至金陵，求学于清凉山。

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聂潮生悄悄抬眸看向宁采蘩，他先前哭得梨花带雨，眼睛红红的，瞧着十分可怜。

宁采蘩察觉到他小心翼翼的目光，心中不由得一软，暗叹道，他自幼为奴，时常受欺负，如今性子才这般懦弱。

看来，她往后得对他好点。

聂潮生见她沉默，她不说话时眉眼清冷，瞧着不易接近，所以方才她神情冷漠地赶他走时，他的确害怕了，眼泪不过是顺势而为。

他知晓她心软，所以才一次次流泪叫她心生怜悯，不过这招用多了就不管用了，日后他得另寻他法才是。

“说来你比我还小上一岁，以后我唤你潮生，可好？”她满眼怜惜道。

聂潮生眼神一亮，他浅浅一笑，颇为感动地点了点头。

“对了，潮生。”宁采蘩忽然想起了什么，她神色认真道，“锦儿不是故意针对你。”

聂潮生敛眸，长长的睫毛遮掩住眼底的情绪。

“她向来刀子嘴豆腐心，今日也是关心我，她的话你别放在心上。”宁采蘩替锦儿解释道。

她与锦儿一同长大，锦儿的性子她自然是一清二楚，事事以她为先，先前经过船夫刺杀一事，警惕一些也无可厚非，但她不想看见二人作对的场面。

“奴晓得锦儿姑娘没有坏心。”聂潮生轻声道。

“那就好。”宁采蘩闻言放下心，她继续道，“日后她再找你麻烦，你别理她就是。”

聂潮生别过头，殷红的唇微微抿起，藏在袖子的手指蜷缩起来。

“潮生？”宁采蘩见他不说话，重新唤道。

“奴往后定会躲着锦儿姑娘，小姐放心。”聂潮生湿漉漉的眼睛看着宁采蘩，嗓音带了几分微不可察的委屈。

宁采蘩闻见他的话，有点意识到不对，她解释道：“我不是叫你忍让她的意思……”

“奴明白。”聂潮生低声道。

她顿了顿，不知该如何同他解释。

聂潮生见她不说话，他吸了吸鼻子，一副无助的模样。

宁采蘩注意到他眼角泛红，她从未见过有他这样喜欢哭的男子，欲言又止片刻，想说几句缓解气氛，但话到嘴边又说不出口，索性沉默下来。

她向来不晓得该如何处理这些事，在家时宁采苓和她闹矛盾，她想和好，但别扭着始终拉不下脸，两人僵持好几日，最后还是宁采薇出来牵线拉桥，她才顺着台阶下来了。

“你别哭了。”宁采蘩见他红着眼，以为他还要哭，便鼓起勇气道，“有时候哭并不能解决问题，旁的人见你哭只会觉得你好欺负，日后变本加厉欺负你，明白吗？”

“小姐是在安慰奴吗？”聂潮生微怔。

宁采蘩别扭地低头，赧然道：“你就当是吧。”

“奴多谢小姐。”聂潮生弯起唇角。

哭的确不能解决问题，但哭能叫宁采蘩心软，他就是哭一辈子也愿意。

宁采蘩神情尴尬，她抚摸腰间的香囊，轻轻咳了几声，掩饰自己的不自在。

“那小姐会认为奴无用吗？”聂潮生突然问。

“你怎么会如此认为？”她一愣。

“奴执意要跟着小姐，定给您带来不小的麻烦，您会认为奴无用吗？”聂潮生似是不好意思。

“你别多想，若是锦儿的话让你担心了，我同你讲，你并没有给我带来麻烦。”宁采蘩轻轻一笑，她语气认真道。

“小姐，奴往后定会保护您，不让旁人欺负您。”聂潮生漆黑的眼眸注视着宁采蘩，一字一句道。

当年上元灯节寻到人时，他站在灯下，心中暗自发誓，这一世定会保护好宁采蘩，绝不会再重蹈覆辙。

“我无需你保护。”宁采蘩被逗笑，她摇头道，“你只需保护好自己就行。”

“您不信奴吗？”聂潮生见她笑了，他的神情严肃起来，眼神中带着一股执拗。

“我信，我信你。”宁采蘩原本想说不信，但又怕伤了他的心，便无奈一笑，出言哄道。

聂潮生闻言露出羞涩的笑意，额间的红痣愈发红艳，十分夺目。

“你这痣，是天生的吗？”宁采蘩被晃了眼，神色好奇地问。

聂潮生抬手摸了摸额间的红痣，他低声道：“是。”

他没敢抬头，他能感觉到她的视线停留在额头上，压抑许久的情感流露出几分。

倘若可以的话，他希望她现下就毫不犹豫地亲吻自己的痣。

“生得真好看。”宁采蘩脱口而出道。

话音刚落，她就后悔了。

她这是在说甚？

聂潮生微愣，他面带羞意，耳后根隐隐发烫。

“我不是这意思，你别误会。”宁采蘩见他脸红，她顿感窘迫，急忙解释道。

“奴没有误会。”聂潮生抿起一丝微笑。

宁采蘩满脸懊恼，她觉着自己越描越黑，讪讪道：“你就当我在夸你吧。”

“小姐能喜欢奴很高兴。”聂潮生清楚知晓自己生得好，不然上一世也不会勾引到她。

‘叩叩叩’。

门口响起几声敲门声。

“小姐，孟东有事寻您。”锦儿的声音传了进来。

宁采蘩抽回视线，应道：“我晓得了，你让他进来。”

锦儿推门，孟东则是步伐稳重地走了进来，他的脸色微沉，似是有急事。

“怎地了？”宁采蘩直接问。

“小姐，不知为何江上起了白雾，掩住前方的路。”孟东沉声道。

“先前天色不是挺好的，好端端的怎地起雾了？”宁采蘩有些意外道。

孟东摇了摇头。

“没事，说不定晚些时候雾就散了，你叫船夫小心一点。”宁采蘩眉眼间染上一丝担忧，她吩咐道。

“是。”孟东颔首，“小的先下去了。”

宁采蘩心不在焉地点头，她瞥了聂潮生一眼，轻声道：“你也一同下去吧。”

聂潮生起身，略微弯腰，低声道：“是。”

孟东与聂潮生离开之后，船舱内霎时就安静了下来。

宁采蘩思来想去，她难免不放心，便起身走至窗户边，掀开竹帘。

外头果真起了一阵浓厚的白雾，原本一望无际的江面已是看不清，朦胧的白雾萦绕在四周，仿佛一小心就会迷失在其中似的。

“这可如何是好？”她面带担忧，喃喃道。

锦儿走了进来，见宁采蘩瞧着外头，定是在担忧白雾之事，出言安抚道：“小姐别担心，不过是白雾，等日头毒了，自然就散了。”

“话虽如此。”宁采蘩放下竹帘，她在窗边坐下，不由得为此行感到担忧起来。

“小姐怎地了？”锦儿问。

宁采蘩心中涌起一股不祥的预感，她扯起嘴角道，“许是经过先前之事，才让我忧心了些。”

“咱们一定会平安到达应天府的。”锦儿走过去，她轻声道。

“但愿如此吧。”宁采蘩挤出一丝笑。

她想要定一定神，便阖上双目，息了杂念后，强迫自己平心静气地坐在塌上。

船独自在江面上前行，在雾气的笼罩下，显得格外渺小。

待到傍晚时分，雾气非但没有散去，反而更加沉重了，入目皆是白色的雾，船夫掌舵多年，从未见过这般离奇之事，心中惶惶不安。

宁采蘩走出船舱，迎面走至甲板上，粘湿而冰冷的白雾缓缓飘来。

“小姐，这雾为何还不散去？”锦儿有些害怕，她紧跟在宁采蘩的身后。

“我也不晓得。”宁采蘩心情沉重。

“这雾也太大了，连船舱都看不清了。”锦儿回头，发觉她与宁采蘩已身在雾色中。

白雾悄无声息地靠近她们，周遭的一切都变得朦胧起来。

宁采蘩闻言心一慌，低声道：“算了，这雾太大了，咱们先进去。”

“是。”锦儿自然求之不得。

主仆二人互相依偎着返回，小心翼翼地在甲板上行走。

“小姐。”

这时，她们的身后倏然传来一声低沉的呼唤声。

宁采蘩登时停住，有些不敢确定道：“是有人在喊我吗？还是我听错了？”

“小姐您没听错，奴婢也听到了。”锦儿紧张地咽了咽口水。

宁采蘩疑惑地转过身，循声望去，便见厚重的白雾下，那人的身影隐匿其中，她瞧不真切。

“是谁？”她开口问。

“小姐……”

那人未回答她的问题，只是一遍遍地呼唤着她的名字，嗓音似梦似幻，虚无缥缈。

宁采蘩睁大双眼，她抬手将雾气挥走，略微迟疑地一步一步走了过去。

“小姐，快过来……”

那人见她过来，语气激动起来。

宁采蘩纳闷，继续问：“是孟东吗？”

就在她想要继续向前走的时候，她的手突然被紧紧攥住了。

“小姐，别去！”

她登时唬了一跳，回头看去，才发觉攥住自己的人是聂潮生，他不知何时出现了，脸色十分难看。

“小姐，千万别过去。”聂潮生目光一寒，低声道。

宁采蘩一怔，她不解地站在原地。

当她再看向白雾时，那人竟然消失了。

“人呢？”宁采蘩瞳孔收缩，诧异道。

“小姐，先别管了，随奴进去。”聂潮生紧紧攥住宁采蘩的手，他打量着周遭的雾气，漆黑的眼眸射出道道冷光。

“好。”宁采蘩乖乖地应道。

刚走了没几步，她环顾四周，才发觉一直在自己身后锦儿不见了。

她顿住，神色焦急道：“潮生，你瞧见锦儿了吗？”

“小姐莫急，她没事。”聂潮生能感应到锦儿的存在，他低声安抚道。

宁采蘩闻言放下心来，跟着聂潮生往回走，走了没几步瞧见了躺在甲板上的锦儿。

“锦儿！”她一惊，急忙甩开聂潮生，疾步走了过去。

锦儿紧闭双眼，一动不动地躺在甲板上。

“锦儿，快醒醒。”宁采蘩一急，她跪下来，伸手摇了摇头锦儿的身体。

聂潮生蹲下身，他打量着锦儿的形状，安抚道：“小姐，她只是晕过去了，咱们先把她扶进去。”

宁采蘩颔首。

待他们将锦儿扶进船舱内，宁采蘩莫名松了一口气。

“她何时能醒过来？”她担忧道。

聂潮生脸色稍有缓和，他猜测锦儿不小心将雾气吸进肺里，所以才昏倒了，但他怕宁采蘩有所怀疑，便摇了摇头。

“方才雾中的人是谁？”宁采蘩坐了下来，她有些后怕道。

她分明瞧见雾里有人，为何又突然不见了？

这也太邪门了。

“小姐，别怕，奴会保护您的。”聂潮生察觉到宁采蘩的不安，他蹲下身，仰视着她。

“难不成那不是人？”宁采蘩好似未听见聂潮生的话，自言自语道。

“小姐。”聂潮生沉下脸，神情凌厉道。

他的声音很轻，却带着一股压迫感，迫使她不得不看向他。

宁采蘩立时清醒过来，她的视线略微茫然，随即与聂潮生的交汇在一处。

“我方才怎地了？”她晃了晃头道。