父亲苏鸿文的声音，让她登时掀开了床帐，一阵头晕目眩。

顾不得穿鞋，她披上一件外袍便打开了屋门。

“父亲，您怎么来了！”

冷风扑面，将她身上好不容易积攒的热气一点点吹散。

屋门外，站着身着缝补旧衣、拄着木质拐杖的苏鸿文，年过四旬，额鬓间已经斑白。

他站在屋门外，看着她衣衫不整地打开门，气得将拐杖杵得咚咚响。

“你瞧瞧你，日上三竿还在赖床！以往我教给你的规矩，都忘到脑后去了吗？”

苏鸿文被冷风一呛，躬着身子连声咳嗽。

她赶忙上前，扶着他的臂膀，柔声劝道：“父亲，先进屋。坐下来我慢慢同你解释。”

一旁的夏南赶忙过来扶着另一边，补了句：“老爷子，夫人她为了沈家几日都未曾合眼，昨日直接昏倒在墓前，晚上高烧了一夜。”

苏鸿文迈出去的步子一顿，扭头看了一眼脸色明显不好的苏尔茗，焦急的神情才算有所缓解。

他在屋中的木椅上坐下，拍了拍臂膀上苏尔茗的手，缓和了语气：“天凉，快去把鞋穿上。”

苏尔茗听着父亲的关心，鼻头一酸，她立刻返身去屏风后，想要穿鞋，却见脚底早已黑黢黢一片。

早苗却及时的端着一盆热水进来，放在她眼前，“夫人，这是竹大哥让我送进来的。”

她眼中微动，没有多言，立刻将脚浸入盆中，温度正宜。

她想了想，轻声吩咐：“早苗，你帮我吩咐膳房，今日的午膳多做些驱寒的汤，每个人都去喝一碗，别着了寒气。”

“哎，多谢夫人！”早苗蹦蹦跳跳地走了。

铜盆边还挂着擦脚的布巾，她简单清洗了下，迅速用布巾将脚擦干，换上鞋袜衣襟，走出屏风。

“父亲，女儿来迟。”

苏鸿文正喝着夏南泡好的热茶，屋门被关上，冷风吹不透，但还未到冬月，屋里还没有放上烧炭的火盆。

见她出来，苏鸿文放下了茶盏：“你这屋里的茶叶不错，可见沈家人也没有亏待你。”

他话锋一转：“你可知，你杀夫的谣言已经传到了乡里，我和你母亲的脸面倒是次要，我听闻沈老爷时常殴打家暴与你，你去官府递交诉状、击鼓鸣冤。你老实告诉我，这杀人的事……到底跟你有没有关系？”

苏尔茗一怔，十分诧异：“官府尚未公布案情，只说仍在调查之中，如何就传到了乡里！可曾对您和娘亲，还有妹妹的亲事……”

她不由得想起了张鸿志，还有那盒子里的信笺。

先前想要让她屈打成招，成为杀死沈万金的幕后主使，她原本以为张鸿志只是想吞并沈家的银钱。

如今……

苏鸿文叹了一口气，摆摆手，“那都是次要的。今日我过来，就是想替你母亲一起问问你，这沈家，这些年对你到底如何。”

苏尔茗正想让夏南出去候着，门外却正好送来了汤药。

棕黑的药液浓稠得挂在碗边，形成一道清晰的边界线，热腾腾的药味已经开始让她嘴里泛苦。

她深吸了一口气，端起药碗浅浅抿了一口试下温度，继而仰头一饮而尽。

苦得几乎让她眉眼都挤在一处。

面前却忽然出现了一个油纸包，散发着香甜的果脯味道。

“你娘这几日连夜做的果干，本想着再攒攒，过几日让人把山货一并送来，没成想……”苏鸿文缓缓打开了还带着体温的油纸包，捻起一颗杏子干，伸向苏尔茗，“来，张嘴。”

入口先是干燥且毛茸茸的杏皮，继而酸甜味道涌入，渐渐冲淡了舌尖的苦味。

她眼里缓缓蓄了泪，笑着说：“爹，我如今还连累你们为我操心，着实是不该。”

夏南端着药碗悄然推门离开，只留他们父女二人在屋里叙话。

苏尔茗去衣柜里取了一件厚实的斗篷，盖在苏鸿文的腿上，“沈家的事，说来有些复杂。”

她望着父亲疑惑的眼神，头一次撒了谎。

“老爷他……因为我无所出，有时语气重些，便会动了手。事后他又会觉得亏欠，让我好好修养。”她坐在木椅上，看着地上石砖的缝隙，眼神麻木，“我在沈家自然是过得好，锦衣玉食地养着，连看医用药都是顶好的，还能允许我帮衬家里……”

“只可惜我肚子不争气，不能为老爷诞下一儿半女。所以上次来，老爷便瞧中了妹妹。”

苏鸿文端起茶喝了一口，声音有些沉重：“你妹妹……性子调皮，她来沈家也只会给你添麻烦。我们当初答应这门亲事，是看在沈老爷他诚心求娶，想必婚后不会亏待你，你也首肯了。”

她转过头握着父亲略微冰凉的手掌，继续道：“我同老爷商量了，可他不同意，于是我便向父亲隐瞒了此事，只想着待到抬姨娘那日，花轿为空，有什么事都是我一人之过。”

“可我后来听说，那花轿里，走出来了我正院的管事，芸娘。”她声音渐渐有些颤抖，似乎不愿相信，“后来，我才想起一件事，芸娘的妹妹，早年前死在了老爷的院子里。”

门外似忽然起了风，树影落在雕花镂空的窗棂前，止不住的摇晃。

屋内燃着淡雅的香薰，衬着满室的静默。

“茗儿，沈万金他……”苏鸿文忽然改了称呼。

苏尔茗看着父亲苍老的面容，将另一只手也放在他的手背上，轻轻拍了拍，声音带着几分怅然：“他在我入府后，陆续纳了十几房姨娘，不过……都过去了。父亲，眼下我必须要留在沈家。”

长久的沉默后，苏鸿文抚膝长叹，没再喝一口那茶。

她倒掉杯中的茶叶，起身给添了些热水，安慰道：“父亲，娘亲的病还需要好药养着，我这点苦，不算什么的。还望父亲回去，莫要让娘担心。坊间的谣言，待案情公布，迟早会消失。”

苏鸿文摇了摇头，老泪纵横，“是我们拖累了你。”

渐渐到了午膳时候，她扶着苏鸿文起身，静静听着父亲的唠叨：“我用过饭就回去，你母亲那里离不了我，待你有空，常回家看看，她也想你想得紧。”

“好。”她推开门，叮嘱父亲小心台阶，而后被夏南扶过去，二人先去了花厅。

苏尔茗看着枝头枯黄了一半的树叶，裹紧了身上的斗篷，正要下台阶。

只听身后一句：“这便是你愿意忍受他折磨的原因吗？即便他用藤鞭家暴你，你也不愿和家人说出实情？”

陆远抱胸站在檐下，手中握着长剑的剑鞘，用力到指尖的血色都消失，似乎顷刻间就可以将它捏成齑粉。

方才他原本从府衙回来，得知竹年调查褚芸有了新的线索——褚芸原本是临近村落的穷人家的女儿，卖身葬父才入府为奴。

他从府衙回来，调出了褚芸的户籍，却在她窗前得知了褚宁的死讯，和她谎言中藏着的所受苦难。

她对褚芸的事情并非一无所知，只是不愿意再相信官府，也……不相信他。

苏尔茗的身影沐浴在日光下，脸颊还带着大病初愈的惨白。闻言一怔，脚下的枯枝喀嚓一声断裂。

他与她不过三两步距离，却静得像是双双溺在水中，耳边除了四周的动静再无其他。

听不清，也说不出。

半晌，她摘下枝头那片将落未落的枯叶，“世人规劝女子相夫教子、三从四德，我亦不能免俗。”

她抬步继续前行，将那落叶踩在脚下，给他的答话却散在风里。

“但这是我的事。竹奕，你越界了。”

苏尔茗的身影消失在秋风萧瑟的庭院里，冷风将落叶吹起打了个旋，那地上的碎叶，被搅得看不清模样。

陆远喉咙发干，想要说些什么，却听到自己声音嘶哑，终是变成一声苦笑。

“是啊……我只是一个护卫。”

苏尔茗在院门外，见庭院里矗立的身影终于离开，她叹了一口气，继续往花厅去。

竹奕的质问于她而言，更像是她想问多年前自己的话。

可那时的她，已经给出了答案，报官无路、反抗无门。

和离，亦是需要官府批准。

她别无选择。

花厅内，早苗乖巧地拿着碗筷帮忙摆好，父亲苏鸿文摸着她的脑瓜，慈爱地说着些什么，一旁的夏南忙着布菜，温馨、热闹。

她猜，父亲是在问：“女娃，你今年几岁了？可有书读？”

苏尔茗站在回廊下的阴影处，低头瞧自己看似白净的双手，忽然握紧了拳头。

她若无其事地走过去，正巧听到父亲那一句“可曾读过书”。

她笑着答：“往后我亲自教她识字，就像您教我那般。”

这才是她应该拥有的生活，她无须觉得愧疚。

苏鸿文笑着让早苗坐下一同用膳，“坐下，一起吃饭才热闹。茗儿，你要是有个……”

他忽然住了嘴，改口：“眼下，就这样也挺好。”

苏尔茗拿起调羹喝下一口热乎的汤，看着早苗开心的模样，方觉融进这其乐融融的氛围，冰冷的四肢渐渐回温。

她没有回应父亲的话，只点点头，一勺一勺地喝着。

忽然，她转头吩咐夏南。

“今日菜色，挑几个口味重些的，也送一份去我院子里的西厢房。还有那驱寒的汤，一并捎着。”

苏鸿文的眼中露出不解，“你院子里还有客人？这般轻慢可不合规矩，不如叫他一同用膳。”

她放下调羹，为苏鸿文添了些新的热汤，才道：“是个护……是个有恩于我的人，他不喜热闹。”

另一边，陆远面前皆是他偏爱的菜色，平静的眼中泛起一丝波澜。

夏南离去前，向他郑重行了礼：“夏南先前对先生多有得罪，不知先生竟是夫人的恩人，还请先生见谅。”

陆远握着筷子的手一顿，淡淡道：“无妨。”

直到门被合上，他夹起一筷子菜，入口滋味十足、带着几分辛辣。

陆远忽然无声的笑了笑，“夫人，这算什么？打一巴掌，给个甜枣吗。”

……

恩自县各街的告示栏上，忽然张贴了沈家惨案的案情结果。

罪犯褚芸，用匕首捅了死者沈万金??二十六刀、致其失血过多而亡后，当场自杀。

城西的告示栏前，众人围着指指点点。

人群里不知谁说了句，“这女管家在沈家多年，好端端地怎会杀了自己的雇主？定是被人妖言蛊惑！”

“还能是谁，不就是那苏尔茗??！”

“决不能让沈家落入这种人之手，官府奈何不了她，就有我们为沈老爷讨个公道！”

一行人，自城西直奔沈家而去。

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第28章 第 28 章