昨日是陆棠宁十六岁的生辰，陆自山一早便出了府，赵兰絮着人草草布置了一番，饭桌上，陆棠宁照旧借着醉酒早早离开，大家也都乐得清净。

至于赵氏突发的心疾，兴许是睡梦中犯的吧，谁知道呢。

“你这是在责怪你的父亲吗？”

见陆棠宁久不言语，陆自山终于抬头，皱眉看向她，眼中明显带了不悦。

陆棠宁这才敛眸朝赵兰絮笑了笑，看向上方的人：“父亲和姨娘误会了。”

“十月怀胎，女儿的生辰，亦是母亲第一次成为母亲的日子，我只是突然有些想念阿娘了，这才独自一人前去祭拜，不想竟因此错过了姨娘身子不适，未能在旁侍奉，女儿知错，还请父亲和姨娘责罚。”

她说得真挚，姿态亦是谦恭，陆自山本也懒得深究，见状便摆手道：“罢了，既然知错，昨日又是你的生辰，这责罚便免了。”

陆棠宁垂眸：“谢父亲。”

陆自山看赵兰絮一眼，后者面色有一瞬间的不自然，但很快便掩下了，转身从桌上取过一张红色的请帖递给陆棠宁。

陆棠宁接过一看，疑惑道：“公主府的帖子？”

“后日嘉和公主跟驸马在府中设宴，只邀了你们这些小辈。”陆自山道，“你便同明业明婴一起去吧，这类席面你参加的多，到时记得多照看着些弟弟妹妹。”

类似的事也并非第一次，陆棠宁点头：“是，父亲放心。”

赵兰絮站在陆棠宁身旁，亲亲热热笑道：“你们年轻人在一处，也方便多相看相看，你如今正是婚嫁的年纪，到时若是有中意的，也好回来告诉我们，妾身与侯爷定会好好为你操持。”

陆棠宁没说什么，只浅笑着点头。

心中却是觉得好笑，这席面上出现的人无非就是那些，若要中意早便该中意了，又何需等到现在。

见交代得差不多了，陆自山放下茶盏，起身负手走到陆棠宁面前，压低了些声音道：“这次陛下新任命的礼部侍郎也在受邀之列，这人初入京城，你可以多留意些。”

陆棠宁眸光微动，应道：“是，女儿明白。”

“去吧。”

陆棠宁对着二人福了福身，拿着帖子离开。

走出房门，刚下完台阶，便见不远处站着的陆明婴，两人对上目光，后者当即扬着脖子冷哼了一声：“哼，就会装乖的骗子。”

陆棠宁步子稍顿，慢慢走到对方面前，微微笑道：“妹妹说什么？”

她语气称得上是温柔，陆明婴不知怎么反应却很大，后退一步，瞪眼道：“我、我说什么了！”

陆棠宁笑意不变：“先贤有言，祸从口出，妹妹还是谨言慎行为好。”

她凑近陆明婴耳畔：“别忘了什么该说，什么——不该说。”

话毕，毫不犹豫收回了目光，抬步径直从她身侧离开。

陆明婴似被唬住了，下一秒反应过来，立刻恼羞成怒地回过头，冲已经走开的陆棠宁背影喊道：“你得意什么？你今年都十六了，等爹娘把你嫁出去，我看你还拿什么威胁我！”

陆棠宁脚步未停，只是在听见她话音的一瞬，极轻地蹙了一下眉。

——

城郊。

天色尚早，日头还未到头顶，林间树木环绕，很是阴凉。

陆棠宁在一座坟冢前停下，将带来的海.棠花和菊花酒一一放在碑前。

方才，她既说了来祭拜母亲，那便总要留下些痕迹。

“阿娘。”

橘色的日光透过枝叶间隙落在少女眉睫，陆棠宁眸光眷恋，指尖轻抚过石碑顶端，如同故人相见：“我许久没来看你了，你最近过得还好吗？”

她笑了笑：“我不太好。”

“陆自山和赵兰絮还是喜欢同我无事生非，实在是烦人的很。”陆棠宁俯身慢慢摆好酒盏。

想起刚才在府中时陆明婴说的话，她神色愈发沉了几分：“还有，成婚的事，我怕是拖不下去了，今年恐怕无论如何他们都会想办法把婚约定下来，毕竟，这么好的机会，陆自山怎么可能舍得放弃。”

陆棠宁很轻地嗤笑一声，随即不知想到什么，递到唇边的酒盏忽然又顿了一下：“对了，阿娘，昨日我去长欢楼了，不过你千万别误会，我是因为听见孟家才去的。”

“那位孟氏的郎君……”陆棠宁眼神有些复杂，“我本以为，我已经很不易了，可他竟比我更艰难，小小年纪就被送进了那种地方，不过阿娘你放心，我已经帮他了，暂时应当不会再有什么麻烦，这可花了我好大一笔钱呢。”

陆棠宁说着似是觉得开心，仰头喝了一大口酒，末了擦擦嘴，目光落在眼前的石碑上，却又忽然落寞下来。

她自嘲地笑了笑，抿唇放下酒盏，慢慢靠坐在墓碑旁，素色的裙摆曳地，秋风卷起黄叶，轻轻落在她脚边。

“……阿娘，十二年了，我都已经快想不起你们的模样了，若是，钱财也能救当年的你和外祖他们的话，该有多好。”

陆棠宁眼睫颤动着，滚下一颗泪珠。

这样冷的风，不该，不该只吹她一个人的衣襟的。

……

两日后，嘉和公主府。

一辆青灰色的马车在府门前停下，白皙修长的指节撩开帘布，一名面容清俊的男子率先下了马车，随后一个圆润的脑袋探出来，少女桃粉衣裙，发间虽钗饰寥寥，但头上的双髻却梳得整齐精致。

“晗晗。”男子轻声叮嘱，“今日不同以往，等会切记要收敛些脾性，小心莫招惹是非，”

少女应道：“我知道的，哥哥放心啦。”

两人一前一后朝公主府大门走去。

……

“陈大人，到了。”

引路的小厮伸手示意，男子看向不远处，颔首谢过，转身同少女一起走进园中。

今日的席面设在公主府后花园，眼下已到了不少人，还未正式开席，众人正三三两两地说着话，一片谈笑声中，男子躬身行礼：“下官陈世清，拜见嘉和公主，驸马。”

他说完侧身让出身后的人，垂首介绍：“这是家妹，晗晗。”

四周的谈笑声在他开口后都心照不宣地弱了下来，不动声色地打量这个新鲜的面孔。

只是小姑娘浑然不觉，神色自然地上前一步见礼：“小女陈晗晗，拜见公主殿下、驸马。”

少女嗓音轻快，白净的脸上一双水汪汪的眸子，笑起来时眉眼弯弯，很是讨喜。

这一双兄妹，倒是都生了一副好模样。

上方的嘉和公主忍不住笑道:“不必多礼，早便听闻陈大人青年才俊，想不到家中的妹妹瞧着亦是这般聪明伶俐。”

“公主过誉了。”陈世清微微颔首。

“陈大人不必自谦。”一旁的驸马道，“你大概还不知晓，之前圣上着朝臣商议新的礼部侍郎人选，有人提起你在夷州的功绩，圣上听完当即就御笔一挥，下旨让你接了这礼部侍郎的位子，可见陈大人确实才名远扬啊。”

“是吗？”话音刚落，就有个锦服华带的男子翘着二郎腿，漫不经心道，“按驸马所言，既然都是听说，那可要小心别是名不副实，毕竟胆敢这样蒙骗圣上的人，也不是一次两次了。”

陈世清面色顿时僵了僵，虽未回头，但他也知此刻必是有千万道的目光落在自己身上。

默了默，他拱手道：“下官只是做好了分内之事，不敢居功，承蒙圣上看重，日后自当尽心尽力为君分忧。”

驸马大笑：“如此便好。”

嘉和公主看向一旁的陈晗晗，柔声问道：“还不知陈姑娘今年多大了？”

“回公主，小女今年十四了。”下头的小姑娘脆生生回道。

正是豆蔻年华的女子，公主微点了点头，驸马道:“如此说来，令妹明年也可开始议亲了，陈大人，到时可还千万要好好给你这位妹妹掌掌眼，替她在这永京城中，挑一位如意郎君才是啊。”

“谢驸马和公主挂念，下官记住了。”陈世清躬身行礼，这才终于带着妹妹退下。

陈晗晗跟着侍女走向女席，她的位置旁正好是一位与她年纪相仿的姑娘，见她过来一下子便绷紧了小脸，眼睫也飞快地颤动起来。

陈晗晗见状一顿，试探着轻轻坐下，身旁的人果然一下子绷得更厉害了。

她便不动了。

两人就这么挺着脊背僵持着，过了一会儿，陈晗晗终于忍不住了，在心底给自己鼓了鼓劲儿，转头绽放出一个乖巧的笑，轻轻柔柔道：“你好呀，我叫陈晗晗。”

对方睫毛一抖，似被吓了一跳，睁大眼睛看着她，半晌，慢吞吞开口：“……你好，我是王蓁蓁，家，家父御史中丞。”

陈晗晗笑眯眯地瞧着她：“我们的名字真像。”

“是，是呀。”

为了不辜负这难得的缘分，她凑近了些拉着这位王姑娘开始东扯西扯地小声说起闲话，忽然对方眨眼道：“你的发髻梳得真好看，我还从未见过这般样式。”

陈晗晗一愣，随即扬起下巴：“是吧，这是我嫂嫂帮我梳的。”

“你嫂嫂？”

“准确来说是我兄长的未婚夫人，他们还未成亲，不过我早已经改口啦。”

“这样。”王笙笙轻轻点头。

“你若喜欢，我……”陈晗晗正要说她若喜欢，便去向嫂嫂学了也帮她梳，余光却忽然瞥见一道人影，到嘴边的话就下意识止了声。

不远处，一行人正在同公主和驸马问安，为首的女子一身月白衣裙，青丝如瀑垂落在腰际，转身时，低眉复抬起，望过来的温和目光沉静如水。

少女衣摆绣金线，腰悬白玉佩，发髻间钗饰映着月色，走动之时竟恍若仙界神女。

陈晗晗一时看呆了，脱口而出：“这是谁？”

“嘘，那是奉平侯府的大小姐，身份金贵着呢。”前面有人回头压低了声音提醒。

陈晗晗一双眼睛眨了眨，奉平侯府她听说过的，又接着问道:“那后面那位想来也是她家中的姐妹了？”

“那是二小姐。”王蓁蓁小声道。

陈晗晗点头：“她们生的倒是不怎么像。”

王蓁蓁动了动唇瓣，欲言又止，半晌，终于还是低着头小声开口：“陆大小姐和陆二小姐并非一母所生。”

陈晗晗一愣，有些没听清：“什么？”

王蓁蓁抿了抿唇，却不开口了。

陈晗晗确定自己漏了什么重要的信息，立马凑上前拉住对方衣袖，乞求道：“王姑娘，你就再同我说一遍嘛，好不好？”

王姑娘迟疑了一下，到底还是小声应了：“我是说，陆大小姐和陆二小姐并非一母所生。”

她说完，陈晗晗也不见动作，只是继续热切地瞧着她。

王蓁蓁便只好更加小小声道：“……陆大小姐的生母，是奉平侯府的正头夫人，但已经过世多年了，二小姐是府中的姨娘所出。”

“难怪她们不像。”陈晗晗恍然大悟，又趁热打铁道，“还有呢？”

王蓁蓁攥着手帕：“……奉平侯府本是陆大小姐外祖家的，当年的老侯爷只有陆大小姐的母亲一个女儿，为了继承家业，便招了个上门女婿 ，就是如今的奉平侯。”

“原来如此。”陈晗晗吸了口气，心中感叹传言果然不假，这皇城中高门大户里的事情，确实复杂得很。

王蓁蓁坐直身子，捧了盏茶慢慢地喝，巴掌大的脸隐在一片热气后。

其实，这些倒算不得什么秘密，京中知道的人也不少，只是如今一般不好拿到台面上来说了。

……

“诸位。”

上方，嘉和公主起身，朝众人笑道：“人已到齐了，现在便开宴吧。”

话音落下，数名侍女鱼贯而入，一一端上热汤热菜。

今日来的都是些年轻的小姐和公子，所以也没那么多拘束，边吃边聊倒甚是畅快。

突然，驸马端着酒站起身道：“对了，险些还忘了一事，我与公主近日新请了个有意思的乐师来府中，不如今夜就请他来为大家奏上一曲吧。”

“能让公主和驸马觉得有意思的，那我们可要好好听一听。”底下一名蓝袍公子立刻高声道。

陆棠宁闻言，不动声色地掀了掀眼。

这急不可耐捧场的，正是她那同父异母的弟弟，陆明业。

驸马笑了笑，意味深长：“说起来，这位乐师其实也不是什么生人，兴许在座还有不少人曾听过他的名字。”

众人面面相觑，皆是疑惑，好像不曾听闻有什么出名的乐师啊？

嘉和公主并不作声，只是默默地饮茶，驸马勾了勾唇，转身朝阴影处的人笑着开口：“请吧——”

“孟公子。”

陆棠宁执箸的手顷刻间一抖。

前方，长身鹤立的男子慢慢从阴影中走出，最终站在众人眼前。

“如何？”驸马指着人道，“大家可有觉得面熟的？”

“瞧着是有些面熟……”有人眯着眼伸长脖子仔细回忆。

突然，他一拍桌案道：“我想起来了！他莫不是那个长欢楼的……什么公子？”

“好眼力。”驸马这是承认了。

这下其余不知情的人面色就有些微妙了，好端端的，公主和驸马找个风月场的人过来做什么？难不成还能真有什么技惊四座的乐法不成？

不过，这公子样貌瞧着倒的确是不错的，眉眼身姿皆是出众，倘若也换上一身贵公子的装扮，只怕是不输在座的郎君们。

想到这，便有人反应过来了：“方才，驸马是不是说的孟公子？”

“孟……”

许多人变了脸色，窃窃私语，陆棠宁攥紧手里的筷子，整个人都绷得厉害。

身旁有人注意到了，不禁奇怪道：“陆姑娘，你怎么了？”

陆棠宁瞬间松开手：“……没事。”

另一边，终于有人忍不住了，不以为意地开口：“驸马，你就别卖关子了，这到底是何人啊？”

驸马正等着他们来问，闻言哈哈一笑，道：“不如，还是让这位孟公子自己来同我们介绍吧？”

话音落下，众人的目光霎时重新聚集在那青衫落拓的公子身上。

对方理了理衣袖，侧身朝公主和驸马行礼，方才向众人躬身：“在下容澄，不过是长欢楼中一普通的小倌，蒙公主与驸马抬爱……”

“渭阳侯的儿子。”不等他说完，驸马似笑非笑地开口，“一个罪臣之后，怕是不能说普通吧，你说呢——”

“孟澄州？”