卫赭一骑南下，唐敬持临时接手了他的事务。一个时辰后，唐敬持鞭马返回，云雪臣与张弈乾一同看着桌面上的一张舆图，唐敬持掀帘而入，隔着素面屏风道：“殿下，俞乘来信，夏朝发兵，赤云营全军出关迎战。无论耿烬是不是奸细，这个时候耿烬不能死，否则军心必然溃退。”
二人如梦惊醒，云雪臣陡然抬头。唐敬持沉声道：“开战了，殿下。”
云雪臣预料过大战前夕是怎样的光景，唯独没有想过会来得这样巧。他一掌按住舆图，似在自问，“怎么偏偏就在今夜？”
张弈乾走出门外，奈何方才那几个稀少的星子也被浓云盖住。云雪臣随之望去，凡人肉眼难以观察到的白雾丝丝缕缕升腾，在北方天际结成一大片蛛网般的白翳。张弈乾无可奈何地叹气，“天行有常，人力有尽。殿下，到了此时，等白将军的消息吧。”
云雪臣思索良久，吩咐唐敬持召来所有人。随后他转身进了里间，再出来时换好了衣裳，他鲜少穿这般利落的武服，令聚在正厅的所有人都错愕地望着他。
只有沈飞镜面不改色道：“殿下这是要...上战场？”
“五星聚会那包骨灰既然失去效用，可见天意。这一战对我们来说至关重要，只许胜不许败，我要去做那个振军心的旗帜，我要告诉天下人，他们可以为自己选择第二个正统。”云雪臣下令道：“唐敬持！”
唐敬持抱拳：“属下在。”
“卫赭所带暗卫精锐五百，由你领兵，我们从赤云营大后方进入战场。”
“是！”
“吴挚，沈飞镜。让那些昭彰天意的天外奇石，真人歌谣，真龙降世的东西，今夜一起散播出去。”他顿了顿，又道：“还有拒留关战火重燃的消息，务必要让天下百姓心中惶惶不安。通知朝中李寰与楚砚，到时候了。”
“明白！”
“安王爷，为确保众人相信，你与我今夜一同上战场为我作证。”云雪臣一挑眉，“背水一战，你敢不敢？”
云络长笑一声：“岂敢不奉陪！”
“孙骈因我重伤，我心中愧疚，弈乾道长身为他最为重要之人，我必然不能让你也出了差错。道长驻守我们的大后方。”云雪臣伸出一根手指，对着众人头顶屋梁，“也就是这间宅院，如何？”
张弈乾一愣，随后释然笑道：“让殿下看笑话了，我并非...罢了，他说的对，我既然杀世人，便要救世人。愿为君效力，在你们回来前，这间宅院不会放进来任何一个可疑之人。”
云雪臣的眼神静静地掠过所有人，在这个始料未及的夜里，他的目光像一脉镇压烽火的寒泉。云雪臣拱手长揖到地，“如此，多谢各位。天地苦旅，幸有一相逢。”
几人霎时动容，然而形势紧迫，不容多言，只一刻钟，众人便循着自己的任务去了。
*
拒留关内，两道飞书向南振翅而去。
拒留关城墙外，超过二十万大军横亘在拒留关的原野，黑夜掩盖了一切值得细究的阴谋，熊熊火光成了两军之间唯一明朗的东西。
守天关的巨墙从东川一路绵延到西北，这是主宰大昭生死的门户。这两扇绝不能开启的城门是大昭不能逾越的屏障，今日出城迎战，是白黯死后至今第一回。
昭军人人面孔发寒，他们与夏兵中间隔着一片空地，竟谁都并没有第一个开战。耿烬面沉如水，盯着敌方兵马中的辽兵打扮的队伍，怒喝道：“李吞，夏辽勾结，你此时受人挑拨进攻大昭，螳螂捕蝉，等来日辽国这只黄雀啄食之时，就是你死无葬身之日！你以为辽人是好相与的！”
昭军至少五年没有上过真正的战场，那些国仇家恨之间隔着一点岁月，足以令他们手中锐利无匹的长枪黯淡。
杀人也是要适应的。
从心中软弱到拼命一搏。
白陵很清楚只有在真正见过战争的残忍后，才能让赤云营再次回到白黯在时的巅峰时期，这些大军不同于磨砺许久的掠夜骑，
但无独有偶，不只是他们，夏兵更是久不经战。
故而这第一步挫人锐气便显得格外重要，他们的目的就是将这群人的脚步挡在拒留关外，能拖多久拖多久，等候援军，敌人有备而来，不可自乱阵脚。
白陵却望着夏兵手中的火炬沉思。
夜袭与夜攻一字之差，意义却大有不同，前者求快，需藏头露尾，不由分说开战，要的就是迅如雷霆。
而后者就如眼前这般，大军如洪水，重在声势，令敌方军心溃败。
夜袭好用，夜攻次之，因为不仅费时费力，更会产生一些连攻城者本身也不愿意看到的变数。李吞托大至此，分明胜券在握，这种底气让在场所有人——包括易容跟来的俞乘，都有些不好的预感。
白陵收回目光，脸上有几分誓不罢休的冷厉，他漠然对耿烬道：“局势至此，先打了再说，无需与他们废话。”
“且慢！”耿烬伸手一拦，“若能激得对方军心生变，于我们而言有益无害。”
白陵眉头一皱。
“哈哈哈哈！是吗！”一道声音响起。
白陵倏然看去，只见众目睽睽下，敌方前军忽然策马奔出一人，火光熠熠照亮他的双眼，像一头势在必得的狼。
嵬名恪！
他从怀里掏出一卷明黄物件，竟是诏书。他聚气在肺腑之间，一口流利的大昭官话，声传数十里，“耿烬！操心我们两国之前先顾好你的后院，昭人，这是你们皇帝坑害白黯与慕敬山的圣旨，若不信，你们大可以挨个查看！”
八万昭军听在耳里，耿烬与白陵脸色丕变，嵬名恪又大笑道：“我不信你们在场这些人无人听过那个从你们西都传来的流言，记好了，那绝非流言！你们两任武安侯死于你们的老皇帝之手，封候拜将尚且如此下场，至于你们这群兵卒蝼蚁听见你们护佑的朝廷这样对待你们的英雄，心中作何感想？”
大军一阵哗然，队伍中间的那支临时编进来的四海军中许多人惊声道：“..他...他说的是真的！我们当初在坤州亲眼所见慕将军的后人慕远修亲口所言！”
“什么！武安侯竟真是当今所杀...”
“我们出生入死是为了什么！”
“为何？！”
一时间窸窸窣窣的声音四处点火，令赤云营中的所有士兵不由得侧目。
人心是经不起煽动的，军心更是！
白陵此时已是恨不得一剑捅死拖延时辰的耿烬，耿烬目光触及他肃杀神情，登时举起长枪，怒道：“住口！诸位皆是我大昭儿郎，为天下战。为百姓战！听敌人几句不知真假的离间你们就要叛国了吗！大军听令！”
他不这样急还好，一着急，十足像是心虚遮掩。白陵明白此时若发兵，只会是李吞手中练兵的靶子。可嵬名恪却还嫌不够似的，他高声叫道：“我夏国姓名乃嵬名恪，辽国姓名却是耶律恪之！自白黯死后，昭人便是一头失去狼王保卫的羊群。我们在拒留关外过着看不见春天的日子，我曾经亲自踏入南方，看到他们流油般的豪奢。比春天最美的花朵还要柔美的女人。我们却要永困在春风吹不到的地方，任这片失去保卫的肥肉遗世独立？这怎么能行！夏辽勇士在列，休信耿烬言语挑衅，我体内流着一半夏人的血，一半辽人的血，我与各位勇士共生死！杀！”
杀——
失去理智的，兴奋的喊打喊杀声直冲天际，惊动了几十里外的闭户百姓。谁惊恐地喊了一声“打仗了！”
打仗了——！
那惊惧之声宛如诸世中每一场浩劫到来时名为“民不聊生”的乐曲前奏！
火把动了，万马长嘶，前锋队伍随着嵬名恪冲向已经散了士气的昭军。白陵策马而出，拔剑指向夏辽二军，气沉丹田，一声暴喝：“我乃白黯之子白陵，诸君不可听信敌人谗言，我父的死是为天下太平，而非今上私心！辽人与朝中大臣勾结，谋害我朝天子，诸位——”
“白将军竟是武安侯的血脉..”人潮中传来明显的惊呼，又浮起几分希冀似的。奈何这两年来自西都的流言多不胜数，怀疑的种子早已经埋下，此时经由四海营中的士兵佐证，一齐引爆。白陵的身份足够令军心稍振，但那不够。
李吞在后方紧接着厉声吼道：“白黯已死，其子今夜便要赴其父前路！昭兵数万，你们已经被你们的皇帝抛弃。若是不信，问你们的主将耿烬便是！”
白陵猛然惊醒，夏人也不愿轻易开战，所以他们用这般下作恶毒的法子想要昭军不战而败！
俞乘心如擂鼓，终于明白时机是什么意思。
耿烬就是那个被白云客安排在大后方的反棋...原来这就是时机已到！
那枚戒指...是不是这三万人都有？
俞乘眼前发黑，几乎从马背上跌下去。
不能再让他们说下去了！
白陵无论如何也想不到，白云客竟然能丧心病狂至此。夏辽二军群情激奋，其势威猛如风雷，令人一见便心中发寒。大昭军心不战而灭，仅凭这一拖延，耿烬便九死难辞其咎。
白陵知道再如何言辞利诱也晚了，他眼底浮起一丝冷笑，只知道自己这一战绝不能败。
绝不能败。
白陵一手勒紧缰绳，马蹄朝天嘶鸣出声，他拔出祭北斗，远天之上北斗七星之首的天枢爆出令人心悸的寒光，“想想诸位远在他乡的血亲，不为其他，便为我们心中那片净土！随我杀！”
嵬名恪一骑当先带兵直冲，与此同时白陵所领前锋与昭兵左右二翼一同围了上去！
火光照亮天际，冲杀声与怒吼声响彻天际。这其中不乏许多并未见识过战场的新兵，只见战火一燃便如同天灾，个人的智谋，言语，武力，一切都变得微不足道，只有绞肉般的现实切切实实就在眼前，转眼间已是一地残肢断臂。
两军甫一相接，昭军已怯，夏兵杀得兴起，索性抛下火把，与昭军在黑暗中作战。
在这人心惶惶中，白陵漠然的脸在星芒的照射下亘古不变，他只需举剑劈刺，绞削，无人能挡得住他一剑之威。
他们杀人，又被不知从何而来的兵器所杀。
只有白陵的身影从不回头，掠夜骑沉默着自发向他周身靠拢。
就像在赤云营中一千多个昼夜中，有人思念故乡，有人怀念故人，在没有明月的夜里，那声笛声勾起所有人的回忆，一时回首尽望乡。
而他抬头看向阴晦的天际。
他从不勒令谁需要与他同死，也从不多说一句此战必胜鼓舞军心。
但他执剑的身影仿佛千百年来每一个不世出的将军那样，像座不论敌我都不可逾越难以撼动的山。
他就是高山。
谁说英雄尽老死？
这一战，非死即生。
只能向前。
昭军士气猛然大震，白陵左手握着不知何处刺来的长枪，反手横挥，呼啸声围在他周身的一圈人马全部跌下去。骤然他抬头望向前方，他发力将长枪向前一掷！
嵬名恪抬刀打掉长枪，他咬了咬牙，直直冲向白陵，狠厉道：“看来你今夜不死，不能收场了！”
沉默良久的白陵抹掉脸上的血，他一剑横挡住嵬名恪的攻势，冷冷道：“色厉内荏，你在害怕？你是该害怕，否则你们身后外强中干的队伍连这一夜都撑不过去。当年夏兵被我父杀得七七八八，你族男子再无可战之力，年龄上下不过是些十三四岁的少年，所以才要借这些辽兵充场面。嵬名恪，你吓得倒不知内情的人，再打两个时辰我身后这些人就该看出来你们夏兵力有不逮的真相了。你回头看看，这群辽人可有动手的意思？”
嵬名恪大笑道：“好一个巧舌如簧。但你们若撑不到两个时辰，又去怪谁。”他恶意的目光掠向白陵身后。
白陵陡然回头，只见队伍后方的四海营...竟然暴动了！
“我们要回家！”
“救命...救救我！我不想死！”
“啊啊啊啊——杀人了——！”
一队人马乌泱泱就要退出去。
逃兵煽动军心，此乃兵家大忌！
白陵眼皮一跳，可更令人难以置信的是一动不动的耿烬就像具尸体般坐在马背上！
他竟能视若无睹？！
“耿烬！”白陵骤然暴怒长啸一声，顷刻间挥剑，一道雪光像阵肉眼可见的霜气从空中撒下，剑气所到之处，无不血肉横飞！
他此刻绝不能回头！
他若将耿烬亲手击毙，无异于承认嵬名恪与李吞所言皆是真相。大军便会一溃千里！
嵬名恪撤马后退，盯白陵的眼神染上狠毒，再而后他举起刀，口中说了句什么，那纹丝不动的辽兵居然齐齐迈出半步！
就在这千钧一发之际，一支约五百人的轻骑队伍手持火炬如同单刀从昭军大后方直插而来。
率于首位的云雪臣一马当先，左右是唐敬持与安王云络。
昭军并不执火，便令这支队伍像寒江孤舟上的一捧渔火般瞩目。
“安王爷...”
“是安王云络！”
“他一介皇族，来做什么？！”
后方有不少人认出来了，人群发出惊叫，这支队伍带着一股强势冰冷悍不畏死的气势，所行之处，暗剑出鞘，方才高喊着要离开的几个重点人物已经头颅落地。
他们沿途所经过处皆如劈山分海，令大军让出了一条路来。云络往常吊儿郎当的神情在这片沙场上丝毫不剩，他平生功力聚集于此刻，低雷般响起在大军上当，“朝廷贪腐，皇帝糊涂；在高位者，识人不清。这不是诸位的过错，莫说你们，便是远在朝中的太子殿下云雪臣亦遭二皇子云巍暗算，九死一生，幸被我救起。我身边这位乃皇长子云雪臣！朝中奸人横行，以至蒙蔽圣听。我云络今夜深入孤军，便是为作证，敌军纯属离间之言！”
云雪臣从他身后驱马绕出，面无表情一扫下方众人，整个人像把适才从雪水里取出的兵刃，孤峭锐利，凛冽逼人。他的声音在支染上慌张情绪的大军里十分明显，“孤为诸位军旗，与诸位同死生。我大昭军士，岂可不战而败？”
只看这个万军中游刃有余的年轻人，任谁也无法将他与传闻里那个懦弱秀美如病梅的太子殿下联系起来。
所有人在这突如其来的变故中抬起头颅，白陵缓缓逸出一口叹息，他抬手挽剑刺向嵬名恪，剑光急转向上挑去。白陵握剑的手坚如磐石，身影也毫无变化，只是他的双眼亮得像是天上的星辰，嵬名恪丝毫不能脱身，越来越多的掠夜骑冲出来领兵与辽军拼杀。
前方战火已启，身后云雪臣却完全不为所动。
“诸位，我云雪臣游历民间，深知民间疾苦。在此我借用一句儒生的话，天子不仁，枉为天子。水能载舟，亦能覆舟。你们记住，在此地的所有人都不是乘舟人，我是与诸位不分你我的洪流，拿起你们手中的长枪吧，你我今日在此拼杀不为朝臣，不为皇帝，不为大道，那不是你们该忧心的。只为千万黎民，为各位远在他乡的妻儿父母，为拒留关内年年的春草不染腥气。”云雪臣施加内力的声音冰冷而毫无动摇，像天籁，像惊蛰，“名将后仍有名将，白黯虽死，白陵替他承了衣钵。武安侯仍在！诸位，随我杀！”
他拔出腰下剑指向前方，如同一泓藏匣的清光倏然而明，云雪臣怒喝道：“孤以当今储君身份，揭露耿烬与朝中重臣勾结里通外国，人证物证俱在，来人，把他给我押下去！这一战，由掠夜骑主将白陵全权接管大局！抗命者，杀无赦！今夜胜者，他日接封候拜将，享从龙之功！杀——！”
杀——
云雪臣并未看见战场中的白陵，但他就是知道白陵一定听到了。
普通百姓对皇族的盲目信任已经深深地刻入骨子里，若说言语相激能让孤悬在外的大军士气低落。
那么皇帝若能够亲自上战场督战，便如同万里黄沙中那片海市蜃楼般令人盲目信任。
为到达那个地方，所有人都会不惜代价。
绝境固然令人绝望，但两军对垒，绝境中狂热的一线希望更令敌人发抖。
八万条性命，终于被一个及时到来的人，以重利相许，以血亲相激，唤起求生欲与好胜心！
怒吼声喊杀声惊天动地，跟随着云雪臣的身影，冲向夏人大军！
白陵远远回头望来，火光中云雪臣没有丝毫表情，奔马快如春风，携着云雪臣风雷般的一道剑光劈开身前两人夹攻，驰向白陵所在的位置。
白陵深深地吸了一口气，他再也不保留，凌空跃起，反手由上而下一剑劈来，将脸色已然大变的嵬名恪连枪身带右臂一同斩断，夜风冰冷，拂过战场，令人冻得发麻的鼻腔也染上黏腻腥甜的气味。
云雪臣发上与衣衫都溅上了血，形容有几分狼狈。白陵定定看了一会，目光闪动，分明流淌着不容错认的情意，“我以为....”
云雪臣冷凝如同聚雪般的眉眼向白陵面上一扫，他在这混乱之中探过身去在白陵唇飞快一碰。那是个比以往任何时候都要轻的触碰，白陵却像是得到了一件珍若性命的宝物，他握剑的手几乎有点发抖，“谁让你来..你这是想要与我一起死吗？”
云雪臣却与他擦身而过，策马率先冲入战局，剑锋削纸般洞穿来人的铠甲。他斩去一人手臂，随后侧首冷淡对跟上来的白陵道：“以为什么？以为会败，以为我会让你一个人死在这？白将军，战场上没有风月，赊你一吻留个印记，万一今夜我们都死在这里，以防九泉之下你想起我来只记得孤刻薄寡恩，来世成了陌路人。”
白陵心潮涌动，一句话也说不出来。他抬臂刺向云雪臣身后砍来的敌军胸口，忽而振声道：“百万枯骨，以杀止杀，名为太平盛世这条路，卑职为殿下开道。此战必胜！”
这声音如钟声如潮水，缓缓滚过在场乱军，昭军中不知谁率先吼出一句，“为太平！老子未出世的孩儿可不能活在乱世！”
“管他哪个做皇帝，太子都上战场亲自杀敌了，我们有什么可怕！”
此言一出，群情逐渐激奋。
大军末尾，俞乘抹去面具，擒住慌乱逃离军队的耿烬，冷笑道：“你想跑？省省吧，我还等你拿你换军功呢，耿老将军。”
战局转瞬变化，昭军反扑之势近乎疯狂。
白陵与云雪臣并未再看对方，只是他们二人嘴角都有一抹心照不宣的笑。
杀——！
兵马如怒潮，簇拥着两人以不可抵挡的姿态杀向敌军！
