“殿下，这是今日的午膳。”

时良将食匣放在案上，便退下了。

裴则毓搁下手中朱笔，习惯性地先打开最底层的那一格。

然而看到盛在其中的菜品后，却怔了一下。

又将其余几层一一打开，却都不曾见到自己想见的东西。

“时良。”

将人唤进来，问道：“她今日外出了？”

食匣三层，往常她都会亲手做两道菜，放在最底层那格的。

今日端来的却都是府里厨房的菜式。

时良反应了一下，才明白裴则毓说的是谁。

立即道：“门僮说您走后不久，皇后娘娘身边的杜若姑姑来了，想来皇子妃应当是进宫了。”

进宫了？

裴则毓眉心紧蹙，她怎么没派人来知会他一声？

他正欲起身披衣，下一瞬却忽地定住。

自己为什么会下意识地想要去帮她？

昨夜睡前，那个朦胧的问题再度浮现。

为什么，自己会希望阮笺云再多依赖他一点？

内心深处隐隐传来一个声音，他好像并不满足于目前两人间温和却疏离的关系。

明明保持这样相敬如宾的状态，日后对他们两人都好。

置于桌案上的手不自觉紧攥成拳。

他不断地问自己，还要去吗？

阮笺云没派人来，想来也是不想他去的吧。

“主子？”

见裴则毓垂着头一动不动，时良疑惑，不由问了一声。

裴则毓回神，垂眼望了案上的食盒片刻，内心已然有了决断。

“备马。”

他昨晚答应她了，须言而有信才行。

待上官尧那件事之后，两人彼此两清。

再帮她最后一次。

时良将马牵来，望着凌乱摆在案上的食盒，有些欲言又止：“那，这些菜……”

主子可还没用午膳呢。

裴则毓此时已经跃上了马背，只留给时良一个绝尘而去的背影。

冷淡的音色顺着风传过来。

“拿下去，分了吧。”

—

“……我？”

原本一旁百无聊赖的方若淳骤然被点到名，眨了眨眼，迟疑地指着自己：“你记错了吧，怎么会与我有关系？”

成帝面色显见地更阴沉了几分，道：“老九媳妇，你接着说。”

离选秀那日也已过去许多天了，方若淳记不得，也是正常的。

阮笺云点头，提醒她：“郡主可还记得，贵妃曾命人给您端上来一盅甜汤？”

“甜汤？”方若淳闻言，仔细回忆了一下，随即恍然大悟，“我记起来了！可是你说进了蝇虫的那盅汤？”

她似乎是记起了什么，面上一寸寸褪去血色。

自己好像是将那盅汤不小心推到了许姐姐的桌案上……而且许姐姐也的确喝了一口。

莫非问题就出在这盅汤里？

“正是。”

阮笺云颔首，随即转而面向成帝和皇后，道：“儿媳那日原以为此汤人皆有之，只是厨房忙不过来，先紧着更尊贵的宾客。”

“不曾想，竟是直到午膳结束，都不曾在儿媳的案上见过那盅汤。”

她提醒过方若淳后，就被其他秀女主动攀谈了。

记忆里，似乎其他人的桌子上也没有那盅汤的痕迹。

“你可还记得那是什么汤？”皇后身体前倾，急急发问。

阮笺云心底犹豫了一瞬，随即摇首。

实际上，阮贵妃的目标是谁，上首二人心中早有猜测。

今日叫她来，也不过是为了印证自己心中的猜测罢了。

既然如此，她只需给二人提供一个方向便好。

说多错多，明哲保身方为正道。

因着她的摇首，殿中一时沉寂了下去。

许久之后，才听一道声音缓缓在空旷的殿内响起。

“好，很好。”

成帝的声音里压着一股咬牙切齿般的笑意：“贵妃真是……让朕大开眼界。”

随即猛然间起身，狠狠一脚踢翻了面前的矮桌。

只听“哐当”一声，矮桌应声而倒，案上的博山炉也随之摔在地上，骨碌碌滚了几圈。

皇后立刻跪了下来，道：“陛下息怒。”

阮笺云见状，当即也随着跪了下来。

她敛眉低首，安静地跪在一旁，听着成帝呼哧呼哧的粗喘。

如同一头年迈的雄狮，发觉领地被侵犯后的暴怒。

裴元斓说得对。

皇后和阮贵妃，乃至太子和六皇子，这么多年的明争暗斗，成帝都看在眼底。

原本还只是以一种观赏的姿态，悠闲地看着他们为讨自己的欢心，龙争虎斗，各显其能，却在发现有人真的将手伸向自己的卧榻之处时，大发雷霆。

撕开一贯温柔小意的伪装，信任的宠妃竟是一直在觊觎他身下的位置。

只怕斗倒太子后，就轮到他自己了。

成帝的怒，是帝王之怒。

从前阮贵妃与皇后相斗，是为他宠爱争风吃醋，成帝乐见其成。

但她不该欺君罔上，生出谋逆之心！

成帝正怒不可遏，忽见卢进保小心翼翼走了进来，躬身禀报：“陛下，九皇子求见。”

阮笺云动作僵住，不由得睁大眼睛。

裴则毓这时候怎么来了？

“老九？”成帝显然也十分意外，眯了眯眼。

“让他进来。”

裴则毓一进来，便见一道纤弱的背影跪在地上，而旁边是倾倒的矮桌和打翻的香炉。

他心尖不自觉地一紧。

“儿臣拜见父皇，母后。”

“坐，”成帝淡淡道，“你怎么来了？”

成帝还没发话，阮笺云就得一直跪在地上，不能起来。

她低着头，微微抿唇。

大殿的地砖都是金石铺就的，坚硬而冰凉，她的膝盖此时已经渡过了最初尖锐的刺痛，转变为隐隐的钝痛。

今天回去后，约莫要变青紫了。

裴则毓目光不着痕迹从前方那道背影上掠过，道：“笺云近来身子不适，儿臣放心不下，特来接她回府。”

“是吗？”成帝闻言，看了阮笺云一眼，道：“都起来吧。”

阮笺云垂首谢恩。

她跪了许久，起身时重心不稳，险些跌坐回去。

幸好身后有人及时撑住了她，力道不轻不重，熟悉的温度透过衣料传到皮肤上。

“几时了？”成帝转头问一直默默站在他身后的卢进保。

“回陛下，已过午正两刻了。”卢进保恭顺答道。

正是该用午膳的时段。

成帝若有所思，复转回来看向裴则毓：“你没用午膳就过来了？”

官衙的午休时间只有那么多，从大理寺到皇宫也还需要些时间，如此一算，自然不可能有时间用午膳。

“不过传你媳妇问些事罢了，朕又不会拿她怎样。”成帝舒缓了眉眼。

瞧把他紧张的，饭也不吃就急急过来了。

面对成帝明晃晃的取笑，裴则毓也不辩解，只笑了一笑。

“你已赴任数日，差事办得如何？”

成帝赐了座，状似随意般问道。

“父皇厚爱，儿臣自当秉公持正，不敢懈怠。”

裴则毓答得滴水不漏，成帝呵笑一声，摆了摆手，道：“你媳妇既身体不适，就带她回去休息吧。”

“谢父皇，儿臣/儿媳告退。”

阮笺云随裴则毓转过身，然而还不等她松一口气，又听上首声音响起。

“老九。”

那道声音威严又意味深长：“别忘了，你守的，是裴氏的江山。”

皇后闻言，面色微变。

这话是在敲打她。

阮笺云也眉梢一跳，心下“咯噔”一声。

成帝最终还是对裴则毓也起疑心了。

裴则毓站定，面色平静，声音清润如旧：“儿臣谨遵父皇教诲。”

宫门。

阮笺云上了马车，回首却见裴则毓依旧站在车外，没有要上车的意思。

“我下午还有公务，时良会送你回去。”裴则毓顿了顿，温声道，“今日我会晚些回来，不必等我用膳。”

阮笺云还沉浸在方才的担忧中，此时听他说这个，便摇了摇头：“殿下身边也需用人，我这边有青霭在便够了。”

她内心隐隐愧疚，今日成帝怀疑裴则毓，恐有自己一份原因。

但见裴则毓面色如常，便没有开口。

帷幕放下，四轮缓缓转动，马车逐渐驶离宫门。

阮笺云透过窗，看见裴则毓上了马，转向了另一条道，内心隐约升起一点疑惑。

原来那个方向，也能通向大理寺吗？

裴则毓当晚果真回来得迟了许多。

青霭第三次进来，犹豫劝道：“更声响了两下了，姑娘……要不别等了吧。”

阮笺云姿势不变，垂着眼，翻过一页书：“再等等。”

即便她不曾告知他，那人也守信地进了宫，将她从成帝的盛怒之下接了出来。

裴则毓回府，至少得有一盏为他亮着的灯。

青霭看了一眼滴漏，内心颇为惆怅。

哪怕是第一日当值时，殿下也不曾回来得这样晚过。

姑娘自用过晚膳后便一直靠在小榻上等着，除了沐浴，其余时间都不曾变过姿势。

也不知要等到什么时候了。

正苦恼着，忽见院子里的小丫头将头探了进来，神色十分惊喜。

“殿下回来了！”

青霭闻言眉间愁云顿时一扫而空，高高兴兴地就要去铺床。

然而出去一趟，再回来时，神情却复杂了许多。

阮笺云见状，搁下手中书卷，温声问她：“怎么了？”

“姑娘……”

青霭低着头，嗫嚅道：“时良在外面，他说……”

“请您先行安寝吧，殿下今夜宿在书房。”