夜色沉沉，沈府内外一片寂静，唯有秋风穿堂而过，带起庭院中落叶簌簌飘零，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。

沈清瑶静静地坐在书案前，手中捏着一支狼毫笔，眼神沉稳如水，似在思索着什么。

今日，从母亲口中得知了宫廷选秀名单已定，父亲更是直接向皇上递交了她的名字，这意味着，她若不采取行动，很快便会被卷入这场不可逆转的命运之中。

她知道，皇家的旨意不可违抗，但并非没有转圜的余地。前世，她便亲眼见过有人成功避开宫选，或因早早定下婚约，或因家族势力庞大，与皇室有特殊交情，得以免于入宫。

而她如今最大的依仗，便是外祖家柳国公府。

沈家虽是世家大族，但与柳国公府相比，仍有不小的差距。若能借助外祖家的影响，她或许可以在皇帝正式下诏前，将自己从名单中撤下。

但，她必须快。

时间一旦拖延，事情便会变得更加棘手。

她抬眸望向窗外，烛火映照着她的脸庞，眸色深沉。

此刻，沈府中其他人是否已听闻此事？她要入宫的消息，是否已经传到了沈玉柔的耳朵里？

她心知，宫廷选秀的消息一旦传出，沈玉柔必定不会坐视不管。她最希望的，便是自己被送入宫中，再无退路！

既然如此，便让她们先行一步，看她们会用什么手段来逼迫自己入宫。

……

与此同时，沈玉柔的庭院内。

夜色朦胧，屋内烛火摇曳，映照着少女那张带着几分阴翳的脸。

沈玉柔坐在桌前，指尖无意识地轻敲着案面，眼底满是思索。

她今日从父亲口中得知，沈清瑶的名字已经被正式递交给皇上，纳入了宫廷选秀的初步名单。

这原本是她梦寐以求的好消息，可她却隐隐有些不安。

——沈清瑶，她真的甘愿入宫吗？

她回想起前几日与沈清瑶的交谈，那个昔日温顺软弱的嫡姐，如今却变得深不可测，不仅在言语上滴水不漏，更是在母亲面前重获宠爱，让她再难轻易挑拨。

这让她有些心慌。

若是以前的沈清瑶，听闻宫廷选秀的消息，定然不会反抗，可现在的她……还会乖乖接受吗？

沈玉柔思索片刻，终是下定决心，抬手唤来身旁的丫鬟，“去打听一下，看看大姐姐明日是否会去母亲院中。”

丫鬟点头领命，转身匆匆离去。

沈玉柔微微眯起眼，嘴角勾起一抹冷笑。

沈清瑶，你即便再如何挣扎，也改变不了自己被送入宫廷的命运。

你既然挡了我的路，那便只能成为牺牲品！

……

次日清晨，沈府的晨雾尚未散去，然而一场风波已悄然席卷整个府邸。

沈清瑶一如往常，前往母亲院中请安。

沈夫人见到她，神色间透着几分复杂，却仍是温和地伸手将她拉到身旁坐下，语气轻柔地道：“昨夜你父亲与我争执了一番，仍是坚持让你入宫。今日，宫中已开始着手拟定最终名单，若不尽快行动，恐怕……一切便难以更改了。”

沈清瑶轻轻握住母亲的手，声音平缓却坚定，“母亲可否已与外祖父商议？”

沈夫人微微颔首，“昨日我已遣人送去书信，外祖父应该很快便会收到消息。但即便如此，也需找到合适的理由，否则难以改变皇上的决定。”

沈清瑶低垂眼睫，思索片刻后轻声道：“母亲放心，女儿已有对策。”

她缓缓勾起唇角，眼底闪烁着一抹寒意。

就在这时，外面突然传来一阵轻微的脚步声，一名小丫鬟快步走进来，行礼后道：“夫人，二小姐来了。”

沈清瑶眸光微微一冷，唇角的笑意却愈发温和。

沈玉柔，她果然来了。

沈夫人闻言，眉头微皱，语气略带几分不耐，“让她进来吧。”

不多时，沈玉柔身着一袭水蓝色轻纱长裙，缓步走入屋内，脸上挂着温婉的笑意，仿佛不染尘埃的仙子。

她向沈夫人行了一礼，柔声道：“母亲，玉柔听闻大姐姐的名字已被送入宫廷选秀名单，心中十分高兴，特来向母亲道贺。”

此话一出，沈夫人的脸色顿时沉了几分，而沈清瑶则微微挑眉，眼底闪过一抹冷意。

沈玉柔这话，说得倒是冠冕堂皇，实则却是在试探母亲的态度，顺带暗中向母亲施压，让她无法再更改选秀之事。

可惜，她打错了算盘。

沈清瑶微微一笑，语气温和却带着几分意味深长，“妹妹言重了，宫廷选秀一事尚未定下，何来贺喜之说？”

沈玉柔眼神微闪，嘴角的笑意不变，“姐姐莫非是不愿入宫？”

沈清瑶淡淡一笑，目光清冷地看向她，“妹妹此言何意？入宫乃是皇家之事，岂是我等女子能左右的？况且，沈家乃百年世家，女子婚配之事，父母自有安排，妹妹未免管得太宽了些吧？”

沈玉柔的脸色微不可察地僵了一瞬，随即轻轻笑了笑，“姐姐误会了，玉柔只是担心姐姐。毕竟……一旦选秀定下，姐姐可就无法回头了。”

沈清瑶微微一笑，眸光却锋利如刀，“是啊，若是定下，便再难更改了。所以，在事情尚未真正确定之前，妹妹还是不要过早下结论的好。”

她的声音不紧不慢，语气平和，然而话语中的锋芒，却让沈玉柔心头猛地一震。

沈清瑶……她到底在谋划什么？

沈玉柔强行按下心头的不安，眼神微微一沉。

看来，她必须尽快出手了，否则……沈清瑶，怕是真的不会再落入她的掌控之中。

她抬起眼眸，嘴角依旧带着柔和的笑意，仿佛未曾察觉这场针锋相对的交锋。

然而，她的指甲，却已深深掐入掌心。

这一局，谁能笑到最后，还未可知！