云雪臣展信摊放在桌面上，他的目光顺着字迹缓缓下行，眉头紧锁。

孙端己却注视着他的双眼，神情微微紧绷，“殿下这话是何意？”

云雪臣不答。

白陵沉默地立在云雪臣身后，闻言微带嘲意看了他一眼。孙端己面上万事在握的神情终于消失，他冷冷道：“白陵，你笑什么？”

白陵反问，“那你方才又笑什么？”

“笑你们为掩人耳目装作不和，叫我一眼瞧出蹊跷。”孙端己不客气道。

云雪臣一掌撑在桌沿起身，他神情凝重，闻言对孙端己冷淡道：“这封信你从哪来的？孙五，此刻起你口中说辞会影响我对你的看法。你明白本王的意思么？”

白陵拇指微动，周身气势暴涨，剑格顶出剑鞘稍许，刹那冷光一闪，“虽是赝品，杀你够用了。”

孙端己脸色微变，不明白到这时候太子竟还敢待价而沽。

在他的设想内，云雪臣缺少助力，在他示好的时就该做出礼贤下士的模样，而非如此..到底是何处出了差错？当朝太子软弱无能，他的消息来自于皇城司长达数十年的监视，岂会有误？

“殿下，你真的很缺可用之人。像我这样送上门来的帮手，你会拒绝么？”孙端己深吸了一口气，“信不会出错，我更毫无欺骗你的必要。殿下既然有惑，孙某知无不言。”

云雪臣指尖按信，他问：“一夜雪先不论。这信中写的是去岁州镇税收细目户数与赋税姓名，与武安侯有何干系？”

白陵闻言上前细看，孙端己道：“因为武安侯调往南境平乱，平的就是这因赋税引起的乱子。”

云雪臣骤然想起那日殿前户部钱惟德说的那番话。白陵亦与他想到一处，二人不约而同道：“南境秋税！”

孙端己颇为意外道：“看来你们也有耳闻。西南军节度使使姓萧，乃折奸侯萧玉海的兄长，名为萧玉山。自前朝起，节度使之权就已深为官家忌惮。他们在州道内有四大权，军，政，财，兼监管下查。而萧玉山所收取的杂税，简直是刮骨三分。前朝有占地税，当今已经废除，可他仍按旧制收取留州。商税田税之外，仍有八项杂税。”

他伸出三枚手指，“而这些，萧玉山仅分出三成奉给朝廷。”

云雪臣微哂，“莫怪钱惟德说秋税收不上来，这手段堪称挤血还要榨余腥。”

“来白府报丧的人正是萧玉海和韩无谋。”白陵忽而道。

“而这些正是灵帝朝时候放出去的权。先帝早有收权政令，先是边陲重将换了人，封侯释兵权。可先帝猝然驾崩，收节度使的权便搁置到了当今...”孙端己一静，看向白陵：“兔死狗烹，前任折奸候弹劾边将拥兵自重横行无忌才得来的地位，很快他因白衣上京告御状入了狱，随后死在狱中。如今官家有心要收权，先是启用黄一筹，黄一筹却对圈禁京城心怀怨怼，称病不出。”

云雪臣道：“现在轮到白家了。白将军纵横沙场多年，震慑四夷，功冠武安。怎么会折戟在阴沟里？”

“所谓流寇，是因百姓不堪忍受萧玉山重税盘剥才聚集生事。而皇帝本意，却要武安侯逼反萧玉山再顺手收拾他押送上京。”孙端己捏着薄薄一张纸，“这份税账明细就是皇帝的证据，见缝插针的盘剥手段。百姓安得有余钱再上缴？更不要提萧玉山手底下官商沆瀣一气，连他一个小小的亲随，在西南地界都有呼风唤雨的本事。殿下眼前所见，是我爹从唐敬持手中抄录来的。你不必生疑，我爹于他有救命之恩，唐敬持固然心狠手辣，却也是恩仇必报之人。”

“那这么说，武安侯的死与萧玉山脱不了干系，”云雪臣看向白陵，疑道：“既然如此，萧玉海为什么会亲自为白家送信？”

白陵道：“他与闻...我娘似乎....”

他尚不知如何措辞。

孙端己却道：“我想起来，西都有两桩风月事，向来为百姓茶余饭后津津乐道。你们二位不知么？”

白陵与云雪臣一齐望向他，白陵神情不耐。

“若无助益，这种事就不必细说了。”云雪臣道。

“自然有关系，”孙端己倚靠着圈椅扶手，冲二人意味深长一笑，“可是我若说了，你们二位，尤其是殿下，可莫要发怒，更不能治我的罪。”

云雪臣不知为何，心中有一种“这人性情果然如此”的水落石出感。他眼底浮出了点笑意，“说，赦你无罪。”

这份熟稔来的莫名，他脑海中极力回想这个太子以往是否与孙端己相识，尚未得出结论，却察觉一道重若千钧的注视投来。

云雪臣有时实在无法招架这个横空出世的白陵暗处望向自己的目光。那眼神或压抑或炽热，或迷茫在坚定，然而此刻，那道本该熟悉的目光却如同淬了雪水，落在身上，让人生出几分古怪的不适。

云雪臣转头，白陵的眼神与他一触即分，等云雪臣再辨认时，那一切沸腾凝冰的情绪俱已深藏在不动声色之后，方才须臾间的异样仿佛只是云雪臣的错觉。

看花眼了么？云雪臣疑心。

正在这时，孙端己摊手道：“那我可就说了。第一桩风月乃皇后徐照倾心前任武安侯慕敬山。第二桩则是萧玉海与白夫人少年时曾有一段前缘。”

这话果然勾回云雪臣思绪，他微讶道：“武安侯？且慢，慕家当年是因....”

孙端己目露赞叹，“殿下七窍玲珑心，一点即通。的却如此，定和二十八年春，折奸侯闵丹揭举武安侯慕敬山暗通敌国，证据确凿，官家在会审毕后的次日，一道令下，慕家上下便做了无头鬼。十五年后的今春，又是折奸候与武安侯，身份如旧，而这其中恩怨似乎也如那时一般无二。总之，萧家这两兄弟，若非主谋，那也定是帮凶。”

白陵也皱了眉，沉声道：“巧合太多就不是巧合了。”

云雪臣垂首沉思，又听孙端己道：“还有更巧的。”

“还有？”白陵嗤笑道：“你不如直说，种种巧合之下到底指向何人。”

孙端己叹息着苦笑，“萧家女嫁进了陆府，陆判身为同平章事，他的长女是淑妃，也是二皇子云巍生母，淑妃病逝早去，陆判为避嫌，从未与云巍有过私下接触。所以这到底指向何人，还很难说。”

云雪臣点了点头，“世家贵戚盘根错节，看来有人想浑水摸鱼坐收渔翁之利。而这盘棋局中，最不巧的是，本王活下来了”

“朝官勾结地方，互为伞盖，大难来时同避雨。而我只希望我孙家能安然无恙而已，至于一夜雪，我的确不知是何人所为，但我猜测，与云巍脱不开干系，或者说，不论他是否知情，都与他有关。”孙端己眨了眨眼，随口问道：“殿下，我的性命保住了么？”

云雪臣漫不经心折起信纸，“暂且寄下。今夜你没有在此地见过太子，毕竟太子现在尚因东山泥石埋没冕陵一事受了惊吓，需得静养。”

剑归鞘声一响，孙端己顿觉周身笼罩着的尖锐杀意荡然无存。

孙端己长吁一口气，笑道：“正事说毕，也该用饭。”

“陆判也是你孙家的绊脚石，处心积虑才是你的真面目罢，又何必装正人君子，”云雪臣斜睨了他一眼，“至于你..”

白陵不善言辞，于朝中的弯弯绕绕更无甚兴趣，然而此刻当他沉默地望着云雪臣与孙端己问答如流，于这瞬间明了自己终究只是一介武夫。

而武夫是很容易被替代的。

到那时，云雪臣就只留下一个背影。

这念头仿佛鲸跃海面般飞速在脑海一闪，可那阵无论如何也捉不住求不得的痛苦却发自魂魄，尖锐地剖开了他的肺腑。

“唤你几声都不见应，你今日心神恍惚。莫不是病了？”白陵被附在自己额前的冰凉手指牵回心神，对上云雪臣担忧的眼睛，“你额头好烫。”

白陵不自在地偏过脸，鬼使神差反握住云雪臣的手腕，“...是屋里热，我怎会生病？”

没了白陵方才罩在云雪臣身上的外袍，他腰间犀角玉带紧束，那点窄腰离得近了，几乎就在白陵一拢之间。

而当下，白陵只觉掌心里握住了一截冷玉。

白陵有些眩晕，忽然觉得他或许是真的病了。否则他突如其来的患得患失从何而来？

白陵被烫了似地松开手，“...我只是在...想，我有一种直觉，白..我爹的死，萧玉海并不知情，否则他不敢亲自来白府见我娘。”

孙端己举箸，道：“殿下如今身份不同以往，大可以会一会萧玉海，他之所以被冠上折奸候，就是因为有个手握重兵，大权一揽的大哥。至于萧玉海本人，并未听说有什么了不得的才能。”

云雪臣瞧白陵神色如常，便松了手坐回去，漫不经意道：“都这时辰了，还是先用饭。不入朝堂时一身轻，这才踏进来半步而已，四方事务就来缠身了。孙端己，你在我孤立无援时肯来投我，他年我荣登九五，你就是功臣，我承诺你一个条件，不论是什么。”

孙端己没料到他会口无遮拦狂妄至此。他笑了一下，微带讽意：“殿下就这样有信心不会是旁人夺了大位？”

云雪臣抬眼，“自你进门，我就在观察你。”

他目光奇异地看着孙端己，“你方才说了许多，唯独忘提孙清婉。皇帝不待见孙家，便是从孙清婉说破徐皇后的心事那日开始的。孙家数代为官，在朝牵扯甚广，他们为保住地位，上下禁谈孙清婉，孙清婉是你最小的姑姑，可你却仿佛忘了这个人，我是不是该当做你功课未做足，并不知情。你言谈举止看似有礼，细想却皆不合时宜，好比我方才直言荣登九五时答应你一个条件，你神色如常，并无惊惧，反而出口嘲讽。可见心中毫无礼法与天家。我这几日学来了点皮毛本领，那夜流星陨落，本有四枚，两枚落进皇家，两枚落进朝臣门庭。我虽闭门不出，却也暗中遣人查访了一番，恰好打听到一桩孙家墙院里的秘事——孙次庭不受待见的轻狂庶子流连烟花巷陌，因与人争抢一名勾栏女子而动了拳脚，却被对方重伤，奄奄一息。可他并不敢声张，反而暂居别院。如此可见此人好色又懦弱，遑论坐在此处，对我如此大逆不道之言无动于衷？改头换面四字已不足以形容，我更想问你又是怎么在这短短数十日内，变成如今这个与过去堪称翻天覆地的模样的？”

孙端己瞠目结舌，“你...你怎么....！”

“我怎么知道？”云雪臣神色平淡，“不仅如此，与你动手之人名为李凭。正是夏朝使臣，此人是个胸无城府的好色之徒。他杀了你的随从，是不是？”

孙端己难以置信地看着云雪臣，又转脸去看好整以暇的白陵，“你们....！”

白陵自听见云雪臣说派人暗查时便沉了脸，直到此时，他终于察觉自己不再是唯一一个与云雪臣有相同秘密的人。他强行按捺焦躁，朝云雪臣道，“你查人为何不派我去，此事我——”

“你受了伤，我难道要不顾你的生死让你再去奔波么？卫赭带人去查的。”云雪臣按住他的肩，示意他坐下。

“我明白了...”

白陵呆坐了一会，不再说话，他埋头扒着饭，没让人瞧见神色。