休整旬日，府试将近。

苏清晏收拾行装，辞别乡邻，独自启程赴府城。山路崎岖，日行未半，天色骤变，细雨如丝，泥泞难行。

她寻山神庙避雨，推门而入，见庙中已有人。为首女子白衣亭亭，容貌清丽绝尘，气质高雅难言，左右侍女垂手，护卫按刀，一望而知非寻常人家。

苏清晏不欲攀惹权贵，敛衽低头，寻隅静坐，取卷默读，敛尽存在感。

可那白衣女子目光，已轻轻落她身上。弱冠少年，青衫简朴，身形清瘦，却脊背挺直，眼神沉静，身处泥泞而气度不卑，与周遭粗莽浮躁截然不同。

雨势渐大，一时难歇。护卫低声：“公主，雨势不歇，就近歇脚，明日再行？”

公主二字入耳，苏清晏握卷指尖微顿。大靖长公主 —— 沈清辞。

她微抬眼，不动声色打量。传说中帝宠最盛、才貌双全、常微行民间的长公主，果然气度不凡。

沈清辞目光微转，恰与她对上，浅浅颔首，温和有礼：“这位公子亦是行路之人？”

苏清晏起身行礼，分寸得体：“学生苏晏，赴府城应考，恰逢大雨，在此暂避。”

“苏晏……” 沈清辞眸中微亮，笑意清浅，“可是清河县试头名，以孤女之身夺榜首的苏公子？”

讯息传得竟如此之快。苏清晏不卑不亢：“正是学生。些许虚名，不足挂齿。”

“以孤女之身夺县试第一，策论切中民生，绝非虚名。” 沈清辞语气真诚，全无骄矜，“我素爱诗文，今日雨景难得，不知苏公子可否为题赋上一首？”

身旁侍女皆微惊 —— 公主素来清高，竟对一寒门书生另眼相看。

苏清晏沉吟片刻，望庙外雨打竹林、雾锁青山，念及一路寒苦志气，缓缓开口：雨洗青林气自华，孤山路远客行赊。莫言寒门无风骨，一笔穿云破晚霞。

声清润，诗藏志，不卑不亢，风骨自见。

沈清辞眸中骤亮，击节轻赞：“好一句‘莫言寒门无风骨，一笔穿云破晚霞’！意境高远，风骨凛然！”

她望苏清晏目光，已从好奇变真切欣赏：“苏公子不仅才思敏捷，更心怀大志。不知你对当今朝局，可有看法？”

此一问，非闲谈，是实考。

苏清晏沉静应答，条理分明：“当今之世，士族势大，寒门路窄；土地兼并，民生多艰；边防未宁，内弊渐生。若要长治久安，当广开仕路，抑兼并，轻徭役，重实才，不重门第。”

一语中的，直指要害。

沈清辞越听越心惊。眼前少年，不仅有才，更有治世之识，非只读死书腐儒。她暗叹：此子若入朝堂，必为国之栋梁。

雨停云开，夕阳破云。沈清辞起身告辞，临行深深看她一眼：“府试不易，苏公子保重。愿你此去，旗开得胜。”

“谢公主吉言。”

苏清晏躬身行礼，目送一行人远去。山风再起，竹叶轻响。她立在原地，指尖微紧。

这场偶遇，非巧合，是宿命相逢。她要辅佐的明主，或许已在眼前。