赵炎美滋滋把钱装进兜里，扬了杨下巴道：“我听杨英说，小乔儿长高了许多，还说最近有人去提亲来着，被王氏赶走了。”

嵇无为挑了挑眉尾，卷起手指轻声道：“为什么？”

赵炎嗤笑一声，很是不屑的样子。

“还能为啥？王氏嫌人穷呗！她一心想把小乔嫁给乡绅富人呢。可那种人家岂是好进的？既便过了门也是给人做小。”

嵇无为低声道：“他才十七！”

“是啊，但王氏已经在张罗着议亲了。还有啊，杨英说，小乔现在可有学问了！给他念了好多景秀文章，有时候说的话他都听不懂。”

嵇无为听罢，瞳孔里闪烁着流光。

“怎么说？”

赵炎回他：“英子说，小乔把卖药材的钱偷偷留了一份给他弟弟，让他教认字读书，他弟弟五体不勤又有钱拿，乐得很。”

其实，李耀楠没有教过李春乔任何东西，李春乔只是不想让别人察觉到他的不同之处。

嵇无为嘴角微微勾起，脸上带了笑意。

“小家伙还挺上进！他是想参加科考吗？虽说启阳也有哥儿参加会试的先例，但也是十几年前的事了。以小乔的出身，参加科考哪里是容易的事，而且王氏夫妇恐怕不会支持他。”

“是这个理，而且他还不是学院的学生，参加不了院试。参加乡试得有童生资格才行。但杨英说，他每日都很刻苦用功，还说到时候只要给足了束脩，求院长推荐他直接参加乡试。

嵇无为轻笑出声，小声道：“以后怕不是要变成书呆子！那个院长要多少银子？”

“什么？”赵炎觉得他怪怪的。

这家伙都二十五了还不打算成家，如今他更有钱也更成熟英俊了。

好些媒婆快把他家门槛都踏烂了，他都巍然不动如山。莫不是，，，？

赵炎直勾勾的盯住他，问：“老实说，你是不是等小乔呢？”

嵇无为靠在椅背，他眉目舒展，仰头看着赵炎笑了。

“好哇你，真够隐忍的！”

“你又知道了？”

“我还不知道你？这几年，你但凡有个亲密关系的对象呢，关键你没有啊！”

赵炎说完又贱兮兮偷瞄他。

但嵇无为是谁？这些年，他的生意越做越大，已然熟练运用各种表面功夫。

赵炎参不透他，于是闭嘴了。

次日午后，上林村背面的山上。

“春乔，你快过来，这里好些灵芝。”杨英兴高采烈地唤人，眼角眉梢都是笑意。

这时，一个穿着清凉的少年背着背篓走了过来。

李春乔的身量明显见长，虽日日往山里跑，皮肤却是白皙，应是天生的，只有些微泛红。

还好林子里阴凉，阳光并不会直接辅射在身上。

他走动间，鬓边有细细的汗珠悄悄滑落，高高的马尾缀在胸前，短一些的随微风飘散着。

饱满的额头两边也垂下几缕，衬得他清纯中又带些俊俏，是个雌雄莫辩的样子。

脸颊饱满了，淡棕色的头发也变得柔顺有光泽。

李春乔走近看见杨英脚边的灵芝，其中有三株菌伞很大，表面呈黑棕色且泛着光泽，无疑是上品灵芝！

他惊喜道：“杨英哥，这三株能卖上好价钱，我们採的时候小心点儿！”

杨英眉眼弯弯，傻笑着说：“听你的，今天都採了些什么啊？”

李春乔立刻道：“天麻，铁皮石斛，何首乌，重楼和一些野菜。最近天热了，只需两天便能晒干了，过几日我们一起去镇上卖了换钱”

杨英拉过他的手说：“好啊！卖完我们还去那家饭店吃好吃的，我想吃佛跳墙可以吗？你家无为哥哥肯定又让赵炎支付了大把的定金。”

李春乔有些不好意思，他抹掉汗珠，偏过头小声说：“应该，，可以吧！”

他说完便蹲下身，小心翼翼的採灵芝！杨英微微俯身给他扇风，今日确实热了些。

今年雨水好，草药生得多，他们不是在山上就是在镇上，半年时间，各自偷偷攒下了十多两私房钱了。

当然，卖草药的大部分收入是要上交的！

李春乔的背篓里不止有草药，野菜，还有用油皮纸仔细包好的书籍。

他时常是吃完早饭就进山了，中饭一般就带两个包子，一边轻声背诵课文，一边寻找经济作物，乐得自在！

摘了灵芝，天已经快黑了。

等他们下到山脚，附近的村子已经炊烟袅袅，远处的山峦蒙上一层薄薄的白纱，农户人家开始做晚饭了。

天边的夕阳也快要没入山头，火烧云铺成长长的一片，飒是好看！

炙热的空气虽稍降了温度，但两人仍是大汗淋漓。

李春乔照例将三株灵芝交给杨英保管，只等到镇上换了钱两人平分，这几年都是如此操作才存到钱的。

李春乔回到家时夕阳彻底没入了山头。

王氏夫妇已经吃过了，桌上是留给他的一碗粥，两个杂面馒头和半碟凉拌拍黄瓜。

吃完饭，李春乔在厨房刷碗。

王氏踱步过去，她细小的眼睛微眯，叉着手臂说：“今日收获倒是还行，不过我看了下，没什么珍贵药材，你是不是没走到山顶去？”

李春乔没看她，说：“娘，村长不是说山上野猪泛滥，还有豺狼，让我们不要去山顶吗？如今打猎的也少了，就是高壮的汉子，又有几个敢的？”

“哼！自己没本事还学会顶嘴了！如今你父亲瘸着腿，乡绅都不雇他了，你不多挣点钱给家里用我养你干什么？再说，耀楠马上要参加秋闱了，到处都得打点，用钱的地方多了去了。”

王氏见他不说话，又道：“明日卖了草药，记得带一匹月白的苎麻布回来，我给你弟弟做一身衣服，上次在学堂看别的学子都这么穿，好看得紧。”

王氏说完见他还是木愣的样子，骂了一声：“榆木脑袋，”便回院里纳凉去了。

李春乔抬眼看着王氏的背影，在心里盘算了下，一匹月白的苎麻布也不便宜了，够他大哥做一身衣服的话，需要四百钱。

他这半月采摘的草药加上三株还需同杨英平分银子的灵芝，除去买布匹与例行上交给王氏的钱，自己留下的可能不到一两银子。

李春乔扯了扯嘴角，把碗筷仔细放进柜子里，便回了房间看书。

他已经过了委屈就哭鼻子的年岁！只是会在深夜时分，抱着已经洗得有些发邹的白衫，然后将脸埋进去，深吸一口早已没了的气息。

第二日，天微亮。

杨英背着装了满满干货的背篓走过来，他喘着气喊道：“小乔，起了吗？”

“来了，来了。”李春乔快步从院子里出来，反手关上了门。

二人走出蜿蜒的乡间小路，往镇上去。

虽说附近村子有赶牛车和驴车的车夫，但他们是年轻小伙子，不想额外花钱。

徒步的话，大概需要一个时辰。

此时，赵炎正在进行着开门前的准备工作，他把坛装的桂花酒，桃花酿，梨花白通通摆在最醒目的位置。

嵇无为精神抖擞的从后门进来。

赵炎抖了抖擦拭酒坛的抹布，瞟了他一眼，立马惊大了眼睛，说：“你怎么穿成这副浪荡样子！”

嵇无为懒洋洋的回他：“呵！你会不会说话？”

赵炎扔了手里的活计，啧啧称奇道：“转个身儿给本大爷看看！”

嵇无为依言转了一圈儿，他双手一摊，无言道，你看吧。

只见他乌黑油亮的头发披散在肩头，鬓边的发丝束在脑后，小小的发髻里插了根吊了两条银链子的簪子，银链子的尾端是两颗鲜红的珠子。

额前几缕黑丝柔顺垂下来，淡蓝色的发带随他动作间飘在后腰。

中衣是淡蓝色祥云暗纹交领长衫，外罩半袖月白薄纱衣，环同色点翠皮革腰带，左边垂吊一块色泽明亮可拆分的白色鸳鸯玉佩。

赵炎看得目瞪口呆，说：“你这是要去提亲？哪家小娘子得了您的青眼？”

嵇无为没有与人分享心事的爱好，他走过去打开门，坐在柜台后面的椅子上，支颐着看向街上。

此时，天空还是青茶色，街上也只有零星几个过往行人。

他转回头看了眼赵炎，见他实在想听的样子，于是说：“哪有什么小娘子，本公子我天姿风流，爱这么穿行不行？这边的事已办好，我下午就回启阳了，酒楼定了二十六日开业，还有些收尾的工作要忙！”

赵炎知道他说的话真假参半，嫌弃道：“那你赶紧回吧！这般花枝招展的，别在这招蜂引蝶了，等下影响我做生意。”

“哼！别以为我不知道，你都恨不得把我扔街上揽客了吧！”

“嘿嘿，这么好看的脸，不用白不用嘛，反正是为你自己挣钱。”

嵇无为不想再搭理他，只阖眼靠在椅子背。

眼瞧着太阳升起，行人越来越多，今日又是赶集的日子，街头巷尾都塞满了。

一眼望去全是人，从，众。

赵炎酒也卖了几茬儿，银子都快塞满了钱篓子。

嵇无为有些遗憾的想，今日怕是见不着人了，枉费了他这一身打扮。

辰时末。

杨英同李春乔刚在西街药店卖完所有的货物，卖的灵芝钱各自分了三百五十钱。

药店老板看到这品相的灵芝，顿时喜笑颜开，甚至多给了二十钱，连连说下次再有记得拿过来。

两人一路有说有笑的，杨英突然停下欢快的脚步，他用手肘碰了碰李春乔，支支吾吾道：

“那个，小乔啊，我和赵炎快成了，到时候请你喝酒啊，啊不，你还未成年，不能饮酒，反正到时候过来玩儿吧。”

李春乔见他脸色红润，是好事将近的样子，开心道：“恭喜你啊，杨英哥，我到时一定去吃你成亲喜宴。”

杨英又说：“等会儿买了布匹，你同我去一趟东街嵇氏酒记行吗？我和赵炎好久没见了。”

李春乔捂嘴偷笑道：“好呀。”

赵炎又忙了一阵，实在累得够呛，余光见嵇无为竟然在打瞌睡。

他走过去敲了敲柜台，怒道：“哎，我说你别睡着了啊！影响多不好！作为老板，你应该以身作则！要睡，麻烦回后屋睡去。”

嵇无为正闭目养神呢，闻言，他只是晃了晃二郎腿，权当做回话了。

眼见着已过了午时，他准备再等半个时辰，还见不到人就回了。

注：本章提及的“束脩xiū”是古代一种最基础的拜师礼，象征学生对老师的尊重。最初指学生向老师敬献的拜师礼，例如：粮食、布匹，银钱等等。