“承认你们母女都是低贱之人，朕便宽恕你。”

“陛下。”

她低头叩首。

“不论世人怎么看待我母亲，做女儿的不可说生母低贱这样的话，有违天理人伦。”

“牙尖嘴利。”秦墨冷笑了一下，“那你承认什么？”

“凝霜承认母亲确实辱了皇室名声，承认自己出生让天家蒙羞，承认自己无视贞洁之辱，只求苟活于世，有违世道看法。”

“抬起头来，回答朕的问题。”秦墨察觉到了她的回避，“你承认自己低贱吗？”

凝霜抬起头，神色清明的看着他。

“出生不是自己可以决定的，让天家蒙羞也非本意，生而为人更不可自轻自贱。”

天子一言不发的盯着她，良久却说了毫不相干的一句话。

“你知道，朕是从什么时候开始讨厌你的吗？”

凝霜仰视着他居高临下的视线。

“从你四岁的时候，而你怕也根本想不起来自己做了什么。”

秦墨记得清楚，那是花开时节。

九岁的他搀扶着病重的母亲在御园散步，无意间听到有宫女在嚼舌根。

虽只捕捉到只言片语，却是与母亲相关的。

下人们喊住那两个说闲话的宫女，吓得她们噤若寒蝉，跪在地上不敢多言。

母亲并没打算对宫女做什么处置，也注意到了站在一旁，默默看花的秦凝霜。

秦墨看得出来，她是喜欢这个孩子的。

虽然是那个女人所生，但模样娇小可爱，让人看了心生欢喜。

母亲叫住了她，给她端上了新做的糕点，看她可爱的吃相心情似乎也好了很多。

她想与这孩子多闲聊几句，便随意问她：“宫女们的话，你是否听到了？”

想到这里，秦墨似笑非笑的看着她。

“你当真是聪慧，四岁的孩子不懂话间意思，却能将话记得清楚。”

接着，便重复了当年幼时凝霜说的话。

“你回答朕的母亲，‘她们说，娘娘贵为皇后，身体病重却仍不见陛下探望几次，圣上反倒更牵挂已逝的宣妃，时不时还要去宫殿里看看，真是活人比不上死人。’”

秦墨记得母亲当时的脸色比平日生病时更阴郁了些，却没有责罚宫女。

然后，母亲问了四岁的凝霜一个问题：“你是否听得懂这些话的意思。”

她摇摇头：“只是记得，听不懂。”

若只是这样，秦墨是不会这么讨厌她的，只当是稚童无知。

但母亲却又问了她另一个问题：“那你是如何看本宫的呢。”

想到多年前的那一刻，秦墨的脸色如今依旧阴沉。

“你当时对朕的母亲说，‘娘娘与凝霜一样可怜，父皇都不爱我们。’”

说完，他眉头紧皱。

“你真是从小就有过人的本事，三言两语就能搅人心智。”

秦墨记得，他当场就训斥了秦凝霜，就见她不解又惊慌的看着自己，然后哭了起来。

他忧虑的看着母亲，觉得她好不容易恢复一点的气色，似乎更差了。

母亲没有再多说什么，被他搀扶着回了寝宫。

等到了寝宫后，也没有再让他陪着，甚至遣走了身边的下人，只说想一个人安静一会。

晚上他去看望母亲时，就见好几名御医神色紧张的进了寝宫。

他急忙进去查看，就看母亲卧在榻上不断的咳血。

盆里满是鲜红，她神志似乎也不太清楚了。

他就这样陪着她，没过多久就看着母亲离开了。

而他的父皇，听说是从宣妃的遗宫里赶回来的，连母亲的最后一面也没来不及见上。

秦墨始终觉得，若不是她的那几句话，母亲或许还能多陪自己几天。

他的父皇对自己多是严苛，却并未显多少关爱，母亲也只是他联姻的工具。

她的母亲努力做一个尽职尽责，安分守己的皇后，只愿他能多看自己几眼。

但父皇却没有把爱给她，只把她当做一位尽忠职守的下臣。

他的爱只留给了秦凝霜的母亲许宣。

这个女人确实有倾城之姿，入宫后不争不抢就夺了天子所有的关心，甚至死了也让男人牵挂。

她一方面将母亲求之不得之物轻易纳入囊中，一方面又践踏着天子的心意，背德与人私通。

或许是生产完后良心不安，不久宣妃便郁郁而终。

临死前她对先帝说了实话，却仍不肯透露生父的身份。

“朕的父皇在感情上真是窝囊又可怜。”

秦墨第一次将自己的心里话说了出来。

“得不到女人的爱，却还执意牵挂她，死后也想与她葬在一起，甚至愿意把你这个野种养着，衬得我母亲可悲又可怜。”

凝霜默默低头听着，接着恭敬谦卑的冲秦墨俯首。

她已经把自己当做了秦凝霜。

“无心之言最为伤人。”

她言语里带了愧疚。

“凝霜年幼无知之言，伤了先皇后，也让陛下难过至今，心里惭愧万分。”

秦墨看着她毕恭毕敬的道着歉，总觉得这不是她该有的样子。

若是以前告诉她这个事实，她只会吓得跪在地上，求他原谅。

“你为何不求朕的宽恕？”

她若真的求了，他只会毫不客气的羞辱她，告诉她没有资格获得原谅。

“凝霜无任何赎罪之举，没有颜面求人原谅。”她低头回答，“也没有资格求人原谅。”

“你这一年长进了不少，至少不会说些蠢话了。”

秦墨审视着她，也愈发看不懂她。

“给你一次机会，你若肯做，朕会觉得欣慰。”

凝霜知道，他的话向来是不给自己选择的机会的。

“还请陛下授意。”

“渊朝人赎罪，有三十鞭之说。”他居高临下的看着她，“下个月十五日，朕会一起祭奠先帝与母亲，你是否肯在那天受三十鞭，以示悔恨？”

凝霜知道自己是没得选的。

“凝霜愿受三十鞭，只求陛下开恩，三十鞭内留凝霜一条命。”

天子笑了下：“三十鞭下去，朕可不敢保证你会活着。”

她什么也不敢问了。

不敢问三十鞭以后又会有什么，不敢问她会不会还要被送去和亲。

“那凝霜就尽力苟活下去，也再次恳求陛下开恩。”

天子真想要她性命，她也没有办法，被活活打死也比被送去和亲受折磨的好。

“回你的道观去吧。”

秦墨转身走向御案，继续批阅奏折。

“下个月宫里会有人接你。”

凝霜感觉得到，这人似乎是真的很讨厌自己。

他一刻也不想让自己在宫里多呆，正好也遂了她的心意。

**

距离先皇后的忌日还有四十多天。

凝霜每天老老实实在道观里待着，该诵经的时候诵经，该干活的时候干活。

她**的事情也在道观里传开了。

凝霜不意外这事传开，却意外这群身处清修之地的女子们，竟也对她多了份鄙夷。

她无视她们的目光，每日循规蹈矩的做事，只是不再像以前那样任劳任怨。

感觉自己被刁难的时候，便会毫不犹豫的反击回去，轻则动口，重则动手。

女子跟前没人能打得过她，久而久之那群人便也安分了不少。

凝霜再也没有去过那个山洞。

她宁愿去远一点的地方打水，也不愿再踏入那里一步。

她不想再想起自己委身与人的样子。

明明是自己要求的，最后却还是有种被他用了身子的感觉。

更可恨的是，那人始终没给句准话，害的自己心惊胆战了一个多月，确认身体似乎没什么得病的感觉，才稍微安心了些。

避子汤也是在回宫当天，验身的时候就喝下了，她也放心了很多。

凝霜不想承认，却又不得不承认的是，她时不时还是会想起那个陌生男人。

这种想并非思念，只因他是占过自己初次的人。

作为她从未有过的经验，这种痛也是深刻的。

她想起对方的时候，便会在脑海里努力驱赶着对方。

凝霜不断告诉自己，占了自己初次又如何？

是她利用了他，有什么好想的。

就这样在不断的自我疏导下，慢慢的，那个人的样子终于变得模糊。

而受三十鞭的日子也到了。

**

新任中郎将贺欢，官居四品。是今年武举中拔得头筹之人。

传言新帝一直有讨伐鲜缅族之意，对今年的武举也颇为重视。

参与武举之人，需通过弓马武艺试及程文试。

其中程文需以时务边防或经史内容为题，讲释兵书大义，以精准解读兵法，并有高见论者为优。

经过武艺试及程文试选拔之人，便可参加殿试，由天子亲试。

贺欢是获天子亲赞，称之为文武双全之人。

传言圣上私下曾对身边人说，贺欢若参加文举，也是可入三甲之人。

新帝虽开始重视武举，但渊朝依旧有重文轻武之风。

至于贺欢为何不参加文举，却选择难度更高，前途不甚明朗的武举，秦墨不方便当众问询，以免加重天下人对武举的偏见。

但直觉告诉自己，这人定是有苦衷的。

贺欢如今已经身穿官服，与百官一起站于宫中夕月坛，祭奠先帝与皇太后。

众人以为祭奠即将结束之际，便看一位着素衣的女子蒙着面纱，被宫女带至夕月坛中间的祭台前，然后缓缓跪下，冲灵位三叩九拜。

百官面面相觑，不知那女子为何人。

这时，天子身边的太监小李子大声宣读道。

“玉华公主秦凝霜，非皇室血脉。今自愿于灵前受三十鞭，以谢天家抚养之恩。”

百官惊愕，面面相觑。

虽不敢发一言，却都明白这话的背后满是丑闻。

贺欢也听出了这里面的意思。

他轻轻抬眼看向那女子，就看一名侍卫打扮的男子，此时正手持一根细鞭，朝她走了过去。