尤鹤杳踏入宣政殿时，已然将昨夜所有的惊涛骇浪与今日获悉的惊天秘辛尽数压入心底，面上只余属于储君的沉稳与恭谨。

龙椅上的皇帝尤寰，目光在他身上停留了一瞬，带着不易察觉的审视。

“父皇，”尤鹤杳率先出列，躬身奏道，“科考案与青林旧案，牵扯甚广，关乎朝廷清誉与律法公正。儿臣恳请父皇准允，由儿臣协同三司，主持此二案核查事宜。儿臣定当秉公处理，查清真相，以安朝野之心。”

此言一出，满殿皆静。

众臣皆知昨日张垣密奏之事，本以为青暄和难逃一死，太子亦会受牵连，却不料今日太子竟主动请缨，要将这两桩烫手山芋一并接过？

侍立在御座旁的尤景曜脸色微变，眼中闪过一丝阴鸷。

他立刻出列反驳：“父皇，科考案尚未明朗，青林旧案更是先帝钦定，皇兄贸然请缨，恐惹人非议，以为东宫欲借此揽权，或是……有意偏袒某些人。”他意有所指地瞥了一眼站在文官队列末梢、垂眸不语的青暄和。

尤鹤杳神色不变，朗声道：“二弟多虑了。正因科考案关乎朝廷选士之公，青林旧案时隔多年疑点未消，才更需彻查，以正视听。孤身为储君，理当为父皇分忧，肃清朝纲。若因避嫌而畏缩不前，岂是臣子之道？至于偏袒……”他转向尤景曜，目光平静却带着无形的压力，“孤行事，但求问心无愧，依法依理。若有任何人觉得孤处事不公，大可拿出证据，孤愿与他在父皇面前，当面对质！”

他这番话掷地有声，既表明了担当，又将了尤景曜一军，你若怀疑我偏袒，就拿证据出来。

皇帝沉吟片刻，目光扫过下方神色各异的臣子，最终缓缓开口：“太子既有此心，朕准奏。即日起，由太子尤鹤杳总领科考案及青林旧案复核事宜，三司协理，一应线索证据，皆需呈报东宫。望尔等秉公执法，勿负朕望。”

“儿臣遵旨！”尤鹤杳躬身领命，心中稍稍松了口气。

这第一步，算是成了。

尤景曜咬牙退回原位，脸色铁青。他没想到父皇竟真的答应了。

这意味着尤鹤杳可以名正言顺地调动资源，深入调查，对他和萧氏极为不利。

退朝后，尤鹤杳立刻返回东宫，与青暄和闭门商议。

“陛下允了殿下所请，是好事，但亦是压力。”青暄和沉吟道，“萧氏与二殿下绝不会坐视我们调查。他们必会千方百计阻挠、破坏，甚至……可能会再次对殿下或臣下手。”

“孤知道。”尤鹤杳眸色深沉，“所以我们必须更快，在他们反应过来之前，找到突破口。暗卫那边，孤已加派人手，全力追查南疆‘寒螭’部族和胡惟的下落。朝堂之上，孤会利用协理案件之便，调阅相关卷宗，尤其是十三年前先帝病逝前后的太医院记录，以及当年审理青林案的所有档案。”

青暄和点头：“臣会仔细研究父亲留下的札记，看能否找到更多关于那个南疆部族的信息。另外，臣怀疑，‘千金台’的雷豹，或许也与此事有关。他背景复杂，又与漕帮、地下钱庄关联甚密，萧氏若与南疆有联系，资金往来或许会通过这些渠道。”

“雷豹……”尤鹤杳若有所思，“此人确实是个关键。孤会让赵谦再去接触他，试探口风，必要时，许以重利，看能否撬开他的嘴。”

接下来的几日，东宫如同一个高速运转的枢纽，一道道命令秘密发出，一份份密报悄然送入。

然而，进展却比预想中更为艰难。

暗卫回报，关于“寒螭”部族的记载极少，那个部落在十多年前似乎发生过一场内乱，随后便销声匿迹，难以追寻其具体所在。

胡惟在萧府深居简出，极少露面，难以接触。

而雷豹那边，赵谦几次试探，对方都油盐不进，只谈生意，绝不涉及朝堂秘辛，对那黑色令牌更是讳莫如深。

尤鹤杳调阅的太医院记录，关于先帝晚年的脉案记载语焉不详，只说是“邪风入体，沉疴难起”，并无中毒的明确迹象。

而青林案的卷宗，关键部分竟然有缺失，尤其是那份所谓“勾结边将”的书信清单副本，以及严崇暴毙后的验尸记录，皆不翼而飞……

线索似乎一下子全都断了。

无形的阻力从四面八方涌来，如同陷入泥沼，举步维艰。

“他们早有准备。”尤鹤杳将一份毫无用处的卷宗扔在案上，眉宇间染上一丝疲惫与焦躁，“十三年的时间，足够他们将所有可能暴露的痕迹抹去。”

青暄和坐在他对面，脸色依旧苍白，眼神却异常冷静。

他轻轻摩挲着父亲那本泛黄的札记，缓缓道：“殿下，越是完美的掩盖，越是容易留下新的破绽。他们抹去了直接的证据，但抹不去所有关联的人与事。我们或许……可以换个方向。”

“哦？如何换？”

“萧氏经营多年，党羽遍布朝野。但并非所有人都铁板一块。”青暄和眸光微闪，“例如，吏部侍郎张垣。他如今自身难保，为了活命，或许愿意吐出一些我们知道、或者不知道的东西。再例如……萧贵妃，不，如今是萧皇后了。她身处深宫，看似安全，但宫闱之内，往往藏着最不为人知的秘密。”

尤鹤杳眼中精光一闪：“你的意思是，从内部攻破？”

“是。”青暄和点头，“张垣是外廷的突破口。而萧皇后……她与南疆部族的联系，当年毒害先帝的具体执行者，这些最核心的机密，她必然知晓，甚至可能留有后手以自保。若能找到她在宫中的心腹，或者找到她藏匿某些证据的地方……”

尤鹤杳陷入了沉思。

调查宫闱，风险极大，一旦被发现，便是窥探帝后**的大罪。

但眼下，这似乎是唯一可能快速打开局面的途径。

“张垣那边，孤亲自去审。”尤鹤杳下定决心，“至于宫中……孤会设法安排。”

就在这时，殿外传来通报，说是镇北侯府派人送来密信。

尤鹤杳精神一振，立刻道：“快呈上来！”

镇北侯常年镇守北疆，与掌控部分兵权的萧氏素来不睦，是尤鹤杳一直在暗中争取的军方支持者。

密信内容不长，却让尤鹤杳和青暄和同时色变…

信中说，北疆边境近来发现小股不明身份的南疆人活动，形迹可疑，似在寻找什么。

镇北侯已派人暗中监视，并截获了他们试图传递出去的一封密信，信中使用了一种罕见的密文，尚未破译，但信件的落款处，有一个模糊的、首尾相衔的蛇形印记。

南疆人

蛇形印记

这与他们之前的推测完全吻合，萧氏果然与南疆还有联系，这些南疆人出现在北疆，是想做什么？传递消息？还是……执行新的阴谋？

“立刻将密信和印记拓本，八百里加急送回来！”尤鹤杳立刻下令，随即看向青暄和，眼中闪烁着锐利的光芒，“暄和，破译密文，你有几分把握？”

青暄和接过内侍转呈的密信副本和印记拓本，仔细查看。

那密文确实古怪，非中原任何一种已知的密码体系。

而那个蛇形印记，与黑色令牌上的图案，以及《南疆杂录》中描述的“寒螭”图腾，更为相似。

“臣需时间研究，但……可以一试。”青暄和沉声道，“这或许是打破僵局的关键”

迷雾依旧浓重，但来自北疆的这封密信，如同在黑暗中投入了一束微光，虽然微弱，却指明了新的方向。

对手很强大，布局很深，但他们并非无懈可击。

只要抓住这一线生机，或许就能撕开这重重迷局，窥见那被隐藏了十三年的、血色的真相……