沈岱抬起眼来，冷冷看着他：“下官不敢。还请大人让一让，下官还要回去处理公文。”

谢珩闻言向侧让半步，沈岱迈步就走。

谢珩看着他的背影，突然朗声道：“侍郎大人，改日我请你到府上喝茶，我们好好聊一聊。”

沈岱停住脚步，原地转身，眉眼间带着疏离：“下官不敢。我这等恶臭之人进入大人府邸，怕污了大人的琼楼玉宇。”

谢珩明白他相刺之意，皮笑肉不笑地说道：“侍郎大人这是哪里的话……你我同朝为官，为国事争论是常有的事，何必如此生分。”

见他又开始惺惺作态，搬出为国为民的那一套来，沈岱毫不留情地反讽：“道不同，不相为谋！”

“你……”谢珩刚想反驳，却被呼啸而来的寒风激得咳嗽不止，只得以手掩口，身子因咳嗽剧烈地颤动，原本苍白的俊脸更是因气血翻腾而浮上一抹潮红。

沈岱心中闪过一丝懊悔，本能地想伸手去扶他，却又在半途僵住。他顿了顿，将手垂回袖间，语气依旧刺人，态度却明显软了下来：“大人还请回去吧，不然得了风寒，到时候又说是下官所害。”

谢珩捂着胸口，喘了几口气，勉强直起身子，摆摆手：“侍郎大人说笑了……咳咳……我这身子，自己清楚，不劳大人费心。”

看着他虚弱的样子，沈岱心中有些不忍，作了一揖，淡淡道：“请大人保重身体，下官告退。”说罢，他转身离开。

谢珩站在原地，看着沈岱渐行渐远的背影，手中捂着胸口，心中却泛起阵阵酸楚。他低声苦笑自语：“唉……罢了罢了……”拢紧大氅，用力迈开步子，缓缓向自己的马车走去。

归途上，车轮碾过冰冷的青石路面，微微的晃动中，谢珩靠在软垫上，闭目养神，脑海中却反复浮现沈岱反驳时那针针见血的话语，还有那转身离去时毫不犹豫的背影。

“他对我成见已深……”谢珩自嘲一笑。

回府后，谢珩将狐裘大氅挂上衣架，换了一身深棕色的软袍。

他回到书房，焚了香，靠在矮榻上，目光却落在书案上放着的一盒明前碧螺春。

他拿起盒子，仔细端详片刻，自言自语：“若送与沈岱，他会收下吗？会喜欢吗？”但旋即放下，摇了摇头：“怕是会弃之如敝履吧。”

正发怔间，门外传来一声轻敲：“大人，属下范晖有事禀报。”

谢珩没有回头，语气淡淡：“进来吧。”

门被轻轻推开，范晖快步走进来，行礼后迅速上前，压低声音道：“大人，属下刚从刑部那里得到消息，有几位地方官与士族相勾结，意图隐瞒土地丈量的真实数据，同时伪造账册蒙骗户部核实。”

谢珩闻言，目光骤然一冷，眉间隐隐透出几分愠怒。他缓缓转过身来，目光落在范晖身上：“将涉及的地方官员名单交上来。”

范晖从袖中取出一份名单，双手奉上：“属下查明，这几位地方官分别是江南道知州卢致恒、北地州刺史陶靖业、青州府知府程长宣……此外，背后或许还涉及数位京中大臣的暗中声援，具体尚在深入查证。”

谢珩接过名单，目光在几个名字上扫过，眼中寒意愈浓。他冷笑道：“这些人居然敢在背后搞小动作，真以为我谢珩是好欺负的吗？”

他将名单放在案上，起身踱步，目光扫过窗外的夜色，忽然回想起白日里在朝堂上与沈岱的争执，心中一动，嘴角缓缓勾起一丝意味深长的笑容。

他转头看向范晖，吩咐道：“去查查沈岱最近都在经手什么。”

范晖一愣，犹豫道：“大人，沈侍郎素来清廉，恐怕……”

谢珩冷冷地打断了他的话，语气中带着一丝不容置疑的威严：“清廉？清廉又如何？他既然敢在朝堂上与我针锋相对，那就别怪我借势而为。”

范晖低头领命：“属下明白，立刻去办。”躬身退出。

谢珩思索片刻，又召来陈笠吩咐道：“暗中盯紧卢致恒等人的动向，收集田亩虚报、利益输送的证据。”

陈笠领命而去，谢珩靠在椅背上，目光深邃如夜。

窗外风声凌厉，卷着寒意扑进屋内，烛火摇曳不定，映得谢珩的面容明暗不定，他的手轻轻摩挲着桌上的茶盏，目光中透着一抹冷意。

“想要阻我？”他低声自语，声音温和而冰冷，“那就要准备好付出代价。”

户部堂上，烛火摇曳，映得屋内的陈设影影绰绰。

沈岱一身朝服站在堂中，腰背挺得笔直，手中握着江南道知州呈报的田地数据，双眸清澈，目光锐利。

户部尚书许博山双眉微蹙，看向沈岱的目光带着几分极难察觉的不耐。

“尚书大人，”沈岱将手中的文书奉上，语气平和而坚定，“江南道知州卢致恒递呈的田地丈量数据属实存疑。下官比对了前几年的土地册簿，发现这些数据存在极大的出入，有虚报之嫌。下官恳请大人批准，派人前往江南查明此事。”

许博山接过文书，粗略扫了一眼，就放在一旁的案头：“子敬，多一事不如少一事。朝廷的税赋向来复杂，地方上的数据出入些许，并不足为怪。”

“可是，”沈岱目光灼灼，向前一步，声音中带着几分难掩的急切，“江南一带素来是税赋重地，此次数据的田亩缩水甚多，这绝非‘些许出入’！若此风不止，启用税改后，便会有人借机上下其手，国库必将蒙受巨大亏损！若放任不查，后果堪忧。”

许博山端起茶盏，轻轻呷了一口，掩饰了眉间稍纵即逝的不悦。

他放下茶盏，语气温和：“子敬，你才为官三年，对这些事还不够了解。江南道乃朝廷重地，牵一发而动全身。卢致恒代表的是地方利益，此事若深挖下去，恐怕会引来不少人不满。你如此年轻，何必自找麻烦？”

沈岱眉头微蹙，眼中闪过一丝不解：“大人的意思是……此事无需再追究？”

许博山微微眯起眼，轻声道：“对。这件事，就此作罢。”

堂内瞬间陷入了一片沉寂。

沈岱的面色逐渐冷了下来，他直视着许博山的眼睛，声音低沉却坚定：“尚书大人恕罪，下官不能从命。此事关系到国库根本，下官不能视而不见。若因查案引来他人不满，那下官自会一力承担。”

许博山的眼底掠过一丝阴霾，他的身体略微向前探了探，目光幽深如一潭冷井：“子敬，何必如此执拗？”

沈岱不卑不亢，目光依旧清澈如水：“下官从不认为秉公办事是执拗。”

许博山深深地凝视着他，倏尔一笑，语气柔和了起来：“既然你决定了，那便随你吧。但愿你能承受接下来的一切后果。”

沈岱抱拳躬身，正色道：“多谢尚书允准，下官告辞。”说罢，他转身大步离去，目光坚毅。

堂内只剩许博山一人，他的目光逐渐冷了下来，眉宇间隐隐透出杀机。他低低一笑，冷漠中夹杂着几分嘲讽：“清正廉洁？哼，不过是自寻死路。”

他随手拍了拍案几，门侧的幕帘动了动，一名心腹小吏低眉垂首地走了出来，双手交叠，恭敬躬身：“尚书大人有何吩咐？”

许博山的语调淡然，却夹着冰冷的寒意：“起草一份御状，言明沈岱与江南道某些商贾通连，借查土地之名私受贿赂、谋取私利、徇私舞弊，速速递交上去。”

那小吏闻言，神色微微一颤，压低了声音：“这……大人，沈侍郎为官素来清廉，这种事……”

许博山轻轻一笑，眼神却如刀锋一般锐利：“清廉有何用？阻了我的路，再清廉也是死棋。”

小吏连忙点头，低声应道：“属下明白，立刻去办。”

三日后，太极殿内。

萧景昀高坐龙椅，一边打量着下方的群臣，一边随手拨弄着御案上的令牌，神情漫不经心。

谢珩如往常一样，行至殿中最显眼的位置。他扫了沈岱一眼，似笑非笑地递上奏折，语气恭敬：“陛下，臣接到举报，说户部侍郎沈岱私受贿赂，还请陛下明察。”

语音一落，大臣们开始窃窃私语，或惊愕，或狐疑，或幸灾乐祸。

沈岱的脸上没有丝毫慌乱，他看着谢珩的背影，扬起唇角，冷笑出声：“呵。”声音中带着讥讽：“尚书令大人这就等不及了？”

“你！”没想到他竟然这么揣测，话语又如此直接，谢珩一时语塞，转身怒目而视，脸色铁青，“侍郎大人这是何意？莫非是想抗旨不遵？”

沈岱并没有理会他，向前一步，抬手向萧景昀行礼，声音温和有力：“陛下，微臣问心无愧。尚书令大人若想彻查下官，来查便是。”

目的达到，谢珩勾唇，也不再纠缠，微微弯腰向萧景昀行礼，态度依旧谦和：“陛下，臣也相信侍郎大人的为人，想来其中定有误会。不过，为了以示公正，还是请陛下派人彻底调查一下侍郎大人此次配合税改之事为好。”

萧景昀抬眼打量二人，若有所思。片刻后，他倦怠地挥了挥手，道：“准了。既然尚书令请求彻查，那便由刑部一并核查此事。”

沈岱冷冷地看了谢珩一眼，但未再发表一言，步伐沉稳地回退至自己位置行礼。

萧景昀补上一句：“诸位都散了罢，今日朕也乏了，无需多言。”

满朝文武纷纷应声退下。

沈岱走向宫门外，身形笔直、脚步沉稳，仿佛刚才朝堂上的风波未曾在他心中掀起半点涟漪。

“侍郎大人。”谢珩的声音从身后传来。

沈岱停下脚步，转身看向谢珩，目光冷淡。

谢珩快步上前，站定在他面前：“今日之事，我也是迫不得已，希望你不要往心里去。”说这话时，他紧紧盯着沈岱，心中有些忐忑。

沈岱挑了挑眉，冷笑反问：“迫不得已？下官倒是想听听大人有何苦衷。”

“你……”谢珩犹豫了一下，“有些事情，你还是不知道的好。总之，我并非是针对你。”

沈岱闻言，冷笑更甚：“这份弹劾的奏折对下官来说，实在是做无用功。还是说大人想刻意制造什么证据，以定下官的罪？”

谢珩苦笑一声，摇了摇头：“你怎么会这么想？我只是不想让你受到伤害。”

沈岱听到这话，眉头微皱，语气冷硬：“请大人慎言！”

“罢了。”谢珩抬头看了看天空，轻声说道，“今日天气不错，侍郎大人可有兴致与我去茶楼喝杯茶？就当是赔罪了。”

“还是不了。”沈岱毫不犹豫地拒绝，“大人的赔罪，下官领受不起。”

谢珩的目光微暗了几分，心中有些失落，但还是勉强挤出一丝笑容：“侍郎大人这是在生我的气？你看我不也没对那折子动什么手脚嘛。”他顿了顿，语气变得柔和些许，“我知道侍郎大人对我有些误会，只是有些事情我也有自己的苦衷。若是侍郎大人肯给我一些时间，我一定能向你证明自己的。”

沈岱静静地看着谢珩小心翼翼的样子，目光落在他有些苍白的脸颊上，忽然想起昨日他在寒风中剧烈咳嗽的场景，心中竟然动了恻隐之心。他垂下眼帘，沉思片刻，语气终于缓了几分：“也罢，既然大人想聊，下官就与大人去茶楼坐坐吧。”

“如此甚好。”谢珩的脸上露出笑意，神情中透着一丝难掩的欣喜。

两人来到茶楼，选了一间雅间落座，谢珩吩咐小二上茶，随即轻声道：“这明前碧螺春是我特地让人从江南带回来的，侍郎大人尝尝看。”

沈岱端起茶杯，细细端详杯中茶汤，碧绿透亮，清香扑鼻。他轻抿一口，茶香回甘，不禁低声赞叹道：“好茶。”

谢珩看着他微微扬起的眉眼，心中一暖，唇角带笑：“侍郎大人喜欢就好。”他端起茶杯，轻轻吹了吹，却不喝，目光落在沈岱身上，带着几分深意，“其实，我一直都很欣赏侍郎大人。”

沈岱闻言，眉头微蹙，淡淡道：“那就多谢大人了。”

看着他脸上有些不自在的表情，谢珩突然意识到自己的失态，忙放下茶杯，转移话题：“今日朝堂上之事，侍郎大人可有应对之策？”

“何事？”沈岱抬眸看他，“大人指的是要严查下官之事？下官自知清白，何须应对？”

见他信任自己不会动什么手脚，谢珩心中感动：“我自然是相信侍郎大人的，只是……朝中局势复杂，难免有人会借机生事。”

沈岱疑惑道：“大人此言到底何意？”

“侍郎大人。”谢珩凑近他，压低声音说道，“你可知今日弹劾你的奏折是谁递上去的吗？”

“自然是大人了！”见他明知故问，沈岱冷冷道。自己前几日才弹劾了他，今日便遭到弹劾，想都不用想就知道是他所为。

谢珩苦笑一声，摇了摇头：“侍郎大人误会了，那奏折并非是我递上去的，而是另有其人。”

沈岱微怔，眼中流露出几分诧异之色。

“我也是刚刚得知，有人在背后搞小动作，想借此事打压你。”谢珩眼神凝重，看向他，“你身居户部左侍郎，与此次税改推行息息相关，我担心你会有危险，所以才想提醒你一下。”

沈岱语气平静：“多谢大人提醒，可我问心无愧，不怕这些腌臜手段。”

“侍郎大人果然一身正气。”谢珩看着他的眼神里满是欣赏，却又夹杂着一丝担忧，“只是，这官场如战场，明枪易躲，暗箭难防。你还是要多加小心啊。”

察觉到他话语中的关心，沈岱忍不住问：“那大人觉得，下官可以怎么做呢？”

谢珩沉吟片刻，缓缓说道：“依我之见，侍郎大人不妨先以不变应万变，看看对方还有什么后招。同时，也可以暗中调查一下，找出幕后黑手。”

见他真的为自己出谋划策，沈岱的语气柔和下来：“多谢大人指点。”

谢珩摆摆手，笑道：“侍郎大人客气了，我也只是略尽绵薄之力罢了。若是侍郎大人有什么需要我帮忙的地方，尽管开口便是。”

沈岱还是不想与他扯上过多的关系，连忙道：“这就不敢劳烦大人了，能得大人指点，已经足够。”

谢珩心中有些失落，却还是勉强笑道：“侍郎大人说哪里话，我们同朝为官，理应为国效力，互相扶持。”眼神真挚地看着沈岱。

沈岱与他对视，想要探究真假，却只看到满眼的真挚之情，一时间，突然就反驳不出来了。

见他不说话，以为他还在生气，谢珩从怀中掏出一个精致的盒子，递给他：“这是一盒明前碧螺春，我见侍郎大人夸赞此茶，这一盒便送予大人，还望大人不要嫌弃。”