鸿皇坐在大帐中，看见浮罗的出现倒是不为惊奇，反而带着几分嫌弃。尤其是在检查完神明的伤势后，白眼翻得格外明显：“在荒域，这伤不容易好吧？”

数分钟前，云昆之主的灵力张扬地覆盖了整片林区，精准明确地劫走身上刻有标记的猎物。

全然不顾礼法规矩。

浮罗心虚地挠挠鼻子，点头：“是不容易好。”

听他坦然承认，鸿皇瞬间炸了毛，抓起书简就往对方脑袋上拍去，勃然大怒：“不容易好你还下手这么重！打残了你养啊？国库不用支出药材啊？神族砸场子你去扛啊？败家玩意儿，欠揍滚犊子！”

这事理亏。

浮罗老实地半跪在床榻前，握着自家小神明皓白的腕，一点点梳理他体内混乱不堪的灵气走向，冷静地陈述：“陛下，他要杀我。”

甚至没能等到桎梏完全解开。

失去活性的猎物无法吸引狩猎者的目光，唯有拼命求生者能换取全部关注。

金眸的恶兽越是回想，越是兴奋，眸中的光澄澈透亮，唇边勾起开心的弧度，“被自身的力量反噬了，不过识海心脉都被我护着，死不了。”

很早以前，荒域就没了能自行产出清灵之气的地方。

慢慢养着总归能恢复，顶多难捱些，“皇城那边，我传了话让豻司多看着些，留了几道‘链条’，栓着也跑不掉。”

镇国公委委屈屈地看向他家陛下，“陛下，神族多狡诈，臣担心此去一路遭风险，特意为陛下去了他自主行动的能力，您看，臣有将这盘棋算得叮当响。”

话里不知几分真，几分假。

鸿皇沉默着，布局者以自己为阵心，少年宣誓特立独行，却每一步都踏在永无回还的道路上，为死而生。她叹出一口气，“镇国公，切莫做些让自己后悔到追不回来的事。”

这便是最后一次劝告了。

浮罗抬眼窥见人皇沉寂眼眸，心中了然，声音清朗干脆，没有丝毫犹豫，“陛下，臣从不后悔。”从怨忿中诞生的魔种，自始至终没有回头路。

他朝着至高无上的君主躬身一拜，“陛下拿臣当人看，是臣的荣幸。可臣从诞生的那一刻起，便是为仇恨而存在。还请陛下不要忘了，臣只是一把刀，一把足够锋利、湮灭尘寰的刀。”他笑着说，“臣从来都没将自己看做人，也请陛下不必优柔寡断。”

无论是何种棋局——

鸿皇知他道理，合眸朝镇国公说道：“既如此，孤愿你，得偿所愿，全身而退。”

……

君坐明堂上，礼祀看长安。

太祖冥永定都东州，依离北山脉，引祁麟江，以落新城。

辇仗走走停停二十多天，终得窥见皇城一角。

百丈城楼坚固巍峨，檐上覆以青黑色的琉璃瓦，蹲坐形态各异的脊兽，拱下正中门洞已然敞开，沥青铺就的宽阔道路笔直平坦，两侧屋宇鳞次栉比，茶坊酒楼伫立其中，招呼揽客声此起彼伏，行人车马川流不息，士农工商，形形色色，无所不备。

早有官吏前去通报行程，此刻玄甲虎贲执戟划出警戒线，百官朝裳列阵在前，将“恭迎君皇回城”呼得震彻天地。

鸿皇微微颔首，龙骑抬步间身上青衫逐渐化为繁琐的玄纁锦袍，并不搭理屈膝跪地的臣民，扬鞭策马先驰廷仪。

城门边，少年抱着剑倚在镇兽前，遥遥望着那策马而来的身影，唤了一声陛下。他指尖勾着剑穗红绳缠绕的鹰隼白玉坠，缓缓俯身，单膝点地道，“臣恭迎陛下回宫。”

鸿皇勒住龙骑的缰绳，认出来者。

眼中半是惊奇，半是玩笑地说：“小十一你不在云昆待着，来皇城做什么？莫不是我那好心的师兄又闯出什么祸来？”

司礼监陆扶落了半个马位跟在自家陛下身后，轻敲拂尘上的铃铛，道：“皇，慎言。”

短短三个字皆是重音。

鸿皇偏过头看他，扼腕地点了点头。

初代东虓主定下的规矩，每位皇族身边都该有一位宗正，管束其雅正端庄，绑定后无法撤销，是以要给些面子，省得耳朵啰嗦。

“陛下，”少年微微咳嗽两声，压着青涩嗓音，装的一派老成，“君皇临朝，八方来贺，臣既是陛下的鹰犬，自然是要拥护在您的身侧。”

鸿皇听得直叹气，“好好说话。”恭维话听多了，自然能够辨别其中的真伪。

有心意，但不多。

圣谕既出，众臣皆遵命。

少年嬉笑着恢复了原本明朗的声线，“是镇国公特地嘱咐臣，来接质子殿下。”目光止不住地飘向后面的车舆，“有典籍记载，平民面圣需得沐浴焚香三日，斋戒更衣，方能登玄虎殿，以示对君皇的恭敬。臣心生惶恐，不敢坏礼乐规矩，故而请陛下先行回宫，待质子殿下的交接手续完成，再上丹墀。”

如同拨动得噼啪响的算盘。

鸿皇冷笑，怎么？世家老派想从新皇政权分得一杯羹，不敢自己冒头，于是怂恿个孩子出面吗？她信浮罗会安排前半句，却不信那三日之约。

不外乎两件事，试探自己与旧皇储的紧密关系，以及背后的利益操纵。

鸿皇收敛思绪，现在远不到撕破脸的程度，只是说“镇国公近日读书勤勉，他向来讨厌这些繁文缛节，这次居然记得如此清楚，甚至闲心管起奉常的事了。孤不忍心加封地政务于他身上，何妨免去监国辅政之权，安能在府中闭门专研，以兹鼓励。”

委屈浮罗担这名头去敲打不知好歹的旧臣。

又见那少年将头深深埋下，嘴里含糊地嘀咕：“还有哦，国公爷还说陛下年近三十，此次回宫该行选妃，诸事后稍。”

哦豁，声音不算大，也足够靠得近的几位大臣逐一呆滞，退避三舍。

这句绝对是镇国公说的！得有多大胆！

陛下最烦身侧塞人，选妃二字连宗□□都不敢提，生怕哪天踏进玄虎殿左右脚没迈对，触着霉头被拖出去挨板子。

啪！果不其然，鸿皇面无表情地往虚空狠甩一鞭子，冷哼着，“也就他敢多管闲事，传旨云昆王城今年的朝贡再加一成，让浮罗亲自送上虓京来，孤要他亲自跪在孤面前哭喊‘臣知错了’。”

东虓的皇桀骜放纵，被万万臣民宠出来的底气，无需再受任何挟制。

少年连声诺诺，努力回想前日属地送来的单子里，王府的进贡好像是……柑橙罐头？行吧，多两罐柑橙罐头，陛下这火就消下去了。

惩罚听着可怕，实则是给宫里讨要小零食。

鸿皇在少年的单膝俯首中，昂着脖子，率领仪仗前拥后簇踏上回家的路。

破天荒地将所有囚车停留在了城门外。

少年跪在原地，保持那个恭送姿势许久，直至见着队尾完全消失在官道尽头才敢起身，偷偷吐着舌头扮鬼脸。

师父的胆子是挺大，这话传完几近掉了他半条命，幸得君臣关系好，结交善缘，陛下并未怪罪已身。哪怕一时气话，凭借幼时同狩的情谊，即便君无戏言，也会在其他方面回哺云昆城，是操不了多少心。

神明坐在队尾的囚车中，透过粗布织就的帷帘观察窗外的景色。

他的身子早在镇国公反复苛责中破败不堪，遂受了恩泽得乘车舆，却受质子的身份被安排着随辇仗押解回来的官员子弟一起往返。

从敕乐到云昆，再到虓雪。

这一路，他走了足足四个月，才来到本该抵达的起点。

鸿皇并不限制寒尘温的行动，只将一环灵锁铐在手腕，用以确认对方的位置。

天上戏文里说，魔界俱是颓圮无序，却见眼前雕栏画栋，熙熙攘攘，透着一种蓬勃张扬的生命力。

还未等他想出几多念头，听见外侧有敲击窗栏立板的声音，少年抱拳躬身，自说出名讳：“我叫迷途逸，奉云昆之主的命令，前来迎接苍天中庭质子，在此等着你、跟着你、监视你，带你回家。”

云昆之主、中庭质子——

这两个词如同投石入水掀起波澜，本就因为鸿皇那一停而驻足的魔族，瞬间被这称呼吸引而落下奇异目光。疑惑的，探究的，贪婪的，悲伤的，不舒服地让少年狠狠皱起了眉，他看着车内无动于衷的神明，语气多了几分不耐烦：“你要在上面待到什么时候，你很喜欢那里吗？”

掌中翻出一枚玉佩，弦月斜羽，确实是浮罗的信物。

寒尘温迟疑：“你……”

他看着面前粉雕玉琢的小公子，又看向自己，囚笼内外划分出两个世界。

寒尘温自嘲道：“怎么可能会喜欢呢。”

他撑起身，向着在场唯一的邀请，孤胆跳入诡迷的漩涡之中。

迷途逸下意识伸手去扶，指尖还没碰到布料，便被神明不动声色地避开，只能尴尬地摸摸鼻子，解释到：“我知道你身上有咒，我戴了手套的。”随即晃了晃右掌上的黑纱，表示自身的无害，再看看周遭，从储物镯中取出罩袍给对方披好，用以遮蔽异族身上的气息。

皱眉掐诀点在锁链上破碎，说着“你随我来”。

两人跟在辇车队尾，于皇城中漫步。

迷途逸紧紧抓着神明的手，怕他走失在街头，莫名被谁捉了去炖汤喝。又步伐稍顿，最后停在一栋别致建筑前，看宽阔的大厅里往来嘈杂，好不热闹。

他在柜台取了号，带着神明在角落坐下。

寒尘温左右张望，不解地看向对方：“此处是何地，小公子你……”

这次轮到迷途逸怔住，反问道：“你不识字？”稍微一顿，拍着自己的腿儿恍然大悟，“哦，你是神族，天上来的，不认识我们的字很正常。”

神族的字大多端庄方正，规矩整齐，一笔一划皆有定数，而魔族则属泥鳅，随心变幻，常减结构，歪歪斜斜极难辨认。当朝魔君还未登基之时饱受其苦，索性令重整文职加强通识教育，统一文字法度，提高全民素质。

如今已有成效，连蒙带猜能够辨别三分，却不欲说。

迷途逸从旁侧小架子上拿过一本书册，翻到有图片那页递给神明，“你不识字，这本是用通识文写的，这里是户部司，我们来办‘牙牌’。”语气颇为认真，“有道是疆域既分，则辨内外，明敌我。君皇有感于此，特立户籍档案库，行统合之策，凡持身份者皆受律法庇佑，反之视若蛮野随意打杀，你连院门都出不去。”

删了旧版一段。

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浮罗朗声笑道：“多谢陛下！”

“谢倒不必谢，”鸿皇哼了声，注视着昏迷中的神明，终是觉得镇国公太闲了，伸手从袖中掏出个小册子，刷刷几笔记录，“今年云昆王府的进贡加三成。”

惊得浮罗险些行岔了灵气，瞠目结舌地叫唤：“什么三成，你土匪进村了！”装聋作哑告退姿势摆得干净又利落，又嘶了一声，后知后觉自己的失言，索性摊开话匣直说，“改日我让贡使送些土仪到皇城去，陛下要是看得上，赐个甄选的名头，再请户部商量几个单子发展经济，造福我城中百姓。”

鸿皇笑了笑，没有反驳这个提议，顺着话题往下问：“原以为卿要做个纨绔，荒废政务只知折腾造作，怎么突然照拂起百姓来了？”

却不等回答，摆手道，“我知道你的心思。去吧。”

闲聊太久，总怕误了时辰。

于是浮罗朝她抱拳行礼，再不似恶兽皮囊，眼中泛起暖意，“那就这么说定了，陛下！”转身乘夜风夹着尾巴溜了。

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关于混乱的称呼，1.虓雪和虓京是同一个地方，区别只在是否强调历史或政治的地位；南疆是统称，包括南垅、菩铃等几座未曾提过的城郡；云昆王城（王府）建于四十二年前，尽管其主人爵位反复横跳更换，改名太麻烦了，一直没换牌匾，而镇国公府在虓雪，建于六年前，都是浮罗狡虎三窟的居所。

2.最初群魔认为人族没资格统御荒域，故而以“陛下”代指，调侃登不上丹陛的侍者，鸿翥那时候还是太子呢，倒也没怎么生气，放任流言四处传播，在继承尊位之后，仅剩非正式场合与亲近之人敢这么喊，意思转变为以位卑代指位尊，现在轮到群臣调侃自己连丹陛之下也比不及了。正式场合其实是直呼皇，与神族的帝区别。

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业精于勤，荒于嬉。

作者有话说

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第12章 逆旅嵯峨