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御书房内，笔墨纸砚连同桌上的奏折散落一地，殿内伺候的宫人都匍匐着不敢抬头，为天子之怒而瑟瑟发抖，只有陆微寻跪在地上冷静地陈述：

“……此人岳家是靖都有名的富贾，专做石料生意，两个月前他投靠梁王，但梁王始终没把他放在眼里，直到前几日突然提拔了他。”

“据他府中的缇骑暗桩密报，有一日他醉酒后对爱妾透露，梁王提拔他是因他立了功。”

“还有什么证据？”

陆微寻一叩首，从怀中掏出一叠证词递上，“微臣抓了些在坊间讨论谣言的百姓，顺藤摸瓜一路找到了一个人，大约有十几人都指认，最开始是从此人口中听说这条谣言的——这人是石商家的一个押货郎，走南闯北，看似从当地听说了这谣言也不奇怪。”

“看似？”皇帝的声音里蕴藏着怒极的冰冷，“怎么说？”

“据缇骑盘查，他押送货物时，从未去过平州。”陆微寻俯下身回答，他听着皇帝骤然粗重的呼吸，眼睛直直盯着御书房光洁得不染一丝灰尘的地面，从隐约的反光中看到自己眼底晦暗一片。

午时，一身玄衣的指挥使出了宫门，穿过数家店面的后门，一路来到城西的临沧轩。

“推到梁王头上了，陛下震怒。”他推门直入后院厢房，自顾自倒了杯热茶。

韩烨和姬发正坐在窗边小几旁对弈，半点没有被突如其来的陆微寻打扰到。

“流言已经被压下去，城中又传起别的风流韵事，这一步已经走完了。”姬发吃了韩烨一子，淡淡说道。

陆微寻背着手过来看他们的弈局，一边问姬发，“陛下真的会相信是梁王做的？”

姬发笑了一下，没有回答。

“半信半疑，他大约还想不通炮制这则流言能有什么用。”韩烨接口道，他慢悠悠落下一子，“梁王只会无故受些申斥，在父皇搞清楚这些事的真正目的之前，不会发作他。”

陆微寻若有所思，“梁王一定摸不准自己为何忽然被陛下冷落，以目前党争形势，他会怀疑是齐王暗中做了什么。”

啪，黑棋又吞了几颗白子，姬发看了韩烨一眼，“而齐王也想搞清楚发生了什么，那就让他知道。”

“他不久前才因为城南失火一事被父皇冷落，以他的性子，一定会趁机陷害报复梁王，临近年节，这样的流言只会越来越多。”韩烨凝神看了会棋盘上的局势，缓缓下了一子。

棋盘上的局势胶着，胜负难分，陆微寻问：“即使再来十条八条这样的流言，也难以动摇陛下的尊望，他毕竟登基三十载了，你们还要做什么？”

“你会知道的，陆大人。”

姬发稍加思索便落下一子，抬头对韩烨笑道，“我赢了。”

韩烨看了眼他的笑容，把手中的棋子撂回盒中，“是，你赢了。”

陆微寻知道他们不会提前透露计划，于是换了个话题，“宫中的云嫔……？”

“唔，听说是位绝色，陛下很是宠爱。”姬发漫不经心地捡着棋盘上的棋子，“陆大人见过吗？”

“云嫔是定远侯的庶女，他们家规矩严，女眷们养在深闺，足不出户，这位小姐更是因为自小体弱，常住在城外庄子里，没几个人见过。”

陆微寻慢慢说着缇骑查到的信息，眼神研究地看向姬发，“前些日子定远侯忽然把这个庶女接回侯府，紧跟着就送进宫中，得了陛下盛宠，几乎日日召幸，三餐都要此女作陪。”

韩烨默不作声看了眼姬发，姬发还在挑拣掺在一起的棋子，面上现出淡淡的好奇，“能得陛下如此喜爱，究竟是何等绝艳？”

他问韩烨，“殿下见过吗？”

韩烨摇摇头，“成年皇子不得入后宫。”

姬发终于拣完了棋子，他看向窗外逐渐消融的积雪，神色淡淡道，“也不知何时能有幸见见这位娘娘。”

*

腊月廿九。

明日就是除夕，按例要休朝到来年正月十七。

皇帝近来心情不佳，常常发作宫人，近身伺候的内侍们莫不小心翼翼，谨言慎行，唯恐撞在天子怒火上。

天色早就沉了下来，陆微寻挟着满身风霜匆匆求见，他一进到殿内便先跪下，“陛下，又有新的谣言了。”

皇帝已经从最初的暴怒到如今一派波澜不惊，他撩起眼皮瞟了眼陆微寻，“说罢，这回又是怎么编排朕的？”

他实在有些提不起兴致来了，短短半旬，靖都流传的不祥之兆已经出现六七个不同的说法，从平州挖出的奇石，到岳州的山野猛虎跑到城中七窍流血暴毙在大街上（皇帝属虎），再到姚州的万顷鱼田一夜间全部无缘无故死个干干净净，放眼望去满目全是翻白的鱼腹。

每一桩每一件都是切实发生的事，又被有心人拿来曲解发散，最后流传成天子无德，引来上天预警的谣言。

皇帝自问在位三十余载，不敢比肩秦皇汉武，也绝非桀纣之流，怎么就能异象频出，传得满城风雨？

陆微寻语速极快地交代：“均州官窑为您寿辰所烧制的一批瓷器，在严密看守下无故碎裂，瓷片中……凭空流出了鲜血。”

皇帝语气平静，“哦？倒是难为幕后的人了，想来做到这一步也颇费心思。”

陆微寻低下头，“这则新的谣言传播还不够广，缇骑已经按下来了。”

皇帝沉吟良久，吩咐他，“谣言的事继续按着，你加派人手，严查朕这几个好儿子。”

“是。”陆微寻领命，又略带些迷茫地问皇帝，“第一次证据指向梁王，陛下似乎并不信，为何又认为与诸位殿下有关？”

令百官咬牙切齿、心惊胆战的缇骑指挥使也有看不透的事情要向自己求教，皇帝纵使情绪不高也难免自得一笑：“你还是年纪轻，不够老辣——这些荒唐诞语皆是在污蔑朕，若朕真的失了民心，谁能借此机会捡漏？”

“陛下深谋远虑。”陆微寻作出恍然大悟的样子，他犹豫一下，问皇帝：“目前只有第一条谣言指向梁王，重点查他还是……？”

“不，”皇帝坐直身子，目光灼灼看向陆微寻，“查太子。”

殿内灯火通明，皇帝半边脸隐藏在烛火光影间，显得晦暗难明，“他是储君，是最名正言顺的继承人，严查太子。”