建兴二十二年葭月初二徽州泗县天虹镇朱家庄

那一阵雪下得正大，片片如刀子一般，随着刺骨寒风阵阵往人脸上扎。方明彦曾随行出使过北庭中都，这样凛冽的风雪，几乎让他生出一种不知今夕何夕的错觉，仿佛并不是在江淮，而是在北方。

一片风雪的茫茫然里，那座庄园里高大的亭台楼阁就显得分外显眼些，方明彦朝着那朱红大门上的高高牌匾一望：“朱家庄，便是这儿了。”

他翻身下马，举手正要叩门，目光却钉在了门口那一对随风飘摇的白色灯笼上。他不由得皱一皱眉，又低头看了一眼那铜环，未见多少铜锈，抬手便叩在门上。

雪渐渐小了，方明彦随手拂去了身上的雪花，又等了半刻，才有一个颤颤巍巍的半百老者匆匆忙忙地赶来，吱呀一声把门打开，露出半个头来：“先生是来借宿？”

“小生方明彦，和你们朱大侠生前有些缘分，特来吊唁。不知老先生可否行个方便？”方明彦自怀中拿出一吊铜钱，往那老汉手上塞去。

老汉收了钱，面上的皱纹一下子舒展开来了：“方公子莫怪小老儿谨慎，这江淮之地虽名为我朝管辖，实则南北势力纵横。家主新丧，少不得多加查问。”

方明彦哈哈一笑，道：“实不相瞒，小生来访其实另有事宜。你们家小姐，近日可好否？”

那老汉打量了他一眼，只见他年少清俊，身修体长，器宇轩昂，着一身云锦的灰袍，端得是个少年英才，便免不得叹一声气：“唉，既然如此，公子请进罢。纵是江湖儿女，小姐也不便出来迎接外人，我先带你去见庄中主事。”

方明彦便迈步入门，门内是一方影壁，壁上写的词句墨迹未干，铁钩银划，字字铿锵，气势纵横，颇有前朝飞白书之神韵。方明彦不免顿住脚步，在口中念了一念：“险夷不变应尝胆，道义争担敢息肩。啊......倒没想到朱大侠在书画上头也有造诣呢。”

那老者眯着眼睛看了半晌，似乎在疑心自己看错了：“这，这字下雪之前还没有啊......”他似乎反应了过来，“啊，想来是那前些日子来的书生写的。”

“书生？”方明彦点了点头。他知道：这庄园的主人朱安原本是行伍出身，常往来武林之间，自发迹以来，便极喜欢延揽门客，江淮一带，无人不知无人不晓。何况如今丞相当政，但凡违逆心意者皆罪之，天下之人无不愤慨，他收留这么一二个书生，倒也不足为奇。

说话之间，二人已经绕过影壁，走过天井，便到了垂花门外，那老汉便退了下去，换成一个十二三岁、头干脸净的女孩子替方明彦引路。他们一路走过几个抄手游廊，高高悬挂着的八角灯笼半旧了，绘着的几个颇为绰约的美人更加古雅起来，庭间几株山茶浓烈依旧，远远地还能闻到些香气。

入了正堂，方明彦免不得四处打量，那厅甚大，颇符合原主人朱大侠的好客性格。厅内处处白色帷幔低垂，他摸了摸那帷幔，放在手中一捻，便知道这帷幔挂了些时日了，不知是未及撤去还是有意为之。

朱安的画像和灵位都供奉在正堂当中，他打着“吊唁”的名来，少不得点了一炷香，在灵前躬了躬身。

他一礼毕，又有侍女引他到花厅坐了，又奉上些茶水，温言道：“容女史此间繁忙，一时抽不得空来，请客人少坐。”

方明彦觉得有些奇怪：“女史”二字分明是宫中女官的称谓。可这泗州已近南北边境，便是一个出宫的女史要找差使，必然有多少公卿贵族求着去教导自家姑娘，她何必远离临安城，到这危险的地方来？

“好难得，这京中多少贵人都求不到一个宫中女官来家里教导女儿，朱小姐却有这样的福气。”方明彦抿了口茶水，笑道。

那侍女还未答话，就有个声音道：“是朱大侠行侠仗义带来的福气。”

方明彦听着像是个青年声音，想是老汉提过的书生，本朝尚文，便是寻常书生，身份都贵重些，他便起身来迎。

那青年人直裰外套了件浅色的鹤裳，带着东坡巾，确是一副书生打扮。他生得文弱，脚步虚浮，显然不是习武之人。身后却跟了个颇为明媚的女子，黄杉翠裳，乌发玉钗，手上戴了两对臂钏，随意一摆，便叮咚作响，颇为好听。

方明彦道礼：“方明彦。”

“松江谢远舟，拙内苏玉珂。”那书生也偕夫人一道还了平礼，倒不太自傲。只是天底下报名，原没有连妻子的姓名一道报出来的说法，显然谢远舟爱重其妻，倒不顾那些道统规矩了。

方明彦久在江湖，对这些不以为意，倒是目光与那女子微微一碰，便知道这是个武林高手，也不露声色，笑道：“谢先生此话怎讲？”

谢远舟不好意思地一笑道：“背后议论，原是不合礼数的。”

苏玉珂便笑他：“刚刚接话时你倒起劲儿，怎么这会儿想起礼数来了。也罢，便由我作小人罢！”她轻声道，“原是我们到此地时，朱大侠为我们引荐过容女史，说是他曾于路途中救过容女史一命，故而求她来教导女儿，好找个好人家出嫁的。”

方明彦听完只是一笑，他倒不是觉得苏玉珂在说谎，只是他久在临安，一听就知道朱安这话半真半假。自南迁以来，宫中规矩，何等森严，便是有女官出宫办事，也绝不会到要靠一个江湖草莽来救的地步——那可真叫朝堂无人了。

他不欲多解释，换了话题：“我在临安城时，听闻有松江名士谢远舟单身孤骑、青衫溅血截杀护送北庭使者的金兵及两位副使，三十余人的队伍里，只逃出主使施聪和他的一名仆从。此等英雄事迹，在下闻之叹服，却不想今日有缘得见。”

谢远舟一笑道：“那日我不过是不巧路过，也不知哪位英雄的功名为我所占。”他叹了口气，笑道，“反正此事，解释也无用。”

方明彦原以为他书香世家出身，又是号称名士，被人如此误解，乃至于被朝廷通缉追杀，总该有些怨气。没想到他开口豁达，心念一动，追问道：“这么说，谢公子之后也不知道施聪大人的消息？”

谢远舟与苏玉珂对视一眼：“这，自出了事情，我便出门避祸，原想到安庆去投奔亲戚，朱大侠为人仗义，便留了我下来。居在山庄之中，倒是对这些事情一概不知了。施聪大人是金国使节，身份贵重，总不会......”

方明彦点了点头，笑道：“寻常人谁不似谢先生这样想，只是施聪大人跑了百里，就在这徽州丢了行踪，仿佛消失一般，再没有人见过痕迹。北庭君主借此发难，关闭边境数十榷场，眼看着，便又要再起边患了。”

谢远舟面有怒气：“我朝使者前往北庭，多少人被扣押在朝，强留出仕，不从就要遭到杀身之祸，施聪原也是我朝学士，被迫侍奉北朝。如今北朝使者在我国境失踪，北庭便起了这么大的阵仗，真真欺人太甚。”

苏玉珂轻抚他臂膀，柔声劝慰几句，谢远舟怒气才消。

“谢先生说的是，这北庭不过寻个由头发难罢了，没有施学士，还有史学士。”方明彦少年持重，自然不会把后半句“朝廷大费周章寻找施聪，纯粹浪费人力物力。”给说出来，只是轻轻一笑，一切尽在不言中了。

谢远舟还要说什么，却听得身后有侍女通传，说是容女史到了。