变故，是从牲口开始的。

先是城东老周家的两头牛，一夜之间死在圈里，死状古怪——浑身没有伤，却瘦得只剩一张皮包着骨头，像是血肉被什么东西从里头一点一点抽干了。老周哭天抢地，请了郎中来看，郎中翻来覆去看了半晌，只说了句"邪了"，便收钱走人。

接着是城西的猪，是河边的羊，是谁家拴在门口的狗。

死的东西越来越多，越来越大。

慕容追风第一次觉出不对，是在那年入秋。他去后山采药——卓婉清近来总说乏，他想寻些温补的草——却在半山腰的一处洼地里，看见了一头死鹿。

那鹿和老周家的牛一个死法。可让他停住脚的，不是鹿，是鹿身旁的泥地上，那一串脚印。

是人的脚印。

赤着脚，脚趾抠进泥里，深一脚浅一脚，像是走路的人根本不会走路了。脚印从洼地一直延伸进林子深处，朝着山腹里去——朝着那个本地人都说"闹鬼、莫近"的、废弃了多年的旧矿洞去。

他握紧了腰间的剑，跟了上去。

林子越往里越静。静得不对。秋天的林子该有虫，有鸟，有风过松梢的声音，可这片林子里什么都没有，只有他自己的脚步，和那一种甜腥的、他从未闻过的味道，越来越浓。

就在他快要看清那矿洞口的轮廓时，一只手按住了他的肩。

"回去。"

是个陌生的声音，沙哑，压得极低。慕容追风回身，看见一个裹着黑斗篷的人，脸藏在帽檐的阴影里，看不真切，只露出半截下巴，那下巴上有一道极深的疤。

"这里不是你该来的地方，"那人说，"采药的，回你的城里去。带上你婆娘孩子，能走多远走多远。"

慕容追风皱眉："你是何人？这山里到底——"

"问得越多，死得越快。"那人打断他，松开手，往后退了一步，身形便要没入林影，"记住我一句话：等城里的人开始这么死的时候，就晚了。"

"什么晚了？"

那黑斗篷没有再答。他转身的瞬间，斗篷被风掀起一角，慕容追风瞥见他腰间挂着的，是一枚天一教的令牌——可那令牌，被人用刀生生劈成了两半。

一个背叛了天一教的天一教徒。

慕容追风站在原地，山风灌进衣领，他却觉得脊背发凉。他想追上去再问，林子里却已经空了，只余那一头死鹿，和那一串通向黑暗的、不像人的脚印。

那天他没有再深入，他记着家里还有妻儿。他下了山，把这事压在心里，盘算着该不该报官。

可他还没来得及做任何决定。

七日之后的那个晌午，巴陵的天，毫无征兆地，黑了下来。

不是云。

是烟。

是从洛道城方向，冲天而起的、染红了半边天的——

火光。