琼霞苑今日来了个新面孔。

许清澜看着面前这个眸光澄澈，未及染上世俗的小姑娘，几不可察叹了口气。

大约是刚来到陌生地方，她看起来有些惶恐，胖乎乎的小手不断绞着，明明怕的要死，却硬要装出从容模样，看起来分外滑稽可笑。

小姑娘长得很好，脸色白皙红润，圆乎乎的脸颊透出一股富贵相。光身上的绫罗缎子便够让一户普通三口之家吃住一辈子，更不必说头上莹润的珠玉扣子。

祝曦，八岁，颍川首富幺女。

手中的籍册清楚记载着眼前小姑娘的来历生平。

然而就是这样一个生于富贵之家，千娇万宠长大的女儿，却被她的亲生父亲，亲手送入这腌臜地，只为了换一枚让凡人延年益寿的丹药。而这样的丹药对于修士而言，甚至算不上珍贵。

“安排到北苑吧。”许清澜在籍册上写下北苑十七，便让侍女将人带走。

她正要转身离开，忽觉腰上一紧，那小姑娘扯住了她的衣带，胆怯又强打勇气问她：“姐姐，这是哪里，我爹爹呢？”

熟悉的话语让许清澜一时恍惚，她听到过多少次这样的问题？

三次？五次？还是十次？

记不清了。

她没说话，眼神示意侍女把人带走。

衣带骤松，她无视身后传来的低泣，穿过已经走过无数遍的繁华院落，悄悄钻入夜色中。

这是琼霞苑最偏僻的一角，杂草丛生，只一间木屋孤零零立着，与富丽堂皇的琼霞苑格格不入。木屋有些老旧，门板上满是岁月斑驳。

很少人知道，琼霞苑说一不二，一言定人生死的掌事姑姑，竟然住在如此简陋的地方。

“还是不愿换个住处吗？”

清越的男声入耳，许清澜转过身，低眉行礼。“公子。”

公子，琼霞苑的主人，也是她的主人。

暗纹白金绣的鞋面出现在眼前，许清澜只觉颊边一凉，一只手捏住她的下巴，眸光猝然撞进一双燃着暗火的眼睛里。

他的脸色依旧苍白，唯一双眼睛在夜色中，亮如刀锋。

“不想见我？”公子唇边噙着笑，明明还未入冬，他却已经披上了狐裘。瘦削的脸颊在狐裘拥裹下，更显清瘦。

“阿闻，你心大了。”

许清澜的心顿时如被凉水沁过，背后升起一阵寒意。

“阿闻不敢，公子如何说，阿闻便如何做。”许清澜垂下眉眼作低顺状，藏在袖底的指尖惨白一片。

“是吗？”公子笑意未改，左手却从下巴处缓缓下移，探入她衣领。

“这样，你也听凭我如何做吗？”他眼底异兴渐浓，唇角泛出一抹残忍。

许清澜没说话，神情静默地像个死人，连眼睫都未颤动半分。

衣领被拉开，露出衣料掩藏下的白皙，锁骨处一朵红艳的牡丹半开，十分醒目。

冰凉的手指落在那牡丹上，带起一阵寒栗。

公子看着她，手下却没了继续探寻的兴致。

能入这琼霞苑，美色或资质，二者总要占一样。

许清澜运气好，二者都占了几分，这才被选在公子身边随侍，而不必同其他人一般，零落成泥。

“十年前，你是练气七层，如今十年过去，不过堪堪八层，阿闻，你可是对我有什么不满吗？”说到最后一字，公子面色骤然变冷，左手狠狠扼住她的脖子，周边十尺地面瞬间结了一层薄霜。

许清澜下意识挣扎，但手刚碰到公子就逼着自己停下动作，只拼命摇头，半个字也说不出来。

他没有动用灵力，她却不敢挣扎，颈上的手越收越紧，胸口的闷痛让她的眼翻了白，就在她即将彻底陷入黑暗之时，只觉颈上力道一松，整个人无力地摔倒在地。

许清澜趴在地上大口喘着粗气，不住呛咳，眼泪不受控制流了满脸，十分狼狈。

只要再加半分力，她的命就没了。

公子就这样静静看着她，像是在看一个物件，眼底没有半分情绪。“药效不足，用寿元补足也未尝不可。”

他在威胁，也是警告。

他知道许清澜的小动作，以往不在意，是他还不想动这味药。如今要动，是不是筑基期又有什么要紧，左不过就是味药。

“公子，镜台寺的清问大师来访。”暗处传来护卫的声音，却没有现身。

“清问？”公子微讶，继而带出几分嘲弄。“这和尚来琼霞苑做什么？莫非是忽然转了心性，改修欢喜禅了？”

说完，他又看向地上还在咳嗽的许清澜，吩咐道：“那镜台寺的和尚向来诡计多端，仔细应付。”

“咳咳。”许清澜又咳嗽两声，略缓了口气，低声应是。

眼见公子身影消失，许清澜努力平复杂乱的呼吸，起身走进木屋。

再出来时，她已经换了衣裳，妆容精致艳丽，脖颈处围着条淡紫色纱巾，无端增添几分迤逦。

越往外走，越是灯火辉煌。

夜，很热闹。

花厅里，青色僧衣的和尚正端坐着，手中佛珠滚动，闭着眼，默诵经文。

许清澜走到门口时，看到的就是这样一幕。

见惯了光风霁月下藏着阴暗龌龊，她掩去眼底的嘲弄，脸上绽开一朵明艳笑花。

清问已停下手中动作，睁开眼睛，两人视线相撞，让许清澜有一瞬间怔然。

这人不是来做买卖的。

她不是没有跟和尚打过交道，可那些和尚，要么是满身戾气，要么是眼带淫邪，而眼前这个和尚，却是目光清正，叫人升不起一丝亵渎的念头。

“大师请坐，不知大师来我琼霞苑，所为何事？”许清澜在圆桌另一侧坐下，端起茶壶正欲倒水，才发现这壶中空空如也，客人进门到现在，一刻钟的功夫，竟然无人上茶。

她心下微凛，转而从自己的储物袋中，取出一把素白茶壶，倒了杯茶送到客人面前，才又给自己倒了一杯。

“多谢。”清问点头致谢，端起茶杯喝了一口，赞道：“好茶。”

这茶虽是今日新泡，但此时已经入夜，茶水早已冰凉。虽说是乡间野茶，又添了金银花，别有意趣，但也绝担不起好茶二字，不过解渴罢了。

“大师心善。”许清澜没有说破。

“贫僧此行，是为了寻人。”他取出一张画像递给许清澜，画中之人，正是楼里新收的小姑娘，祝曦。“这小姑娘的母亲在家中生了重病，心心念念便是见到自己的女儿平安，还请许管事将祝小姑娘交予贫僧，也好让母女团圆。”

说罢，他又取出一个巴掌大的玉盒放到许清澜面前，“这玉盒中乃千年金莲子，贫僧愿以此物，换祝小姑娘自由。”

千年金莲子，是镜台山独有的疗伤圣品，筑基期以下服用更可伐筋易髓，改善资质，乃是不可多得宝物，以这样的宝物换取一个凡人小姑娘，属实是琼霞苑占了大便宜。

许清澜看着面前的小小玉盒，恨不得立刻就把这千年金莲子收入囊中。

然而......

她的目光落在那空了的茶壶上，还是只能歇了心思，卷好画轴放在桌上。

东西虽好，也得有命拿，她端起茶杯轻呷一口，沉吟良久才道：“大师来的晚了，这画中人虽在琼霞苑，却已然有主，即便我是琼霞苑主事，也无法随意将她交给你，还请大师见谅。”

话说的客气，态度却很坚决。

清问并不生气，只笑着问，“戚少主的伤势，可痊愈了？”

许清澜握着茶杯的手蓦然收紧，眸光沉沉，“大师这是何意？”

戚子息，是公子的名字。

少有人知道公子受伤，便是她，也是成了公子的贴身侍女之后，才知道这件事。她重新看向那个小小玉盒。只是要一个凡人小姑娘，何须如此贵重之物，原来是醉翁之意不在酒。

“你这和尚，心眼子忒多，想找我直说便是，为难我这侍女做什么。”人未到，声已至。

许清澜起身让出位置，就见一袭白裘大氅的戚子息踱步走进，落在她原先的位置上。

暗卫紧随其后，奉上热茶。再看去，桌面上其余物品已然消失干净，只有公子往常惯用的昆山玉髓所制茶盏，冒着袅袅热气。

“不过，我怎么不知，今日刚入苑的人也能有主了。”戚子息端起茶盏，轻轻吹了吹，淡淡地问。

琼霞苑的规矩，新人入苑七日后，才会给那些客人相看，祝曦自然也不例外。

许清澜心下一寒，猛地跪下，膝盖落在石铺的地板上，发出沉闷声响。“属下自作主张，还请公子恕罪。”

戚子息轻啜了口茶汤，目光落在那个巴掌大的玉盒上。

打开玉盒，一股菁纯灵力飘出，玉盒中央，金色莲子散发莹光，昭示着它的不凡。

只是闻一闻这味道，戚子息便觉得胸口处的闷痛减轻不少，若是服下，对他的伤势大有好处。“不愧是佛门圣药，当真让人无法拒绝。”

“戚少主满意便好。”清问脸上笑意未改，“有了这粒金莲子，一年后的雪獒洞大会，当有戚少主一席。”

戚子息轻笑，收起玉盒，只是声音泛着无尽冷意：“把人给他，自去暗堂领罚。”话毕，也不理会尚且是客的清问，身影径自消失。

许清澜垂眸应是，略有些艰难地起身，向清问行了一礼，才招了侍从把人带过来。

小姑娘被带来时，面上满是惊惶，见了清问大师，才露出欣喜之色。“大师！”

她快步躲到清问身后，扯了扯他的袖角，怯生生地问：“大师，您是来带我回家的吗？”

清问大师拍了跑她的头安抚她，随后取出一个碧色瓷瓶，递给许清澜。“这药粉对外伤颇有疗效，希望能对许管事有些用处。”

“大师果真心善，我为难你，你却要帮我。”许清澜轻笑，说不上讽刺还是自嘲。

清问原以为她会拒绝，正要收回药瓶，却见许清澜伸手接过药瓶，淡淡道，“多谢。”

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第1章 公子