第十三章孤注一掷

哈尔顿的成功，并非完全天衣无缝。瑞王萧承瑾虽凯旋，却从未放松警惕。他深知哈尔顿的睚眦必报和乌戎的野心。边境的探马和安插在各国的细作，陆续传回了“乌戎特使频繁活动”、“各**队异动”的模糊情报。

朝堂之上，并非所有人都如瑞王般警觉。部分大臣认为大战刚息，应休养生息，对边境情报不以为意，甚至认为瑞王有些小题大做。

萧承瑾只能加派了更多精锐斥候，严密监视边境动向，同时以演练为名，暗中加强边关防务，命令心腹将领提高戒备。他还修书一封，以感谢上次调停为名，再次联络白狄首领，重申友好，提醒他注意乌戎的动向，试图巩固这个潜在的盟友，至少确保其中立。

入夜，瑞王府书房，萧承瑾正在奋笔疾书，阿托斯侍立一旁，一边磨墨，一边看着萧承瑾给奏章加批注。那日在萧承瑾醒来之前，阿托斯便已离开，萧承瑾虽然浑身难受，也只当是醉酒后的荒唐，并没深究。

王爷打开新得的边境布防图，眉头微蹙，思索着下一步该如何排兵布阵。

“阿托斯，”萧承瑾“你说他们四国陈兵城下，我们该如何抗击？”。

阿托斯深吸一口气，单膝跪地，声音沉重如铁：“王爷，卑职恳请您，即刻上书陛下，主动将此前夺取乌戎的两座边塞归还，并派遣使者，表达我东奥愿与乌戎和平共处之诚意。”

萧承瑾瞬间僵住，仿佛被泼了一盆冷水：“什么？归还边关要塞？阿托斯，你可知你在说什么？那是将士们用鲜血换来的！再说要塞之处，易守难攻，如果归还今后就是他易我难了。”

“王爷！”阿托斯抬起头，目光悲悯，“首战告捷，乃因乌戎仓促回师，我军以逸待劳，并非我军实力已远胜对方。如今探报显示，哈尔顿正游说多国联军！我国虽可硬拼，但你也看到战争之下，百姓浮屠。此时归还两城，看似示弱，实为缓兵之计。”

“此举一则可向天下展示我东奥乃仁义之师，并非贪图领土，占据道义上风，或可使锦源、晟政等国疑虑，不敢轻易与背信弃义的乌戎合谋。二则可暂时安抚乌戎，使其无立即开战的完美借口，为我们整军备战争取时间！王爷，小不忍则乱大谋啊！”

“够了！”萧承瑾猛地一拍桌子，霍然起身。

“乌戎狼子野心，岂会因两座城池的归还而满足？哈尔顿的野心，又岂是一场‘道义’表演所能浇灭的？他们只会觉得我东奥软弱可欺，届时联军压境，我们岂不是更失先机？他再多国联军，我们也不能退缩。你休要再长他人志气，灭自己威风！”

萧承瑾的怒喝在书房中回荡，烛火都被震得摇曳了几下。阿托斯依旧单膝跪地，头颅微垂，但脊背挺直，并未因王爷的震怒而退缩，眼神中的悲悯与坚定反而更深了。

书房内陷入一片死寂。

良久，萧承瑾胸膛剧烈起伏的幅度渐渐平复。 “起来说话。”他没有坐下，而是走向阿托斯，直视他的眼睛：“说说你的缓兵之计。”

阿托斯知道王爷的怒气稍缓，此刻才是真正思考他的提议之时。他深吸一口气，语气愈发沉稳：“王爷明鉴。归还城池，绝非示弱以求苟安，而是战略上的以退为进。”

“其一，并非无条件归还。我方使者应大张旗鼓，宣称此乃念及边境生灵涂炭，出于‘仁义’之举，但需与乌戎签订临时停战协议，哪怕只有三个月。即使不签，这来国书往来，总能多争取些时间。这便是我方急需的时间——整训新军、调配粮草、加固其余边防要塞的时间。”

“其二，此举正如卑职所言，意在离间。锦源、晟政等国与乌戎并非铁板一块，他们出兵，无非是想趁乱分一杯羹。若见我东奥如此强硬后又主动退让示好，必会疑虑乌戎是否隐瞒了实情，或担心与我东奥死战消耗自身国力，最终被乌戎利用。猜忌一起，联盟自生裂痕。”

“其三，”阿托斯的声音压得更低，却字字清晰，“王爷，我军新胜，确有骄躁之气。归还两座难以长期固守的孤城（若联军形成，它们首当其冲），却能极大激发全军乃至举国上下的屈辱感与战意。届时，王爷振臂一呼，言明此乃‘欲擒故纵’，将士们必同仇敌忾，战力倍增！这远比死守两座城池，耗尽我军锐气要好。”

萧承瑾猛地转过身，目光如电，紧紧盯着阿托斯。阿托斯的谋划，远比他最初理解的“退缩”要深远和凶狠得多。这几乎是一场以国家尊严为筹码的豪赌，赌的是人心、时间和未来的战略主动。书房内再次沉默下来，空气凝重得仿佛能滴出水。

萧承瑾的手指无意识地敲击着桌面，目光重新落在那张边境布防图上。那两座要塞的位置确实突出，若四国联军真的形成合围，它们的确会成为吞噬兵力的无底洞。

过了许久，萧承瑾长长吐出一口浊气，仿佛将所有的骄傲与不甘都暂时压下。他重新坐回椅中，声音恢复了平日里的冷静，却带着一丝不易察觉的沙哑。“阿托斯。”

“卑职在。”

“拟稿。”萧承瑾闭上眼，揉了揉眉心，再睁开时，眼中已是一片决断的锐光，“就按你说的意思拟写奏章。但是，措辞必须精准，既要彰显父皇的仁德与东奥的气度，也要暗藏机锋，让朝堂之上那些老狐狸挑不出错处，更要让乌戎和那些观望之国，感受到我东奥的决心而非怯懦！”

“另外，”他补充道，目光锐利地看向阿托斯，“在奏章之后，附上一份你的详细方略，关于如何利用这争取来的时间整军、备战，以及……如何‘欢迎’可能到来的联军。记住，我要的不是防守，是最终能一击制胜的策略。”

“卑职遵命！” 声音铿锵。

东奥派出了四名使者，前去议和，这四人一进入乌戎国都，就听到哈尔顿准备对东奥使者进行报复，其中一个叫颍弱的使者，被立刻安排回国告知这里的情况，而其他三位使者由于瑞王之前对各国使者的侮辱，而被乌戎国君扣押起来，以平众怒。

带有退让诚意的议和书，使哈尔顿变本加厉，他不仅公然拒绝了东奥的诚意，还在他国使者面前奚落东奥的怯懦，将东奥的主动归还曲解为“力不能支，恐惧求饶”，并以此为理由，极力怂恿各国趁此千载难逢的良机瓜分东奥富饶的边境领土。还嘲笑东奥软弱可欺，更是以此为由，让锦源、晟政等国相信此战必胜，联军规模非但未减，反而有扩大之势！

萧承瑾手中紧握着一封来自边境的八百里加急密报，指节因用力而微微发白。他面前的书桌上，摊开着另一份华丽却充满傲慢言辞的国书副本——来自哈尔顿。

阿托斯站在下方，面色沉静。

“看到了吗？阿托斯！”萧承瑾站起身，绕过书案，走到阿托斯面前，目光如炬：“这厮根本不可能是两个城池能打发的。”

阿托斯缓缓开口，声音异常冷静：“哈尔顿的这般反应，本也在王爷您的意料之中啊。”

“你说什么？”萧承瑾眯起眼睛。

“卑职当初所言，此计一为争取时间，二为离间联军。如今，在时间上这一点来讲，至少目前还未开战。我们的新兵已初步编练，粮草军械也在加速调拨。”阿托斯冷静地分析道，“至于离间……王爷，请再看这份密报的细节。”

他上前一步，翻出一份密报，其中有一段：“哈尔顿虽极力鼓动，但锦源国的特使当场并未明确表态，只说要‘回国禀明国君’。邾偃国国力较弱，使者本身就有想回避的意思。喂有晟政国的将军希望建功立业，但也对哈尔顿描述的东奥‘虚弱’表示了怀疑，认为这可能是个陷阱，还有另外两个小国被利益冲昏头脑，积极响应。”

阿托斯抬起头，眼中闪出一丝忧虑：“王爷，其实外敌始终不是最可怕的，咱们内部的矛盾才是您该忧心的，东奥国的内政管理松散，最怕打仗之时背后无援，无城可背。”

萧承瑾的声音带着一丝不易察觉的疲惫：“是啊，外敌之患，显而易见；内政之弊，蚀骨焚心。秦丞相一向主张‘以和为贵’，恐怕此刻正在商议如何再割让些利益，以满足哈尔顿的贪欲，换取一时苟安。”

阿托斯适时接话，声音压得更低：“王爷明鉴。军械粮草调拨，沿途州府已有拖延推诿之象。若战时他们卡住我们的补给线，或是散布流言动摇军心，后果不堪设想。”

“所以，时间不在我们这边，而是在他们那边！”萧承瑾的手指重重敲在桌面上，“阿托斯，那两个小国叫什么？”

“勃轳，黠勒。”

“勃轳接壤我国东北方，传令给该方边境的赵将军，让他主动出击！不要等联军集结完毕！先打这个最跳脚的小国！兵力不必多，但要精，攻势要猛，打法要狠！务必一战打出我东奥的军威，打掉哈尔顿的气焰，更要打给那些摇摆的盟友看！”

“不妥，两线做战乃兵家大忌，很有可能让东奥将陷入“东北没打完，西线已崩盘”的绝境。攻打勃轳，还可能会让锦源、邾偃等国看到东奥如此狠辣果决，而产生极大的恐惧，认为一旦东奥得势自己也不会好过，反而更紧密地倒向哈尔顿寻求保护，使得联盟更加巩固。离间的效果可能适得其反。”阿托斯道。“王爷，如此可能太过冒险了。”

“冒险？”萧承瑾冷笑一声，拿起那封八百里加急的军报，“兵行险着！先发制人，总不能等到联军铁蹄踏破边关，才让朝堂上那些元老诸公明白，他们想用妥协换来的和平，从来都不存在！在这个九丘天下，还得看谁的拳头硬。”

他走到窗边，望向皇宫的方向，语气斩钉截铁：“去做！任何责难，本王一力承担！”

阿托斯看着萧承瑾决绝的背影，不再说话，而是深深一揖：“卑职，领命！”