南宋宝佑元年，烟柳弄晴，琼花盛开，正是扬州三月天。

自金国人百年前的几番洗劫后，扬州虽不复隋唐盛况，但近年来朝廷敕建宝佑城，使这淮左名都再现繁华。

在城东南处，有一深宅大院曰‘陆园’，纵横六条街巷。过路人只叹其庄严气派，却不知高墙之内秀若天成，堪比艮岳。既有溪流潺潺，又有湖池荡漾；亭间画桥相连，堂后曲径通幽。

其后院有个小山坡，跟前立着只石鳌碑，上书‘杏苑及第’。杏花开得正盛，一条石径蜿蜒向上，通向一间堂屋。

此时刚刚日出，堂屋前四仰八叉地躺着一位年轻公子。

这公子身着内衫、青丝披散，手里抱着一壶酒，喝得面若红玉。他似是刚起床，又似是一夜未睡，一双惺忪迷离的桃花眼盯着那朝霞不放，全然不知坡下一队丫鬟正向他走来。

丫鬟们端着洗面汤和典服，领头的贵妇人火急火燎地行至公子跟前，一把夺走了他手中酒壶，嗔道：“哎呦我的小少爷，怎么一大早的又喝上酒了！”

这公子乍一回神，晃晃悠悠站起来，对妇人行了个礼：“大伯母早啊！侄儿这不是小酌一杯壮壮胆嘛！”

“壮什么胆啊？又不是让你上阵杀敌去！”大伯母乐道，“这冠礼一辈子就这么一次，你可得认真对待！先生教的章程话典千万别忘了！”

原来此人正是这陆园的小少爷，因其父母曾同帆共渡于秋日运河上，故得名’秋帆‘。

只是过了今日的冠礼，便要表字’仕渊‘了。

他本想取个闲云野鹤的字，家人却怎么也不同意，百般游说才定了‘仕渊’，即仕途渊博之意。

说话间，丫鬟们将公子架回了房，为其梳洗。大伯母临走前又催促一番：“宾客们都到前院了，你这主角儿得麻利点了！”

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陆氏于宣和年间成立了沧望堂，专门从事运河生意、管调漕工。建炎年间高宗南渡，行至扬州时，陆氏先祖携千名漕工抵抗金军，因护驾有功，被破格赏了章服玉带，一跃成为当地的名门望族。

现下老太君仍健在，膝下有金、玉、满、堂四子。

次子陆仲玉自幼读圣贤书，中进士后娶了灭金名将孟珙之女，如今官拜吏部尚书。

陆秋帆便是其独子，自小在临安宅邸长大，锦衣玉食，宠爱万千。他少时乖巧好学，曾得外公指点过骑射功夫，只可惜孟公过世后，便荒废了。

陆家花了大力气让他读书，望其将来步入仕途。不料母亲也病逝后，陆仲玉管教甚严，动辄皮鞭戒尺家法，敲得他一身反骨，终日游戏人间，还结交了京湖制置使贾家公子。

台州贾氏世代为官，权倾朝野，两个纨绔的姑母更是天子独宠的贵妃。世家子弟的骄矜秋帆学到了，却没学到他们的手段与戒备——这可愁坏了陆仲玉。

他一怕儿子行败坏门风之事，二怕儿子与他外公一般心直口快得罪人。

于是去年夏秋之际，陆仲玉派人带秋帆去各大书院求学，怎料这小子一个都不肯去，还折了豫章书院提举官的朱笔！

无奈之下，他只得将儿子送回扬州老家，交由其大伯和三叔管教，找了间尚可的书院入读。

大伯为陆氏大当家，经营着半个东关街的茶粮布药；三叔乃沧望堂堂主，运河两岸皆是帮会兄弟。前者精打细算，拿捏着他的钱袋；后者以武服人，掌控着他的去向。

扬州有扬州的规矩，皇城根儿的那一套在这里根本不管用。

冬日本就四下萧条，秋帆在陆园内拘了数月。好不容易等到开春，却找不到半个熟人朋友与他一同快活，顿时觉得勾栏瓦舍，缺了几分腔调，青楼酒肆，少了几分味道。

恍恍惚惚间，他已二十岁。但少年再潇洒，始终是要成家立业的。

梳洗完毕，典服加身，陆秋帆被大伯母带到了正厅。冠者为两淮镇守李祥甫，而执事人，则是他三个月前刚入读的观琼书院徐山长。

二人见他双颊微红，满身酒气，但吉时已到，不得不开始典礼。

章程是一套接一套地走，典服也是一套接一套地换。朱子冠礼冗长又乏味，几十个步骤下来，本就微醺的秋帆更是口舌发干。眼见赞者端来一盏酒，他便抄起酒杯一饮而尽。

“好酒！”他赞道。

厅外宾客一阵哗然。徐山长见状，赶忙救场：“陆生性情中人，不拘小节，不拘小节！”

言罢，李大人为其加冠，向东答拜后，宣道——

“礼仪既备，昭告尔字，永受保之，曰‘仕渊’也。”

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典礼完毕，酒席就设在前院的湖旁，浩浩荡荡的二十来桌上摆满了珍馐。

宾客们吃得开心，聊得火热，而仕渊这个主角却不知自己该坐在哪里——父亲身旁挤满了人，哪里还有他的容身之地？

见角落四叔那桌还有空位，他欣欣然地凑了过去。

这偌大的陆园几百来号人，唯一能与仕渊聊得来的，也就四叔陆季堂了。

陆季堂乃庶出，又尚未婚娶，故而在府里说话没什么分量。好在他不图功名利禄，只一心钻研书画古玩，如今在城北开了一家古玩店曰‘坤珑阁’，平日里接点木版画生意，雕得皆是风俗话本，倒也小赚了一笔。

席间，陆陆续续有人给陆家长辈们献上贺礼，等了一圈，仕渊无甚收货，只有陆季堂差人送了一幅画卷。身边几桌人立刻都凑了过来，好奇这坤珑阁老板又拿了什么宝贝来。

仕渊接过画，缓缓打开檀木轴。画中楼市鳞次栉比，市井人物穿梭其中，廊桥飞架碧水之上；右手舟舸塞川，左手歌舞升平；远处烟雨濛濛绕青山，近处柳叶簌簌压红药。

围观的年轻人陶醉其中、年长者摇头慨叹。一个孩童踮起脚瞄了几眼，道：“哪里这么繁华？可比扬州漂亮多了！”

众人听罢，相顾无言。

“黄口不识淮扬盛，千里江山盏中窥。”

一个清亮的声音从人群中传出，如和风细雨，却掷地有声，引得旁人纷纷侧目。

来者是一文质彬彬的少年，身着天青色布衫，在一众锦衣华服中意外地出挑。

少年身形颀长，玉面纶巾，凤目低垂，手捧一盏茶汤放在了仕渊面前，不急不躁道：“微薄贺礼，聊表心意，还望笑纳。”

仕渊往盏中一瞄，见里面乳沫似云，云上又用墨色末茶绘了青山绿水——如此精致，教人如何下口？

虽不是什么名贵之物，但这点茶手法着实不凡。再者，这盏茶乳沫未散，尚有余温，定是那少年见自己没收到贺礼，现跑去准备的。

仕渊颇为感激，立马回道：“若得知己三两个，策马河东走一回！”

少年微微一笑，拱手行了个礼，未留下多说几句，便转身离去。

这既贴心又失礼的作为，让仕渊既有些懵、又稍稍有些恼。他拽了拽陆季堂的衣角，耳语道：“那小生是哪家公子？”

陆季堂已然酒醉，傻乐道：“那是咱家公子啊！”

见仕渊一脸疑惑似乎没听见，陆季堂便扯着嗓子大喊：“那是你太祖父庶弟的孙子，是个小神童！名字我忘了，但论辈分嘛，你该叫他一声堂叔！”

好家伙，这回不光仕渊听到了，四周的人也全都听到了。

“什么堂叔？明明是八杆子打不着的亲戚，看样貌比我还小几岁！”

仕渊嘴上打趣着，手上收起画轴，脚下已然准备开溜。

酒过三巡，已是傍晚。府里下人们张灯点烛，酒席之间依然热闹。

大伯与几位掌柜员外谈论市价行情；陆父应付着一圈官吏的阿谀奉承；三叔陪着一票帮会兄弟吃酒划拳；四叔则同一群文人在溪边唱着陈词滥调。

深服帽冠压得仕渊浑身别扭，只能孤零零地坐在一旁陪老太君，出神地看着宾客们都找到了各自‘归宿’。

见小孙子一脸落寞，老太君拿拐杖杵了杵他，道：“你别看他们拉帮结派的，但不见得多熟络。”

老太君没有牙，抿着嘴说的几个字还带着扬州腔，仕渊反应了片刻才听懂。

“孙儿明白。孙儿只是不爱看这帮人的嘴脸，怕今后后也要那般过活，一眼便能望到边！”

老太君笑出了满脸褶子：“小娃娃，都还没出海呢，就见惯了风浪？”

“孙儿并非见惯了风浪。只是这每个人的日子都千篇一律，但孙儿又不愿随波逐流，想闯荡一番，看看这大江大河、世间百态，才能问心无愧。”

“那便得看你本事了。你若是能乘风破浪，就不必随波逐流。”

老太君道，“不过也不必强求，想要问心无愧就更得把眼前事做好。你的眼前事便是把这冠礼的宾客招待好——人家好歹也是来给你捧场的。一座城有一座城的活法，每个人也每个人的乐趣，多认识一个人就多一分乐趣。你去找人说话吧，多结结善缘，不用在这儿陪我，我一点儿都不闷。”

老太君所说有理，仕渊告退后便四处闲逛。经过正厅旁的书房时，才发现另有一人也与这几个‘小帮派’格格不入，正是先前那点茶的少年。

少年正捧着本书读得津津有味，浑然不知门口靠着个人，盯了他许久。

这少年虽气质出尘，但看穿着配饰，似是寒门子弟；说是神童，眉宇间却没有俊采飞扬的感觉；不知因何被请到这冠礼上，却又要躲躲藏藏。

莫非是家里做善事资助的落魄书生？又或者是长辈们新招的客卿幕僚？

仕渊正欲进屋会会他，迎面走来了父亲、大伯，同徐山长。

陆仲玉刚一进门，瞧见那少年也在，道：“太好了，君实小兄弟也在，省得我去找你们了。来，我给你引荐一下，这位是观琼书院山长徐茂晖先生，这位是长兄陆伯金，也是府上大当家的。”

几人拜会后，陆仲玉又将仕渊推上前道：“这便是犬子陆秋帆，你可称他仕渊。”

少年面对仕渊，行了个礼道：“小可陆秀夫，表字君实，见过仕渊公子。请恕君实尚在守孝期，未能于酒席上拜会公子。”

难怪这少年献了盏茶便匆匆离去，原来家里有丧事儿啊。

等等！仕渊惴惴不安——该不会是父亲嫌他不中用，收了个孤儿当养子吧？

此时陆伯金插言道：“君实是咱陆氏盐城那支的亲戚，在镇江长大。虽说辈分比你大，但你要年长他三岁，以后有得是时间熟络，不妨就先以表字互称罢！”

坏了，看来真的的是养子！

仕渊心中无数道惊雷劈过，但徐山长一介外人也在，他只能恭恭敬敬地回礼：“见过君实弟弟。”

父亲同大伯对他这称呼并无微辞，一旁的徐山长也捋了捋长须道：“听闻君实从小博学洽闻，理思周密，乃镇江淮海书院门生。陆尚书慧眼识珠，鄙书院得此青年才俊，老夫荣幸备至啊！“

“山长莫要说笑。观琼书院环境雅致，且有阁下这般鸿儒治学。家中这两位后生能一齐入读，陆某才是荣幸之至啊！”

仕渊听着这一来一回的吹捧，已然魂飞魄散——看来这个便宜弟弟还要与他同窗共读！

忽地一个巴掌拍到他肩膀上，又听陆仲玉道：“犬子秋帆顽劣，承蒙徐山长收留，言传身教。帆儿，为父将你送来扬州，就是为了你能收敛心性，安心读书备试，脚踏实地做人。今日将君实请至府上，便是来做你伴读，与你同窗进学。他日学成，一同参试，共谋仕途！”

伴读？仕渊眨巴眨巴眼睛，以为自己听错了。

陆君实上前深鞠一躬，道：“尚书大人仁义悌达，为家父善后。近又幸得垂青效力贵府，君实感激涕零，今后定尽心竭力助贵公子读书备试，绝不敢有丝毫怠慢！“

”我平日公务繁忙，鲜少能有机会来扬州，有你这句话我就放心了！“陆仲玉甚是满意。

陆伯金也笑眯眯道：“侄儿啊，今后两日你便带着君实安顿下来，熟悉一下府内门道，明日一同上下学。你年长，可不能欺负人家，也不能带人家学坏、去不该去的地方。不然，我让三叔敲断你的腿！”

仕渊承受着四个人期待的目光，僵立在原地，面色逐渐苍白。

这哪里是伴读，分明是父亲安插在他身边的暗桩！

这下可麻烦了，在府里有陶朱公和关二爷管，去了书院有山长管，现下又多了个小跟班，连闲暇时间都得被人盯着，叫人情何以堪？

在最漫长的一天遇到了最麻烦的一个人，仕渊顿觉来日黯淡，胃中酒水饭菜一阵翻滚，一扭头竟吐了一地。

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所谓伴读，其实就是个识字的男丫鬟。平时镇纸研墨，整理书籍，端茶倒水。甚至有出身贫寒的还负责暖床捂被，断袖分桃。

但这个陆君实倒好，连个书袋都不替少爷背，每天伺候纸墨书籍比伺候少爷还要上心。仕渊若是读书怠慢，君实便引经据典地敲打他，严重了还会闭门绝食，逼得他只能服软。

后来他偶然得知，君实的月俸竟有六十贯——小小年纪，比那讲学先生还多十贯！

可君实却十分节俭，从不与仕渊出去玩乐。仕渊只道他古板无趣、不解风情，既不将他认做亲友，亦未将他视为家仆，只当他是个住在家里、偶尔可以打闹一下的教书先生。

没过多久，仕渊书架上的诨话集被换成了《勉斋集》，风月录被换成了《近思录》，心爱的酒盏关扑也被换成了各种精义说解。

平心而论，这六十贯的月俸绝对物超所值，天子伴读也不过如此！

这年春季，扬州宝佑城落成，朝廷又斥资开始建造夹城，扬州一地三城，好生热闹。

君实入府两年有余，孝期已满。陆仲玉清明回府后便建议二人去参加今年的秋试，若解试合格拿到解状，便赏银百两，顺便说媒提亲；若不合格，便权当牛刀小试，来日再战。

仕渊毫无斗志，既不想要‘黄金屋’，也不想要‘颜如玉’，便一时搪塞了这事。君实倒是对秋闱跃跃欲试，可惜劝说少爷无果，只得作罢。

四月初二，春光正好，二人又是一大清早结伴去了书院。

观琼书院占地不大，仅在蕃釐观西南侧占了个小院，东接三清殿银杏步道，北临弥罗宝阁。因是私学，且进学之人逐年增多，每个堂内都摩肩接踵，多的时候一屋能摆三十来座。

昨日恰逢天祺节，南方七宿星君的下凡日，蕃釐观香火格外旺盛。仕渊本想去城外的天祺夜会凑凑热闹，君实却说明日徐山长亲自授课，逼着他温习功课至深夜。

眼下，他趴在昭义堂的书案上，听着山长之乎者也，恹恹欲睡。

徐山长年过六十，说话难免沙哑沉缓，一边念着书文，一边走到后方扫了一眼，见仕渊正襟危坐，双目紧闭，鼾声如丝。

君实坐在仕渊身后，偷偷伸脚顶了下他后腰，没成想令他‘咚’地一头栽向了书案，引得全学堂人侧目。

山长也惊得一觳觫，见仕渊好歹是醒了，喃喃道：“少年不知愁滋味……”

仕渊尚还在迷糊中，便顺嘴一接：“老，老来提灯探春闺！”

“原来做的是春梦啊！”同窗一阵哄笑。

这下他总算清醒了，自知有含沙射影之嫌，赶忙给山长赔了个礼。

徐山长气得脸色铁青，四处找着戒尺，到手后却又长叹一声放下，指着仕渊抖了好一阵：“实在有辱斯文！你，你给我举着戒尺站到后面去，好好清醒清醒！”

“山长息怒。”君实起立道，“少爷失仪全因学生昨晚逼其读书。错在学生，忘了凡事有度，过犹不及。请让学生代为受罚！”

徐山长拍了拍君实肩膀，转而面对仕渊：“你堂堂尚书家公子，却不如一个伴读知书达礼，我奈你何如？今日你不知勤勉，他日需为生民立命而奔波时，能指望得上你么？待到秋闱后，你好自为之吧！”

“人家皇城根儿来的名门之后，戒尺可打不得！”

四周充斥着同窗的嗤鼻与讥笑，仿佛仕渊生来便欠了他们什么一般。这‘昭义堂’内没一个讲义气的，平日里与他交好的几位，个个缩着头不敢替他言语几声。

又有人呛声道：“滚回你的临安城睡大觉去！”

本打算乖乖认罚的仕渊闻言，登时一拍桌子，忿忿道：“那秋闱也不缺我一人，谁爱去谁去！一群等着混公家饭的，装什么高风亮节！这破学堂还能出个改国运的宰相不成？”

说罢，他夺门而出，全然不管身后事。

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聚琼轩旁琼花烂漫，三清殿前香火氤氲，背后传来的朗朗书声与仕渊渐行渐远。

湖池边，一阵风拂过，吹落了无数花瓣在水中，引得一池锦鲤争相扑食。

池鱼个个大肚长须，突目垂腮，仕渊越看越觉得像极了徐山长，以及时刻围着父亲的那些官吏——明明抬头便是青天白日，却非要窝在一方池中，抢破头就为了那点吃食！

不远处便是欧阳修任扬州知府时修筑的无双亭，坐落在太湖石堆砌的假山之上。太湖石瘦、皱、漏、透，一道石阶与山体相辅相成，盘旋至亭内。

而此刻，那亭内有一抹月白色身影，在日光的照射下，显得有些不太真实。

他正愁没人说个话，可呼哧呼哧爬上了假山，那人影早已不在。

道观风水宝地，大白天的难道闹鬼了不成？他揉了揉眼睛，权当自己白日做梦。

在无双亭内俯瞰，才知墙外并无美景。目之所及尽是青砖巷、灰瓦房，毫无生气。唯有亭下那历经几百年沧桑的琼花树，虽瘿瘤丛生垂垂老矣，却拼了命地生出一树繁花。

仕渊却越看越气——气自己堂堂少爷却被伴读煞了风头，气这世道非教人吃书饮墨才能过活，气这山河无限风光，而自己只能同这棵琼花一般困于樊笼、无人问津。

“曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”

他喃喃着、憋屈着，不知不觉闲逛到了东关街。

街上人声鼎沸，车水马龙。常卖挑着担子吆喝着，篮筐棉盖下是冒着热气的肉馒头；菜贩的摊子上堆着百般时令，白的是春笋、青的是梅子、紫的是香椿。陆陈行新到的胡麻被搬进了隔壁油店，油工每一次击打木楔，那麻油香便更浓一些，甚至盖过了对面广陵春的胭脂香粉。

这番活色生香，可把仕渊馋得够呛。

他盘算着下午去涌春楼听几首小曲儿、点几个小酒小菜，这样纵使晚上被家法，今日过得也不算太糟。

可惜荷包与书袋一齐落在了书院内。而他既无颜面回书院，更没胆量回陆园。

好在前方不远的弥陀巷内，就是四叔陆季堂的坤珑阁了，他想都没想便直奔而去。