凌昭走后，顾念安在门后静立许久。

晨雾未散，微凉寒气顺着门缝漫入，浸湿袖口。她缓缓落闩插紧，回身之际，只见沈墨已将渊洌剑重新裹好，静坐于残旧木榻之上，正以一方粗砺磨刀石，细细打磨半截铁钉，慢慢磨成锋利针状。

“秦屿的人，傍晚便会动手。”她低声开口。

“听闻了。”沈墨头也未抬，指尖动作未停，“自此刻至天黑，尚有五个时辰。”

“五个时辰，足够做什么？”

“足够我们再入一次义庄。”

沈墨将磨好的铁针举至窗边，借着灰蒙蒙的天光细看，针尖泛着一抹冷冽微光。

“昨夜仓促查验，仅能看清体表毒痕。”他语气沉静，“毒素深层淤积、脏腑损伤、寒毒侵入经络的本源路径，肉眼无从辨别。唯有深入查验，方能摸清这稀释寒毒的真正底细。”

“白日前往义庄？”顾念安眉头微蹙，“守庄老者虽不通武学，白日常驻院中，我们二人翻墙入内剖验尸身，太过贸然，无异于自投罗网。”

“不走高墙，走正门。”

顾念安一时怔住，有些意外。

沈墨从怀中取出一方素色纸包，递至她眼前。层层拆开，内里是一套叠放整齐的靛蓝粗布衣裙，半旧干净，针脚朴素，正是镇上估衣铺常见的寻常料子。衣裙之侧，平放一支简约木簪，样式老旧，是市井妇人常用的款式。

“你何处换来的衣物与银钱？”顾念安问道。

“清晨你安睡之时，我去往镇西巷。”沈墨淡淡作答，“刘木匠遗孀正变卖亡夫旧衣，筹措下葬资费，我顺手购置两套。你这身尺寸合身，换上粗布衣裙，以木簪束发，褪去风尘锐气。”

他将打磨好的铁针一并放入她掌心。“再挎一只竹篮，扮作上香吊唁的寻常镇民。守庄老者上月才接任差事，不熟镇上人情样貌，只看衣着行止，不会多加盘问。”

“我们本是外乡之人，何来亡故亲属，前去吊唁？”

“身份我已备好。”沈墨语气平稳，“刘木匠便是我们的由头。方才购置衣物时，我已与他遗孀攀谈，知晓刘木匠灵柩停于义庄，迟迟未能下葬。你我便扮作他邻镇赶来的远房侄女与叔父，路途遥远，专程赶来送别。”

说辞周全，分寸稳妥，全无破绽。

顾念安沉默片刻，低头看向手中粗布衣裙与木簪，转身走到屋角破旧水缸之后，快速换上衣衫。

不过半盏茶，她缓步走出。靛蓝粗布衣裙朴素合身，袖口轻挽，布带束腰，长发素簪高挽，褪去往日独行医者的清冷锋芒，化作寻常市井里利落清瘦的民妇模样。衣衫略宽半寸，更显身形单薄，唯有一双眼眸沉静深邃，藏着不改的警惕与笃定。

沈墨随即换上一身灰布短褐，寻常药农打扮。又以厚油布层层裹紧渊洌剑，稳稳塞入竹篓，上方铺盖干草药与几包寻常药材，遮挡严实，毫无破绽。

顾念安将银针布包贴身藏于衣襟内侧，柳叶刀以棉布仔细裹好，收在竹篮最底层，上方铺好纸钱、清香，层层遮掩，不露分毫异样。

“全程查验，需多久？”沈墨沉声问。

“只查经络毒素淤积，一炷香便可。”顾念安正色回道，“若要剖开胸腹，查验脏腑受损，至少三炷香。你在外间望风戒备，隔绝外人，不可让人靠近停尸房半步。”

“稳妥行事，我知晓。”

午时已过，日色微沉。青云镇义庄大门敞开，院内冷清荒芜。守庄老者蹲在檐下，架起砂锅慢熬米粥，淡淡的米香混杂着院内常年不散的石灰涩气，氛围古怪压抑。

见门口走来一男一女，男子背篓质朴，女子挎篮温婉，一身寻常镇民装束，老者只抬眼淡淡一瞥，并未深究。

“来此何事？”

“前来吊唁叔父。”顾念安微微垂首，语气柔和，带着几分远道而来的怯意，“镇西巷口的刘木匠，是我远房叔父。我们从邻镇赶路两日，只想在他入殓之前，再见最后一面。”

老者恍然点头，放下手中粥勺，随意擦了擦手。“刘木匠我晓得，停在后院停尸房，靠墙第二张木榻。他家娘子今早才来过，你们去吧，莫要逗留过久。”

“多谢老伯通融。”

顾念安轻声道谢，挎着竹篮，与沈墨穿过荒寂院落，稳步走向后院。步履平缓从容，全然是寻常百姓吊唁的模样，竹篮轻晃，纸钱摩挲，细碎声响隐于寂静之中。

推开停尸房木门，阴冷腐朽的气息扑面而来。石灰干燥的气息压制着尸身**的腥气，却仍有一缕若有若无的甜冷异味，萦绕不散。

靠墙第二张木榻上，刘木匠静静躺卧，白布覆身，身形僵硬。顾念安轻轻掀开白布一角，目光缓缓落在死者面容之上。年过半百的木匠，手掌宽厚，虎口布满常年握斧劳作的厚茧，身形硬朗结实。只因寒毒猝然暴毙，面色灰败暗沉，十指乌青，处处皆是寒毒侵体的鲜明痕迹。

“无意冒犯，只为查明症结，安稳亡魂。”她低声轻语，随即俯身，从竹篮底层取出柳叶刀与银针布包，神色瞬间凝重肃穆。

沈墨转身立于房门之内，背对验尸之地，目光牢牢锁住院落动静。右手垂于身侧，短刀暗藏袖中，时刻戒备。他熟知此地人事，清楚新守庄老者性情淡漠，不问是非，只需隔绝视线、拖延片刻，便可保二人周全。

身后，柳叶刀划开皮肉的细微声响悄然响起，银针刺入深层经络的轻响细碎微弱。

“手太阴肺经，云门穴下一寸。”顾念安压低声线，字字清晰，只传至沈墨耳中，“经络内壁附着青黑色细小颗粒，质地干脆，一碾即碎，属矿物类药引凝结。寒毒沿肺经上行蔓延，整条经络尽数侵蚀。”

她取出银针，仔细擦拭干净，换一枚更长的探穴银针，缓缓刺入肝经深处。

“足厥阴肝经，期门穴深层。此处毒垢颜色更深、淤积更重，可见寒毒最先侵袭肝脉。寒凝肝脉，气血逆行，四肢厥冷、夜半惊厥，皆因此而起，与死者生前病症完全吻合。”

第三枚银针，缓缓刺入心包经内关穴。针尖深入一瞬，顾念安指尖骤然一顿。死寂尸身之中，经络深处竟有一丝极细微的震颤，似弦风轻颤，异于寻常尸僵死寂。她凝神稳住手腕，再刺入半分，针尖触到一处细密硬物，触感非骨非石，诡异阴冷。

缓缓抽出银针，针尖粘连一缕近乎透明的青色黏液，在昏暗光影下，泛着极淡的冷光。

“找到了。”她语气微沉，难掩一丝凝重。“经络表层的矿物颗粒，只是外层伪装包裹。这缕青色黏液，才是霜迟散原始核心毒引，未经稀释、未经改造，阴寒至烈。”

“寻常百姓慢性染毒，矿物毒垢层层堆积，日积月累。待到寒气浸透肌理、体温融化外层包裹，这一缕纯正寒毒便会瞬间攻入心包，心脉冻结，顷刻暴毙。”

“夜半寒毒发作、浑身冰封般刺骨，根源便在于此。”

真相豁然明朗，整条毒理脉络彻底打通。顾念安不再耽搁，以细密针脚快速缝合创口，撒上止血防腐药粉，妥善遮盖痕迹，重新拉好白布，一切恢复如初，不露半点破绽。

正当她收拾器具之时，沈墨陡然低声警示：“有人来了。”

顾念安动作一滞，瞬间收敛所有物件，柳叶刀、银针尽数归入竹篮底层，纸钱重新铺盖整齐。呼吸平稳沉静，神色淡然无波，多年亡命周旋，早已练就临危不乱的定力。

缓步走入停尸房的，是莫老爷子。

他手提一壶老酒，步履沉稳从容，神色淡然无波，正是昨夜馄饨铺静坐的那位老者。目光掠过屋内二人，没有诧异，没有质问，只缓缓走到刘木匠榻前，放下酒壶，缓缓斟酒祭奠。

“二位，是刘家远亲？”老者语气平和，如同闲谈。

“远房侄女，远道前来吊唁。”顾念安垂首应答，温顺内敛。

莫老爷子微微颔首，并未追问来历。俯身将杯中冷酒洒于榻前，自斟自饮，周身气场沉静厚重。目光看似散漫，擦肩而过之际，却在顾念安指尖短暂停顿——那双手纤细清瘦，指尖却有常年握针行医的薄茧，藏不住医者痕迹。

“刘木匠一生勤恳，为人良善，着实可惜。”老者缓缓开口，“近些年，青云镇走的人越来越多，看似是时疫横行，内里却藏着古怪。”

“镇上亡故之人，皆是染了怪病？”沈墨缓缓开口。

“世人皆传是时疫作祟。”莫老爷子抬眸，目光深邃，“老夫活过六十余载，从未见过这般挑剔的时疫。只困贫民，只染市井，镇西一脉，全靠青石井水度日，出事最多。镇东病患，也皆与水源牵扯不清。”

话语不点破，却句句直指要害。

沈墨默然不语，心中已然明了。

莫老爷子拎起酒壶，转身走向门口，脚步顿住，头也不回，淡淡抛下一语：“我家孙儿年幼贪玩，前日荒山之上，捡得一枚银针，贴身收藏。针身制式、药渍残留，皆是昔日药王谷独有。”

停尸房内瞬间寂静无声。顾念安指尖骤然收紧，心头一凛。

话音落下，一枚细巧银针从袖中取出，轻轻搁置在窗台之上。银质针身在昏暗之中，泛着清冷微光。

“针，物归原主。”老者声音平缓，“药王谷一脉，医术仁心，不该就此断绝。你们查你们的案，我守我的城。”

“明日清晨，我便命人封禁全镇青石古井，彻查水源。今夜入夜之后，镇西青石井旁无人值守，可为你们行事之便。”

“秦屿傍晚全城搜捕，先查商铺客栈，再搜街巷民宅。你们藏身之地，我会暗中周旋阻拦，拖延时日。”

寥寥数语，立场分明，暗中相助，分寸恰到好处。说完，莫老爷子不再多言，拎酒缓步离去，背影挺直沉稳，宛若这座风雨飘摇的青云镇里，最后一道不倒的梁柱。

待老者走远，沈墨上前取过窗台银针，递还给顾念安。这枚遗失在荒山荒草间的药王谷银针，原来几经辗转，落于孩童之手，最终被莫老爷子寻回。

“你早已察觉他暗中留意？”顾念安接过银针，轻声问道。

“早已知晓有人尾随观望，也清楚银针遗失之事。”沈墨颔首，“只是未曾料到，这位老爷子，竟会主动相护。”

“接下来，如何行事？”

“静待入夜。”沈墨目光望向窗外沉沉天色，条理清晰，步步谋划。“夜色降临，前往青石井取水取样。你返回藏身之地，查验井水药性成分。若水中验出同款矿物毒垢残留，便可彻底坐实：寒毒借井水大范围散播。”

“从体表毒痕、经络毒理，再到水源毒源，三线印证，环环相扣。”顾念安将银针妥善收好，神色凝重，“届时一切线索，都会直指暗中控毒之人，青云盟难辞其咎。”

“尚有一处疑点。”她补充道，“毒素是长期持续投放，还是阶段性批量投毒？投放频次、隐秘点位，仍需进一步探查确认。”

“先取样本，锁定根源。”

顾念安收拾好竹篮物件，层层遮掩妥当。最后看了一眼白布覆身的刘木匠，转身迈步走出停尸房。靛蓝粗布衣裙掠过荒芜院落，步履不疾不徐，融进午后沉郁的天光之中。夜色将近，暗流汹涌，一场围绕水源与毒谋的追查，才刚刚开始。