“母后，前两日父皇差使我主理户籍整编的事宜，你说说这事情，显明了就是吃力不讨好，做得好呢，是户部的功劳，做得不好呢，就是我的过错，况且这户籍档案和赋税、劳役、募兵，哪个不息息相关，哪里出了纰漏都会追到我的头上，父皇这不是难为我吗？哪像我那个大哥，领的净是些讨人喜欢的差。”周赫平连连埋怨，他本贵气十足，穿戴也颇有不怒自威之感，此时却像个大宅里被惯坏了的公子。

万华宫用的尽是上好的贡品，皇后方氏打开了几个精致的小盒，挨个嗅了嗅：“这个沉木香不错，找时间给户部尚书家送去，找个伶俐的丫头。”身边的云曦刚应了声，皇后又赶忙道：“瞧我这脑子，孟尚书有两房，正房用沉木，贵重大气，侧房受宠，再配上一盒幽莲香。”

“都下去，都下去。母后，你到底有没有听我说？”周赫平有些不耐烦，他在这儿操心着关乎皇储大计的差事，他的母后却只知道倒腾些闺气的玩什？

方氏悉心地在盒外包了一片银色波纹的缎子，沉声说道：“你去吧。”

待云曦退出去了，才转过身来，有些不愉地说：“你多大的人了，能不能稳重一些。我问问你，前朝太子代理政事时都做了些什么，是不是无论大的小的、难的易的，凡是该事关乎国家社稷他都得做。太子，是不用讨功名的，什么赞誉什么名头，只有藩王才需要。”

“可我是真看不出父皇的心思，他到底有没有立我之意。”周赫平是皇后长子，可实在气不过晚生了一年，落了他那位大哥周赫遥的下风。立长立嫡，这亘古难题倒是又给朝中那帮老臣找了好多事儿做。

“圣心独断，他人难测。但是呢，你心里也应该有数，新朝初建，万事俱新，朝中势力也是错综复杂，你父皇的心意是一码事，人心向背是另一码事。你顶着嫡子的名头，处理好手中的事务，不要再四处抱怨，更不许懈怠交由他人。你以为母后我待在这后宫是两耳不闻窗外事吗？后宫的手段，是四两拨千斤。比如户籍整编这件事，之后若有差池，孟尚书愿意揽过责或是替你开脱，你的事，就算没有办砸。”方氏合上手中的小盒，差人把香盘端走。

“您闻香原来是为了这个啊！儿臣明白了。这是蜀中特供的那批香吗？您怎么全部送出去了，也不给自己留两盒，这可是上品啊！”周赫平方知他这位母后之意，万华宫呢，他常来，按照皇后的份例，他母后的用度自是不凡，但是却少见母后为自己添置些什么。

“你也知道，这儿你父皇少来，我用你父皇在南境赐的曼珠香用惯了，懒得换。”方氏说道，眼底晃过一丝寞落，南境的事，似乎是很遥远的记忆了。

“父皇还是偏心姜贵妃？她可真的是厉害的紧，这边给父皇下着**药，那边和徐家勾连密谋，忙着给我那位大哥铺路。”周赫平内心不忿，姜氏受宠，满朝皆知，不知哪里的下人多嘴，竟还传出了姜氏或代后位这样的闲话，周赫遥在朝中的势力也可见一斑了。

“这个女人，很是不简单。她刚进宫时，什么都没有，母族更是不值一提。而如今确是子凭母贵，也不知是什么狐媚手段，和徐家结了姻亲，这武将势力可以大大的倾于他们，听说最近周赫遥又和翰林院走的很近，这是军方力量巩固地差不多要向文官伸手了吗……”姜氏是周振南行兵中直接带回来的女人，方阙如以为他玩一玩，也就烦了，这样以一时之奇讨得周振南欢心的，她不是第一个。可谁知，姜氏的父亲是制弓的匠人，姜氏自小便习弓，不仅擅弓射，还倚着柔软的身段创制了弓舞，不仅在宫中流行一时，还使得周振南行军也愿意带着她，特赐绫罗紫帐，姜氏在军中也是收买了不少人心，这才一步步的，高升至今。

“舅父可是朝中文官之首，新朝初立，父皇就命舅父任门下侍中，朝堂里的文官班子都是舅父搭起来的，在舅父面前，周赫遥才是蚍蜉撼树。”周赫平凡日里是有些怕方适之的，他做事的唐突总遭这位舅父敲打，但此时提起，只觉荣耀。

“你勿要轻了敌，我一会儿去乔贵人那里走动，你也赶着点儿去做事吧，长点心。”嫡子，嫡子，本应没什么异议，在周振南这里竟然成了难题，方阙如是越来越猜不透他在想什么了。方阙如有着自己内心的傲气，跳弓舞这等下滥功夫，她是不稀罕的，或许争宠她差姜若徽一筹，可宫里想要活得久的女人，看的，都得是未来。

远远看见西京的城墙，这里似乎已能嗅到马驹奔腾扬起的混土气息。“要进城了，这个给你。”秦铮递给沈涣一只面罩，“要不，你还是和苓儿一同坐到马车中吧。”

“你习惯了吗？”沈涣幽幽地问，他一直奇怪，秦铮戴不戴面罩的样子他都见过，并无差别，他是如何控制脸上的每一处细节至此。

“你是说这张脸，还是说不得不站在暗处？”秦铮已经戴上了他的面罩，也遮住了脸上的情绪，“其实我逐渐喜欢上这个东西了，总感觉有了它，我就躲在了什么东西身后，会有一种安全感。哪怕我的前面其实并没有什么人了。”

沈涣的心仿佛遭受一记闷捶，却不知改说些什么，只好缓缓戴上了面罩。

沈苓拉过沈涣，小心翼翼地开了口：“哥，他的脸，痛吗？”

沈涣愣了愣，道：“再痛，也比不上生离死别吧。”

沈苓低下头去，不再说话。她突然觉得，自己也许算是幸运的，秦铮一人撑过了这许久，而她，所幸还有哥哥。

来到秦府，门口的竹已翠生生的长开了，绿琅玕的名头果然不俗。顾一诚安排大家从侧门进，在他的打理下，秦府渐渐有了人气，这下竟也是像一个寻常的烟火人家了。来到内院，秦铮才嘱咐沈涣卸掉面罩。内院都是秦铮在东宫的心腹，看见沈涣这张不同寻常的脸，都是不由得一惊。

“你用的是一个姓秦的人的身份吗？”沈涣看到大家的讶然，才能体会到秦铮心中的痛楚一二。

“对，他叫秦铮，是个将军，也就是现在的我。秦府虽然安全，但毕竟这么大的院子，我们冒不起这个险，所以在府中你还是受累戴上面罩，内院只有一诚和我身边的人，你便不用拘束了。”秦铮说得平淡，“你叫我…什么都可以。”

“所以，你现在是在做我理解的那件事，对吗？”沈涣与秦铮四目相对，像是隔着什么，又像是没有，“哥。”

“是……”秦铮对他的称呼，意外得紧，“所以你也要多加小心。”

“你放心，这些年，旭叔教了我不少。我可以帮你。”沈涣眼神坚定。

“好。如果有需要，不会和你客气的。”秦铮突然觉得自己实在是自私，但恻隐之心也就是一瞬罢了，如若能轻松活，谁会愿意这般？如若没有他弟弟这张脸，他前朝复国的正统性又何在？他不仅是要复国，更是要名正言顺的复国，他要告诉天下人的是，乱臣贼子已伏诛，楼家仍可匡大道。

“你妹妹那边，你可能还需要费些功夫，你受得住，她却不一定。”秦铮有些庆幸，他还是保下了一个清白之人。

“明白，我会的。”他要换一种样子活了，他希望苓儿也是。

太极殿内偏殿，周振南心中已经有了打量。周彦回报说，秦铮手法很干净，那里一户可疑的人家已经被尽数处理了。秦铮论能力、论定力都是天枢台上好的人选。

天枢台，前朝同有此类机构，当年替燕帝办事时，天枢台还来查过周振南的底。当时他就能感觉到，一个秘密机构竟疏忽、惫懒、无能到如此地步，天下是应该换一换大旗了。他此番重启天枢台，一是因为旧朝事务颇纷，二是因为新朝之中，不仅他的两个儿子在斗，其他势力也眼尖手痒。他并不是坐稳了江山。

“秦铮拜见陛下。”秦铮已至，面罩之下，是未散的疲容。

“免礼。这一路上，可还顺利？”周振南有些关切。

“沈家似有前朝遗物，我前去搜查未有他获，不过内屋里确实是有书信烧毁的痕迹，字迹已不清晰，难辨其咎，另外就是，有一张前朝太子的画像，用途不知。沈家人平日里深入简出，很不简单，为了不留后患，我已经清理了，物证将于天枢台存档，皇上可随时派人查看。”秦铮脑海里全是沈涣的样子，他却不得不压着，编了这番谎话。

“我信得过你的。我想任你做天枢台主事，即刻上任。你的底儿，不适宜的我便帮你清了，剩下应该没什么问题。”周振南看了一眼秦铮，想从他那里得到回应。

“我这么急着用你，自是有原因。苏州修水坝出了事，闹到刑部，闫崇着手在查。事涉宫中，你去盯着，随时来报，日后找我告诉高崆即可。其余的事，天枢台会有人与你细说。”

“臣领命。”秦铮低头谢恩，似乎早已料到一般，并没有什么多余的话。

“另外，这个，你拿着。”周振南招了招手，高崆端上一个精巧的木盒。

秦铮眼神轻飘飘地望过去，他想大概是赏了一样颇名贵的宝物，以示君恩，不过他既接手了天枢台这个大家眼尖儿的地方，还是低调为好。他当太子也是见过天下珍宝，赏什么对他而言，都是无趣。

可当他瞧清楚时，内心却惊愕无比。

盒里是那块玉佩，上有两只嵌套的回字纹。

“没什么别的意思，只是想让世安知道，你是大周的功臣。”周振南说道。

“臣谢恩。”秦铮应下，退出太极殿。

他说的没错，他是大周的功臣，也是南燕的叛臣。

周振南是想让他记住，在大周，只有他能给他一个身份。

不过，也总算是物归原主了，这玉佩本来就是他的，这天下也是。

抬头望去，天空正飘着雨，层层密密的乌云似无尽头——他是该着手部署这一盘棋了。

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第9章 黎王