他一说爬床，掌柜就这个反应，是楚王无疑了。

寻常百姓，哪敢编排宫里人，不怕隔墙有耳引来杀身之祸？

掌柜敢这般说，就是在那一瞬潜意识默认，楚王即使知晓了，也并不会对他如何。

楚王萧绥。

这个名字，这两日里，谢珉听了其实不止一次。

烟花之地，向来是坊间传闻的出处，毕竟这里三教九流荟萃、鱼龙混杂，各个阶层都有，三杯酒下肚，流言四起，真假参半。

这两日，楚王萧绥是姑娘嫖客们口中出现频率最高的词。

谢珉原先只是囫囵记下，如今知晓掌柜是楚王的人，才想起这个惊世之人，毕竟在此之前，楚王萧绥再惊艳，也与他无关。

关于楚王的传闻多如牛毛。

他在某种意义上很极端复杂。

嘴碎之地，向来青睐极端复杂之人，毕竟规规矩矩之人无趣，没什么可讲的。

萧绥的地位很极端。

谢珉所处的大楚，经历过先祖时期的四位异姓王叛乱后，曾立下永不封异姓王的铁律。

异姓王，区别于普通王爷，并非皇室血脉，一般是因有重大功绩，被皇帝加封的，多半有封地。

先祖时期封的几位异姓王，都曾陪先祖开疆拓土，战功累累。

而先祖之所以在平定叛乱后立下这样的铁律，让后世子嗣必须遵守，显然也是醒悟过来，这样功绩实威望高的人手握滔天权柄，将会给王朝带来怎样巨大的威胁。

先祖励精图治，一代英杰，尚且处理的焦头烂额，后世子嗣，若是好逸恶劳，怎么斗得过这样的王？

是以大楚开国三百年以来，每一任皇帝都遵守着先祖铁律。

直到先帝那朝。

先帝年轻有为，雄才大略，一扫前几朝的颓容，拾起先祖旧志，思图天下，重武轻文，大规模扩军，屡起战争，想扩大版图。

萧绥就是他实现伟业路上遇见的最强助力。

萧绥出身行伍，原先只是个良民，十九岁已靠赫赫战功官至骠骑将军，征战多年，无一败绩。

大楚的版图短短几年内扩大了五分之一。

先帝力排众议，背弃祖宗铁律，加封萧绥为异姓王，以国号“楚”名之，对其的看重可想而知。

那年萧绥才二十三岁，已位极人臣。

可随后一年，先帝积劳成疾，竟遽然崩了。

无人再支持萧绥，他成了风口浪尖不尴不尬之人。他是大楚三百年来唯一的异姓王，这样的身份引来猜忌无数。

新帝并非太子，只是庶出，借外戚、宦官之力一举上位，手段狠辣，手握重兵的楚王萧绥毫无疑问成了他的眼中钉肉中刺。

康熙擒鳌拜，后平定三藩，奠定无上威望，古来于集权有心思的皇帝，想法都差不多——新帝要拿萧绥开刀，成就王者霸业。

急召萧绥回京，名为接风洗尘，论功行赏，实为收兵权。

——新帝这几年坐稳了皇位，终于要对楚王这个异端下手了。

俗话说，将在外，君命有所不受，楚王萧绥若是和朝廷打太极，明面上称军务缠身走不开，暗中行抗旨之实，朝廷也不能耐他何，毕竟边关是萧绥的地盘，萧绥不来，谁又敢过去？钦差指不定前脚刚踏进楚王地界，后脚便人头落地。

到时萧绥只佯装不知，上道折子，说钦差死于马贼，天高皇帝远的，谁又有证据能证明人是他杀的？

这法子虽然不治本，拖延个三四年，绝不成问题。

但萧绥居然应召欣然前往。

——离开他安身立命之地，前往水深火热的京城。

京城，皇权中心，皇帝的地盘。

他等于是踏入了险境。

谁也不知道他是怎么想的。

也不乏有人说，这些年朝廷屡屡薄待楚王，楚王忍无可忍，干脆一不做二不休，准备反了，回京是伺机而动，要对皇帝下手。

这言论不知真假，但空穴来风，且甚嚣尘上，事必有因。

——楚王为人深沉，行事诡谲，令人咂摸不出其中真意，忠奸莫辨。

若是忠臣，他在官场摸爬滚打多年，怎会不知朝廷此举本意，为何不直接交出兵权，成君臣大义，得个富贵虚衔，荣华一生？

若是奸臣，又为何征战南北，保家卫国？

谁也猜不透堪不破，是以争论谣言无休无止。

世人可能不知皇帝，却无人不晓异姓王。

而一人之下的萧绥，现如今要回来了。

不知为何，得知掌柜是楚王萧绥的人，谢珉心头忽然笼上了一层不祥。

他眉心微蹙，抬头看天色，正值午后，天上本该金光耀目，不知为何竟乌云密布。

浓云在青楼上方的天幕翻滚，阴翳一点点扩大。

谢珉静看着自己伸出窗外的手，逐渐从被阳光笼罩的橘黄，变成了一片死寂的灰白。

楼底下人声鼎沸的长街上，几个小儿蹲在地上，似在用短胖的指捻杀从他面前爬过的小蚂蚁，边玩边笑。

谢珉垂下眼帘。

谢珉隐约想起，掌柜是三个月前被甄太监新雇来的。

楚王萧绥的人，为何隐姓埋名于青楼？

掌柜为何突然开始劝妓从良离开青楼？

离开青楼？

青楼？

糟了！

谢珉脸色骤变，但那只发生在须臾之间，下一秒，他神色又无波无澜起来，仿佛什么也没发生过。

他打了个哈欠，站起道：“闲来无事，睡了又越发困顿，去找胡车儿算了，还能避过下午的相看。”

掌柜的目光却穿过他，落到了他身后的窗外。

那里有马疾驰的声音。

谢珉出去了，掌柜看着他纤瘦而显得有些羸弱的背影，眼里闪过不忍，终究还是阖上眼，长叹一口气，心道了声对不住。

-

热闹的官道上，百姓听见身后马车轱辘滚过地面的声音，纷纷回头，入目的是辆普通至极的马车。

他们生在京城，天子脚下，晓得城里住的有的是达官显贵，向来谨小慎微，第一时间看马车顶有没有标识身份的特殊记号，没有。

驭马的也只是个一身短褐的普通车夫。

他们这才放心收回视线，稍微往两边靠了靠，该说话的说话，该买东西的买东西。

权臣高官打官道过，他们是一定要避退的，万一冲撞了贵人，岂不是人头落地？若是普通人家，就不用管了，人家反而怕撞着他们赔钱，是以一定会仔细控马。

生门前，出去买胭脂水粉的妓子回来，和贴身伺候的丫头有说有笑的，那丫头竟胆大包天地挠起主子痒痒，主子笑得不行，一直扭着身子躲，也没看路，就这么走到了官道正中间。

“让开——！”

马车已离得极近，边上忽然窜出来个人，车夫惊惶万分，拼命回拉缰绳，吼道。

那妓子却吓得愣在原地。

变故横生，两边的人惊恐地看着那个妓子被撞了出去，“哎呦”一声摔在地上，脸磕在台阶上，擦破了。

马车往前冲出去几米，终于停下。

热心人赶忙过去将那妓子扶起，那妓子捋起袖子，她是这种出身，不讲脸面，叉着腰指着马车就破口大骂：“睁眼瞎是不是？！给我下来！赔钱！不然我告到官府让你好看！”

“可不能赔少了啊！我靠脸营生，你看我这脸都毁了！这恢复个大半月的，多少银子没了啊！你们都看看！”

那妓子让边上人都瞧瞧，见他们点头，越发理直气壮。

马车上的车夫往帘布靠了靠，像是在和马车里人说话，妓子哼哼几声等着，大约十几秒后，那车夫扬声道：“我家主人说，是马撞的你，不是他撞的你，要赔也该马赔，不该他赔。”

百姓愣了愣，哄然大笑，那妓子的脸霎时红了起来。

“狡辩！马是他的！他得负责！”

车夫又将身子贴上帷幕，过后道：“我家主子说，他的马撞的是你，定然是他赔，但他的马撞的不是‘你’，而是‘你的脸’，所以该马赔。”

百姓笑得更大声了。

谢珉刚走到生门楼下，就瞧见这场景，微攥紧手，暗道该来的还是来了，躲不掉。

他就算现在去找胡车儿替他赎身也来不及。

他干脆不走了，立定在门口，打量的目光悄然落到低调至极的马车上。

那妓子似是辩不过，怒道：“那好啊，马撞的我，马怎么赔你倒是说啊？”

车夫低声询问一番，道：“杀马。”

谢珉脸色微变。

先祖以武定天下，先帝又重武轻文，抬高武将地位，武将又怎么可能离得开战马，是以大楚将马视为图腾，大楚的马，命比人贵，杀马等于……亵渎皇家尊严，死罪一条。

马车里人不可能不知道，知道还敢说杀马……

谢珉深望马车一眼，黑如点漆的眼眸似要穿透那层漆黑的幕布，落到马车中人的脸上。

百姓们都笑不出来了。

那妓子却似是不通文墨，也不关心国家大事，并不晓得这，她睨了眼马，见那马毛色斑驳，又羸弱得很，似是觉得有些不值，但一时又想不出更好的解决办法，便退而求其次，得意洋洋道：“那好吧，杀马吧。”

“要杀马喽！”小儿兴奋尖叫。

百姓们却脸色一白，他们互相看看，终于有一人站了出来，闪烁其词道：“还是莫要杀马的好。”

那妓子瞪他，怒道：“你刚不是还帮着我吗？！如今连只马都杀不得了？！”

那人忌讳得很，暗中给她使眼色，快步走到她跟前，附在她耳边向她道明其中曲折。

妓子吓得腿都软了，差点跪下，忙改口道：“还……还是不杀马了！我可什么都没说啊！”

马车的帘子突然掀起一点点，一个年轻男子从中钻出后，立马将帘子又盖上，似乎生怕被人瞧见马车里头。

出来那人穿着身绛色衣袍，眉目极尽风流，伴着丝轻佻，像个流连花间的翩翩公子，倜傥不羁，潇洒浪荡。

他提起衣袍下摆，有些吊儿郎当地坐到马车外头。

那个方才提点妓子的机灵百姓认出他是谁，吓得浑身发抖，跪下道：“世子爷万安！”

百姓惊慌失措，万万没想到这样一辆低调的马车里，坐的竟是鼎鼎大名的世子。

谢珉却仍瞧着马车。

安平侯世子齐景。

也是青楼姑娘们常提及的对象。

但马车里还有别人。

帘子掀起的刹那，他看到了一片纹着金纹的黑色衣袂。

齐景指了指身后的马车，对那妓子道：“我可不是马主人，刚说要马赔是我逗你呢，不是他，他可不喜欢同人当街辩论。”

齐景言笑晏晏，那妓子却吓得花容失色，道：“不……不打紧，不要赔了……”

世子爷这等身份，做什么都是对的，一个老百姓怎敢要赔，不惹祸上身就不错了。

齐景把玩着手中玉佩，道：“那怎么行呢？他向来是说到做到之人，怎会欠你的？你是要他德行有亏是不是？”

“不不不！”那妓子忙改口，声如蚊呐，“那他……他想怎么赔？稍……稍微意思一下就行了，真的无碍——”

齐景抬头，笑意越发深了：“他刚说，杀人。”

世子侯的封号好像撞了，避讳改一下。

作者有话说

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第8章 第 8 章