宁不敢近，男泣曰：“奴卑贱，为人所辱，再无颜面苟活。”

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宁采蘩见锦儿不解，她立即睡意全无，急忙问：“你不识得他？”

“小姐，你说的聂潮生，是苑中的杂役吗？”锦儿当然不认识，有些迟疑道。

“许是吧。”

锦儿点头道：“奴婢稍后就去寻，这苑中杂役过多，奴婢也不大识得呢。”

她并不知晓宁采蘩寻聂潮生何事，但也没有多问。

宁采蘩不再说什么，她起身下榻，由着锦儿伺候她洗漱。

昨夜连番梦魇，她没有休息好，直到半夜才重新睡着，现下感到有些疲乏。

她洗漱好，坐在铜镜前，伸出纤细的手揉了揉额头。

待用完早膳，锦儿按着宁采蘩的意思去寻聂潮生。

她在苑中寻了许久，但都未见聂潮生，只好拉住其中一个杂役，笑着问：“你可晓得聂潮生在何处？”

杂役面露古怪，问：“姑娘寻他做甚？”

“我家小姐要他过去呢。”锦儿皱眉道，“你快告诉我人在何处。”

“姑娘别急。”杂役谄媚道，“小的这就带你过去。”

锦儿跟着他走到杂役的住处，见到宁采蘩口中所说的聂潮生。

他面容如玉，眉眼低垂着，身形清瘦如弱柳扶风一般，浑身透着病恹之感。

虽说聂潮生长得不错，但不知为何见到他的第一眼，锦儿就对他没有好感。

“见过锦儿姑娘。”他怯怯道。

话说完，他眼睫轻颤，瞧着有些无措。

“你就是聂潮生？”锦儿瞧着他可怜的模样，她没有丝毫的怜惜，冷声道。

“是。”聂潮生不明所以，低声道。

“小姐要见你。”锦儿开门见山说。

聂潮生一愣，欣喜道：“小姐要见奴？”

“没错，随我来吧。”锦儿抽回目光，冷声道。

她不知宁采蘩寻聂潮生所为何事，可见到其人后，就明白出几分。

锦儿将聂潮生带到正堂，她走到宁采蘩的面前，语气恭敬道：“小姐，人来了。”

宁采蘩坐在圈椅中，她目光扫向来人。

聂潮生身着粗布麻衣，也遮掩不住他绝色的美貌，特别是他额间的红痣，平添了几分风情。

聂潮生羞怯地跪下，向宁采蘩行礼，低声道：“奴见过小姐。”

他生得面白唇红，神情却是懵懂纯良，一双漆黑的眼眸带着怯意。

宁采蘩放下书，她掀起眼帘，目光直直地看向聂潮生，审视着他。

聂潮生悄然抬眸，猝不及防地与她对视，他的唇角抿起一丝浅笑，似有讨好的意味。

这落在锦儿的眼中，她皱眉，暗道这厮从何处冒出来的？

聂潮生见宁采蘩迟迟不开口，他心中不安，神色怯怯道：“小姐，你唤奴过来是有什么吩咐吗？”

“聂潮生？”宁采蘩收回视线，她语气淡淡地念了他的名字，反问道，“昨夜你为何擅自闯进我的院子？”

锦儿一惊，她满脸恼怒地瞪着聂潮生。

“奴，奴……”聂潮生愣住，他仓皇开口。

宁采蘩居高临下地注视着他，冷声打断道：“不要同我讲昨夜那些冠冕堂皇的话，我想，你大半夜不歇息，仅是为了所谓的莲花，此话说出去，谁都不会信吧？”

“好你个登徒子，竟敢亵渎？”

锦儿瞪大双眼，她气得想要冲上去，却被宁采蘩制止。

宁采蘩目光安抚锦儿，她目光扫向聂潮生，扯起唇角道：“你解释一下。”

昨夜她没歇息好，醒来时精神不济，直到今日早晨她才清醒过来，必须得问清楚聂潮生的目的。

锦儿保持镇定，她打量着聂潮生的容貌，不由得开始泛起嘀咕来，若说他是登徒子也不适合，一副弱不禁风的样子，倒像是被……

聂潮生垂眸，他长长的睫毛遮住眼底的情绪，留下淡淡的阴影。

“怎么不说话？”宁采蘩不动声色，质问道。

他睫毛轻轻颤抖，神情无措道：“小姐，奴岂敢亵渎你。”

宁采蘩抿唇不言，她面色平静地等着聂潮生继续说。

“奴……”聂潮生欲言又止。

“有什么难言之隐，你不妨直说。”宁采蘩见他想说却不敢说的模样，语气缓和道。

聂潮生眼眶微红，他似是再也忍不住，竟然淌下泪来。

“你，你……”宁采蘩怔了怔，她感到莫名其妙，“好端端的，怎地哭了？”

她方才好像没说什么重话吧。

宁采蘩转头，锦儿神色迷茫，主仆二人面面相觑，哪里见过今日这种阵仗，不知该如何了。

聂潮生眼角泛红，他眼神期盼地望着宁采蘩，哽咽道：“小姐，求你救救奴。”

他眼眸清亮，晶莹的泪珠顺着眼尾淌了下来。

“这，何出此言？”宁采蘩见他哭得厉害，她手足无措地站起身，几步走到他的面前，低声询问。

聂潮生神色委屈，抽泣道：“奴，奴真的活不下去了……”

换作平日有人这般，宁采蘩早就耐心全无，可她看着聂潮生神色凄惨，她一时不忍苛责，从袖中拿出锦帕，递到他的面前。

“别哭了，哭哭啼啼的像什么样子。”她不会安慰人，有些不自然道，“来，先把眼泪擦干，再回话。”

“是。”聂潮生勉强止住哭意，他接过锦帕，轻轻地嗅了嗅，闻见淡淡的清香，才将泪水拭去。

宁采蘩见他不哭了，她莫名松了一口气。

“好了，现在可以讲了吧。”她轻声道，“若是你遭遇不公，你放心即可，我替你做主。”

“多谢小姐。”聂潮生抬头，颇为感激道。

宁采蘩转身，她坐了回去。

聂潮生平复情绪，他嗓音低哑道：“奴家里穷，自幼被卖到燕家为奴，因是新来的，经常受人欺负，这些奴都忍下来，可这次，这次奴真的忍不下去了。”

“发生何事了？”她轻声问。

聂潮生红着眼，啜泣道：“此次小姐搬入清风苑，老爷下令拨了一些杂役来，奴正好是其中之一，此处是别院，他们更加没了忌讳，昨夜奴歇息，不想竟趁着天黑想要侮辱奴，奴好不容易逃出来，实在没了办法，才闯入小姐的院子，请小姐原谅。”

言罢，他揭开自己的衣袖，露出伤痕累累的手臂，只见臂上伤痕交错，新伤叠旧伤，瞧着十分可怖。

锦儿唬了一跳，吓得捂住嘴巴。

宁采蘩大惊，她后知后觉道：“所以昨夜你并不是采莲，而是想自尽，让自己淹死在池中，是不是？”

聂潮生别过头，他咬唇，潸然泪下。

宁采蘩暗自感到后怕，倘若她昨夜未及时发现的话，聂潮生怕是自寻短见，溺死在池中了。

“小姐，这也太过分了。”锦儿神色动容，她眼神同情地看着聂潮生，忿忿不平道，“虽说都是下人，但断没有如此欺辱人的道理。”

宁采蘩眉眼带着冷意，正色道：“你别怕，有我在，往后绝对不会有人欺负你。”

话说完，她想走出，决定将所有的杂役传唤过来。

不料下一瞬，聂潮生突然扑过来，他抱住宁采蘩的腿，满脸泪痕道：“小姐，你别去，奴求你了。”

“为何？”宁采蘩低头看他。

“就算小姐此次为奴做主，他们往后就会更过分，求你了，别去。”聂潮生脸色惨白，啜泣道。

“放肆！”

宁采蘩大怒，她向来看不惯好人平白无故被人欺负，这事她是非管不可了。

“小姐，奴婢支持你。”锦儿走上前来，神情严肃道，“聂潮生，你别怕，有小姐在，她定会为你主持公道的。”

聂潮生敛眸，他低声啜泣着。

宁采蘩蹲下身，她明亮的眼眸看着聂潮生，安抚道：“如若当真是他们欺负你，我定会禀明燕伯父，叫他狠狠惩治那群泼才。”

“小姐，没用的。”聂潮生惨然一笑。

“此话何意？”她颦眉道。

“奴从前不是没有向主子禀告过，他们都是一伙的，奴实在害怕了。”他喃喃道。

“不过是一群杂役，当真无法无天了。”锦儿越听越气愤，怒道，“小姐，如今哪个清贵人家会如此磋磨下人，咱们一定要帮聂潮生。”

“锦儿慎言。”

宁采蘩逐渐冷静下来，她是客，暂居清风苑，倘若贸然前往燕府，擅自插手人家府内之事，定会惹得燕员外不快。

她面色凝重道：“他终归是燕家的下人，咱们唯一能做的就是将人赎出来，既不有损两家的情谊，也能帮到聂潮生。”

“小姐……”锦儿面含犹豫道，“燕员外能同意吗？”

“同意与否，总要去试试才知晓。”宁采蘩若有所思道。

她思忖片刻，转头在锦儿耳边低声说了几句。

“奴婢明白了。”锦儿颔首道。

“小姐，你要做什么？”聂潮生不安地问。

“你安心待在此处，我现在去一趟燕府。”宁采蘩看着聂潮生，吩咐道。

“奴要跟着你去。”聂潮生忙道。

“不用。”她直接拒道。

锦儿走出正堂，她叫孟东过来，轻声道：“小姐现下要出去，你将马车备好。”

“是。”孟东点头。

锦儿说完，她正准备离开，先前带她寻聂潮生的杂役走过来。

他笑眯眯道：“姑娘，小姐是要出去？”

“是啊。”锦儿瞥了他一眼，没好气道，“小姐出去，难不成要通知你不成？”

“岂敢岂敢。”杂役赔笑道，“对了，先前小姐突然唤聂潮生过去做甚？”

“干你何事？”锦儿皱眉。

“小的就是打听打听，姑娘大发慈悲，告知小的吧。”杂役神色谄媚，笑道。

“告知你也没关系，聂潮生昨夜不知怎地闯进小姐的院子，小姐如今很生气，要处罚他。”锦儿笑道。

杂役听完，他像是松了一口气，故作神秘道：“是该处罚，姑娘有所不知，这聂潮生可邪乎着呢。”

“你什么意思？”锦儿停下脚步，她不解地看向杂役。

孟东将马车备好，宁采蘩同锦儿出去，上了马车后，朝着燕府驶去。

外头下着濛濛细雨，弥漫着潮湿的气息。

锦儿失魂落魄的，她目光扫向宁采蘩，像是要说什么。

“你想说什么便说吧。”宁采蘩察觉到锦儿的视线，轻声道。

“没什么。”锦儿摇了摇头。

马车行驶一段路程，终于来到燕府。

燕员外得知宁采蘩过来，他颇有些意外，立即着人上茶。

他神色关切道：“采蘩，这几日在别院住得可好？”

“都好，请伯父放心。”宁采蘩弯起唇角。

二人寒暄片刻，前厅中传来燕员外爽朗的笑声。

燕员外和宁员外是旧友，虽说多年未有往来，但宁采蘩此番登门，不仅以礼相待，还多加照拂，可见他是个重情重义之人。

他神色温和，举手投足之间透着坦然，实在不像会故意磋磨下人。

宁采蘩鼓起勇气，开口道：“伯父，采蘩今日来，是有一事。”

燕员外心里门清，他知晓宁采蘩无事不登三宝殿，料定是有事，便等着她开口。

“你说。”他喝了一口茶水。

“此事关于贵府一个叫聂潮生的杂役。”宁采蘩轻声说。

燕员外点头，他思索着自己府邸可有这号人，想了想，好像是有个叫聂潮生的，且前段时日拨到清风苑伺候去了。

“他怎么了？”

“他昨夜意图自尽，正巧被小女撞见了。”宁采蘩继续说。

“自尽？”燕员外吓了一跳，讶然道，“为何自尽？没伤着你吧？”

“伯父放心，小女安然无恙，之后就问他为何自尽，他说……”宁采蘩顿了顿。

她将聂潮生的遭遇一五一十地告知燕员外。

“原来如此。”燕员外闻见宁采蘩没事，他安下心来，“所以你此次来，是为了替他告状？”

“是也不是。”

“何出此言？”燕员外眼底闪过一丝意外。

“他实在可怜，小女很同情他的遭遇，也不求伯父惩罚那群刁奴，只想替他赎身，还他自由。”宁采蘩目光坦然道。

“老夫记得他当日进府为奴，是签了死契的。”燕员外摸了摸胡须，笑道。

宁采蘩摸不准他的心思，语气诚恳道：“小女晓得，规矩是死的，但人是活的，此次小女远道而来，伯父热情款待，特地收拾别院给小女住，由此看来，伯父并非是故意磋磨下人之人，定是那群刁奴有意隐瞒，故愿意出赎金，还请伯父通融。”

“采蘩，你心怀仁善，我听闻你这些年在徽州做了许多好事，今日一见，果真名不虚传啊。”燕员外笑道。

宁采蘩见燕员外面带笑意，自知此事有戏，谦虚道：“伯父谬赞，家父教导小女，无论遇到何事，但就无愧于心。”

“好一个无愧于心，要是今日老夫不答应你，日后就会心中有愧？”燕员外敛住笑意，神色严肃道。

“小女绝无此意，伯父误会了。”宁采蘩一惊，解释道。

“你莫急。”燕员外和善一笑，“要赎人可以，将银子备好，钱货两讫，这样日后也不会落下埋怨。”

“您说得对。”宁采蘩松了一口气。

“采蘩，老夫不是不明事理之人，那群刁奴，老夫自会惩治，你放心。”燕员外点头，叹了一声。

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第13章 第十三章（修）