二月二十六日，天色微曦，苏妁已早早起身。
她将一头乌云般的青丝尽数梳拢，挽作简洁高髻，发髻清雅大方，以一条浅绿色发带稳稳缠绕，更添几分素净。随即，她选了一件墨绿色窄袖长袍，腰间系上浅青色莲花纹腰带。
如此一番妆点，整个人愈显精致素雅，低调却不失干练之气。
前往太医院考场路上，在一拐角处，她忽被一名素未谋面之内侍拦下。
那内侍眉目肃然，将一封写有“苏妁亲启”的信笺递至她手中，低声道：“此为清河王爷所托。”言罢，便转身匆匆而去，不作半分停留。
苏妁展开信笺，细细阅看，只见纸上字迹端正，笔力遒劲，书道：“本王已知汝遇刁难境遇，然勿忧虑。汝且安心赴考，本王定为后盾，助君旗开得胜，金榜题名，顺遂入主太医院。”
自那日未央宫一别，王爷近来再未召见苏妁，亦未遣人传话。
苏妁心中揣度，王爷定是忙于锿牢国行前事宜，故而无暇多顾。未曾料想，他竟在暗中留意她的考核，察知她所遇艰难，还特意遣书一封，字里行间尽是安抚与鼓励之意。
原来清河王爷竟是如此体贴入微之人。思及此处，她心中被压下的波澜再起，感动与暖意齐涌，生出几分柔情。
至太医院，苏妁望去，今日赴考者有百余人，无论年长年少，皆神采奕奕，眉宇间尽显志在必得之意。
众人早闻今科有女医师参与其间，故见苏妁前来，并未多加诧异，然目光所至，仍不禁为她的妙龄与容颜所动，暗暗惊叹其才华与美貌。
苏妁并未在意他人目光，心神尽系于即将到来的笔试之上。她虽胸有成竹，然心中仍不免有几分微微紧张。待入考场，她屏息凝神，将所有感官尽数倾注于眼前试卷，挥笔如风，专注至极，仿佛已将自己置身于天地之外。
苏妁的考卷虽然与众不同，但所涉题目无不出自《黄帝内经》、《伤寒杂病论》、《金匮要略》等经典医书。纵然题量庞大，却丝毫难不倒她。一日下来，她信心满满，料定此关必能顺利通过。
考毕归来，苏妁回到住所，稍作整顿。
春颜与同寝区的侍女们纷纷围聚到她身旁。春颜作为金兰姐妹，对苏妁依然是关怀备至，嘘寒问暖。其他小姑娘们则更对苏妁今日的经历充满好奇，纷纷提出各种天马行空的问题。
忽然，一名小丫头红着脸，扭扭捏捏羞涩地问道：“苏姐姐，那考场上可有一眼令人心动的俊儿郎？”
这丫头名叫采云，是皇太后宫里的后勤侍女，年方十六，人如其名，常爱幻想些云里雾里的东西，还喜看男欢女爱的情感话本，时常语出惊人，惹得大家捧腹不止。
苏妁瞧着她那花痴模样，轻抚她的脑袋，笑道：“你这小丫头，果然是话本子看多了。咱们这里，你年纪最小，春心却最早萌动了。可今日姐姐满心满眼都在那考卷上，哪里还顾得上看参考的儿郎们俊不俊？”
这问与答之间，顿时引得众人哄堂大笑。春颜也忍不住打趣：“我说采云，在你眼里，什么样的才算俊儿郎？也得先立个标准，才好判断是否有那等人物。”
采云脸皮薄，听得众人打趣，面上羞得更红了，但因常受姐姐们照顾，倒也不甚在意，认真地回答了春颜的提问：“我觉得，咱们清河王爷那样的，就是顶级的俊儿郎。我长这么大，还没见过比他更好看的呢。”
这话一出，众人皆纷纷点头，瞬间意见统一了起来。
“没错，”春颜也笑着应道，“想不到你这小丫头眼光还挺高，放眼整个昭华国，清河王爷的俊美，当属第一。”
苏妁听众人如此讨论，脑中不由得浮现出她曾在咫尺间见过的，清河王爷那绝世容颜。那般俊朗之姿，确实是令人心动不已，任何一个女子见了，都会心神一颤。
只是，想到王爷的尊贵身份与过往遭遇，再想到她自己的身世与肩上的重担，她一直刻意避免以寻常女子的心态去面对王爷。
然而，王爷对她的支持与呵护，早已在她心中化作一颗深埋的种子，不知不觉间，这颗种子已悄然发芽，开出了花。今晨收到的那封信笺，仿佛带着无形神力，一霎那便推翻了她为回避情感而筑起的心墙，使她首次萌生了想要靠近他的念头。至少，若他再度靠近，她定不会再抗拒。
……
*
因苏妁是女子，被特殊安排，次日与第三日的基础诊断考核，主要是常规望闻问切之法。除开为她单独加诊的疑难杂症类，她总是最后一个才能进入诊室，间隔的等待时间里，她时而闭目养神，时而放空思绪。
期间，她有片刻感觉意识模糊，浅浅睡去。
阳光洒在她身上，暖洋洋的，驱散了仲春的微凉。俄尔，她感觉到有一个影子踏着光而来，紧接着，额间便被轻轻弹了一下。微微的痛感促使她睁开双眼，只见清河王爷正弯腰看着她，目光温柔如水。
他低声说道：“辛苦了，本王与君共勉之。”
这熟悉的声音带来了无尽安全感，她觉心安，便又朦胧间沉入梦乡。
待她再度醒来，依然是在阳光洒满的候考室，然而清河王爷的身影早已不见。苏妁暗自思忖，那大概不过是一场梦吧。可为何，仅是决定稍稍面对心意，竟会在梦中牵动心弦，梦见了王爷呢？
“王爷怎会出现在此？”苏妁轻轻自嘲，笑自己竟也如采云那小丫头般犯了花痴，思了春。
第四日至第八日，乃是实践考核，这是苏妁最为期待的环节。考核流程为，第四日为随机指定的高官或皇族诊病开方，其后每日观察所诊对象的病症变化，最终形成完整而系统的诊病记录。
然而，信心十足的苏妁，一步入封闭诊室，便怔住了。
“清河王爷？怎会是您？您为何会成为实践诊病对象？此事可有风险，这太医院不是……”监考官尚未到来，苏妁望着面前束发高冠的华昀，压低声音，急切地吐出一连串问话。
“嘘……”
华昀食指轻抿唇边，示意她莫要激动，随后缓声解释道：“除母后，无人知晓你我关系，毋须担心。此次前来，是我自告奋勇。我曾与你提及，华晔此人疑心甚重，从未对我放下戒心。我暗中打通了关系，做了些布置，得以成为你们的实践对象。你只需按不治疯病而诊，我自会全力配合。如此一来，既能助你一臂之力，又能借他对你医术的信任，彻底打消他对我之病的最后一丝怀疑。”
计划看似周密，然而苏妁心中仍存疑虑。若王爷先前所言为实，皇上知晓王爷病根实为中毒，却未得知其毒已解，皇上怎会同意王爷前来？难道不怕因此露出破绽，牵连出丑闻？
她坦率发问：“皇上不知您毒已解，病已愈，若有考生诊出您实为中毒，不怕牵连出丑闻么？”
华昀微微一笑，轻声道：“前些时日，我向华晔提出遣散他安插的贴身御医，他随后以关心为由，遣其他御医为我复诊。幸好，那御医乃孙相国举荐之心腹，在为我诊病后，先报于孙相国，后按我指使回禀华晔。如今，华晔以为我断了日日所食之毒，一般御医已难以察出早先中毒之事，且被告知我的疯病深入骨髓，无痊愈可能，稍稍放松了警惕。此番便需要你助我，为他下最后一剂猛药。”
苏妁闻言，恭敬答道：“臣女明白，遵王爷安排。”
原来如此，苏妁终于放下心来，暗自庆幸这不过是虚惊一场。
但她心中仍暗叹，自己果然还是太过稚嫩，从筹谋的角度来看，与王爷相比，尚有不小的差距。
她万万未曾料到，原以为是她大显身手的最后一考，却因半路杀出个王爷，顿时乱了节奏。如今，这场考核卷入了王爷与皇上之间的无声较量，成了他们斗争的棋子。
既已如此，也只能坦然接受。
唯有设法将此事处理得更为周全妥帖，既能助王爷一臂之力，又不损害自己的立场与原则。
如何在考核中展现自己的医术，又能将王爷所期望的结果巧妙地呈现于皇上面前，而不致引人怀疑？这是当下需思虑的关键。
其一，要说王爷的疯病深入骨髓无痊愈之可能，也算不得欺瞒。
十五年积压的情绪，宛如一座随时可能爆发的火山；十五年毒发时的偏执与狂躁，已深植于他的内心，无法根除。未来能否如常人一般，唯看他能否凭借自己的意志力与决心，压制那已融入血脉的疯癫。
其二，治疗方案的重点，可能需要放在控制发病频次与舒缓情绪上，方能既展露医术，又能完成王爷的嘱托。
两人言毕，均默然无语。
苏妁忙于思索如何在应试中平衡各方，心中惟余考核之事，已将其他杂念抛诸脑后，全然未曾注意到王爷正深情凝望于她，以解多日未见的相思之苦。
俄顷，监考官至。
苏妁见王爷向监考官使了个眼色，虽不知其中深意，却也略能猜到，此监考官必是受了王爷的授意，方才识趣地在外候了半晌，待两人言毕，才找了时机缓步入内。
