临山书院，莫秋山与沈言之对弈，轻纱飘曳间，黑白二子你来我往，好不激烈。

莫秋山执起最后一颗黑子，将要落下之时，却往旁边移了一步，白子随之落下，霎时间，本该一方溃败的棋局，竟打了个平手。

“秋山为何举棋不定。”询问的语句，却是陈述的口吻。

沈言之，临山书院的创办者，世家出生，师从前国子监祭酒郑钦南，博闻强识，才华卓绝，少时游学伤了腿脚，因误了救治不良于行，至此避世而居。

莫秋山初见这人时，已是暮春。

那时兰歌还在，他与她出城游玩，不想遇见大雨，找到亭子避雨时，沈言之已经在里面了。

他与兰歌都不是守死礼之人，女子在外须掩面这等歪礼，他向来不予搭理，又非三鼻五眼见不得人，兰歌好看着呢，且方圆并无避雨之地，道了句叨扰便进去了。

不想他们不忌讳，里头的人却恪守规矩，见到兰歌，愣生的转着素舆，背过身去，到了亭子边上，雨水打进来，溅湿了他的衣摆。

后来相熟，兰歌问他，那日若无台阶，他是否要淋雨而去，那人笑着点头，回了声当是如此。

眼前，莫秋山瞅着摆弄棋子的人，想到曾为世人赞叹的沈家明月，再提起时，不过是句“惋也，惜也”，那本该出入庙堂的贵公子，沦落至此，或许也该怨上一句“天道不公”罢。

“我想看看，这棋局之上退一步，是否也会溃不成军。”

近年来，朝堂上向来不合那两派官员各执己见，哓哓不休，越吵越烈，有时甚至大打出手。

各行其政便也罢了，偏要你抨击我，我报复你，专门盯人罪过，证据堆到他那里去，他亦须推证查探是否属实，多是些无伤大雅的东西，完了该罚的罚，该放的放，简直不胜其扰。

沈言之说：“黑白胶葛，难免搏杀。”

“可执棋者，人也。”莫秋山盖上棋奁，人执黑白，所行格洛，皆由人定。想着他便笑道：“言之这一子，倒让我明悟，对弈并非只争输赢，端看举棋者想走到哪一步罢了。”

“执棋者，心稳而性和，落子之间，定是深思熟虑了的。”沈言之坚信，好棋者，不妄落子。

“先生，有客来访。”气喘吁吁的小童站在纱帘外，恭敬的向自家主人汇报。

“谁人？”沈言之问。

“师兄，是我。”小童还未出声，秦善慈便已走了进来，“莫少卿，巧了。”

“去吧。”沈言之无奈，只能让小童先下去了，他这师弟，何时这般无理了。

秦善慈比沈言之年长几岁，亦师从郑钦南，因晚入门几年，便成了沈言之的师弟，现任大理寺少卿，与莫秋山同僚。

秦善慈先鞠一躬，拱手道：“方才听那小童说师兄在见客人，善慈多嘴问了一句，知是莫少卿，便厚脸而来了，叨扰之处，还望海涵。”

是自家人，沈言之也不好多说什么，只道“我倒无碍，你得问秋山。”

莫秋山颔首，“无碍。”秦善慈这人，与谁都能相交一二，他们互为同僚，当然相熟。

秦善慈坐定，便说了来意，“前些时日我遇一乞儿，手上拿着残本，我问他因何读书，他说读书明理，我亦出身寒门，当下心生怜悯，今日前来，是想请问师兄，你这书院，可还缺小童？”

那日他出京取证，避雨时到一荒废弃庙，里面有个十来岁的乞儿坐在燃烧的火堆旁，手里拿着半个发黑的馒头，边啃边翻着不知从哪里捡来的几页破纸，见他进去也不生波澜。

他上前去问，“小孩儿，你看得懂吗？”

那小乞儿抬头答道：“懂一些。”儿时家里虽拮据，但启蒙教育，他是受过的。

秦善慈蹲在火旁，撩起染湿的袍子烘烤起来，现下雨未停，干坐着也是无趣，便对那乞儿说：“你眼下流落至此，想必也食不果腹，拿着几页残篇，读了又能如何？”

小乞儿说“明理。”读书明理，这是阿娘说的，阿娘希望他做一个开明的人，而不是浑浑噩噩的活，但他现下，还不如就糊里糊涂的过。

秦善慈觉得这乞儿有点意思，便接着问，“那你如今读过哪些书？又明了什么理？”

“没读过什么书。”小乞儿就这样答。

秦善慈干得是识人断案的差事，何尝看不出这小乞儿的心思，倒是警惕得紧。

“你读书，是为何？”这一行干久了，秦善慈免不得追根究底。

“我想看看山川河流，我走不完，但文字可以。我读书，识得文字，便能通过文字去看一切。”他这境地，无依无靠无所归，谁知今日死还是明日亡？介时，又该葬身何方？他不由忆起来路。

家乡受了灾，他与阿娘出来逃荒，半道上阿娘病死，便只余他一人，阿娘说要来京城，他便来了，阿娘说与人交流，不必袒露过多，他便真真假假的讲。

其实他看过带有图画的游记，他心向往之。这几页纸也是他背熟后撕剩的，阿娘说怀璧其罪，他觉得阿爹留下来的书本就是他的宝贝，与其被人夺走还要挨揍，不如自己毁了来得清静。

书册其实挺厚的，他本可转卖他人，换取一些薄利用以安身，但阿爹说过，学识非金银所能衡，文人更不该为斗米折腰。

他遵从阿爹，又觉得有些可笑，若如阿爹所言，那文人许以高奉，是为何？

“许文人以高奉，是为何？”临山书院里，秦善慈如此问道。

“许文人以高奉，或许，是不至于辱没了斯文。”沈言之说罢，问对坐的莫秋山，“秋山，你如何看？”

莫秋山：“习得文武艺，弄与帝王家。天下君主，自是多财。”

文人哪里来得高奉，只是这世道，人人追求功名利禄罢了，士农工商，谁都想排前面去，当决定权在自己手里时，我自知之，哪管寒雨洪流。

秦善慈心想，不愧能与沈言之成为好友，这俩人，坦然无惧，但不能否认的是，他们无错。

抛开脑中所想，他才又问：“师兄，所以你这书院，缺小童否？”

“缺。”

学成文武艺，货于帝王家。——出自元·无名氏《马陵道》

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第4章 读书