沈涣离开宣城后，说是空山教教主的寿辰将至，带着况纾芸在苏州一家客栈里住了有小半月的时间。可说是祝寿，沈涣似乎全无挑选寿礼的打算，直到今日前去空山教，二人也只是换了一身崭新的衣服，外加提了两盒清桂坊的糕点。
“临渊哥哥，咱们就这么去，会不会有些太随意了？”到了山脚下，况纾芸看着站在马车边的沈涣。他一改平日里浅色的打扮，着黑色金边翻领圆领袍，从肩部至下摆以金银线绣了几串相连的银杏叶,腰间的同色系带显出了劲瘦的腰，原本喜欢散下来一半的头发一丝不苟地全部束了起来，遮了大半张脸的面具使人看不清他的神情。
况纾芸一时有些出神。
她见过的穿黑衣的人很多，但能穿成这般的人却是凤毛麟角。一个是原来的明轩哥哥，举手投足间是血脉中骨子里的尊贵与傲然；一个是她没见过几面的禁军统领秦铮，那是年少历经沧桑磨难后的隐忍；平日里赵宏离也喜黑色装扮，可浑身上下散发出的却是一种阴鸷之感。但沈涣明显与他们都不同，那是一种有些无法形容的感觉，却足以吸引她的目光。
“心意到了就行，何况咱们不是还备了份大礼吗？”沈涣转过身来，发现她的愣怔，打趣道，“怎的呆住了？”说罢，还抬手在她眼前晃了晃。
况纾芸在沈涣的招呼下回了神，脸颊有些不好意思地泛起了微微的红，抬手轻拍下自己的头，让适才那些杂念淡了下去，却不想碰到了头上戴着的一根玉簪，顿时疼得“嘶”了一声。
“唉，冒冒失失的。”沈涣轻叹口气，有些无奈，走到况纾芸身旁，伸手将那根玉簪拔出来些，又调整了下位置，“今日可不是男装打扮了，小心些知道么，女侠？”
“知道了。”况纾芸闷闷地嘟囔道，待沈涣往前走后，她又不自觉地摸了摸那根温润的玉簪，提着青霜剑小跑着跟了上去。
有了山下的那一出，在整个上山的过程中况纾芸都沉默地跟在沈涣身后，直到看见了空山教的前门，她才开了口：
“想不到今日这么多人。”况纾芸看着沿石阶而上的人群，由衷发出一声感叹。
“空山教好歹是江湖三教之一，各门各派的掌门人虽不一定来，但总要给个面子。”沈涣边说边朝着前门走去，全然不顾周围人向他脸上投来的异样目光，“现任教主不喜排场铺张，但也耐不住人在这江南地界做了不少义气之事，连我小时候也曾听闻过一些，大寿之日前来祝贺的人自是不在少数，江湖侠客，甚至于平民商贾，多少都会有些。”
况纾芸点头表示理解，双手抱剑环在胸前，稍微抬高些下巴，许以沈涣赞许的眼光：“这小半月里临渊哥哥对江湖的了解程度又增进了不少啊，看来没少下功夫。”
“谬赞了，都是芸儿教的好。”沈涣的嘴角扬起，站在高一级台阶上微微俯身。
“哼。”况纾芸的一只脚踏上台阶旁的石块，把头别过去，丝毫不为沈涣的夸赞所动，“又是赵宏离给阁主您打听的消息吧，我可没教这一茬。”
沈涣淡笑不语，只是在转身之前提醒了况纾芸一句：“女侠，穿着裙子，好歹注意些。”况纾芸听罢，不动声色地将脚放回了台阶上，还特意抚平了裙子上的褶皱。
不一会儿，两人便到了空山教茗兰山庄的正门迎宾处，只见教内右卫执掌张泉正在门前接待宾客。他个子不高，身形却极为瘦削，穿在身上的长袍空荡荡的，一撮小山羊胡子随着脸上的笑而微微颤动着，细眯的眼里满是精明与算计。
空山教教主之下，另有左右二卫，各设执掌，分领教中修行及后勤两大事务。右卫张泉，自上任教主时便升为执掌，辅佐教主打理教中各项琐事。空山教除了凭借双孔刀名扬江湖之外，还有“江湖财神”的封号，而这其中大半的功劳，则都要落到迎宾的这位爷身上。
秦淮岸边万掌柜，茗山顶上张五爷。
张泉给空山教攒下了不少家底，上任教主重病离世之前，他凭借在教中的声望也是新教主的不二人选，谁曾想，上任教主却点名让左卫执掌吴成蹊领了新教主的位置。
左卫吴成蹊，在双孔刀的修炼上已达至臻之境，其自创空山六式以抚水、揽月、填壑、移山、入海、探龙为根本，两式之间任意搭配，即能变化出多种新的招式，让对方无从下手，从而击破攻势，胜券在握。在吴成蹊任新教主后，空山教在江湖上的名气大涨，一把双孔刀颇有超过悬天剑，位列冷兵器榜首的架势。
然教内众人皆知，空山教面上波澜不惊，内里吴张二人却是互看不顺眼。吴成蹊豪爽仗义，嫉恶如仇，对张泉明里暗里偷奸耍滑的性格和行事最是不满，但顾大局，他除了时常训斥张泉几句，也并未有任何实际的动作。
沈涣心中明白，两人彻底闹翻是迟早的事，何不借此机会让空山教卖自己一个人情，也利于风林阁今后在江湖上，尤其是江淮地界的发展。
琢磨了片刻，沈涣和况纾芸便移步到张泉跟前，趁张泉打量着面具的当口，沈涣从怀中拿出名帖，递到了张泉手上：“晚辈风林阁沈涣，特来茗山为吴教主祝寿。恭祝教主如月之恒，如日之升，如松柏之茂，如南山之寿。”
“风林阁？”张泉愣了一瞬，脸上随即又笑满了褶子，一双狭长的眼睛眯成了缝，他双手从沈涣手里接过名帖，行礼道：“原是风林阁阁主，远道而来，请进庄内歇息片刻，寿宴即将开席。”语毕，他抬手招来另一个教中子弟，让他领着沈涣进去用茶。
沈涣同况纾芸进门的同时，便听得后面传来些许议论。
“风林阁？难道是截了豫帮生意的风林阁？”
“应该是。据说那风林阁阁主带着面具掩了大半张脸，看样子没得差。”
“何止是豫帮。前几日我还听道上的兄弟说起，那风林阁阁主就带了几个人，神出鬼没地出现在了楚化门的大门前，还是门主亲自送出来的。”
“真的是这样？”
“嗨，我也是听说，不过看起来这风林阁的来头啊，肯定不小。”
……
两人在空山教弟子的引导之下进入了茗兰山庄，穿过曲折的几条回廊，便到了一个小院子里，熙熙攘攘的宾客聚在园中交谈饮茶，讨论着近来江湖中的奇闻轶事，也是一番热闹景象。沈涣谢过领路人，并向其询问了吴成蹊的所在，待那人离去后，他同况纾芸就顺着那人指的方向穿过小院后方的拱门，往庄内更深处走去。
“临渊哥哥，看来此前的计划有了不错的反响。”见四下无人，况纾芸卸掉了刚才刻意端正的样子，快步凑到沈涣跟前，“阁主大人，您说是与不是？”
“嗯。”沈涣回答，“首战告捷，但扬名立威，还要着眼于此后的武林大会。”
“也是，江湖武林，天下名侠汇集之时，各路英雄聚首之日。”况纾芸将手中的青霜剑转了一圈，抱在怀里，“若能得与会众人认同，才可谓在江湖上站稳了脚跟。”
“正是此理，现在这些棋落得散，也得走些险招。武林大会在即，那是真正在江湖崭露头角的机会。”说罢，沈涣抬眼一看，便瞧见不远处写着“海棠烟雨”四字匾额，以及水中亭台里端坐的人，深灰色长袍与这四周的翠绿的景致倒是有些不符。
“海棠烟雨，这名字倒有几分文雅。”况纾芸盯着匾额上的字说道。
“江湖之中本就不乏风流才子，江南自古多才名。据说这清茗山庄的设计者是某任空山教教主夫人，江南名门出身。”沈涣解释道，“看来那就是吴成蹊，我们过去吧。”他带着况纾芸朝亭中走去，不曾想却在连桥处被两名空山教弟子拦了下来。
“来者何人？”两个穿白衣的弟子伸手将二人拦住。
“前来给吴教主祝寿之人。”沈涣回答。
“寿宴在前院，劳烦尊驾前往芳杏园参席。”白衣弟子的语气还算客气，但已经摆出了逐客的架势。
“你可能没听清。”沈涣伸手按下那人伸出来的一只手，眼睛透过面具直盯着对方有些疑惑的神色，“我说的是，要亲自给吴教主拜寿。”
“你！”其中一人已有些不耐烦，但被另一人按住，“公子，待开宴后教主必会前往，届时您再给教主贺寿也不迟。”
沈涣站在原地忖度片刻，点头应下，从怀中掏出一封折好的信递给刚才说话的白衣弟子：“劳烦您转交教主，事关空山教，请他务必立即拆封查看。”
白衣弟子接过沈涣手中的信封，朝着亭台里走去，穿着深灰色长袍的男子听到弟子汇报后，抬眼望了望沈涣的方向，将信封拆开查看，只一会，那个白衣弟子便回到了连桥边，说是吴教主有请，还请二位到亭台中一叙。
这样的回答似乎早在沈涣的意料之中，他带着况纾芸走过连桥，来到了亭台上，可脚步刚一跨进门，就只觉一个黑色的物体正正朝着脑门砸来。沈涣脚尖一点，随即拉着况纾芸退回了连桥上。还没站稳，只见一柄双孔刀带着极强的威压朝二人袭来，沈涣推开况纾芸的同时，青霜出鞘，凌冽的寒气与双孔刀的刀锋碰撞，清脆与厚重相遇，把况纾芸生生向后逼下了连桥，还不小心撞倒了那两名白衣弟子。而此时的吴成蹊却并未追击，只是看着况纾芸手中的那把剑，对面前这个小姑娘打量起来。
“青霜剑？”吴成蹊看着况纾芸，收了刀，“小姑娘，林澜是你什么人？”
况纾芸似是对他认出了青霜剑而感到惊异，但并未卸下眼里的敌意。
吴成蹊看到况纾芸的反应，心下了然，随后抬头望向站在亭檐上的沈涣，询问道：“小子，功夫不错，这是哪家的轻功，我怎么从未见过？”
“前辈的功夫才是一流，一把双孔刀舞的是赫赫生风，只用了三成的功力便让我等小辈毫无还手之力，临渊佩服。”沈涣从屋顶上跳下来，对着吴成蹊一番夸赞。
“哼，你也不赖。”吴成蹊挥挥手，示意两个白衣弟子退下，带着沈涣和况纾芸二人进了亭台，顺便捡起了刚才扔出去还没碎的茶杯，回到座位上：“说吧，这封信里的话，是何意？”吴成蹊将刀搁在桌上，随手掺了一杯茶。
“这是晚辈送给吴教主的一份寿礼，不知教主可还满意？”沈涣毫不客气地在吴成蹊对面坐下，喝杯茶压压惊。
“可你这信中所说不明不白，我怎知满不满意。”吴成蹊将茶杯往桌上一放，语气稍有不善，“何况，这更像是对我空山教的威胁，不是吗？”
“吴教主，信与不信您心中自有定夺。”沈涣没有展现出任何畏惧的神色及动作，甚至唇角还微微上扬，“张泉是怎样的人，就不需我多言了。”他看到吴成蹊的脸一下变了色，但神情却是有所松动，便知这药是下在了点子上，接着循循善诱：“宁可信其有不可信其无，一切都是为了空山教，吴教主您认为呢？”
吴成蹊伸手摸了摸一旁放着的双孔刀，思考了一会，又抬头看着对面的沈涣和况纾芸，目光最后落到了那把已经收回鞘中的青霜剑，答应了下来：“好，我答应你。但你风林阁若只是借此想挑拨我教内关系，我作为空山教教主，绝不会轻饶。”
“教主爽快，此事就这么定下了。”沈涣起身行礼，“三日后苏州城内秦淮楼，届时晚辈将在此恭候。”
机灵鬼沈上线！
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第45章 贺寿
