竹林离沈家不远，夫夫俩回家拿了柴刀，便去挑了几棵毛竹扛回家。
一棵毛竹四五米高，三十到五十个竹节不等，能做二三十个竹筒。沈季青从张猎户那借了处理毛竹的工具，上手教了姚青云几遍，见他会用了，便放手让他砍竹节，自己去做食摊架子。
家里没有纸笔，姚沐儿用烧火棍在地上画了个草图，指着放铁锅的地方道：“得打两口锅，一口用来熬汤，一口用来温包子，火炉要嵌在里头，否则不安全。”
沈季青点头，只用了一上午，便将食摊的大致雏形做了出来。
姚沐儿看得瞠目结舌，放下打磨到一半的竹筒，凑上前瞧。
围着食摊转一圈，亮着眸子夸赞：“夫君你竟连木工都会。”
沈季青摆弄着架子，道：“军营里有个老木匠，从他那学来的。”
姚沐儿满意得不得了，自家夫君手艺虽比不得真正木匠，但能做到这个程度已经很棒了，用来做食摊完全没问题。
“食摊今日便能做好，竹筒要的量大，需得两三日，难得是铁锅，镇上一口铁锅少说也要四百来文，太贵了。”
“这事儿娘来办，村里几十来户人家，打听打听总有多余想卖的。”沈氏打磨着竹筒说。
姚沐儿听后，放心道：“那就交给娘了。”
翌日早食过后，沈氏便挎着篮子去了沈长寿家。
姚翠荷是村里万事通，有她帮忙这事儿不出半日就能有眉目。
果不其然，二人正在屋里唠嗑，便有人叩响院门进了院儿。
“长寿家的，听说你家收铁锅，是真的不？”
“是真的，他三婶子快进屋。”姚翠荷推开堂屋门，招呼道。
“还是屋里暖和。”妇人搓着手凑到火盆边上，一边暖着身子一边打听起价钱。
“铁锅可不便宜，一口四斤重的就要三百一二十文，我家那口足足有六斤重呢。”
“他三婶子这话说的，你家那铁锅比我家秋哥儿还大两岁，十几年前的铁价还不到四十文，你按八十文一斤卖给我亏不亏心。”
妇人面露尴尬，“这不家里急着使银钱给他爷抓药吗，再说四十文一斤真卖不了，镇上刘铁匠回收还要五六十文呢。”
“那就五十五文一斤。”
“六十，咱都乡里乡亲的，且你家大成在镇上当学徒，每月能往家带不少银钱，还在乎这三瓜两枣。”
“那咋不在乎，一斤五文，六斤可就是三十文，大成他爹给人扛大包，一天也才三四十文工钱，他三婶子要是成心想卖，那就五十六文一斤，不能再多了。”
“这……”
妇人犹豫半晌，见姚翠荷态度强硬，想甩袖离开又怕再没了机会，只好点头答应下来。
“行吧，我这就回家给你扛来。”说完急匆匆出了门。
等人走了，沈秀梅开口道：“还是翠荷妹子厉害，三言两语就成了。”
“大姐不擅长与人打交道，这事儿交给我准没错。”姚翠荷进里屋拿出一包茶叶，“这是大成给他爹带回来的，今儿趁他不在家，咱姊妹俩也尝尝。”
沈秀梅不识字，瞧见上头印着的花样儿，才发现是“春日红”，茶铺里卖二十六七文一斤，贵着呢。
“大成在医馆当了得有十五年学徒了吧。”
“可不，九岁那年被他爹送去的。”
想起儿子去医馆当学徒的契机，姚翠荷心里便有些不舒坦。
当年老爷子染病，妙仁堂曾大夫给诊治的，不想抓药时出了岔子，小药童漏捡一味药，老爷子因此没救回来去了。
后来医馆赔了银钱，曾大夫也来家里亲自道歉，是自己监管不周方才酿成大祸，为了弥补沈家，便把九岁的沈大成收作学徒，一晃便是十五年。
姚翠荷叹了口气，“前几日我跟秋哥儿去瞧大成，见他被新来的学徒欺负，曾大夫就站在一旁也不上前阻拦。老爷子的事儿，说到底是药童学艺不精，怪不上曾大夫头上，曾大夫肯收大成当学徒，我们全家都很感激他，可若说一点怨言没有，那是骗人的。”
“到医馆头两年，曾大夫还夸大成是个学医的好苗子，这两年却变了口风，说他对功课不认真，偷奸耍滑，还常与前来看诊的病患起口舌，甚至瞧不上没银钱抓药的百姓。”
姚翠荷拍着桌子，激动道：“我家大成虽算不得聪明，但踏实肯干，从不主动与人起争执，老家伙说的话我一个字都不信，那老东西准是看大成长大了不好糊弄，使法子要将大成赶出医馆呢！”
沈秀梅也不信，“大成那孩子是我从小看着长大的，老实本分得很，断不会做出看人下菜碟的事儿。”
“大姐，你说这曾大夫到底咋想的，若是不想认真教，当年又何必收大成当学徒？”
姚翠荷心里忿忿不平，到医馆当学徒说出去风光，实则就是给人当免费苦力，不仅如此每月还要上交五十文食宿费用，且这十五年一涨再涨，前几日她去瞧儿子，曾大夫竟又给涨了十文，从五十文变成了一百文！
姚翠荷觉得有些不对劲，但又不敢与曾大夫争辩，忍着一肚子火气回了家。
沈秀梅听说此事，愣了下。
“这事儿咋没听你提过？”
姚翠荷道：“去书院念书要给先生交束脩，大成跟人学医，想来也是一样，就没与大姐提。”
“南街回春堂可没这规矩。”学徒吃住全包，每月还有两百文工钱拿。
后半句沈秀梅没说，皱着眉头问：“那曾大夫人品如何？”
“应当不错，来瞧病的百姓挺多的，镇上好些有钱人家都来找他瞧病。”
姚翠荷说着猛地站起身，“我晓得哪里不对了，去妙仁堂看病的全是富贵人家，就没几个普通百姓！”
与此同时，沈家小院这边正忙得热火朝天。
姚青云砍毛竹砍到手酸，蹲一旁跟他哥一起做起竹筒塞子。
沈季青拿起柴刀，不到两刻钟便把剩下的分割好，一大一小看得瞪圆了眼。
“沐哥儿，青儿快来帮忙。”
姚沐儿见娘与翠荷婶子，一人扛着一口铁锅进院，忙迎上去将铁锅接过来。
“行了，东西也送到了，我就先回去了，月娘不在家，留两个小的在家不放心。”
沈秀梅说：“改天来家吃饭，让沐哥儿给你做顿好的。”
“沐哥儿掌勺，那我肯定得来。”姚翠荷摆手道，“走了大姐。”
姚沐儿把锅搬上食摊，让夫君用泥巴封好。
“娘，这两口锅多少银钱？”他拍着身上蹭到的灰尘问。
沈氏道：“这两个都是六斤重，一斤五十六文，一共花了七百七十二文。”
“竟比镇上便宜了将近三百文！”姚沐儿诧异道。
“多亏你翠荷婶子帮忙，否则娘可没那本事让她们松口。”
姚沐儿勾起嘴角，露出两颗梨涡，“哪天再把婶子一家叫来，我烧红烧肉给大家吃。”
能省下好几百文，一家四口都十分高兴，晚食也跟着丰盛了许多。
上次在镇上买的猪肉还没吃，姚沐儿拿刀切出一小块，搁荤油炒了一大海碗猪肉菘菜片，全家吃得满嘴流油，连菜汤都没放过，沾着糙面馒头把碗底儿擦得锃亮。
晚食吃得有些撑，姚沐儿躺不下，干脆爬起来到院子里寻自家夫君。
“别弄了，明儿让青云做。”
“没剩几个了。”沈季青抬头看了眼夫郎，“睡不着？”
“嗯，吃撑了。”姚沐儿有些不好意思。
“在院子里走走，消消食儿。”
姚沐儿点头，绕着院子转悠好几圈，眼神儿一直追着自家夫君，就没移开过。
“进屋吧。”汉子忽然开口。
“不做了吗？”
“嗯。”
姚沐儿眨眨眼，明明不剩几个了呀。
锅里温着热水，沈季青简单清洗过后，牵着夫郎手腕回到卧房。
片刻后，姚沐儿提着颗心，浑身僵硬地躺在床里头。
汉子滚烫的掌心贴过来，他下意识地抖了下，咬着唇瓣，小声唤道：“夫君。”
“嗯。”
汉子嗓音低沉，似乎在压抑着什么。
姚沐儿听得心尖发颤，攥着被角不知该如何是好。
要怎么做，娘走得早，没人教过他这个……
“怕吗？”
“有一点……”他将棉被提到鼻尖，遮住红到发烫的面颊。
汉子没再开口，就在姚沐儿以为夫君睡了时，手臂突然被一只粗糙的大掌握住，低沉沙哑的声音，跟着在耳畔响起。
“别怕，尽量不弄疼你。”
“嗯。”姚沐儿用几不可闻的声音回应着。
身旁汉子有了动作，先是手臂，再是上半身，姚沐儿觉得自己像只枕头，夫君稍一用力，便被揽着腰，拉入一个硬邦邦的怀抱。他双手撑在夫君肩头，察觉到小衣带子被解开，脖子也跟着染红几分。
月光透过窗棂洒进，落在身下人颤抖的睫毛上，让人瞧着忍不住想要怜惜。
沈季青喉结滚动，漆黑的眼眸变得越发深邃，俯身刚要吻上去——“吱呦”。
床板年久失修，发出不堪重负的“吱呦”声。
半刻钟后——
“睡吧。”
“嗯……”
可恶的床板，害俺没看到！！
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宋家庶子宋听竹，自小体弱多病，将养在别院十六载，某日昏睡之际，被家丁强行塞进马车，送往云溪村刘家，替长姐代嫁。
刘家为迎新妇，大摆宴席，花轿压下，来的却是不受宠的宋家庶子。若只是不受宠便罢了，一身娘胎里带出来的富贵病，一步一咳，两步晕厥，说是药罐子也不为过。
宋家欺人太甚，刘家长辈吵嚷着上府城讨说法，谁知刘虎竟站出来，主动认下这门亲事。
屋内红烛燃起，宋听竹无力地靠在新婚夫君怀里，被人捏着手腕温柔擦拭着指尖。
“我没几日能活得了，娶了我你不后悔吗？”
“俺不后悔，俺只知道你是俺媳妇儿，往后俺会努力赚银子带你去镇上瞧病。”
“傻子，我这病寻常大夫治不好。”
“那就去府城，府城不行俺就带你去都城。”
宋听竹轻笑一声，权当他在哄自己开心。
然而一月过去，两月过去，看着那个傻子拼命做工，整日累到沾枕便睡，却还坚持为自己擦洗完身子才肯睡去，对活着早已万念俱灰的他，忽然有了坚持下去的理由。
“媳妇儿，这是俺今日帮人做工的银钱，你收好。”
“傻子，这点银子可不够请御医给我瞧病。”
宋听竹主动靠近汉子怀里，抓着汉子粗糙宽厚的手掌，含着笑意道：“夫君，我教你做生意赚银子可好？。”
两年过去，刘家生意越做越大。宋家则一落千丈。
府城偶遇，宋家大小姐衣着朴素，面容憔悴，再没了往日的嚣张跋扈。
反观被人称为病秧子的宋家庶子，珠光宝气，满面红光，身侧汉子细致体贴，羡煞旁人。
作者有话说
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第24章 别怕
