022
听到门铃响起,夏洛蒂·哈德利女士还有些意外。
现在是下午,夜校并未开门,她早到只是为了备课和打扫教室卫生。
而来到夜校门前,拉开门栓,一道身着干练裤装的身形落入视野,哈德利女士顿时没了耐心。
她直接关门:“不接待记者。”
门外却传来了一声清脆的轻笑。
“我要是有机会成为记者,也就不会到访了,女士。”
是个姑娘!
哈德利女士愣了愣,再次打开校门。
门前站着的来客,确实一身西装,却身形矮小,形似十五六岁的少年人。她掀了掀帽檐,露出俊俏的女性面孔,以及那双清澈的眼睛。
居然……居然真的是名女性,而且看起来还相当年轻。
伊拉拉自然将对方的震惊和错愕看在眼里。
也不意外,因为在十九世纪,只有最为底层的女性苦工才会选择裤装。
当下认为穿着裤子,女性露出双腿和臀部的线条是相当伤风败俗的行为——虽然伊拉拉也不是很理解缘由,这不比裙装要包裹严实吗?还轻松许多。
这一路走得多自在,只有摆脱了长裙的伊拉拉最清楚。
而且,因为女性穿裤装过于惊世骇俗,她这么徒步过来,居然没人认出伊拉拉是个姑娘,人人与之擦肩而过,都默认她是十几岁的少年,不多看一眼。
虽然没这个想法,但居然还自带女扮男装的效果,伊拉拉反而“隐形”了。
“我来拜访哈德利女士,”她心情好,语气更是几分活泼,“请问她在吗?”
夏洛蒂·哈德利猛然回神,点了点头:“我就是,请问你有什么事,小姐?”
伊拉拉伸出右手:“伊拉拉·福尔摩斯,我听说火柴厂最近有疫病,病死了不少人。”
哈德利女士又是一顿。
在十九世纪,同样没人向女性行握手礼,这是绅士——男人之间的礼仪。
如此惊世骇俗的穿着行为,让哈德利女士既震惊、又本能地放下了戒备。
她肯定不是记者,或者记者派来打听消息的。
“这就是我不接待记者的缘由,”哈德利女士无可奈何,“但你进来吧,小姐。”
伊拉拉扬起笑容。
哈德利女士终于给伊拉拉打开了校门。
只是夜校的内部情况,和她想的一点也不一样。
这里应该是个旧庄园,被捐出来作夜校使用,内部一副还没改建完成的模样。
哈德利女士并没有把她带去办公室,而是直接进入了一间教室,只摆着几把椅子,以及放在附近的针线和书本。
伊拉拉的视线落在教室唯一的长桌上,场面放着识字用的课本,以及学生名单。
都是女性的名字,只有五六个人。
“你没有办公室。”伊拉拉了然。
课本和名单都在这里,平日哈德利女士就在此办公。
“我是唯一一个教成年女工的老师,学生也不过几个人,”哈德利女士回答,“不需要办公室。很少有女工来读书,大部分都是男性工人,或者她们的孩子。”
想也是如此了。
伦敦政府、各地的慈善组织对工人夜校有补贴的资助,但哪怕学费低廉,也并非所有工薪家庭能负担得起。
这个时代没有义务教育,如果有机会,自然要先送后代、或者家中男丁读书。
“所以,”伊拉拉侧了侧头,“夜校里并没有火柴厂的女工。”
哈德利女士苦笑几声。
她看起来三十岁左右,衣着还算干净,右手无名指有佩戴婚戒的痕迹,却没有戒指。在十九世纪离婚难如登天,一般而言,男人不佩戴戒指,八成是为了出轨;但女性不佩戴戒指,丈夫大概率已经死了。
伊拉拉迅速得出结论:家境不错的寡妇,因而有时间、也有闲钱出来做自己想做的事情。
“你知道火柴工的女工工资多少?一周只有四先令,却要工作十四个小时,”哈德利女士摇了摇头,“连面包都买不起,哪里来的时间和金钱读书识字?”
说着,她的表情变得严肃。
“该说说你的来意了,福尔摩斯小姐,你为什么觉得我与火柴厂的女工有关?”哈德利女士问。
伊拉拉忍俊不禁:“你都说了有记者找上门,可见也不是什么秘密。我甚至知道,火柴厂的女工们因为不堪待遇,准备罢工。”
哈德利女士大吃一惊:“你怎么知道的?!”
伊拉拉:“街头小偷打听到的。”
哈德利女士抿紧嘴唇。
如果连记者、街头小偷都知道,可见女工商议罢工的事情已不是秘密。
还没开始行动,就已经传出消息,这对女工们很是不利——如果监工或者经理听到风闻,抓几个人敲打警告一番,动摇了本就摇摆犹豫的人,计划就会很轻易地流产。
看夏洛蒂·哈德利女士的神情,伊拉拉就知道她也在担心罢工是否能成功。
确实不好办。
一周只有四先令都能招聘到整整一厂的女工,证明还有更多的妇女和儿童连四先令都赚不到。
万事糊口为先,待遇尊严,那都得是活下来才能考虑的事情。
如果哈德利女士还在担忧罢工能成与否,那就是所有人都还没意识到问题的严重性。
“女士,可否回答我一个问题,”伊拉拉问,“传闻说火柴厂有疫病发生,究竟是什么病?”
“面部肿胀、下颌红肿,很多妇女的牙齿腐烂脱落,”哈德利女士蹙眉,“工厂聘请了牙医,医生只是说,是大部分火柴工年纪较大的原因。”
“但我想,年龄增长造成的牙齿脱落,可不会伴随着面部和喉咙腐烂,以及下巴畸形吧?”伊拉拉抓紧了手中的帽子。
哈德利女士很是吃惊:“你怎么知道的?我把这件事告诉了夜校的其他教师,我们凑钱为女工们请了其他外科医生,外科医生说也许是水源有毒。”
伊拉拉的心沉了下来。
“不是水源有毒,哈德利女士,”伊拉拉说,“也不是牙齿自然脱落。辉光火柴厂是否用的是白磷?”
“当然,现在有一部分工厂换成了红磷,但辉光火柴一直定价很低,所以没有更换原材料。”哈德利女士说。
“是白磷有毒,”伊拉拉开口,“对人而言是剧毒。”
“什么?!”
哈德利女士一个激灵,猛然站了起来:“你……你认真的?但怎么之前没人发现?!”
这就是磷中毒!
“也许不是没人发现,女士,”伊拉拉严肃说,“只是尚未引起重视。”
只是工业革命时期的一切发展飞速,但认知又远远跟不上。
伊拉拉不是医生,做不到听到症状就能断定疾病源头,但她是名穿越者,知道磷颌病——又称磷毒性颌骨中毒,在十九世纪造成了多坏的影响。
白磷不止存在燃点低的危险,更是会对火柴厂工人身体造成极大的损害。如哈德利女士所言,不仅大批工人患病,甚至她们并未意识到危害性。
至于工厂主和投资人?也许意识到了,也许没有,但他们根本不在乎。
听起来辉光火柴厂是第一次闹起“疫病”,伊拉拉猜想,可能火柴厂经营还没超过五年,因为一般女工是接触白磷五年左右逐渐显现症状。
“如果是这样……我去问问我的兄长。”她开口,“他对化学很有研究,一定能拿出证据。”
这方面歇洛克比伊拉拉强。
但哈德利女士摇了摇头。
“这件事必须告知我的上司,”她说,“莱恩教授和其他投资人必须知道这件事。”
“莱恩教授?”伊拉拉侧了侧头。
“放心,夜校是由几名大学教授资助,”哈德利女士肃穆的面孔,“相信他们会重视起来。”
“啊……太好了!”伊拉拉双眼一亮,“教授们有名望,可以将白磷剧毒的事情公开。”
有权威人士背书,经过宣传,女工们罢工岂不是多了份底气。
工时长、工资低,只要有钱,总有吃不起饭的人去做。但威胁生命则是另外一种情况,底层人民拼死拼活,也是为了活下去呀。
哈德利女士也很激动。
她攥紧袖子,在教室内来回踱步:“天杀的工厂主,福尔摩斯小姐,你带来的消息太重要了!请你在夜校稍等,上司来了,由你亲自——”
“——哈德利女士?”
二人的交谈尚未结束,教室门再次被推开。
清朗的声线自背后响起,熟悉的音色叫伊拉拉身形微顿。
而面对着她的夏洛蒂·哈德利女士,则在看清来者后,露出惊喜的笑容。
“莫里亚蒂教授!”
哈德利女士赶忙上前,“这位福尔摩斯小姐带来了重要消息,福尔摩斯小姐,刚好,这位就是夜校的教师兼投资人之一……”
伊拉拉转过身。
她迎上詹姆斯·莫里亚蒂的淡淡笑意,同样扬起笑容。
“詹姆斯·莫里亚蒂教授,”伊拉拉接下了哈德利女士的话,“很久不见,詹姆斯。”
伫立在门前俊秀文雅的青年,慢条斯理地摘下了自己头顶的帽子。
他镜架之后的蓝眼依旧温柔,只是将帽子放在胸口,微微点头示意,好似全然没注意到伊拉拉超乎寻常的衣着装扮。
“伊拉拉,又见面了。”他慢吞吞地说。
忘记电影《福尔摩斯小姐》里有没有写磷中毒了,但这个对当时的火柴工人危害极大,也是火柴厂罢工的重要原因之一。
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《成为一名坏女人》作者:红姜花
一觉醒来,南希发现自己身处维多利亚时期的英国孤儿院,身边睡了大大小小十几名孤儿,并且一天只有一顿稀粥可以吃。
南希:这是什么地狱难度开局?
十九世纪的英国处处是穷人,但为了不在孤儿院里饿死病死、或者被卖去当童工,南希决定另寻出路。
她好不容易跑路成功,来到伦敦,很好运地受到一位犹太人的施舍。
但没想到的是,这位犹太人自报家门,叫费金。
南希这才知道,原来她是《雾都孤儿》里在贼窝长大,帮助了小主角却惨死的那个南希啊!
于是南希又不得不想办法在伦敦底层求生,抓住一切机会,最终摆脱了贼窝。
协助她自由的组织:你可以换个名字,彻底抛弃过去,从今天起,就叫艾琳·艾德勒吧。
南希:……所以我成“那位女士”了,真的假的?
作者有话说
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第22章 022
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