过了未时，刘老汉收拾摊子准备回家，时辰久了，豆腐便不新鲜。他转了几道弯快回到自家巷子时，在拐角竟遇到了个老乞丐。

这地方都是穷苦人家居住的，机灵的乞丐一般不会来这里。这乞丐半躺在地上，身上衣服破烂，裸露的身体上长满脓疮，散发着令人作呕的恶臭，嘴里还嘟囔着什么。

刘老汉心生怜悯，将架子上剩的几块豆腐递给乞丐：“老人家，我这儿还有点吃的可以填肚子。”

老乞丐抬起头，嘴眼歪斜嘿嘿傻笑着，用脏污的手接过豆腐，咧出一口黄牙，疯疯癫癫地说道：“好东西嘞，换！我拿好多铜板跟你换。”

一个疯乞丐哪里来的铜板？刘老汉后背陡然升起一股寒意，想到昨夜的怪象，他把小车一抬就要走，犹豫间又转头说道：“我什么铜板都不要，老人家莫要胡说了，城西有间土地庙可供栖身，这里不是什么乞讨的好地方。”

“你不换！菩萨送你童子你不换！”身后的乞丐顿时神情凄怨，呜呜咽咽地蜷作一团，一会又痴笑着咬破手指，在地上胡乱涂抹。

刘老汉没有多想，把这疯乞丐抛在脑后径直回了家，可还没进到家门，刘氏就跌跌撞撞迎出来，大呼：“老头子，不好啦！水生丢了，水生丢了！”

原来刘老汉家里有个小孙子叫水生，今早去邬江边捉鱼，可到了中午也没见人影，刘氏慌了神出门打听，才知道今儿一天就没人见过水生。

两人先是去官府报案，可那衙役竟将两人赶了出去，斥责道：“兀那顽童贪玩误了时辰，何须慌张，归家静等便是，莫要惊扰了大人。”

两人无法只得慌慌张张往河边寻，沿着邬江走了一趟又一趟，可哪里有水生的影子。待到日暮西沉，刘氏坐在江边捶胸大哭：“天杀的啊！谁拐走了我家水生！”

暮鼓咚咚咚又敲了三百下，两人相互搀扶着失魂落魄地回了家，坐在床沿相对无言，泪水涟涟。一更天过了，更夫敲着梆子从巷子口走过，“天干物燥——，小心火烛——”。

刘老汉长叹了一口气，想到自己苦命的小孙子，小小年纪就没了父母，如今还不知道被哪个天杀的人贩子拐走了，没有半点睡意。

突然门外又是一阵幼童笑声，刘老汉先是一喜怕不是自家水生回来了，挣扎着起身要去开门，踉跄迈了几步突然冒出了一身冷汗。

白日里院子里里外外都找过了，哪里有水生的影子，而院门锁着，这幼童又是怎么进来的？

“吱——”外面黑影见里面没有了动静，轻轻趴在门上，木门发出腐朽的声响，一只全是眼白的眼睛透过缝隙朝里望，转了几圈终于瞅见呆立的刘老汉夫妇，终于露出几分笑意。

刘氏又想起昨天夜里那诡异的孩童笑声，抖着手抄起桌上的绣花剪骂道：“哪儿来的丑东西，装神弄鬼，非得把眼睛戳瞎不可！”

幼童听见刘氏的话，神色狰狞，笑声尖利刺耳，木门上贴着的门神无火自燃，火光中隐约有两个威武的武将怒目圆睁，但转瞬就化为灰烬。

那小童漏出一张惨白的脸，双颊的浓胭脂红的滴血，活像个纸扎人，眼看着就要破门而入。

院落里此时竟传来一声柔柔叹息，不知何时水井旁坐了个绣花女子，乌发如云，脸庞秀美，穿一身月白色衣裳，半垂皓颈认真地穿针。

那小童见状疑惑地回头，他张开裂到耳根的嘴，歪着头冲女子露出两排密密麻麻的尖牙，乌黑的指甲在月光下闪着寒光。

女子哀愁地看了童子一眼，又叹息了一声。远方忽然传来浩远的鼓声，鼓声大作掩盖了凄惨的呜咽，无数小鬼或作哭脸状、或作怒脸状抬着一顶三丈高的白轿子停在了绣花女子身前，一赤发突眼的小鬼喊道：“娘娘慈悲，落轿——”小鬼们如释重负，哎呦哎呦地放下轿子。

女子半掩面摇摇头，叹了第三声。转瞬百鬼齐齐盯着小童，小童见势不妙转身就要逃，可脚底纹丝不动，低头一看已经被两只笑嘻嘻的小鬼抱住脚。

在密密麻麻的鬼影之中，只听到一声凄厉的惨叫，然后就是一阵“咯吱吱——咯吱吱——”的咀嚼声响。

绣花女子起身径直向屋内走过来，轻轻叩了两下门，刘老汉吓得腿直哆嗦，将妻子护在身后，小心问道：“娘娘……有何事？”

“奴家受人之托，特来相赠幼子音讯。”

刘老汉战战兢兢地打开门，门缝里递进来一块雪白柔软的丝帕，刘老汉接过来，捧在手心不敢细看，再一抬头只见绣花女子缓缓移步坐进轿子里。

鼓声再响，抬轿的小鬼笑嘻嘻地重新扛起轿子，方才那个赤发突眼的小鬼将吃剩的人皮细细地卷起来，跟着那顶变为朱红色的轿子消失在院墙后。

刘老汉不敢大意，和妻子靠在一起强打起精神醒了一夜，待到天色渐亮，方才敢仔细观察丝帕，丝帕上竟有两行字。

刘老汉思索绣花女子的话，这怕不是水生的音讯！回想起自己认识的识字之人，刘老汉抓起丝帕便往巷子里跑，敲响了元安家的房门。

元安刚刚推开门，刘老汉便扑通一声跪在地上，哀求道：“求你帮帮小老儿！”

元安不知发生了什么，只得皱眉搀扶起刘老汉，应道：“刘老伯不必如此，何事但说无妨。”

“我家小儿前一日走丢，如今好不容易有了音讯，可……可小老儿我不识字啊！只求您告知我这丝帕上写了什么？”

元安接过丝帕，极为柔软丝滑的手感让他一怔，甚至有一丝温热的错觉，帕子上只有一句话：“童子暗侵归他乡，甲震坎满三里藏”。

他仔细看完后蹙眉道：“这话好像暗指寻人法子，但涉及卦象，我并不精通此术，柳兄倒是对此颇有造诣，老伯不如先进屋稍憩片刻，我去将柳兄寻来。”

刘老汉从没听说过柳二公子懂什么卦象占卜，但此事也别无他法，只能千恩万谢进了屋等着，不一会柳公子便跟着元安一同过来，未见其人先闻其声。

“元长陵啊，人说**一刻千金，今晨你唤了我，不知你打算如何偿了我这千金？”柳公子眉含笑意，有些慵懒地进了屋。

刘老汉差点没反应过来，元安字长陵，可一般邻里哪儿会这么叫他？更何况这话听着有点怪，刘老汉缩着脖子没敢细想，眼神里满是茫然与敬畏，他哪里见过这样的神仙人物？

走进来这人丰神秀姿，贵气逼人，肩披一件黑缎银丝流云飞鹤大氅，腰系蟠螭白玉环，可偏偏这位柳公子凤眼流波，不笑自含情，披散着头发，半身胭脂酒气，平添一番轻佻风流。

这柳公子家中行二，名折清，在三山镇一直名声不佳，可谁曾想是这样位俊秀公子！

元安盯着衣衫不整的柳折清，笑道：“柳兄莫要取笑我了，若有这千金，我岂能不寻来婢子焚香沐浴，八抬大轿将柳兄请来？”

柳折清侧身坐下，心念一转，眉眼笑意盈盈地凑近元安：“婢子就不用了，倒是美人焚香沐浴相邀也不是不可。”

元安不理他的调笑，把他牢牢摁回椅子，半俯身把他敞开的衣衫系拢，然后才不慌不忙递给柳折清一杯温茶：“委屈柳兄粗茶一杯，聊解困意，寻人一事还得麻烦你。”

“不解风情啊。”柳折清盯着勒着自己喘不上气的腰带，摇摇头状似无奈地感叹到，又将茶水一饮而尽，慵懒之意终于散去半分。

他伸手拿过丝帕打量，神色晦暗不明，待看清了丝帕上的字迹，慢悠悠说道：“这倒也不难，后一句‘甲震坎满三里藏’说的便是往东边走上三里地，到了水边人就在哪里藏着”

随后接道：“可这前一句，归他乡……老头儿，若无贵人相助，这孩子怕是凶多吉少了。”

刘老汉中了邪一般直愣愣呆在那里，嘴里反复念叨着凶多吉少四个字。

元安见状替他接下柳折清递过来了手帕，他也未曾料到柳折清会如此直白，皱眉劝解：“ 柳兄只说凶多吉少，未尝没有一线生机，这孩子若是遇到贵人相助，定能够平安无事，当务之急还是先找到人。”

刘老汉缓过神来，抹了把浊泪说道：“今日之事多谢两位相助，小老儿先去寻人，若是能将小儿寻回，必带他给恩公们叩几个响头。”

元安摆摆手也不多言，从墙上取下一把通体漆黑的长弓，冲柳折清道：“我左右无事，不如与他一起去寻人，怕是会误了饭点，今儿请柳兄独酌几杯。”

柳折清闻言把茶杯往桌上一摔，笑意渐浅：“你去？你去有什么用？你倒是老好人，只怕这事儿你搀合不起，这老头儿惹了脏东西，凶得很，他倒是有几分机缘求得生机，你就指不定了。”

凶？能有他凶吗？疯和尚曾经断言他神魂凶戾，必将孤苦凄惨一生。元安深深地看了柳折清一眼，又取下墙壁上挂着的一把匕首插在腰侧：“柳兄平日里只说什么怪力乱神不足道也，学点卦象打发时间，原来是藏着掖着，真人不肯露相。”

凉风穿堂而过，柳折清发丝随风而动，他不笑的时候，狭长的眼眸则显得有些幽深，近乎缠绵地低语：“神鬼之事怎么能当真呢？只不过是关心则乱，我对你可是一片真心啊。”

“柳兄真心我自然晓得。”元安感叹似应道，却不把他的一番话放在心上，手握长弓一翻，斜挎在肩上：“不过我今日既然已知晓此事，便不能袖手旁观，柳兄所言我记下了，必然多加小心，不会以身犯险。”

柳折清长眉一挑，凤眼寒意渐生：“这可由不得你。”

元安看着气势凌人的柳折清，生出几分戏谑之意：“柳兄好大的口气，不如与我们同去，也让我见识几分柳兄的本事。“

“我身子弱吹不得河风，使不得，使不得。”柳折清听闻此话，连忙摆了摆手，干咳几声，虚弱地卧倒在椅子里。

最后无奈摇摇头，长叹一声，从腰间取下了那只白玉环，扔给元安，“你若执意要去，我也拦不住你这愚夫，这白玉有灵陪伴在我身边好几年，美人佩玉，希望这次能替你挡灾。我知你不收我财帛，可这东西保你平安，此事了结你还我便是。”

元安闻言将玉环揣在胸口，拱手道：“若能平安归来，定备薄酒向柳兄道谢。”随后搀扶着刘老汉向东边寻人去。

柳折清注视着元安与刘老汉出门的背影，眼神渐冷，最后拾起一把油纸伞径直出了院落。

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第2章 三叹女