隔日。

赵炎将早饭端进屋里，杨英还在昏睡，一张俏脸儿埋在被子里，额头的发丝被汗珠浸湿。

他也没有叫人，只悄悄的坐在床边看，如今，他也有家有室了，赵炎的心里泛起丝丝甜意。

估摸着饭菜冷得刚刚好了，他轻轻拍了拍杨英的手臂。

“起床了，小懒猪！”

杨英醒来看到赵炎，他又想起昨晚的事，一下子闹了个大红脸，有些羞涩的不知所措。

已入秋的山村，早晨夜晚还是有些凉意的，杨英伸展了下腰肢下床来。

赵炎见他走路姿势怪异也没打趣他，跟着走到衣柜前，仔细给人穿好外衣，又任劳任怨的给穿了鞋袜。

杨英站在后门外水池前，一边洗漱一边说：“你起床怎么不叫我，在屋里吃是不是不太好啊？爹娘呢？”

赵炎倚着门框心想，我这傻媳妇儿，叫爹娘倒是顺口！他闷笑道：“他们啊，怕你脸皮薄，早早吃了饭就出门农忙去了，说让你好好休息，让我在家陪你。”

“好吧！你昨晚说让我跟你一起去启阳，可是我过去什么也不会啊？在那边会不会很花钱啊？”

“花不了几个钱，无为那边忙不过来，总归是一起长大的兄弟，他早就想让我过去帮忙了。再说，你夫君我现在的工钱可不低了，你就算什么都不做，养十个你都养得起。”

“那我去嵇大哥的酒楼帮忙跑腿吧，这样也可以减轻些你的负担，而且爹娘年级也大了，以后需要用钱的地方多着呢。”

赵炎心里涨涨的，何其有幸，这是与他相伴一生的人。他一把拥住进门的杨英，抱起来坐在桌子前。

说：“快些吃把，等下凉了口感不好，娘做的竹荪炖鸡，让你多吃点呢！”

“放我下来，让人看见多不好？”杨英别扭道，他想坐椅子上吃，但赵炎不准。

“我在自己房里，谁能看见？”

“......”

伺候人吃了饭，赵炎见今日天气好，火速洗了床单，又将昨日办席剩下的鸡鸭鱼肉，瓜分成小包，拉着杨英一起去送了左邻右舍。

大家当着新夫郎议论，赵家小子挣到钱了，家里的房子翻新了不说，娶的夫郎还那么好看，都羡慕呢。

俩人装做没听见，拉拉扯扯往家走了。

两日后的午时。

李春乔与弟弟一人捧着一本书，正在院子里的桃树下纳凉，温书。

最后一茬儿秋老虎来势凶猛，空气里翻滚着热浪，兄弟二人都不想在房间待着。

如今，李氏一门双杰成了上林村时下最热门的谈资，这不光是他李家的荣耀，更是上林村的风光，乡民与别人谈起这事仿佛与有荣焉。

王氏也不要李春乔干活了，只想把他们供起来。这些日子，李春乔白了许多。

前些日子，家里来了几个乡绅，李春乔见到人，打了招呼便借口避开了。

李耀楠倒是与他们有说有笑，侃侃而谈，趣味相当。

而王氏与李父每日收受大量的贵重礼品，自是骄傲的不得了，他们的儿子确实要单开族谱了。

李春乔无心与人勾连，乡绅与举人联合，大多做些搜刮民脂民膏，鱼肉百姓的事，说是地头蛇也不为过了，他不愿做这缺德之事。

闷热的空气里除了知了的叫声，显得落针可闻。

李耀楠看了眼大哥，越发觉得他变样了，没了从前谨小慎微，仰人鼻息的卑微感。

如今靠着自学还过了乡试，且取得第二名的好成绩。

此等天赋异禀，他一度怀疑李春乔是不是被人夺了舍，但观察了半月，无甚发现。

正看着书册的李春乔察觉到他的打量，眼睛仍盯着书本，问：“怎么了？”

李耀楠抹下额头的汗珠，凑近问：“大哥，你考试答题是有什么秘诀吗？”

“那倒没有，可能我记忆力比较好吧，我阅读过往年进士的佳作，融会贯通罢了。”

“啊！那完蛋了！我总记不住，需要翻来覆去看上好几遍才行。”

李春乔看了看最近对自己颇多关照的弟弟，说：“你试试寅时看书？”

李耀楠将书盖在脸上，仰面躺倒在地，地上铺了凉席，两人周边摞了好些书籍。

“那我试试吧，这么早起实在太难了。”

李春乔坐在凉席上，一边擦汗一边看书。

不知何时，院子外面吵吵嚷嚷着，似乎来了许多人。

李春乔放下书册，走过去开了门，一群人立刻挤进来塞满院子。

只听一个汉子说：“来来来，大家让让啊，多谢！”

众人让出道来，李春乔见一抬接一抬的棕色木箱被抬进院子。

有大米，坛装酒，瓷器，绸缎布匹，成衣，鸡鸭鱼，成双成对的猪羊。

王氏听到声响也同跛着脚的丈夫出来了，看着院子里这一切，简直像在做梦，实在是太多了！

她这一生，从未见过如此浩大的排场，颤声问：“他爹，这是什么意思？”

身边的男人瞟了一眼呆住的李春乔，哼了一声：“还能是什么？为他来的罢！”

汉子们将箱子整整齐齐摆好，一共十八抬，而后席地坐在屋檐下擦汗。

这时，一个媒婆打扮的女人款腰过来，她高高的发髻上簪了一朵粉色牡丹花，脸上堆满了笑容。

“哎哟，我说大哥大姐，快别愣着了，有没有凉茶，热死人啦！”

王氏扬起嘴角，赶忙进厨房拿了茶壶，给她倒了一碗。

媒婆咕噜咕噜喝下后，抹了抹嘴道：“苦丁茶？倒是好喝，就是有一点点苦。您家住得也太高了，给我的兄弟们也倒杯茶解解渴吧。”

王氏咧着嘴笑，指使李春乔多拿了几个碗出来，给所有汉子都倒了茶水，说：“辛苦大家了。”

李父也搬出几张凳子放院子里，招呼大家坐，随后问媒婆：“您这是？”

张翠花连同几位妇人也跟着凑热闹，见到这么多聘礼，她看了眼李春乔，脸上笑意更胜。

对身边人说：“小乔熬出头嘞！”

那人回：“是啊，这孩子算是苦尽甘来了。”

其他人也窃窃私语着，无不透露出惊叹声。

媒婆拉着王氏的手坐下，一边用精明的眼神瞄了瞄李春乔，一边拍了拍王氏的手。

“好姐姐，您家哥儿还没着落吧？”

王氏装做镇定，回她：“倒是没有，如今我家哥儿中了举人，最近也来了几个媒婆议亲，不过我们没看上，我们小乔正在温习课本，准备参加会试呢。”

媒婆摇了摇手里的丝巾，笑道：“哎哟，我的好姐姐哟，您这么做才是对的，不是什么阿猫阿狗都配的上咱家哥儿不是？我也不瞒你，现下有个贵人相中了他，托我前来纳吉，不知您意下如何？”

王氏看着堆满院子的木箱，再加上媒婆的说辞，她知道这是碰上讲究人家了。

一般的平民百姓，只需媒人说和，给了聘金，就等着日子成了，哪来的功夫遵循这传统礼制。

她面上也笑了，问：“不知是哪里人家？”

媒婆又喝了口茶，扬声道：“启阳嵇氏富商，您可听说过？”

李春乔听到这里，脑子嗡一下，整个人都眩晕的厉害，连心脏都快要跳出来。

是了，除了他，谁舍得给这许多聘礼，安排如此规模的排场。

周围的嘈杂声仿佛远去，李春乔晕头晕脑的回了自己房间。他知道王氏准会答应的，缓过来后又兴奋的摸出那人的白衫，抱着傻笑。

王氏并不关心嵇氏富商是谁，家室是否清白，人品如何，只知道这下子她要进一大笔了。

媒婆哪有不精的，在夫妇两相视间已然知晓，此事妥了。

于是又说：“这次小定，他托我带了这些礼品，您过目。另有聘金一百两，如您二位认可，半月后我便带那位来正式下聘，商议婚期。”

王氏连忙点头应下，转身对老头子说：“你把小乔的生辰写下来给妹妹吧。”。

媒婆摆了摆手道：“我的好姐姐，不需要合八字啦，那边也不是很在意这些，只说，人要养得白白胖胖的才好。”

王氏连忙赔笑：“那是自然！早就不让他干粗活了。”

送走了媒婆，夫妇二人把乡邻都请了出去，关上院门便对着礼品单点了又点，脸上褶子更深了。

至于李耀楠，在汉子们进院子前就已经回了自己房间，生怕别人一身汗味熏着了他。

夫妇二人哪知，刚送走了一个，外面又来了一个媒婆，正是前些日子来过的那位，另外还有一个衣着华丽的男人，正是王新年。

王新年同媒婆走进简陋的院子，看到十八抬礼品，心想，怕是来晚了。

王氏夫妇照样迎了他们进去，屁股还没坐热，王新年便开门见山的说：“上一位给了多少聘金？”

王氏看了一眼这个男人，对方约五十来岁，眼尾细长上挑，眼尾好几条褶子。

他眼脸浮肿，头戴玉冠，面色倒是白里透着红润，身材中等偏上，想来应该就是那位王举人了。

王氏心想，我家还两个举人呢，我向你这样目中无人了吗？她随意道：“您是哪位，有什么事吗？”

王新年不曾想，一个平民竟敢不给他面子？于是拍桌道：“无知妇人，你可知我是谁？”

“不就是个举人？”李父抽着焊烟，哼道。

王新年刚从江南回来，便马不停蹄的过来了，媒婆一路上跟他说了李春乔的病症。

但王新年如今的想法也变了，他不想再失去乖巧漂亮的，前世时一心一意爱着他的李春乔，不能生就不能生罢！

才刚到就被人来了个下马威，王新年面上一愣。

问：“什么意思？”

李父看了他一眼，说：“你是为我家小乔来的吧，他才中了举，我李家可是两个举人，不稀罕！”

媒婆差点惊掉了下巴，怎么就成举人了呢，上次见面还是唯唯诺诺，弱不禁风的样子。

王新年狠狠斜了一眼媒婆，不会办事的废物，原本几十两就能搞定的事情，如今只怕水涨船高了。

媒婆知道自己坏事儿了，她哪里知道不孕不育的哥儿王新年也稀罕呢，于是低下头，两手撕扯着手绢。