大年初一，一整日的不顺心，到深夜的这一番交谈结束。

醉酒的赫连煜心情愉悦的离去。

男人自诩身份贵重，不论家世样貌还是品行气概，他比那薛府的书呆子都不知好了多少，那老板娘只要不是个眼瞎的，都该知道该如何抉择。

秦乐窈之前跳马车的时候身上不少地方都摔青了，再加上心里忐忑，躺在床上翻来覆去的睡不着。

第二日一清早，天色刚露熹微，秦乐窈便找小厮要了一匹快马，准备赶早下山去，避开与那位爷再有什么正面交集。

林间尚且还笼罩着薄雾，刚出了庄子没多久，秦乐窈就在半山腰上碰到找了她一整宿满脸疲惫的薛霁初。

“乐窈！”薛霁初扔掉手中打草用的木棍，满眼激动冲上前去将人抱住，“谢天谢地，真人菩萨保佑，你没出什么大事就好。”

薛霁初昨日听着小厮回报的消息说秦乐窈的马车出了事，便心急如焚地带人上山来寻，他们找到了那翻在雪堆林间的马车，但却是始终没找到人。

“我没事，昨天那马车翻下去之前我先跳下车了，后来天色渐晚，遇见个贵人搭救，收留我在庄子里过了一晚上。”秦乐窈拍着男人颤巍巍的大手安慰着。

薛霁初显然是吓坏了，男人的形象颇显狼狈没了平时的端方雅正，抱着她一遍遍宽慰着：“没事就好，没事就好。”

年节之后，各大酒肆酒楼都是最先开始恢复营生的地方，沉香酒庄也不例外，秦乐窈赶在正月十五的元宵之前开了门，给提前回来上工的伙计们包了红封讨了彩头，便算是正式开始了新一年的期许。

秦乐窈这个年过的算不得多顺心，那天晚上赫连煜的话里意思再明显不过了，但她对那些权贵男人的心理揣度还是有些伎俩在，那往往都是一时的气氛冲脑烈酒上头。

气氛散了酒醒了，兴致头也就跟着一道淡下去了，若非真的是看入眼了很感兴趣，才懒得再费什么周折在个普通女子身上。

而这么多天时间下来，赫连煜并没有再来寻过她，便也是佐证了这个猜想。

只要后面她别再出现在他面前晃悠，花丛里的女人那么多，贵人应该很快便会将她这种小人物抛诸脑后。

午后出了太阳，之前在酿制局里被咬伤了的那条大黄狗伏在门口睡觉，忽地竖起耳朵，抬头往外瞧了眼，是有客人到访。

自年前在水云楼里出了那档子事情之后，这还是秦乐窈头一回瞧见白凤年。男人笑盈盈地执着一柄扇子，一边示意让小厮将东西提上来，一边道：“秦老板新年好，这是白某新得的茶叶，今年的第一批阳春白雪。”

那件事在秦乐窈这还没揭过去，面对白凤年的主动殷勤，她不冷不热瞧了眼，接着低头拨动自己的算盘珠子算账，稀奇道：“什么风把白掌柜的给吹来了。”

白凤年并不在意秦乐窈的态度，自觉坐在了椅子上，将扇子展开像模像样摇了摇，说道：“年前那一阵是真忙，衣不解带的，这不，一直到现在才顾得上来跟秦老板商议商议今年酒水的生意。咱们水云楼的进账流水是真可观，今年的酒水，据我估量，起码是这个数呐……”

白凤年朝秦乐窈比划了一个手势，自信绝对能有相当足够的吸引力，但后者扫了他一眼，却仍然是没有露出什么表情变化来，显然是小姑娘心中还憋着气的。

秦乐窈噙着笑，不咸不淡讽刺道：“白老板这生意诱人，我可尚且还不敢接了，原先还以为端州边陲偏僻所以容易出些不着调的野路子，格外仔细着，不成想到了这上京城天子脚下，反倒是还被栽了次跟头，这可真叫人摸不着头脑。”

白凤年是老狐狸了，什么话都能接得住，笑眯眯地摆手，一副对晚辈苦口婆心劝导的模样道：“上京跟别处比起来，是繁华富贵些，这盖在上面的皮子迷人眼睛，但是下面呐，其实没什么区别，甚至是还要再暗流涌动些。秦老板，你是聪明人，能明白的。”

秦乐窈视线落在他的手指上，虽是对男人的行径有所不齿，但也不是真的要跟白花花的银子过不去。

如果真能吃下水云楼，即便只是一年，少说便是五千两的纯利打底。

“只有互惠共利是真，”白凤年惯会察言观色，笑眯眯朝她比划着摩挲了一下手指，“其他的，都是假的。”

一个下午，两人便将细节基本敲定，白凤年是有诚意的，定金的银票都给带来了，二人立了字据摁了手印，一式两份，各自保管。

“就先预祝咱们合作愉快。”白凤年将东西收进怀里，笑着道：“那过几日元宵节的酒会，秦老板还是亲自来跑一趟吧，数目大，有你盯着，我也放心些。”

“这个自然，白掌柜不说，届时我也定会到场的。”钱进了口袋里，秦乐窈的口气都跟着一道好了不少，好言将白凤年送出了门去。

十五这天的酒会是年前就已经筹备定好了的，酒水提前一日送去了水云楼入库，秦乐窈全程都跟着亲历亲为，第二日也是早早便带人出了门往水云楼去。

生意场上，她又换回了男装的样子，着一身素净典雅的墨竹长衫，面相清隽，腰背直挺，好似一位风度翩翩的少年郎。

白凤年瞧见了，也只是上下打量了一眼，神色颇有些微妙，并未再多言什么。

秦乐窈进门前小声吩咐小厮道：“去车马那边转一圈，瞧瞧有没有威北王府的马车。”

小厮回来后禀报，并未瞧见有王府旗号，秦乐窈也算是彻底安下了心来。原本以赫连小王爷的身份，水云楼必不可能请得动他，上回开业只能算是来瞧个新鲜。

水云楼中间的场子非常大，除了正中央的舞台之外，还有用层层叠叠的花影屏风专门分隔出来的一个小赌场，供宾客们消遣玩乐。

台子上的表演还未开始，赌场这边便是相当热闹的，人群里三层外三层，基本把天字号桌给围死了，因着桌上男人又再完胜打满了四十九个点数，南北东大满贯，人群忍不住发出了起哄热络的叫好声。

白凤年在二楼栏杆边上瞧着那男人手边的筹砖堆成了小山，就他站的这么半刻钟的功夫，那男人已经赢了第二个大满贯了。白凤年将烟管从嘴里挪开，指着下面热闹烘烘的一群人问道：“那个穿蓝色羽衫的男人，什么来头？”

身边随侍早就是将上京内的富贵子弟全都认了个遍，够着脖子瞧了一眼后便答道：“户部侍郎家的二公子，褚少昀。”

“两年前寻衅打死了水秀坊花魁的那个褚少昀？”白凤年愣了一神，有些对上号了。

随侍点头道：“就是他，此人风评一直不太好，行事乖张好出风头，得罪过不少人，两年前去了虞陵的军营，应是这两日才刚回上京的。”

“户部侍郎……”白凤年又吸了口烟管，慢悠悠吐出来，琢磨着道：“给我叫个赌场伺候的小厮上来回话。”

人叫上来之后，白凤年又问了一些那褚少昀进来之后的情形，小厮一一应答，说是这位公子来了不过一个时辰，就已经赢了两百来筹，坐上庄家就一直没下过，连着好几把都是大点数赢的。

白凤年视线打量着琢磨了片刻，想着还是找个行家来盯一盯才稳妥些，吩咐道：“去把沉香酒庄的秦老板给我请过来。”

秦乐窈上来后，白凤年将人请到栏杆边上，这位置的视野极佳，能看见下面场子里的所有赌桌。

“白某眼拙，秦老板帮着瞧瞧，这人可有出千？”

秦乐窈站着瞧了片刻，并没有直接回答他的问题，反是问道：“白掌柜是觉得他赢得太过张扬了，有故意寻衅的嫌疑？”

出千并不好捉，即便是看出来了，往往也很难抓到确凿的证据，光凭她一句断言的话显然不够，若非是十拿九稳能当众揭穿，往往会引起其他赌客的反感不快。对付这种人，办法只有一个，便是有个更厉害的人能在牌桌上将他压下来，刹住锐气。

白凤年知道她听懂了，含笑扫了她一眼：“秦老板是个明白人。”

“明白归明白，但这是得罪人的事情，那位公子，看起来不像是个泛泛之辈。”秦乐窈心里有自己的成算，并没有一口应下来。

白凤年瞧着她，静静等着后面的话。

“白掌柜这赌场虽然位置不大，但也是正经开了几张桌子的，像今天这样的事情日后怕是不会少见，乐窈自认还算是有些小本事，原是乐意为水云楼效劳的，只是若是因此惹上了什么祸事，牵连了酒庄受累那就不好了。”

“白掌柜你看这样如何，您许我一个入伙的名头，就只论赌场这一片来单算，占您两成利，日后您这牌桌子上需要出力的地方，我一概包了。”

秦乐窈一直都有这个想法，就是在等一个今日这般的机会，能让她破题切入。