春闱在即，二十七那日宋聿他们便收拾好行李，搭乘陆家的大型客船启程，这一船许多都是赶考的举子，预计二十多天才能抵达京城，一路春寒料峭，大多数时候只能窝在船舱里。

抵达通州张家湾后转乘马车，便没有那么舒适了，这次未带秋秋，让那小家伙跟宋清文他们一起待在府城，好吃好喝好睡，免得受周转之苦。

越是临近京城官道越宽广平坦，驿站里条件也更好，只是天寒地冻，衣服洗完怎么也晾不干，且越来越冷了，准备的夹棉里衣和里外覆皮的厚实披风派上了用场，有时穿得这么厚都还不够，得在脚下放上汤婆子，再堆一条厚被子。

许金稍稍掀起马车帘子看了一眼，便立刻放下来，“外头下雪了，好大的雪。”

宋聿靠着车厢小憩，睁开眼：“容秀，箱子里那条麻色披帛拿给刘叔吧，这风雪越来越猛烈了。”

“是。”

容秀拿了披帛出去，立刻关紧门帘，外头传来他和刘叔说话的声音。

“听说北方一年比一年冷得过分，南方开春河水也涨得越来越凶。”许金说。

“钦天监发了新的黄历，今年农时多有调整，黄河已经在加高河提。”宋聿对这些一直有所关注，黄历他甚至仔细翻了一遍。

许金听到这些事就发愁，虽然现在他不干农活，担心灾荒却是本能，松州府本来就种棉花和粮食五五开，比之江南其他府更不能承受灾年。

容秀小心地掀开一点帘子钻进来，搓着胳膊：“本以为这丝绵抗冻，却不想到了北方还是皮子更好，那老伯冻得嘴唇乌紫，谢谢我们老爷和主君呢。”

“等到了下个驿站，给刘叔也打个汤婆子，这一路还得多谢他赶车的技术好，我听有个夫人都因为车太颠簸和人吵起来了。”宋聿说道，“阿许，冷不冷？”

许金蜷了蜷脚，碰到了相公的脚和暖融融的汤婆子，这汤婆子是相公找人特地打的，装上炭火很是耐用，能烧四五个时辰。

“不冷，”他抬头道，“就是没有秋秋在，不太习惯。”

“想必大胖狸子这会儿窝在炉火旁睡得正香。”宋聿也有些想念狸奴，可是南北跨度这么大，猫儿要是病了可不好办，还是让它在开春的江南待着吧。

晚间到了驿站，里头人颇多，屋子不够住，容秀他们便在外间打了地铺，几人匆匆睡了一晚清早便启程接着往京城赶。

齐纪深、陆谦和许良有意来说说话，容秀和平端便到他们的马车上和他们带的仆人待在一起。

陆谦摘下帽子，在外头抖落好大一团雪，又接过许良的帽子同样把雪抖出去，“大舅兄，你们什么章程？租院子还是住会馆？不如去我家老宅子住吧，方便，那宅子常年没人气，你就当帮我暖暖房。”

这话说的，宋聿无奈：“那就多谢了，不然我正想租一个院子，被宰也就被宰吧。”

齐纪深住齐翰林京城好友家中，他父亲已经和人家说定了，他也不敢更改。

进入顺天府，时日就快了，他们抵达北京城时是二月初一酉时，出入城门的人尤其多，不乏和他们一样风尘仆仆的。

几人交了路引，便先到陆府歇脚，放下行李洗漱更衣，陆府这里尚留有几个仆人，早就得了消息，这会儿准备饭食也不匆忙，几人吃过饭便早早歇息。

第二天天没亮宋聿就醒了，北京城打更人的锣实在是太响了，稍微浅眠就要被吵醒，他了无困意。

起身穿上衣服打了两遍太极拳，筋骨活动开，回到屋里遍便见阿许正在梳头，容秀端了热水来，洗漱完便听到陆府的下人端了早饭过来。

科考前的常规活动，便是文会诗会书会各种会，一定要把和自己同届科考的人试探一遍，心里才能有个底。

陆谦拉着宋聿，买了些礼品上门拜访那位京兆尹张大人。

“宋兄！陆兄！”一道熟悉的声音。

齐纪深怕死了似的躲了躲，压低声音：“我也才知道他是张大人的儿子。”

张溯十分惊喜：“想不到我们竟如此有缘！你们这是……”

宋聿道：“我们正要去居来馆。”

“巧了！我也正要去！不如同往？”

于是三人变四人，不大的马车被张溯一刻不停的话语塞满，他偏问宋聿，宋聿还得跟他回话，下车时只觉得头昏脑胀。

张溯关心道：“宋兄可是身有不适？千万不能紧要关头出岔子，还是早些就医为妙。”

宋聿揉了揉太阳穴：“无碍，被马车闷着了而已。”

进入会馆，许多陌生面孔中倒也有几个相熟的，上来和宋聿他们打招呼，其他多是来和张溯寒暄，间或问一句宋聿几人的身份。

得知张溯就是惜败宋聿之手，不少人心中颇感尴尬，进退为难不知该如何自处，张溯为人骄傲，肯定是不接受自己未得魁首这事，对宋聿此人定然有所介怀，可看现在这情况又不像，他们该怎么办？

一些江南举子知道张溯和宋聿关系还算不错，如常上来交谈，落座上茶，接着讨论方才的诗词歌赋经义文章。

初来乍到，顺天府的举人地位便比其他地方更高，许多书生爱和他们交谈，张溯虽是苏州人，在京城却颇有人脉，不过片刻便被人拉得不见人影。宋聿找了几篇挂在墙上的文章，仔细分析着。

这些文章有些有署名，有些匿名，能挂上来的水平都很不错，宋聿还看到了两篇张溯的文章，听闻张溯在京城有“溯郎寤寐”的美谈，说他点着灯不分昼夜琢磨学问，视书文为妻。

旁边书生同他一起看，片刻后问道：“这位兄台，不知是何方人士？”

“祖籍南直隶松州，不知兄台是……”

那书生答道：“我乃山东济州人，这回已是第二次参加春闱了，看兄台面嫩，应当是首次？”

宋聿颔首。

那书生二十七八岁，眉心不能舒展似有愁苦之意，叹道：“到这居来馆才知天地浩渺人才济济，这样的文章，若我能写出来，恐怕早就中了。”

宋聿还未说话，便听到身后有人叫他。

“宋兄！宋兄！”声音渐进近，原来是那日找他画扇面的吴借，“可算找到你了！蹲这儿做什么，走，那头有篇文章我们意见不一，你来说说。”

“不借。”宋聿笑着说。

姓吴名借字不借的书生“哎呀”一声：“什么借不借，不借也得借，快走快走！这位兄台你也一起来，帮我们评个理！”

两人被拉过去，原来是一篇策论，一群人对于其中方略有所争执。

宋聿从头到尾看了一遍，“这等玄妙文章是谁的佳作？”

“宋举人有何见解？”一旁居来馆的管事含笑问道，他已在这边听这群书生吵了很久。

“是药三分毒。”宋聿道。

这篇文章写的方略堪称毒计，行事刁钻，却恰好能挠到大燕的瘙痒处，只怕会搅得风风雨雨不得安宁……等下。

宋聿拧眉仔细看了一会儿，后颈皮逐渐绷紧，背上冒出一层细密的冷意。

他不动声色地看了眼那位管事，随口说了几句不痛不痒的话，管事再未关注他。

居来馆，乃衡东杨氏所创办，用于学子交流学识直抒胸臆，杨氏杨子仪现在官至内阁大学士，与李觅同为天子近臣。

宋聿不知道是不是自己多虑，但他宁愿多想一分，此后整个下午，他未再靠近那篇文章。

……

二月初九，会试第一场，前日入场，次日出场。

二月十二，第二场。

二月十五，第三场。

二月十六下了小雪，宋聿从贡院出来时手脚冻得发麻，鼻痒头晕。

紧绷着神经考完会试，压抑多时的风寒终究是来了，病来如山倒，浑浑噩噩地过了一晚，高烧不退。

半夜他醒来，嗓子犹如含着刀片似的，浑身无力。

屋内烛火微亮，他轻轻转过头，便见阿许趴在床边，睫毛粘成小绺，眼角还有泪水的痕迹，不知是刚哭完，还是睡梦中仍在流泪。

宋聿撑着床坐起来，湿热的布巾从额头掉落。

许金感受到动静立刻惊醒，扶住他的后背：“相公……”

宋聿放松着靠在他身上，“离我远点，当心风寒染给你。”

“不行……”少年努力地抑制着哭音，“不走，我就要在这里。”

他几乎是头一次说出这么“任性”的话。

苍白的唇弯起，抬手轻抚少年耳畔：“好啦，我的阿许担心我，我知道，风寒而已，很快就会好的，躺着睡一会儿，嗯？”

就着阿许的手喝了半杯温水，宋聿重新躺下，阿许给他擦了擦身上的汗，便吹得只留一盏烛火，掀开被子躺进来。

阿许身上好凉，好舒服。

宋聿胸腔里散发着热痛，不知不觉他靠在阿许身上，搂着少年的腰汲取那股源源不断的凉意。

许金没有挣扎，低头靠在相公颈边。

一夜过去，陆谦重新请了好几个大夫，宋聿一觉醒来便发觉头疼有所缓解，依旧有些晕眩，没什么力气，吃了一碗青菜肉糜粥，精神才算好点。

病去如抽丝，七八天过去，宋聿慢慢恢复精神，整个人消瘦一圈，脸色苍白，唇上也毫无血色，他自己对镜看着觉得一股病气，难看得很。

很仔细地洗了洗脸，阿许手法轻柔地给他束发。

宋聿摸了摸自己的脸：“我现在是不是很难看。”

他知道许金是喜欢他的容貌的。

少年扎好发髻，将一支玉簪缓缓推进去，没有一根发丝被扯痛，他垂着眼盯着镜中的宋聿看了一会儿，乌溜的眼睛亮如星子。

“相公最好看。”他笃定地说。

他的确觉得相公好看，现在瘦了很多，大病初愈，他看着看着就心疼起来。

宋聿将他的神色看得清楚，阿许再心疼他。转过身，执起那双掌心柔软厚实的手，在指尖轻嗅，一股雍容又清幽的牡丹香气，混合着少年皮肤的温热气息，令他着迷不已。

“方才你给我束发，这香味一直往我鼻子里钻。”有时许金走近，不需要回头就知道是他来了。

许金被他嗅得脸红，手指蜷缩，又舒展。

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第68章 第 68 章