不觉间已穿过了两条街，前方再拐个弯，便到了——
“姑娘莫非是丰乐楼的……”
二层小楼渐入伙计的眼帘。
玉饵欢快地接口：“不错，这位是我们小掌柜。”
眼前面赛芙蓉的仙娥很难同友人口中的“放泼撒豪”联系到一起。
自己的友人多为某府某宅的小厮、仆童，“耳濡”也好、“护主”也罢，以“篡改他人”来凸显自家主子的“独立出众”，在这个小县城，实属司空见惯——他也曾在与旁家店铺伙计的争执中，逞过类似的口舌之快。
特别是在新知县大人上任后，丰乐楼的小掌柜似乎愈发被某府某宅的小姐们所厌怨，其缘由，他亦有所耳闻。
然，此刻他突然记挂起的，却是另一件事。
“小掌柜，关于府衙失火，我可能有个线索。”
中了！
不过是心血来潮，竟真有意外收获！
不动声色的，荆桃仍噙着淡淡的笑，“但说无妨，回头我帮你转告于傅大人。”
好像同样是合了心意一般，伙计偷偷松了口气，道：“实不相瞒，出事前，我曾在府衙门口捡到过两个莲座形状的小烟花，所以我猜这会不会是起火的原因。”
玉饵好奇地插话，“莲座烟花？威力有那么大吗？”
“只有两个的话，威力并不大，可我觉得，若是十几个堆在一起放的话，就难说了。”伙计边解释边比划着，“它燃烧时会像这样来回转圈，乍看之下，火焰就如莲座一般。”
“好有趣！”玉饵轻击两掌，“哪里有卖？我也想玩！”
“大概苑记有卖吧——毕竟我们县只有一个‘烟花坊’。哦，对了，莲座烟花的捻儿很短，点火时可要注意别烧到手！”
对于伙计无意地瞥了眼自己手背的动作，荆桃熟视无睹，接过核雕，与之告别。
此线索是否有用、是否算得上是“知情不报”，暂且不论；一旦面见知县，需得“知无不言”，到时烧伤的真正原因便不可避免地要被全部揭开。那位古玩店老板会不会因为店员的谎言而解雇他呢？
荆桃决定眯下此事，权当信息的回报吧！
话又说回来，很多目击者——包括银钩和那名伙计，都声称当日的火势不算猛烈，那为何户房与知县宿寮会变得那般“惨烈”呢？距离过年还有两月余，烟花这么早就上市了吗？
荆桃习惯性地摩挲起小核雕来，可搓着搓着便觉手感十分粗糙不适，这才想起“花篮”早已换成了“酒壶”，未免兴致缺缺。
“小掌柜，我们快回家把一切告诉姑爷吧！”
玉饵的话使得荆桃猝然间绷直了脊背，“什么姑爷？”
“就是傅大人呀！绵姐姐说，你与傅大人的婚约一日未解，他便仍是你的未婚夫。”
荆桃撸起袖子就要找蒙绵干仗，却得知娘亲此刻状态不佳，赶忙撤回了一记拳头。
木香氤氲的房间中，只有母女二人。
云晚音枕着荆桃的双腿，闭眼享受着女儿贴心的按揉。
“乖女儿，别担心，娘好多了。女儿的小手就是娘的灵丹妙药。”
荆桃低下头，撒娇似的蹭了蹭娘亲的前额。
云晚音软绵绵地道：“女儿一直照顾娘，娘也希望能有个可心人来照顾女儿。”
荆桃手上的动作明显慢了一拍，“玉饵就挺可心的。”
“娘指的是傅——”
她一下挺起脖子，“不需要！”
云晚音睁开眼，倒望着她，“女儿，娘觉得顷筹是个好孩子。”
“他好不好与我无关。”
“你对那枚核雕小篮多么爱不释手啊！”
“如今这个小酒壶也挺顺手。”
“可是……”
“什么？”荆桃突兀地提高声调，“娘，您又头疼了？”
云晚音怔住，无辜地反驳：“我没有……”
荆桃置若罔闻，“强行”让娘亲躺在床上，好似撸猫似的摸了摸她的头，“娘，您用脑过度，也累了。我去喊锦姨进来服侍您休息！”
少女自己也化身为“猫”，飞快地在云晚音的前额啄了一口，接着轻灵地跑出了房间。
-
暮色下沉，群山晕出一片冰蓝，疏林与湖水已然进入了深眠。
借助幽幽的灯笼之光，荆桃全神贯注地进行着“作业”。
蓦地，异于自然天籁的窸窣声随风入耳，她一臂骤扬，只见细长柔韧的竹篾轻捷又凌厉地平冲而去。
“哎！”
低呼稍纵即逝，男子捂住脖间被刺中的地方，快步走出了缭乱的树影。
荆桃认出来者，眉头微拧，“傅大人！你为何跟踪我？”
傅倾筹尴尬地道：“荆姑娘，你误会了。我没有跟踪你。与赵主簿他们从北山分别后，我便独自散步，恰巧看到这里有亮光，便打算近前瞧瞧，没想到……”他充满歉意地抱拳颔首，“惊吓到了姑娘，还望见谅！”
荆桃见他态度诚恳，心头疑虑稍减。自己性子还算谨慎，却不多疑。小知县不过是个“弱不禁风”的白面书生，且自己此刻所做之事又非“见不得人”，便懒得再深究其“偷窥”的真正目的。
“想看的话，大可堂堂正正地看。幸好竹篾轻钝，不然你定会喉咙开花的。”
说完，又蹲下身，认真“捣鼓”起来。
傅倾筹的神色如月影般慢慢柔和下来。
“今日是何节日？”
“没有节日。”
傅倾筹略带迟疑的眸光落在荆桃纤细利落的五指上。
“既非节日，制作天灯又是为了什么？”
荆桃持着理所当然的口吻，“自然是为了祈福咯。”
故意顿了两息，再瞟到男子那种仿佛能被“随意揉捏”的无奈表情，她忍不住轻笑出了声。
随即又立时敛起笑意，正色问道：“傅大人，你四处转悠时，可发现我们牟定少了样‘东西’？”
傅倾筹沉吟了片刻，“是寺庙。”
荆桃点点头，“不错。整个平凉道都找不出一间寺庙或道观，原因据说是郁都统对这些比较‘排斥’。”
傅倾筹恍然，“所以你才会放灯？”
荆桃黏贴好最后一片薄纸，拎着“成品”、站起身。
“若是有尊‘观音大士’能由我祭拜就好了，捆这劳什子东西着实麻烦。”
傅倾筹不禁暗忖她的“矛盾”，既想求愿于神佛，又坦率地出口“不敬”。
星火相传，松脂中的焰苗一点点扩大开来，玲珑的天灯徐徐上升。
少女双手合十，金色的光影在她的眉间、指上跳跃、很快又散开不见了。
纯粹的虔诚令傅倾筹感到莫名的震撼。
荆桃微踮起脚眺望，声音如同飘然远去的天灯一般缥缈，“它会飞去哪里呢？”
——会飞到能够实现愿望的神明那里吧！
傅倾筹慎重地打好了“腹稿”，正欲回答，心头却被对上的一双胆悸的眼狠狠敲了一下。
“荆……”
“你说，它会不会飞到干草垛里引起火灾啊？”
傅倾筹的唇角抽了抽，“我觉得，应该不会。天灯落地时，多已熄灭了。”
“你说得对，这里的秋季雨水不算少，且风也够劲，天灯很快就会被吹灭的。”荆桃拍拍胸口，“幸好我糊的不是蛮女用来做新鞋的羊皮，而是普通草纸。果然防风性差的材料才是最佳选择。”
“原、原来如此。”
傅倾筹干巴巴地回应着，侧挪两步，让自己的脸再次溶入树影中。如此一来，对方便看不清自己的表情了。
荆桃俯身收拾起地上的“残局”，状似漫不经心地问：“既然天灯不会引起火灾，那烟花呢？”她抬起头，瞳仁如新墨般泛着张扬的光，“多少烟花聚集点燃，会烧毁掉整栋房屋呢？”
傅倾筹沉默不语，神思似乎也与那天灯一起飘到了未知之地。
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翌日，云重日隐，天色如含泪的少女。
府衙重启以来，未见一百姓“上门”，想来今日也将如此。
傅倾筹翻查着从监牢带回的“县志”副本，忽地问：“赵主簿，你辅助的第一位知县，便是魏大人吧？”
在这近二十年的和平中，牟定接连换了几名县太爷，大家“无功无过”，没什么记忆点。而在“战乱”与“民安”的过度时期，有个“魏铉”的名字，很难令他不在意。
“平凉军组建之初，可有我们牟定县民参与？魏大人的态度如何？”
赵观文恭敬地答道：“回禀大人，魏大人并未参与过有关平凉军的任何事宜。彼时敌军突袭，纵使有本县百姓加入平凉军，魏大人也无暇一一点数。”
傅倾筹意味深长地“哦”了一声，又道：“那场战事虽非到生灵涂炭的地步，但老百姓的苦难终归是难以磨灭的。魏大人只在短短三年内便重振了牟定，实在令本官佩服。”
赵观文漠然的面容终于有了些涟漪，“是，魏大人不仅为人锦绣盈肠，为官更是廉洁爱民，可作行不苟合、仁孝纯深的表率。”
正在此时，门外大咧咧地出现了一位妇人与一个女童。
韩定见状，不由得一惊，叫道：“你们怎么来了？”
妇人“撞见”堂上之人，也是一怔，快速反应了一下，方道：“我、我是来给绵姑娘送东西的。”
