张云初静静凝望着她，沉默了许久。

洞房里只剩红烛噼啪的轻响，跳动的火光映在他漆黑的眼底，翻涌着无人知晓的波澜。

活了二十载，所有人都告诉他——

你腿疾残废，此生无望仕途，无望高远，唯一的出路就是娶妻生子，安稳终老。

父母打压他的抱负，族人嘲讽他的不甘，旁人默认他只能认命。

从来没有人问过他想不想要这场婚事，从来没有人懂他骨子里积压多年的叛逆与不甘。

良久，张云初轻轻吐出一口气，清冷的嗓音带着一丝释然的低哑：

“孟小姐，你与那些世家女子很是不同。”

他抬眸，目光沉沉落在她身上，彻底放下所有试探，郑重应声：

“我答应你。”

“明日，我便亲自向父母禀明，主动提出退婚，我会言明是我心意不愿，执意拒娶，所有罪责，非议，全部由我一力承担，绝不牵连孟小姐半分。”

这句话，彻底敲定了孟栖梧的生路。

她眼底悄然亮起一抹浅淡的光亮，紧绷的肩线彻底放松。

太好了。

她赌赢了。

“今日大婚礼数不全，本就是一场虚礼，只要我执意退婚，两家未定名分，未行拜堂，在外人看来不过是一场作罢的婚约，你的名声我会尽力保全，不会让你落得半点不堪闲话。”

他虽身有残疾，却风骨端正，行事坦荡至极。

孟栖梧真心躬身道谢：“多谢张公子成全，此生大恩，栖梧铭记在心。”

“不必谢。”张云初微微摇头，眼底掠过一抹浅淡笑意，“我也是在成全我自己。”

他抬手，指尖轻转轮椅扶手，微微偏头，看向洞房紧闭的房门，声音清淡随和：

“夜已深，张家守卫松懈，府中宾客散尽，正是最佳时机。”

“你走吧。”

“今夜，你便回孟府去，静待明日消息即可。”

孟栖梧望着轮椅上的张云初，心中生出几分难言的暖意。

世人皆认为他冷漠乖戾，自暴自弃，殊不知，张云初心性通透，正直温柔，远比许多四肢健全的人，活得坦荡通透。

她不再多言打扰，微微颔首：“那我先行告辞，明日静待公子佳音。”

语毕，她轻轻提起厚重的大红嫁衣裙摆，转身迈步，毅然走出了这间洞房。

孟栖梧走在深夜的街道上，方才从张家悄悄离开，心头还悬着一块石头，脑子里不停盘算，等回到孟府该如何措辞，应付柳氏与嫡姐孟婉柔的盘问。

她正凝神思索对策，身后骤然传来一阵杂乱急促的脚步声，伴随着一道粗哑狠厉的喝令，划破寂静的长夜。

“追！必须把那人找到！活要见人，死要见尸！抓住了，回去国公爷那里，大大有赏！”

孟栖梧浑身一僵，浑身的汗毛瞬间竖起。

第一反应以为——他们是来追自己的。

难道张家发现她私自离开洞房，派人出来捉拿？

她不敢多想，立刻侧身一闪，闪身躲进旁边幽深狭窄的暗巷之中。

巷子里堆满杂物，，光线昏暗，勉强能藏身。

脚步声越来越近，那些人的交谈声清晰传来，正沿着主街一路搜寻。

孟栖梧屏住呼吸，脊背紧紧贴着冰冷的土墙，一点点向后退，想要往巷子更深处躲藏。

可往后退的几步，后背猛地撞上一具温热坚实的身躯。

心口猛地一缩，惊得她浑身一颤，差点惊呼出声。

她慌忙转身，还没看清来人，一只温热有力的手掌便快速伸来，轻轻捂住她的唇，力道克制，却牢牢封住她所有的声音。

男人微微俯身，靠近她身侧，另一只手比在唇边，对着她轻轻比了一个噤声的手势。

微弱的月光，从巷口斜斜洒落，落在男人脸上。

那一张熟悉的玄色面具，遮住了大半张面容，只露出线条利落的下颌与薄唇。

唯有一双眼，漆黑深邃，带着几分惯有的戏谑与冷冽，静静落在她脸上。

孟栖梧瞳孔猛地一缩。

是慕止行！

捂住她嘴唇的掌心带着微凉的温度，近在咫尺，男人清浅低沉的气息拂过她的耳畔。

巷外追兵的脚步声依旧在主街来回搜寻，随时都有可能拐进这条小巷。

慕止行的目光牢牢锁着她，眼底带着一丝意外。

巷口的脚步声越来越近。

慕止行手臂微微一收，下意识将孟栖梧往自己身侧带，整个人顺势贴近她，两人的距离瞬间被压缩到极近。

他捂在她唇上的手掌依旧没有松开，只是力道放得更轻。

孟栖梧后背抵着冰冷粗糙的土墙，身前就是慕止行温热的胸膛。

鼻尖萦绕着他身上淡淡的冷香，混杂着夜色里草木的清苦气息。

她的心砰砰狂跳，紧张让她的呼吸不受控制地加快，温热的气息一阵阵拂过慕止行的掌心。

她死死攥紧衣服，指尖都泛了白，连眼皮都不敢轻易颤动，半点声音也不敢发出。

月光斜斜切过巷口，落在慕止行那半张玄色面具上，只露出一双深不见底的眼眸。

他垂着眼，目光落在她紧绷的脸上，能清晰看见她微微颤动的长睫。

巷外传来追兵的交谈声，一人粗声说道：“方才看影子好像往这边来了，进去搜搜！”

孟栖梧的心猛地一沉，呼吸骤然一滞，下意识微微往慕止行身侧靠了靠。

慕止行的眸色微沉，另一只手悄然按在了腰间的短匕上，身体绷起。

两人紧贴在阴影之中，静得只能听见彼此交叠的心跳与呼吸声。

为首那人举着火折子，橘黄色火光摇曳，来回扫过巷内两侧。

火光照近，眼看就要落到干草垛后方。

“仔细搜！国公爷说了，活要见人死要见尸，万万不能让那人跑了！”

另一人应和，脚步不停，径直朝着阴影方向走来。

孟栖梧的呼吸猛地一停，指尖死死攥紧大红嫁衣，指节泛白。

慕止行垂眸看向怀中人，漆黑眼底依旧带着惯有的冷冽，却悄悄微微侧过身，把她更严实地藏在自己身影之后，掌心微微用力，示意她沉住气。

那人低头看了看地上杂乱的脚印，皱眉嘟囔：“奇怪，脚印到这儿好像岔开了，莫不是拐去别的巷子了？”

旁边同伴四处张望一番，不耐烦道：“这条巷子就这么大，要是藏在这里早就看见了，别耗着，咱们去隔壁几条街搜，别耽误了差事！”

为首之人沉吟片刻，火光又胡乱扫了两下阴影深处，终究没有继续往里探查。

“走！去别处追！”

几人转身，脚步声渐渐向外移动，终于消失在长街尽头。

直到巷外再听不见追兵的动静，慕止行才缓缓松开捂在她唇上的手，稍稍后退半步，拉开一点距离。

面具之下，那双幽深的眸子仍旧落在她脸上，带着几分玩味。

“深夜，一身嫁衣独自在街头游荡，孟三小姐，倒是总能遇上些麻烦事。”

孟栖梧定了定神，声音压得很低：“今夜是我的大婚之日，只是这门婚事本就非我所愿，我与张公子商议妥当，打算退婚，方才寻机从张家离开，打算回孟府。”

她顿了顿，想起方才那伙追兵，眉头微蹙，补充一句：“方才那群人，我一开始还以为是张家派人追我。”

慕止行静静听着，眉梢微挑，目光扫过她身穿的红色嫁衣，眼底漫开一层淡淡的戏谑。

“大婚当夜，独自从夫家逃出，还打算退婚。”他一字一顿，声音压得很轻，“孟三小姐的行事，果然次次都出人意料。”

他向前微倾身，目光牢牢锁住她：“孟府柳氏若是知晓你今夜所作所为，怕是不会轻易饶过你，你打算就这么穿着嫁衣，直接回府？”

眼下巷子里只剩下他们二人，月色沉沉，四下寂静。

她思索片刻，抬眼，目光直直撞进慕止行那双藏在面具下的黑眸，语气十分认真：“不如，宁王殿下帮帮我。”

慕止行闻言，薄唇微微勾起一抹凉淡的弧度，身形没有动，嗓音低沉，带着几分嘲弄：“我凭什么帮你？孟小姐，帮你，于我有何好处？”

这一问，早就在孟栖梧的预料之中。

她不慌不忙，抬了抬下巴，视线落向他脸上那副遮掩容貌的玄铁面具，低声道：“就当是封口费。”

慕止行眉峰微挑，显然没料到她会说出这三个字。

“方才街上那一批喊着活要见人死要见尸的追兵，目标根本不是我。”孟栖梧语速放轻，字字清晰，“他们要追的人是你吧，你深夜在外还要戴着面具遮脸，想必，就是不愿被旁人认出身份。”

方才紧贴在一起躲避追兵的时候，她便隐约想通了其中关节。

那伙人口中提着国公爷的赏赐，和张家毫无干系，偏偏就出现在这条街巷，又正好撞上戴面具的慕止行。

一切巧合串在一起，答案已经很明朗。

“今夜我撞见了你最不想被人看见的一幕。”孟栖梧不卑不亢，“我守口如瓶，绝不向外吐露半个字，而殿下，助我安然回孟府，帮我遮掩今夜的破绽，我们各取所需，互不相亏。”

巷间夜风卷过，吹动她鬓边散乱的发丝。

慕止行沉默下来，深邃的眼眸沉沉打量着眼前的女子。

他低低笑了一声，笑声隔着面具，听不出喜怒。

“孟三小姐，你还真是……什么条件都敢开。”

慕止行盯着她看了半晌，面具下的目光沉沉。

巷子里静悄悄的，只有夜风刮过干草堆的细碎声响。

片刻后，他低低一声轻笑，打破了沉寂。

“好。”他缓缓开口，声音清浅，“我送你回孟府。”

孟栖梧悬着的心稍稍落下，指尖不自觉松了松。

她方才其实也是赌一把，赌慕止行不愿今夜之事外泄，赌他愿意做这一场等价交换。

“多谢殿下。”她低声道。