唐见明初到任上，陈应声故技重施假意讨好。可惜软硬不通，陈应生吃瘪后恼怒起来。

管他是龙是虎，在地头蛇面前都得趴着。既然唐见明铁了心要与他作对，陈应生阴奉阳违，没少让唐见明吃暗亏。

幸而最终是唐见明技高一筹，暗中搜罗到陈家的罪证，又连夜赶赴州府请来府兵相助，对陈家瓮中捉鳖。

不料他还是小瞧了陈应生。

陈应生知道大势已去，为毁灭证据佯装强盗来袭让护院拼死抵抗，自己则趁机一把火烧了陈宅。

唐见明早从内应那里得知陈应生账薄藏在哪，只等着擒下陈应生后再慢慢搜查。没想到，陈应生一把火，老母和账薄都烧了个精光。

功亏一篑！

没有账薄，绊倒陈应生不难，但要彻底对陈家斩草除根就不易。唐见明不愿留下隐患，故而一直在想法子。

两人边说边往县衙而去。

“怎得围着如此多人？”唐见明蹙眉。

“大人，我前去瞧瞧。”师爷刚说完，唐见明已经认出谢吉，他的高出常人一个头，鹤立鸡群般好认。

唐见明大步向前停在谢行两米远处问：“尔等在此所为何事？”他虽未着官服，但锦衣玉带与那日在清溪镇自称唐七时的朴素模样已大不相同。

气宇轩昂，不怒自威地审视着他们。

谢行丝毫不觉奇怪，轻飘飘给出几百两的人物这般装扮才对。只是没想到这般凑巧又在济源县遇到了。

对方真的只是满芳庭东家的侄子吗？

谢行对唐见明印象不差，有钱又大方的主，于是拱手道：“原来是唐兄，好久不见。小弟蒙冤入狱，此番正是想击鼓鸣冤。”

“既如此为何不击鼓，反而在县衙大门拉扯？”

谢行神色不变，仿佛随意一瞥后说：“兄伯都怕累及家人想独身敲鼓，于是才有了这番争执。”太理所当然了，唐见明太理所当然了，甚至带了些理所当然的责备，就像县衙是他家一样。

“为何不知？”

面对唐见明连番追问，谢行没有露出丝毫不耐，反而更加客气地解释：“唐兄知我家在清溪镇，离济源远着。也是刚听闻小弟出事才匆匆赶来。本想去狱中见下小弟问清缘由，只是监守说没县令的许可不能探视。我们也是晕头转向的，虽然心焦但县令大人的话还是得听得。”

“县衙近些日子抓了许多人，料想是认错人抓错人了。”

唐见明眉头一皱，而后又松懈下来。思及相遇之初，谢家人被区区一个满芳庭的掌柜为难，想来与县丞无关。

如今抓捕的人数众多，难免有抓错的。但现在不是放人的时候，一切要等他提审陈应生之后。

唐见明当即有了决断，如果谢家人真击鼓，他不得不升堂。届时，其他被抓之人亲属都学了去，免不得要误事。

“且随我来。”唐见明说完走在前头往县衙后门而去。师爷连连招呼谢家人跟上。

从后门进入县衙，谢行的猜测得到肯定：“唐兄莫不是县令大人？”

唐见明有些意外，在县衙任职的可有不少人。为何谢行一开口就猜他是县令？不过他没有问出来。

师爷说：“不错，大人正是济源县令。”

谢行拱手作揖，谢勇已经拉着谢壮跪下去：“大人，草民冤枉啊。”

谢吉想到收县令五百两就心虚不已，谁能想到他会是县令。早知道就不与他议价，两三百两给他就是了。不然现在还能攀下交情。

谢吉跟着谢勇一块跪下去。

麦苗种下后，谢行没有再下地，他没穿新做的束腰短打。穿的是一身浅蓝的交领窄袖，自是不能与唐见明的华冠丽服相比。

但谢行身姿挺拔不卑不亢，如松如玉，竟丝毫不比唐见明逊色。

这紧要关头，姜明竟忍不住细观起谢行来，鼻挺唇薄，兰芝玉树。

姜明觉得自己疯了，见到县令竟是不怕的，反而觉得谢行越瞧越好看。王桂花总说他克亲，怎敢妄想嫁给谢宝，嫁给村里唯一的秀才郎。

可最后，他依旧嫁给了书生。虽然谢行不是秀才，但他对他好，有银子给他花。

姜明有一丝隐秘的开心。他忍着不再偷看谢行，自个跪了下去。他又见谢行丝毫没有下跪的姿，膝盖将跪到地上时，姜明改跪为蹲，像只鹌鹑似的一动不动蹲在地上。

不是升堂时间，平民百姓见官不用跪。可耐不住官员为非作歹之徒众多，惹得百姓恐惧，故而百姓见官就跪不是稀奇事。

只是像谢家这般有趣的倒是少见。

三个跪着，一个站着，还有一个蹲下的。蹲着是甚么个意思？唐见明没想明白。

师爷知他秉性，连连唤谢勇三人起身。

谢行拍起马屁：“那日与大人一别，现在细细想来，当真是缘分。大人身为父母官，在我等不知情的情况下，为我及家人仗义出言讨要公道，当真是让我敬佩。”

唐见明哂笑一声。眼前拍马屁的人完全看不出那日与自己唇枪舌战时的模样，有趣。

“大人清正廉洁、勤政爱民、精明强干，实在是济源之幸，百姓之幸，社稷之幸。”

“谢兄弟可是读书人？”唐见明问。

只有读书人才有拍马的毛病，亏他一开始还觉得他质朴。平头百姓淳朴是万万说不出拍马屁的话。

“闲话少叙。”唐见明听见人拍马屁就头疼：“你家小弟姓谢名谁？”

“谢实。”

因陈家之事所抓之人众多，除非是重要人物，不然唐见明是不记得的。师爷与唐见明耳语几句，谢行瞧着唐见明的神色逐渐凝重起来。

“谢实，捕快围剿陈宅时见他鬼鬼祟祟地躲着偷看。为免有漏网之鱼便一起抓了。”

“让衙役把谢实押来与他家人见上一面。”唐见明吩咐道。

师爷应声前去吩咐衙役。

唐见明又对谢行道：“见上你家小弟一面就速速离去。谢实是否有冤，得等本官提审陈家一案后再做决断。若他是清白的，不日就能出去与家人团聚。”

“多谢大人。”

唐见明本想转身离去，思索后又留下来。虽然谢家人看起来与陈家确实没有干系，但不可小觑任何一个人。陈应生大概一开始也没想到会被自己绊倒。

若谢实真与陈家无关，他全了谢勇拳拳爱子之心。若谢实真与陈家有牵连，他更要在旁。

姜明紧着的心在唐见明停下的脚步里松了片刻。县令啊，掌管一县生死。姜明垂下头，没人看到他眼中的阴沉。

很快，两个衙役押着谢实过来。

谢实身上没有镣铐，但头发散乱，蓬头垢面得好生狼狈。

“儿啊。”谢勇的眼泪一下就出来了。

“爹。你别担心。我问过看守的刘哥，县衙多半是抓错人了。像我这样的，以前也不是没有。呆个十天半月就会放出去。”谢实安慰他爹，看到谢行后心虚不敢言。

谢行的话他是一点没听。本来谢行让他打探姜财来的消息，说得是找些乞丐、闲汉、走街串巷的婶婆问话。有事就使银子让别人上，自个安全第一是决计不能现身的。

谢实就是这么干的。他还特意去问陈大郎，后又找到赖老三处。

没想到，竟让他瞧见姜财来与赖老三偷偷摸摸的。于是他不敢直接找上赖老三，转而偷偷跟踪他们，这一跟就跟到济源来。

谢实不是没想过找练家子去做跟踪之事，只是嘛，他舍不得银钱，想着自己腿脚好不怕人追干脆自个上了。原是想着反正谢行不知道，没想到这下全家都知道了。

还不晓得他爹娘有多担心呢。

刚被抓时，谢实可害怕，以为自己被发现了。他早已为自己想好借口说是路过。又想好强行辩解的话：路又不是姜家的，凭甚么不让他走。没想到他连辩解的机会都没有就直接被下大狱。

刚进去时，听得捕快衙役们的恐吓，说是要抄家砍头着实是让谢实怕过一阵。但很快他就弄清原委，原来不是因跟踪姜财来形迹可疑被抓的，是因县丞一案才被抓的。

“儿啊，你有甚么冤屈快快说。县令老爷在此，他会为你做主的。”

谢勇说完，谢实跟着跪倒在唐见明面前喊冤：“大人，草民冤枉啊。”

他没敢说跟踪姜财来，只说自个凑热闹被抓。

“衙役口供，还没到陈家就见你鬼鬼祟祟的。陈家有甚么热闹可看？”去而复返的师爷问道。

“这……”谢实挠了挠头决定真假参半地说：“我到济源看望马叔，恰巧见着姜财来。姜财来与我是同村，咋一瞧见他进去那等高门大院，又进出自如的样，难免有些好奇。本来是想在门外等他出来打声招呼的。”

“大人，姜财来原在清溪镇一名秀才的私塾读书。此人听闻学识不错到没下过场。与陈家搭上线后在陈应生手底下当管事。已经审问过他，嘴硬得很，推说甚么都不知，是被陈家人坑骗的。衙役给他验身时，发现此人鞋上藏有乾坤，是个瘸腿的，怪不得学识尚可却未曾下过场。”

“陈应生准备把一个庶女许给他。”师爷颇为不屑地说。

陈应生坏事做绝，因妻妾众多子嗣颇丰，手底下能信的几乎人手一个陈家的女儿哥儿，也怪不得那些人都嘴硬。

“你可有瞧见甚么？”唐见明问。

“刚开始瞧呢就被捕快抓了，甚么都没瞧见啊。草民也进不去陈府。”谢实喊冤：“县丞这般人物，小民是见都没见过。更别说扯上干系。”

“行了，你既与家人相见，如真是清白之身，等提审陈家后自会放你归家。你们且回去等着吧。”唐见明心里信了一大半，但以防万一他是不可能提前放人的。

眼见谢实又要被押走，谢行问：“大人，不知此事何时有结果？眼下没个结果没个时间，我们农户人家不便在县城久呆，实在心慌不已。”