白雾忽起，雾中有影，善迷心智，若隐若现，忽远忽近。

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聂潮生悄然抬眸，他眼神带着怯意，因先前哭得梨花带雨，眼睛红红的，瞧着有些可怜。

宁采蘩察觉到他小心的目光，她登时没了脾气，神色缓和下来，暗叹道，他自幼受人欺负，所以性子变得这般懦弱。

她从前最看不得旁人落泪，可如今看到聂潮生哭时，她却有所动摇，实在硬不下心来。

看来，她往后得多留意他些。

聂潮生见宁采蘩抿唇，她沉默时眉眼清冷，看着不易接近，所以她神色冷漠地赶他走时，他心生惧怕，这才忍不住哭了起来。

他已经摸清楚她的性子，明白她容易心软，故流泪叫她心生怜悯。

宁采蘩看向聂潮生，眼神怜惜道：“你莫要拘谨，我既然决定让你留下，你安心便是，说来你比我还小上一岁，以后我唤你潮生吧。”

聂潮生眸光亮了亮，他像是受宠若惊，唇角扬起浅浅的笑容，颇为感动地点头。

“对了，潮生。”宁采蘩忽然想起锦儿和聂潮生起争执，她神色认真道，“锦儿方才的话你别放在心上，她不是故意针对你。”

聂潮生笑容逐渐变淡，他垂下眼帘，长长的睫毛遮掩住眼底的情绪。

“她向来刀子嘴豆腐心，今日也是关心我。”宁采蘩替锦儿解释。

她与锦儿一同长大，锦儿的性子她一清二楚，事事以她为先，经过船夫刺杀一事，警惕也无可厚非，但聂潮生留下来，她不想看见他们针锋相对的场面。

“奴晓得，锦儿姑娘她没有坏心。”聂潮生眼神黯淡，轻声说。

“那就好。”宁采蘩闻言放下心，继续道，“日后她再找你麻烦，你别理她就是。”

聂潮生别过头，他殷红的唇微微抿起，藏在袖中的手指蜷缩起来。

“潮生？”

宁采蘩见他不说话，神色有些疑惑。

聂潮生勉强地挤出一丝笑，他湿漉漉的眼睛看向宁采蘩，嗓音带着几分微不可察的委屈，讷讷道：“奴明白了，往后定会躲着锦儿姑娘，不叫小姐烦心。”

宁采蘩闻见此话，她眉头轻拧，意识到不对，出言解释：“我不是叫你忍让她的意思……”

“奴晓得。”聂潮生眼睫轻垂，低声道。

她顿住，不知该如何同他解释。

聂潮生见她不说话，他眼角泛红，鸦睫上挂着泪珠，一副无助的模样。

宁采蘩抬眸，她从未见过他这样爱哭的男子，张嘴欲言片刻，想说几句缓解气氛，但话到嘴边却又说不出，所幸沉默起来。

她向来不善于处理这些事，过去在家时宁采苓和她闹矛盾，她想和好，但别扭着始终拉不下脸，两人僵持好几日，最终还是宁采薇出来牵线拉桥，她才顺着台阶下来。

宁采蘩见聂潮生眼中闪着泪光，以为他还要哭，鼓起勇气道：“你莫哭了，有时候哭并不能解决问题，旁的人见你哭只会觉得你好欺负，日后变本加厉欺负你，明白吗？”

聂潮生睫毛轻颤，他泪眼婆娑，抽泣道：“小姐是在安慰奴吗？”

“你就当是吧。”宁采蘩转过头，她赧然道。

她和聂潮生相识未深，如今却要安慰他，实在令人别扭。

“奴多谢小姐。”聂潮生感动不已，弯起唇角道。

哭的确不能解决问题，不过是他的伪装罢了，只因他明白，哭能叫宁采蘩心软。

宁采蘩神情尴尬，她抚摸着腰间的香囊，轻咳几声，掩饰自己的不自在。

“那在小姐心中，会觉得奴无用吗？”聂潮生期期艾艾道。

她一愣。

“奴执意要跟着小姐，定给你带来不小的麻烦，你会认为奴无用吗？”他似是不好意思，嗫嚅道。

“你别多想。”宁采蘩明白过来，她轻轻一笑，语气认真道，“若是锦儿的话让你担心了，我同你讲，你并没有给我带来麻烦。”

聂潮生眸光湿漉漉的，他深深地注视着宁采蘩，一字一句道：“小姐，奴不会再软弱了，往后定会保护你，不让旁人欺负你。”

“我无需你保护。”宁采蘩被逗笑，她看向聂潮生，下一瞬却撞进他漆黑的眼眸中，带着异常坚定的情绪。

她怔了怔，不知为何忽然觉得他的目光有些陌生。

“你不信奴吗？”聂潮生见她笑了，他先是失落，随即神情严肃起来，眼底闪过一丝执拗。

宁采蘩迟疑一会儿，她本想说不信，又怕伤了他的心，只好无奈一笑。

她摇了摇头道：“我信，我信你。”

聂潮生高兴起来，他唇角弯了弯，透着羞涩。

宁采蘩登时松了一口气，暗忖许是方才看错了。

她再次抬眸看向聂潮生，瞧见他额间的红痣像是胭脂，十分夺目。

宁采蘩恍若失神，她问：“你的痣，是天生的吗？”

聂潮生抬起手来，他缓缓地摸着额间的红痣，低声道：“是。”

他垂下眼帘，能感觉到她的视线停留在额头上，心中顿时有什么倾泻而出，压抑许久的情感流露出几分。

他唇角弯起，面露羞怯。

宁采蘩目光直直地盯着他的痣，她恍惚起来，莫名生出几分熟悉，就好像从前在何处见过似的，但一时却想不起来。

“生得真好看。”她脱口而出。

话音刚落，她如梦初醒，立即就后悔起来。

她这是在说甚？

聂潮生微愣，他面上泛起淡淡的红晕，就连耳后根都发烫起来。

宁采蘩顿感窘迫，她怕聂潮生感到冒犯，急忙解释道：“我不是这意思，你别误会。”

“奴不介意。”聂潮生莞尔一笑。

宁采蘩满脸懊恼，她觉着自己要是继续解释反而越描越黑，讪讪道：“你不介意就好。”

“小姐能喜欢，奴很高兴。”聂潮生羞赧道。

‘叩叩叩’

门外响起一阵敲门声。

“小姐，孟东有事寻你。”锦儿的声音传了进来。

宁采蘩抽回视线，应道：“我晓得了，你让他进来。”

锦儿推开门，孟东步伐稳重地走进来，他脸色微沉，似是有急事，待走到宁采蘩面前，毫不意外地瞥了聂潮生一眼。

“怎地了？”宁采蘩直接问。

“小姐，江面上不知何原因起了一层白雾，掩住前方的路。”孟东沉声道。

原来就在不久之前，船已经驶离宣州城，两岸皆是青山，山上云雾缭绕。

江面上风平浪静，缓缓地飘来白雾，将船只笼罩起来。

孟东和船夫起先并不在意，可越往前行驶，雾气就越浓厚，瞧着有些诡异。

船夫吓得不敢再往前划，孟东察觉出几分不对劲，便命船夫暂且莫要轻举妄动，他则是来告知宁采蘩。

“奇怪，先前天色不是尚好，好端端的为何起雾了？”宁采蘩有些意外。

孟东摇头。

“无妨。”宁采蘩眉眼间染上一层担忧，出言安抚，“说不动晚些时候就散了，你叫船夫小心一点便是。”

“是。”孟东颔首道，“小的先出去。”

宁采蘩点头，她看向聂潮生，心不在焉道：“潮生，你也一同出去。”

聂潮生站起身来，他眸光一暗，略微弯腰，低声道：“是。”

孟东与聂潮生离开后，船舱内瞬间安静下来。

宁采蘩思来想去，她难免心有不安，起身走到窗边，伸手掀开竹帘。

外头果真起了浓厚的白雾，一望无际的江面已是看不清，朦胧的白雾萦绕四周，仿佛不小心就会迷失其中。

她面带担忧，喃喃道：“太奇怪了，这可如何是好？”

此次她前往应天府求学，一路上却并不顺遂，虽一波三折，但幸好次次能够化险为夷，好不容易启程离开宣州，不料如今在江上突遇白雾，实在令人忧心。

锦儿走了进来，她见宁采蘩望着外头，定是在担忧白雾之事，忙道：“小姐别担心，不过是雾气，等日头毒了，自然而然就散了。”

“话虽如此。”宁采蘩放下竹帘，她在窗边坐下，不由得为此行感到担忧起来。

“小姐怎么了？”锦儿问。

宁采蘩心中涌起一股不祥的预感，她扯起嘴角道：“许是经过船夫之事，才让我忧心了些。”

“没事的，咱们会平安到南都的。”锦儿安抚道。

“但愿如此。”宁采蘩勉强地笑道。

她想要定一定神，便阖上双目，息了杂念后，强迫自己平心静气地坐在榻上。

船独自在江面上前行，在雾气的弥漫下，显得格外渺小。

待到傍晚时分，雾气非但没有散去，反而更加沉重，入目皆是白色的雾。

船夫掌舵多年，他从未见过这般离奇之事，心中惶惶不安。

宁采蘩无论如何都坐不住，她走出船舱，迎面走到甲板上，粘湿而冰冷的白雾飘过来。

锦儿有些害怕，她紧跟在宁采蘩的身后，小声说：“小姐，这雾为何还不散去？”

“我也不知。”宁采蘩心情沉重。

“雾太大了，后头的船舱都看不清了。”锦儿回头，发觉她与宁采蘩身在雾色中。

白雾悄无声息地靠近她们，周遭的事物都变得朦胧起来。

宁采蘩心中一慌，低声道：“算了，咱们先回去。”

“是。”锦儿自然求之不得。

主仆二人互相依偎着返回，小心翼翼地在甲板上行走。

“小姐。”

这时，她们的身后倏然传来一声低哑的呼唤声。

宁采蘩立时停住，她脸色微变，有些不确定道：“是有人在喊我吗？还是我听错了？”

“小姐，你没听错，奴婢也听到了。”锦儿神色紧张，咽了咽口水道。

宁采蘩心下疑惑，她转过身，循声望去，便见厚重的白雾下，有一道身影，隐匿其中，令人瞧不真切。

“是谁？”她开口问。

“小姐……”

那人未回答她的问题，只是一一遍遍地呼唤她的名字，嗓音如梦似幻，虚无缥缈。

宁采蘩睁大双眼，她抬手将雾气挥走，略微迟疑地一步一步走过去。

“小姐，快过来……”

那人见她走来，语气竟激动起来。

宁采蘩纳闷，继续问：“是孟东吗？”

就在她想要继续向前走的时候，她的手突然被紧紧攥住。

“小姐，别去！”

她登时唬了一跳，回头看去，才发现攥住自己的人是聂潮生，他不知何时出现，脸色十分难看。

“小姐，千万别过去。”聂潮生目光一寒，低声道。

宁采蘩一怔，她不解地站在原地。

当她再看向白雾时，那人居然消失了。

“人呢？”宁采蘩瞳孔收缩，诧异道。

聂潮生牢牢握住宁采蘩的手，他打量着周遭的雾气，漆黑的眼眸射出道道冷光，额间的红痣越发红艳。

他道：“小姐，先别管了，随奴进去。”

对于聂潮生言语中的强势，宁采蘩略显惊讶，但此时白雾实在离奇，只好乖乖地应道：“好。”

刚走了没几步，她环顾四周，忽然发现一直在身后的锦儿不见踪迹。

“潮生，你瞧见锦儿了吗？”她停下，神色焦急道。

聂潮生能感应到锦儿的存在，他低声安抚道：“小姐莫急，她没事。”

宁采蘩闻言放下心，她跟着聂潮生往回走，瞧见躺在甲板上的锦儿。

“锦儿！”她一惊，急忙甩开聂潮生的手，疾步走过去。

锦儿紧闭双眼，一动不动地躺在甲板上。

“锦儿，快醒醒！”宁采蘩一急，她跪下来，伸手摇了摇锦儿的身体。

怎么回事？

锦儿为何会昏倒了？

聂潮生蹲下身，他打量着锦儿的情状，安抚道：“小姐，她只是晕过去了，当务之急是先把她扶进去。”

宁采蘩点头。

他们二人扶着锦儿走进船舱内，宁采蘩顿时松了一口气。

“她何时能醒过来？”她担忧道。

聂潮生脸色稍霁，他猜测锦儿是不小心将雾气吸进肺里，所以才昏倒过去，但他怕宁采蘩有所怀疑，便故作不知，摇了摇头。

宁采蘩坐了下来，有些后怕道：“潮生，方才雾中有个人，他是谁？”

在甲板上时，她分明瞧见雾里有人，为何又突然不见了？而且她只依稀看见个轮廓，便单纯地以为雾中的人是孟东。

现下仔细想来，颇有些蹊跷。

这也太邪门了。

聂潮生察觉到宁采蘩的不安，他蹲下身，仰视着她：“奴也不知，不过小姐别怕，奴会保护你的。”

“难不成那不是人？”宁采蘩好像未听见聂潮生的话，她神色魔怔，自言自语道，“要不是人，会是什么东西？”

“小姐。”聂潮生沉下脸，他神情凌厉道。

他的声音很轻，却带着一股压迫感，迫使她不得不看向他。

宁采蘩清醒过来，她的眼神略微茫然，与聂潮生的交汇在一处。

“我方才怎么了？”她晃了晃头。