转眼，便到了年底。

丁言哲收到家书，父亲要他尽快回去，年后与其舅舅一同赶赴北疆。

官宦世家的孩子，丁言哲两岁时，父亲便为他挑好了私塾先生。

他开蒙极早，三岁便能诵读《千字文》，七岁通晓四书五经，十岁时已能将《孙子兵法》，《司马法》与《战国策》讲得头头是道。

一日课后，先生捋着花白的胡子对他说：“言哲，你天资之高，先生我平生仅见。兵书典籍，于你而言如探囊取物。然为官之道，尤其在兵部，绝非仅凭熟读兵书就能未雨绸缪，运筹帷幄。你将来若承父志，这纸上谈兵，可要不得。”

于是，刚满十岁的丁言哲毅然决然地随着舅舅去了北疆军营。

他十三岁初次随军出战，斩敌于马下，十四岁晋升为小旗，十六岁升总旗，十七岁任千户。

十八岁，也就是去年跟随舅舅班师回朝述职。

在军营待了八年，父亲觉得他身上戾气过重，一股子兵痞味儿，于是安排到好友曾源的东坡学院沉淀一年。

丁言哲拿着书信，父亲的意思是，现下北疆戎敌屡屡骚扰边境百姓，贼子欲亡大炎之心不死，此番蠢蠢欲动，恐起战乱。

父亲希望他过了年边赶往北疆，等有了军功，也好安排到京都任职。

他明白父亲的用意，他是丁家独子，在边境的岁月里，母亲日日担忧受怕，时常以泪洗面，又因当年是丁父自作主张。

为此，两口子没少拌嘴。

最近俩年，母亲的身体越发虚弱了，都说父母在，不远游。而且，他若是想与李栖桐长相厮守，也只能选父亲指的这条路。

十二月二十七。

曾源宣布书院放假五日。

老家离得近的都收拾行李回家了，李栖桐家在杭州，路程太远了，一去一来得大半月。

李春乔便邀请了他与丁言哲去回家做客。

酉时初，两辆马车停在了为春酒楼门口。

一行五人浩浩荡荡走了进去，李春乔和李栖桐，丁言哲外加李栖桐的三个书童。

管事的眼尖，一眼便瞧见了，他将人安排在三楼临街的雅间，又叫来合作的艺伎暖场。

琵琶声响起，歌姬清亮的声音便从十二山水画折屏风后传来。

三个书童平时没少帮着李春乔做事，大家都坐在一起，

各自点了喜欢的菜品，管事一一记好后，对李春乔说：“老板，您和朋友们稍坐，我这就去吩咐后厨做菜。”

李春乔点头道：“麻烦你了。”

他其实有些意外，管事上次还叫他老板娘呢，这次倒是改了口。

可能是嵇无为要求的，他心里既甜蜜又想念，但男人并不在。

李栖桐单手撑着头，半眯着眼跟着丝竹声摇头晃脑，还不忘点评：“嗯！好听！此女嗓音清澈如涓涓泉水细流，空灵却又不染尘埃！”

“你喜欢就好！”

李春乔笑了笑，给大家都倒了茶，说：“别拘谨，就当自己家，等下吃完了还可以出去走走，启阳的夜市热闹又漂亮，小吃也多。”

李栖桐被吸引注意力，他扯了扯丁言哲的衣袖。

“哇！我要去！”

“行！”

丁言哲一张冷面俊脸终于有了点笑意，柔情似水般，将视线投向身边的小顽童身上。

李栖桐的三位书童，李财，李旺和李富也是兴致颇高，围着李春乔问东问西。

很快，一道道热气蒸腾的菜品被端上了桌，几人中只有李栖桐吃不了辣，所以辣与不辣的基本参半。

有板栗烧鸡，佛跳墙，刺身松茸，冬笋烧鸭，清蒸螃蟹，双椒兔肉，五花肉炒鸡油菌，糖醋鱼，毛血旺，卤羊排，酸菜鱼，青菜炒黄牛肉等等。

管事见菜上齐，又放了两瓶桂花酒在桌上，笑道：“老您几位慢慢吃，有事叫我。”

李春乔朝他点头，管事出了门又轻轻掩上。

“开吃吧！”

“好好好。”

三个书童不挑食，栖桐爱吃螃蟹和鸡油菌，当然，螃蟹都是丁言哲给他剥的。

嵇无为进来的时候，身上还有肃萧的寒意，他解下白色披风走到李春乔边上坐下。

右手在桌子下握住了李春乔的手，心情似乎很好，他看着桌上的桂花酒说：

“欢迎你们的到来，这酒不醉人，可以试试。”

他说完轻轻捏了捏李春乔的手，起身给每人都倒了一小杯，举起杯子又道：“敬诸位，感谢你们一直以来对小乔的照顾。”

丁言哲喝了酒，说：“谢谢，我们要在这里叨扰几日了。”

李春乔等人坐下，又偷偷牵起男人的手，笑说：“客气了，想住多久住多久。”

嵇无为附和道：“你们能陪着小乔回来，我高兴还来不及，哪里谈得上叨扰，等下吃完饭，可以去逛逛夜市，现在应该有花灯卖了。”

李栖桐刚喝完，没一会儿，酒气就上了脸，红红的脸颊果真如桃花一般好看，他开心道：“好啊好啊，等下去买花灯，还要吃美食。”

完了又侧身对着丁言哲说：“你不是明日就回了吗？怎么还要叨扰几日？”

丁言哲给他舀了一勺佛跳墙，说：“傻瓜，是你啊，还不赶紧谢谢嵇大哥和春乔收留你？”

李栖桐又傻兮兮的站起身举杯道：“感谢嵇大哥和春乔哥收留我，嘿嘿，我先干为敬。”

他喝了半天一滴酒都没有，实则杯子里已经空了。

丁言哲不许他多饮，小孩儿还未成年呢，但他架不住李栖桐的碎碎念，于是又给他倒了小半杯。

小声叮嘱道：“慢慢喝，等下醉了还怎么逛夜市？”

嵇无为也再度举起杯子，笑道：“小乔不胜酒力，我喝两杯。”

李春乔喜欢喝桂花酒，刚刚已经吃了两杯，本就有些脸红，这会儿更红了。

一双杏眼里闪着盛满依恋的水光，嵇无为看得心里直发痒。

大家笑他俩腻腻歪歪，又问什么时候成亲。

嵇无为声称都听小乔的，众人又嘲他耳根子软，雅间里充满欢声笑语，热闹得很。

还没吃完呢，管事匆匆进了雅间，附耳对嵇无为说了几句，嵇无为顿时变了神色，对李春乔说：“宝宝，你帮忙照看一下，我去去就来。”

等人出去，李春乔想起管事一脸的惊慌失措，恐怕是出事了。

“言哲，栖桐，你们慢慢吃，我去看看。”他说完就迅速跟了出去。

刚走到楼梯拐角就听见了熟人的声音，那是，欧杨宁？李春乔赶紧往下走。

等他到了大堂，只见嵇无为站立着，脚边躺着一个嘴角流血的青衣家丁，应该是死了。

欧扬宁坐在轮椅上，他右手指轻轻点着扶手，漫不经心道：

“方才已经说了，我的家丁喝了你们酒楼的茶水，突然就倒地不起了。现在你也看见了，人已经死了，说说吧，想怎么处理？”

嵇无为仔细看了下脚边的家丁，这个男人身形粗壮，右手虎口布满老茧，应该是个练家子，恐怕是签了死契的。

“若真如此，大堂的其他人怎会无事？只是不知公子你的诉求是什么？”

欧杨宁蛮横道：“好你个为春酒楼，出了人命官司还妄想倒打一耙？”

嵇无为第一眼就认出他是谁了，好在县令没跟他一起来，否则就不是这般儿戏的诬陷了。

“这位公子，我的酒楼自营业以来，没出过任何差池，也是合理怀疑罢了。我看您气度非凡，却与家丁同席而食，想来是个良善之人，可为何只有一个家丁出了事呢？”

他把人高高捧起，就是要他自证。

启阳县的居民，谁不知他欧扬宁的大名，简直就是个混世魔王，小时候就已嚣张跋扈得欺压百姓了。

一个汉子说：“是啊，嵇老板的怀疑也有道理，不然，同样的吃食，我们怎么就没事呢？”

欧扬宁就是来找不痛快的，不过死了个家丁，他见没人站自己，便说：“既如此，那便告官吧。不过，若是你与李春乔给我跪下磕三个头，再把这破酒楼永久关停，本公子便不再追究了。”

这个蠢货，生怕别人不知道他是来找茬的！

李春乔见人家都点自己了，他上前走到嵇无为身边，冷声道：“欧公子，你说你的家丁是喝了酒楼里的茶水才死的，请问，就他一人喝的吗？”

“哼！不然呢？”

“那好，无为哥哥，叫护院搜身吧。”

既然他们有备而来，那毒药应该还在欧扬宁身上。

嵇无为稍加思索，便大声道：“来两个护院，，”

他话还没说完，欧扬宁就急了：“你们什么意思？可恶的刁民，谁给你的胆子搜本公子的身？”

“他是刁民，你又是以什么身份说这样的话？”丁言哲从楼梯下来，一双锐利的眼睛盯着欧扬宁道。

欧扬宁一看到他，就有些怂了，今日怕是要功亏一篑了，他狡辩道：“我的家丁死在这里，我还不能为他讨回公道了？”

“自然可以。”丁言哲走到嵇无为身边，俩人看起来竟差不多一般高。

丁言哲对着嵇无为说：“嵇老板，不才在下好歹也是个千户，正五品官身，想来是可以帮忙推敲推敲这桩官司了。但欧公子的话也在理，既如此，那便把大堂所有人都搜一遍吧，本官就在这做个见证。”

丁言哲说罢，咻一下抽出腰间的软剑扔在桌子上，那剑身约二指窄且薄如蝉翼般，撞上桌面后发出哐当声响，吓得欧扬宁一激灵。

嵇无为朝众人鞠躬道：“今夜扰了诸位的雅兴，稍后给大家免单，还望大家配合。丁大人在此，自是不会冤枉任何一人。”