她的声音里夹杂着疲惫，更有无法言说的沉重。

沈婉柔默默退至一旁，纤细的身影在厅堂幽暗的烛光下显得尤为单薄。

她用袖口悄悄拭去眼角滑落的泪珠，指尖微微颤抖，仿佛连擦拭泪水的力气都快被这压抑气氛抽空。她的目光始终关切地落在老夫人与沈清澜身上，瞳孔中映着烛火，也映着无尽的担忧与无助。厅堂里的空气仿佛凝固成实质，连呼吸都带着沉重的阻力。只有案几上几盏烛火轻轻跳跃，光影在青石地面上拉出长长的、摇曳的影子，映照着每个人眉宇间的忧虑和心底的隐忍。

沈老夫人再度睁眼，眼睑微微颤动，那双曾经慈祥温和的眼眸此刻已布满血丝，痛楚与无奈交织，如深潭般幽暗而苦涩。她的手紧攥着沉香佛珠，指节泛白，仿佛要将所有脆弱与绝望都揉进那温润的木珠中。她望向沈清澜，目光里既有祖母的疼惜，更有家族长辈沉甸甸的期待。她用尽全身力气，一字一句道，声音沙哑却带着不可抗拒的威严：“清澜，你……可愿为家族，忍辱负重？”

这短短一句，似千斤重锤砸在厅堂的寂静里。沈婉柔在一旁听得心如刀绞，指尖深深掐进掌心，才勉强忍住哽咽。她悄悄别过脸，不敢再看祖孙二人的痛苦抉择——那是一种身为人子、身为人亲的无力与煎熬。她看到沈清澜的背影，在烛光下挺直如松，却分明带着倔强与隐忍，仿佛一根紧绷的弦，随时会被压垮，却依旧咬牙坚持。

沈清澜抬眸，望见祖母眼中那深藏的痛楚与无奈，以及那份身为家族长辈不得不做出残酷抉择的绝望。

那一瞬间，她心中一酸，强撑的冷静险些崩裂。她看见祖母原本明亮的双眼如今布满血丝，眼角的泪痕未干，手背上青筋凸起，正微微颤抖着。祖母的坚强，不过是强撑着不倒下的最后一道防线。

沈清澜的指尖冰凉，她努力挺直脊背，不让自己的脆弱流露。她咬了咬唇，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧坚定：“祖母，清澜不愿嫁。”她顿了顿，目光投向窗外漆黑的夜色，仿佛能穿透重重宫墙，看到那未知的东宫与太子，“沈清澜本是自由身，何甘沦为权力棋子？可若不嫁，沈家百口，皆为刀下之鬼。父亲在天牢受苦，族人惶惶不可终日，沈家百年基业，恐将毁于一旦。若嫁，或许还有一线生机，能为父亲申冤，能保全家族血脉。”

沈老夫人听着，再也抑制不住，泪如雨下。她伸出手，紧紧握住沈清澜的手，那双手冰冷而颤抖，祖母用自己的掌心努力传递着温度与力量：“好孩子……祖母知你苦。”她的声音断断续续，带着无尽的心疼，“你自小聪慧坚韧，本该有锦绣人生，如今却要为你父亲、为整个沈家扛起这千斤重担。祖母无能，护不住你们……”

她哽咽着，将沈清澜的手贴在自己苍老的脸上，泪水浸湿了孙女的指尖：“但如今，唯有此路可走。你需谨记，保全自身，方能为家族谋出路。”祖母一字一句，语重心长，“入了东宫，步步惊心，你要学会隐忍，学会筹谋。莫要轻易相信任何人，包括那太子。你的一切言行，都关乎沈家的命运。若有委屈，暂且咽下；若有危险，定要以自身安危为先。祖母只盼你，能熬过此劫，还沈家一个清白。”

沈清澜感受着祖母手心的温度与泪水的冰凉，心中百感交集。她用力回握住祖母的手，将那份痛楚与责任一同握紧。她深吸一口气，将翻涌的情绪压下，眼神中重新燃起坚定的光芒：“祖母，清澜记下了。清澜定会保全自身，定会查明真相，还父亲清白，保沈家周全。”她声音不大，却掷地有声，在这寂静的厅堂中回荡，如同暗夜中的一盏孤灯，虽微弱，却倔强地燃烧着希望。

……

东宫深处，夜色如墨，檐下宫灯摇曳，映照出萧景珩独坐的身影。窗外松柏森森，夜风穿廊，发出低低呜咽，恰似他此刻心绪。殿内香炉轻袅，龙涎香淡淡弥漫，却驱不散他眉宇间凝结的寒意。案头烛火跳动，将他的影子投在墙上，孤峭而锐利。

赐婚圣旨静卧于案，明黄绸缎在烛光下泛着冷光，像一道无形枷锁，将他牢牢缚住。

两个时辰前。

萧景珩立于东宫正殿，晨光透过雕花窗棂，洒下斑驳暗影，在他素白锦袍上绘出破碎的光痕，仿佛预示着这场赐婚带来的裂痕与未知。殿内沉香缭绕，熏炉青烟袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重。殿中陈设典雅而不失威严，紫檀木案几上，玉玺印泥尚未干透，映着窗外微光，冷冽如霜。

内侍总管手持明黄圣旨，身着绛紫朝服，缓步上前。他身形微躬，神色恭敬却不掩一丝不易察觉的冷漠，像是奉命传递命运无情的使者。他清了清嗓，声音尖细而高亢，回荡在空旷大殿：“奉天承运，皇帝诏曰，沈家嫡女沈清澜，温婉贤德，才识过人，特赐婚于太子萧景珩，择吉日完婚，钦此。”

那声音如利刃，划破萧景珩内心的平静。圣旨在他眼前徐徐展开，金线绣的龙纹蜿蜒盘旋，带着不容置喙的威压。萧景珩敛眸，长长的睫毛在眼下投出淡淡阴影，遮住眸底一闪而过的锋芒与冷意。他缓步上前，衣袍带起微弱的风，袖口银线暗纹在光下流转。他双手郑重接过圣旨，指尖触到绸缎冰凉的质感，一如他此刻心境——寒彻透骨，波澜不惊下是翻涌的暗流。

殿内鸦雀无声，连侍立两旁的宫人也屏息垂首，气氛压抑得令人窒息。萧景珩的指腹无意识地摩挲着圣旨的边缘，那冰凉的触感仿佛沿着指尖蔓延至心底。他微微颔首，姿态恭谨，声音淡漠而疏离，带着一丝不易察觉的嘲讽：“儿臣领旨，谢父皇恩典。”

内侍总管悄然退下，殿门缓缓合上，发出沉闷的声响，仿佛将萧景珩与外界隔绝开来。

他并非未经世事的少年，自幼在宫闱权谋的暗潮中挣扎求存，步步为营，早已习惯了在刀尖上行走。

记忆深处，童年并非欢笑与无忧，而是母妃在深夜的叹息，是兄弟们不经意间的冷眼与算计，是父皇那看似温和、实则疏离的目光。他年少时，便在无数个深夜里，躲在屏风后，屏息聆听朝堂的密议、后宫的流言，将那些刀光剑影的言语，一字一句刻进心里。每一次宫宴，每一场请安，都是一场无声的较量，他必须谨言慎行，稍有不慎，便会万劫不复。

父皇的手段，他洞若观火——每一道恩典背后，都藏着不容抗拒的枷锁，每一次“眷顾”，都是更深的算计。他清楚地记得，多年前，父皇曾因他诗文出众，当众褒奖，赐下无数珍宝，举宫皆羡。可就在那场盛宴过后，父皇却突然将他母妃宫中得力的管事嬷嬷调离，理由冠冕堂皇，实则是在削夺母妃的势力，警告他莫要锋芒太露。

还有那次，父皇“体恤”他政务辛劳，特意指派了一位看似忠厚的太傅辅佐，实则那人却是二皇子的心腹，被安插在他身边，名为辅佐，实为监视。他只能不动声色地周旋，将计就计，最终才得以化解危机。

指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的冰凉触感，那玉佩是母妃临终前留给他的唯一遗物，也是他在这冰冷宫闱中，少有的温暖寄托。

赐婚……沈清澜。”他低声呢喃，唇边勾起一抹极淡的冷笑。

沈家如今风雨飘摇，父皇此举，明为赐婚，实为制衡。将沈家的希望与自己的命运捆绑，既安抚朝野，又削弱自己势力，一举两得，好算计。他睁开眼，眸中寒意如霜，透过窗棂望向遥远的宫墙，仿佛能穿透重重殿宇，看到那深宫之中，父皇审视的目光。

“顾渊。”萧景珩低唤一声，声音沉稳却带着不容置疑的冷意，仿佛一道利刃划破东宫夜色的寂静。殿内烛火微微摇曳，光影流转，将他清瘦却挺拔的侧影拉长，投在绘着千里江山图的精致屏风上。他立于案前，一袭玄色锦袍在昏黄光线下泛着冷冽的光泽，眉目间隐现锋芒，如暗夜孤鹰，蓄势待发。

腹顾渊闻声，如影随形悄然入内。他步履轻缓，靴底与青砖几乎未发出声响，显是训练有素。顾渊躬身垂首，黑衣融入殿内阴影，低声道：“殿下，宫里眼线传来消息，沈家女已接旨。”

萧景珩唇角微扬，那笑意未达眼底，带着几分不屑与怜悯，仿佛早已洞悉世间困兽犹斗的悲凉。

他转身，目光落在案上摊开的棋谱，黑白棋子如命运的抉择，错落有致。“沈家已是困兽，枝叶凋零，门庭冷落，昔日宾客盈门的盛景早已不复存在，如今只剩残垣断壁，风雨飘摇。”他缓缓踱步，锦袍曳地无声，每一步都像踩在无形的棋盘之上，冷静而精准，“可我，亦不甘为笼中鸟，任人摆布。这东宫，看似金碧辉煌，实则不过是一座更为华丽的牢笼。”

他停在窗前，手指轻轻拨开沉香木窗棂，望向宫外沉沉的夜色。远处，沈府的方向，隐约可见几点灯火，如同风中残烛，摇摇欲坠。萧景珩的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫与倔强：“她们别无选择，只能接受这强加的命运。” 他回身，目光锐利如刀，扫过顾渊，“父皇这一招，看似赐婚，实则是将我和沈家一同推入更深的漩涡，一石二鸟，好不狠绝。”

顾渊垂首，感受到殿内愈发压抑的气氛，连烛火都似乎暗淡了几分。他低声试探：“殿下，可要……抗旨？”声音压得极低，唯恐惊扰了这满室紧绷的情绪。

“抗旨？”萧景珩倏然停步，转身冷笑，眸光冷冽如霜刃，在烛光下闪烁着危险的光芒，“父皇巴不得我反抗，好名正言顺削我权势，甚至可借机废黜太子，另择‘贤良’。我若不从，正中他下怀。”他抬手，指尖轻轻敲击案几，发出细微却清晰的“笃笃”声，如棋子落盘，冷静而决绝，“这场婚事，我接了，但如何走这一步棋，却是我的事。我不会做任人摆布的棋子，更不会让这场联姻成为我覆灭的开端。”