亥时落雪，货车队伍已顺利离开别驿。

一板雪橇快速从后追赶而至，竟是大巫派来的人，宗珍唤车队停下，迎上：“大巫有什么交代？”

“大巫说，族长夜里不知为何突然怒斥了阿绪隆，并将铁器帐房也锁住了，说是以后再用不上了。阿绪隆连夜离开，奔他阿娘母族的方向去了。大巫想提醒珍主事，此行务必多加小心。”

宗珍料到阿绪隆今夜在阿爷面前定会碰一鼻子灰，却未料到他竟又幼稚到连夜找他的阿娘去了，若是为了赶去下聘，也该过几日...只怕阿爷舍得骂却不舍得赶，而阿绪隆糊里糊涂被骂一场，反倒会破釜沉舟。

阿绪隆与他的父亲生性一般，都是空有脾气却无心计，但他阿娘却是个笑面虎，当初换亲一事便是她出的好主意，她若再次插手，又难免一场恶斗。

“唉，我这婶娘可是个麻烦...替我多谢大巫提醒。”宗珍拜谢。

......

天明，堡房内。

如玉醒来时，已不见宗烈母子，只有宝莲团坐在身旁，低头默默绣着一方新帕子。

“云哥，你睡饱了？”见她睁眼，宝莲放下手中的活计，起身为他端来炉上的热水：“这一夜下了很厚的雪，他们都在外面清雪呢。”

堡房墙壁颇有厚度，听不见外面的声音，如玉匆忙起身，推门望去，外面果然人来人往，达尔孜一部男女老少齐上阵，正热火朝天地清理着积雪。

“莲儿，趁外面乱糟糟，我们这就离开。”如玉顾不上洗漱，手忙脚乱地将宝莲裹衣戴帽。

宝莲匆忙间来不及反应，却本能地抓了两张饼子带走。

借着四处高高堆起的雪堆隐藏，两人深一脚浅一脚地往达尔孜营部的边缘走去，因穿着草原的衣服，又包裹得厚实，倒也并未被人发现端倪，一路逃跑得还算顺利。

“啊，饼子！”宝莲被笨重的衣服绊住了腿脚，奔跑吃力，在雪地上不慎踉跄了一下，将手里的饼子滑脱了出去。

如玉回头，将饼子拾起，拍了拍上面沾着的雪泥：“你倒是个馋猫儿，逃跑还不忘抓张饼子。”

宝莲红着脸：“是...是给你带的。”

如玉忽而自责，不知如何感谢，索性撕成几块，塞进嘴中，囫囵着：“能吃，香，嘿嘿...”

两人手脚并用，终于爬上了一处雪坡，却被眼前的景象惊住了。

宝莲在旁疑问道：“云哥，我们往...往哪里走？”

之前困在山林里时，虽白雪覆盖，尚有参差林木可见；而此处万里草原，天地混沌为白皑皑的一片，绵绵不尽一般，更何论辨别方向？难怪达尔孜部冒全族之险也要开辟商道，面对着这等绝望之地，若心志软弱不思变化，只怕他们连一个冬天都撑不过去，当初先可汗贬斥达尔孜一族至此地，等同流放绝境，任其自生自灭罢了。

难得此时宝莲还问往哪里走的问题，换做旁的女子，早已退缩了。

“莲儿，是我...对不住你...”若不是自己要将宝莲带去雾原，宝莲何至于受苦到这地步，如玉第一次开始怀疑自己，是不是做了正确的事，她凭什么掌控宝莲的人生？纵使她看出了宝莲的重要，又凭什么认为自己有能力可以防止一切的发生？她对宝莲是有防备心的，而宝莲却是全然信任自己。

宝莲在旁握住她的手：“云哥，是我拖累了你...”

如玉更加难过，话在嘴边：“莲儿，我其实不是...”

“你们跑到死人坡上做什么！那坡后是块冰湖，盖上了雪，什么都看不见，万一失足，九死一生，还不快下来！”一老者佝偻着身子，在坡下大喊。

宝莲听不懂羌厥话，以为被人发现，不禁握紧了如玉的手：“云哥，我们快走！”

如玉急忙拽住：“不走了...至少，今日不能走了。”

难怪此处没有岗哨把守，原来是有天然屏障。如玉拖着宝莲下来，对老者施礼，见老者俯身清理出一块祈神法物，才突然明白此处山坡是达尔孜族人的天葬之处。若不是大雪覆盖了此地布施的法物，如玉绝不会擅自冲撞此地，只好连连向老者躬身致歉。

老者脸色难看，推开二人，捧起一掊细雪，扑面扇在她二人脸面上，口中念出几句经文来。

宝莲不明白草原习俗，看老者对云哥凶巴巴，气道：“老头儿，你可是在咒骂我们？”

如玉解释道：“这里是他们族人的丧葬之地，他大约是在帮我们去晦气，”

宝莲自知误会，收声向后退了一步。

那老者却听到了刚才的外邦话，惊道：“你们是南蛮子！”说话间，两指捏嘴，朝空中一声尖啸，远处便跑来几个年轻族人，各个扛着清雪的用具，其中一个便是宗烈。

“南蛮子，这两个是南蛮子！”老者急得招手。

来人听闻，匆匆赶来围住，将雪具对准了二人，气氛突然紧张起来。

宗烈凑近了才明白，拉开众人，皱着眉头，先劝那老者：“唉，是阿姐的义妹和义妹夫，自己人！”

几个年轻人这才松动，那老者却更加愤怒似的：“自己人？你们还没搞明白谁才是自己人？达尔孜的营部里，不能有南蛮子！”

宗烈也气愤起来：“都多少年了，还食古不化！我阿爷难道不是靠着和南蛮子做生意才养活了大家？老顽固，你吃的穿的用的，哪一样不是跟南蛮子换来的？”

老者气得哆哆嗦嗦：“不能带南蛮子回营部，这是你阿爷定下的规矩！当初要不是你阿爹替南蛮子说情，我们怎么会被连累？叫你阿娘去族老会！”

宗烈冲动上前理论：“这么多年，我阿娘哪里对不起你们！”被身旁几人拦住。

几人劝道：“宗烈，还不快找人去请你阿爷回来？快呀！”

宗烈无奈，将火气撒在宝莲身上：“阿娘不是嘱咐过你，不要随便出来？惹祸精！”

如玉将宝莲护在身后：“是我想起马蹄与鞍鞯可以一并交办给你们的铁器生意，急着出来寻你，谁知走错了路，与莲儿无关。”

宗烈半信半疑：“哼！好衣好食的招待你们，你说的最好是实话！这里是条死路，别妄想逃出去！”

说罢，将她二人交代给身旁同伴，匆匆离开。

二人被重新锁回堡房之中，听如玉说明刚才发生事，宝莲颓然捡起褥上落下的还未绣完的那方帕子，心中愧疚道：“虽说是有些利用，但这两日干娘待我并无亏欠，她还耐心教我绣这蝴蝶帕，我自小没了母亲，手笨得很…干娘她是个苦命人…”

如玉：“你不怪她利用你么？”

宝莲盯着那帕子：“云哥，我仍记得你在青州城门前说的话，若不是你替我考量，我恐怕还不知要面对多少危险…女子在这世上 ，活得实在太艰难了，我身边尚有你相伴，干娘却是孤寡一人，她无害我之心，不过是为儿女盘算吧。”

如玉有些恍惚，宝莲早已不是那个跋扈骄纵的青州官家女，她有了恤人之心，又或者她从来都有，只是如玉忽略了这些。似乎越是绝境，越是苦地，宝莲越是能绽放出耀眼的光芒，让如玉也为之着迷。

宝莲见如玉盯着自己，不禁低下头：“云哥，你会不会觉得我愚蠢又可笑？”

如玉接过她手中方帕：“莲儿，你恐怕是这世间最耀眼的女子了，在你面前，我真有些自惭形秽。”

宝莲娇嗔道：“云哥才是天下最好的儿郎…莫要再瞧了，我头一回绣这些，太丑了…”

帕子上的两只蝴蝶，绣样的确别致，不仔细瞧，倒像两只爬虫。

如玉越看得仔细，宝莲越是狼狈，既然抢不下来，便将帕子一翻，将正面遮住了。

“等下…这打结之处…这是什么针法？”如玉却恰好因此瞧见了背面打结的特殊样式。

宝莲惊讶道：“难得你一个男子，还留意这些呢？这是干娘昨日才教我的升平结，喏，只要将走针绕着前面三针缠回，圈一道，再绕回三针，再圈一道，既平整又耐浆洗，只是看山去有些叠压，绣得花样越多，层数叠加得越厚，所以叫升平结。”

宝莲边说，边蹩脚地走了一遍针法。

如玉：“是了，升平结...就是这个叫法！”

宝莲瞪着眼睛：“云哥还知道这些？”而后，脸色不免有些尴尬，小声呢喃道：“夫人她…定是比我手艺好的…”

“什么？”如玉正琢磨着事情，未听得清她说了句什么话，反问一句，却发现宝莲突然吃了什么委屈似的，一针一针凶巴巴地绣着手上的帕子。想赶紧夸上两句逗她开心，可再瞧一眼宝莲手中绣着的那两只爬虫，不，蝴蝶…她又着实不知该从何处下嘴…宝莲这绣艺，与自己倒是堪堪一比啊！

彼时嫁入封府，月红不知自己的脾性，受着封云的指示，也曾被逼教授绣艺，当时教的便是这升平结，奈何自己根本不是那块材料，看着月红针脚游走，竟像长歪了脑子一样，还惹月红气了一场。记得月红说过，升平结是封云的母亲所创，因为封家父子常年征战，多废衣装，此针法虽废力，却最是耐用。但老夫人只教了亲近几人，封府丫鬟里也只有月红才会，宗珍的阿娘远在草原，怎可能这么巧？…如此想来，自己倒是应该留下查一查。