妃的嫁妆单子应有存档，找找还能见着。东西大半是锁进府库了，眼不见为净。”宋氏赞叹道，“郭雍容是北琵琶国手，怀帝的琵琶也十分漂亮。但先淑妃的南琵琶，恐怕只有这位苏队长可以颉颃。大弦一拨，玉珠子似的。”

她忽然想起什么，“淑妃有把凤颈琵琶，怀帝登基后要找，却没有找到。要是还在，倒是个不错的念想。”

他们正说着话，忽听殿外传来在橐橐的脚步声。萧玠不知怎么跟了过来，见了他便扑上来喊：“阿耶！”

秦灼吓了一身冷汗，忙从椅中站起，拂衣从他面前跪下，只道：“臣参见太子殿下。”

萧玠叫他一晾，往后缩了缩，不再要他抱。

原来噩梦没有说，也是会应验的。

阿耶不认他。

这么一会，宋氏也扶着福贵立起来，妙目一动，问道：“这是太子？”

秦灼心中一紧，面上却没露出半分，只微笑道：“正是殿下。臣任太子太师，与殿下玩笑惯了，少了规矩，太妃莫要见怪。”

“哪里，太子生得玉雪可爱，就是本宫见了也心生喜欢，”宋氏从碟里捻了枚糖渍李子，弯腰递去，“这是本宫自己做的一点果子，殿下尝尝。”

秦灼见萧玠要伸手，便阻拦道：“太子春日好咳嗽，不能吃甜。”

萧玠右手一直攥着，闻言忙将左手缩回去，向她作了一揖，“多谢太妃，我不吃了。”

宋氏目光将他二人一撇，只含笑道：“太子这样听秦大君的话。”

萧玠听得她语气奇怪，更不敢说话，一个劲往秦灼身后藏。而阿耶一没有把他拎出来，二没有把他护后面，只立在原地，将一只盒子放在案上，“承蒙陛下看重，臣不敢不尽心竭力。今日叨扰太妃，以此聊表谢意。”

他如此草草告退，宋氏也只笑着点头。等人走远，她面容的艳色淀下来，随手将那盒子打开，见是一枚白玉坠子。

“天子作风节俭，秦君随手一点东西却是千金之数，可见十分宠爱。”她捻着坠子端详，忽地想起什么，好笑道：“阿耶。”

她将坠子挂在福贵腰间，举目望向殿门。外头沉一轮生雾的太阳，像块咬了一口后馊掉的酥饼。

“真有意思。”

***

见秦灼出来，秋童额角渗了冷汗，忙跪地道：“奴婢没看住殿下，请大君恕罪！”

“内官操劳宫务，小孩子乱跑，哪能天天盯着。”秦灼挥手叫他起来，又低声道，“尚未出后宫。”

秋童连声应是，见秦灼也不牵着萧玠，自己在前头走。萧玠小跑着跟在他身后，不愿被落下，也不敢靠得太近。

秦灼脚步一顿，忽然道：“臣忘了规矩，请殿下鹤驾向前。”

萧玠没听懂，回头求救般地看秋童。秋童便轻声道：“大君请殿下打头走呢。”

他口吻客气，萧玠不知自己错在何处，也不敢随意找他，只一步三回头地在前走着。待出了永巷北，入了甘露门，离后宫十万八千里了，秦灼方叫了一声：“阿玠。”

萧玠停住脚，慢慢转过身子，眼睛一眨一眨地，咬着嘴巴低下头。

秦灼从他面前蹲下，没有说话，先轻轻拥住他。

萧玠终于忍不住，抱着他脖子委屈地哭起来。

秦灼一下一下摩挲着他的后心，柔声道：“阿耶不是故意凶你，但阿耶和阿玠打个商量。以后当着外人，阿玠不能这样叫我了。要跟着老师和秋内官他们，一起叫我大君。”

萧玠问：“那阿爹呢？”

秦灼道：“还是叫阿爹。”

萧玠脑袋扎在他颈窝里，抽着鼻子说：“为什么呀，为什么不许阿玠叫阿耶……阿耶不要阿玠了吗，阿玠又惹阿耶生气了吗？”

秦灼三言两语解释不清，便编了话说：“在阿耶的老家，大君就是阿耶的意思。等阿玠叫习惯了，阿耶就带阿玠回家去玩。要是称呼都搞错了，会被小姑姑笑话。”

萧玠点点头，由秦灼拿帕子给他擤鼻子，顺从道：“臣记住了。”

秦灼软声问：“那阿玠这次来找阿耶，是有什么事？”

“双姑姑给臣蒸桂花糕，臣给阿耶捏了个小老虎，”他小声说，“臣想给……大君看。”

秦灼听他这么叫，自己心先酸了，强笑道：“老虎呢？”

萧玠这才想起来，伸开一直没松的右拳给他看。

他掌心出了汗，那桂花糕已被捏变了形状，根本看不出是什么东西。

萧玠眼泪啪嗒掉下来，抽抽搭搭地说：“对不起，弄坏了，本来不是这样的……”

“哪里坏了，你看这是虎头，对不对？”秦灼忙安抚他，轻声哄道，“阿玠属兔，有没有捏个小兔子？”

萧玠眼睛湿漉漉的，喃喃道：“臣忘了。”

秦灼看着他，快速连眨了几下眼，哑声说：“我们回去捏兔子，好不好？”

萧玠抹了抹眼，由他抱着走，扒着他肩头说：“好。”

***

第二日是个大晴天，李寒同裴兰桥领旨丈量劝春宫田。秦灼没有声张，到底没让萧恒同去，只由冯正康跟着一同前往。

春光正好，庭院深深。

引路内侍弓腰笑道：“何劳大君亲自找她，奴婢唤苏合回来就是。”

“正好也想走走。”秦灼一身素罗衣袍，人亦显得温和许多，“孤仰慕苏娘子乐技已久。”

那内侍笑道：“苏合娘子的南琵琶的确出神入化，怕是内外教坊无出其右。”他往前一瞭，喏了一声：“前头就是了。”

三四月桂子未结，却桂叶郁郁，连如青云。其下花枝浓浓，密如垂帘。这丛丛天工的帘子后，隐隐传来乐声。

秦灼微微抬手，那内侍十分识相，躬身退下。

大弦只响了一声便阒然无音。秦灼有些纳罕，便轻轻错步去看。

枝叶掩映间，琵琶横置于女子膝头。她从颈间解下条什么放在面前香案上。

三枚光明钱。